Ralph Puckett

Ralph Puckett Jr. (8 de diciembre de 1926 - 8 de abril de 2024) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos . Dirigió la Octava Compañía Ranger del Ejército durante la Guerra de Corea y recibió la Cruz por Servicio Distinguido por sus acciones el 25 de noviembre de 1950, cuando su compañía de 51 Rangers fue atacada por varios cientos de soldados chinos en la batalla por la Colina 205. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Posteriormente sirvió en la Guerra de Vietnam y se retiró del ejército en 1971 como coronel . Tras ser nombrado el 19 de julio de 1996, se desempeñó como Coronel Honorario del 75.º Regimiento Ranger . ^{[ 3 ]}

En abril de 2021, la Cruz por Servicio Distinguido de Puckett por sus acciones el 25 de noviembre de 1950 fue elevada a la Medalla de Honor . Recibió el galardón del presidente Joe Biden durante una ceremonia en la Casa Blanca el 21 de mayo de 2021. Hasta su fallecimiento en 2024, Puckett fue el último condecorado con la Medalla de Honor de la Guerra de Corea que seguía con vida, hasta que el piloto naval Royce Williams recibió el premio en febrero de 2026. ^{[ 4 ]}

Puckett nació el 8 de diciembre de 1926 en Tifton, Georgia . ^{[ 5 ]} Creció en Tifton, en el sur de Georgia. Asistió a la escuela secundaria de Tifton y luego terminó la secundaria en la Escuela Baylor , que en ese entonces era una academia militar, en Chattanooga, Tennessee . Se matriculó en Georgia Tech en 1943 antes de alistarse en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 6 ]} En 1943, se convirtió en Eagle Scout . ^{[ 7 ]}

Puckett se alistó en la Reserva de Soldados Alistados del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1943 para convertirse en piloto, realizando su entrenamiento pre-aeronáutico en Georgia Tech . Sin embargo, debido a la sobreabundancia de pilotos entrenados, el programa fue disuelto. Puckett intentó permanecer en servicio en el Cuerpo Aéreo, pero al quedar claro que no tendría ninguna posibilidad de recibir entrenamiento de vuelo, optó por ser dado de baja. Obtuvo una plaza en la Academia Militar de los Estados Unidos en julio de 1945. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En 1949, Puckett se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos (donde fue capitán del equipo de boxeo del Ejército), fue nombrado subteniente de infantería , desplegado en Japón e inmediatamente se ofreció voluntario para ser asignado a los Rangers. Cuando le informaron que no había más puestos de teniente en la Octava Compañía Ranger del Ejército , dijo que aceptaría "un puesto de jefe de escuadra o fusilero"; puestos varios grados por debajo del de teniente. El coronel McGee, quien estaba a cargo de la formación de la compañía, quedó tan impresionado por la actitud de Puckett que le dio el puesto de comandante de la compañía; un puesto normalmente reservado para capitanes . El 11 de octubre de 1950, la Octava Compañía Ranger del Ejército entró en la Guerra de Corea , realizando incursiones tanto de día como de noche. ^{[ 10 ]}

El 25 de noviembre de 1950, Puckett y su compañía capturaron la Colina 205, un punto estratégico con vistas al río Chongchon , como parte de la Batalla del Río Ch'ongch'on . Puckett lideró a los Rangers durante el ataque, les dio ánimos y consiguió fuego de apoyo del tanque más cercano. Cuando un pelotón quedó inmovilizado, corrió tres veces a través de una zona abierta para atraer el fuego enemigo, lo que permitió a los Rangers localizar y destruir las posiciones enemigas y tomar la Colina 205. Tras la captura, la compañía Ranger se encontraba a más de una milla de la unidad amiga más cercana. Puckett coordinó el apoyo de artillería antes del contraataque chino. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 11 ]}

A las 10 de la noche, los chinos iniciaron su ataque disparando una salva de mortero contra los Rangers. Seis oleadas de fuerzas chinas asaltaron la colina, y las primeras cinco la atacaron durante cuatro horas. Los Rangers estaban en inferioridad numérica de 10 a 1. En varias ocasiones, Puckett se vio obligado a solicitar fuego de artillería cercano. Durante el sexto asalto, los Rangers fueron superados en combate cuerpo a cuerpo . La falta de apoyo de artillería se debió a los ataques chinos a lo largo de las líneas estadounidenses. Puckett, que ya había sufrido una herida en el muslo, resultó herido en los pies, las nalgas y un brazo cuando dos morteros impactaron en su trinchera . Tras quedar inmovilizado por las heridas, Puckett ordenó a sus Rangers que lo dejaran atrás y abandonaran la posición. Dos de los Rangers, David Pollock y Billy Walls, desobedecieron sus órdenes, dispararon a tres soldados chinos que se encontraban a pocos metros de la trinchera de Puckett y lo evacuaron de la colina. Tras ser evacuado, Puckett pudo solicitar fuego de artillería contra la colina. Estuvo hospitalizado durante 11 meses debido a las heridas que sufrió esa noche. ^{[ 5 ] [ 8 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Puckett recibió inicialmente la Cruz por Servicio Distinguido antes de que se le concediera la Medalla de Honor en 2021. ^{[ 11 ]} Pollock y Walls recibieron la Estrella de Plata por valentía. ^{[ 5 ]}

Tras la Guerra de Corea, Puckett sirvió durante más de dos años en el Departamento de Rangers de la Escuela de Infantería del Ejército de los EE. UU. como comandante de la División Ranger de Montaña. Como primer asesor Ranger en la Misión del Ejército de los EE. UU. en Colombia, planificó y estableció la Escuela de Lanceros del Ejército Colombiano . Posteriormente, comandó los equipos "B" y "C" del 10.º Grupo de Fuerzas Especiales en Alemania. En 1967, Puckett, entonces teniente coronel, comandó el 2.º Batallón del 502.º Regimiento de Infantería (Estados Unidos) de la 101.ª División Aerotransportada en Vietnam. Fue condecorado con una segunda Cruz por Servicio Distinguido por su heroico liderazgo en agosto de 1967. Durante un enfrentamiento cerca de Đức Phổ , Vietnam del Sur, se expuso a un intenso fuego enemigo y reagrupó a su unidad, con pocos efectivos, para derrotar a las fuerzas del Viet Cong . ^{[ 5 ] [ 13 ]}

Puckett se retiró en 1971 después de 22 años de servicio activo para convertirse en coordinador nacional de programas de Outward Bound, Inc. ^{[ 7 ]} Posteriormente estableció el programa de desarrollo de liderazgo y trabajo en equipo Discovery, Inc. ^{[ 14 ]} Después de varios años de liderazgo exitoso en Discovery, Inc. en Herndon, Virginia, Puckett se mudó a Atlanta y comenzó el Programa Discovery en The Westminster Schools . En 1984, se convirtió en vicepresidente ejecutivo de MicroBilt, Inc., una empresa de software y hardware de computadoras. Puckett fue uno de los primeros en ser incluido en el Salón de la Fama de los Rangers del Ejército de los EE. UU. en 1992. ^{[ 15 ]} Se desempeñó como Coronel Honorario del 75.º Regimiento Ranger de 1996 a 2006, por lo que recibió el Premio al Servicio Civil Distinguido . A menudo hablaba en graduaciones y otros eventos en Fort Benning y fue Instructor Honorario en la Escuela de Infantería. Fue admitido en la Orden de San Mauricio en 1997, ^{[ 16 ]} y fue el Ranger del Año 1998 para las Compañías de Infantería Ranger de la Guerra de Corea . Fue admitido en la Reunión de Águilas de la USAF en 1999. ^{[ 17 ]} Fue agregado al Muro de la Fama de Tifton, Georgia , en 2004. Otros honores incluyen el nombramiento como Embajador de Buena Voluntad por el Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad , la selección como Graduado Distinguido de la Academia Militar de los Estados Unidos en 2004, ^{[ 11 ]} y la selección como receptor del Premio Doughboy de Infantería en 2007. ^{[ 16 ]} Fue autor de Words for Warriors: A Professional Soldier's Notebook ^{[ 18 ]} y numerosos artículos en los medios.

Puckett y su esposa tuvieron dos hijas y un hijo, seis nietos y cuatro bisnietos. Una de sus hijas falleció antes que él. ^{[ 5 ] [ 12 ]}

Puckett murió el 8 de abril de 2024 en su casa en Columbus, Georgia , a la edad de 97 años. ^{[ 19 ]}

CITACIÓN OFICIAL

El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por Ley del Congreso, 3 de marzo de 1863, ha otorgado, en nombre del Congreso, la Medalla de Honor a

PRIMER TENIENTE RALPH PUCKETT, JR., EJÉRCITO DE LOS ESTADOS UNIDOS, por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber.

El teniente primero Ralph Puckett, Jr., se distinguió por actos de valentía e intrepidez que superaron con creces el cumplimiento del deber mientras se desempeñaba como comandante de la 8.ª Compañía de Rangers del Ejército de los Estados Unidos durante el período comprendido entre el 25 y el 26 de noviembre de 1950 en Corea.

Cuando su unidad inició un ataque diurno contra la Colina 205, el enemigo dirigió fuego de mortero, ametralladora y armas ligeras contra las fuerzas que avanzaban. Para obtener fuego, el teniente primero Puckett subió al tanque más cercano, exponiéndose al mortífero fuego enemigo. Saltando del tanque, animó a sus hombres y comenzó a liderar a los Rangers en el ataque.

Casi de inmediato, el fuego enemigo amenazó el éxito del ataque al inmovilizar a un pelotón. Abandonando la seguridad de su posición, plenamente consciente del peligro, el teniente primero Puckett corrió intencionadamente tres veces a través de una zona despejada para atraer el fuego enemigo, lo que permitió a los Rangers localizar y destruir las posiciones enemigas y tomar la Colina 205.

Durante la noche, el enemigo lanzó un contraataque que duró cuatro horas. A lo largo del contraataque, los Rangers se sintieron inspirados y motivados por el extraordinario liderazgo y el valiente ejemplo del teniente primero Puckett. Como resultado, se repelieron cinco ataques masivos de un batallón enemigo.

Durante el primer ataque, el teniente primero Puckett resultó herido por fragmentos de granada, pero se negó a ser evacuado y dirigió continuamente el apoyo de artillería que diezmó las formaciones enemigas atacantes.

Abandonó repetidamente posiciones de relativa seguridad para ir de trinchera en trinchera, revisar el perímetro de la compañía y distribuir municiones entre los Rangers.

Cuando el enemigo lanzó un sexto ataque, el teniente primero Puckett comprendió que la posición era insostenible debido a la falta de apoyo de artillería. Durante este ataque, dos proyectiles de mortero enemigos impactaron en su trinchera, causándole heridas graves que limitaron su movilidad.

Sabiendo que sus hombres se encontraban en una situación precaria, el teniente primero Puckett ordenó a los Rangers que lo dejaran atrás y evacuaran la zona. Sintiendo el deber de ayudarlo, los Rangers desobedecieron la orden e intentaron rescatarlo de la trinchera bajo fuego enemigo.

Finalmente, los Rangers lograron rescatar al teniente primero Puckett y se dirigieron a la base de la colina, donde el teniente primero Puckett solicitó un devastador fuego de artillería sobre la cima de la colina controlada por el enemigo.

El extraordinario heroísmo y la abnegación del teniente primero Puckett, que fueron mucho más allá del cumplimiento del deber, estuvieron a la altura de las más altas tradiciones del servicio militar y son un gran mérito para él, su unidad y el Ejército de los Estados Unidos.

• Orden de San Mauricio (Primicerius) ^{[ 24 ]}
• Orden del Mérito Militar de Corea del Sur , Taegeuk (2023) ^{[ 25 ]}
• Insignia de guardabosques lancero colombiano ^{[ 12 ]}

• La avenida Colonel Ralph Puckett , un tramo de las carreteras First Division y Dixie que va desde el final de la I-185 hasta Sightseeing Road en Fort Benning, fue inaugurada el 8 de junio de 2012. ^{[ 26 ] [ 27 ]}
• El coronel Puckett da nombre a la serie de premios de liderazgo Coronel Ralph Puckett .

El primer premio consiste en un concurso para identificar a un suboficial del Regimiento Ranger que destaque entre sus compañeros por su iniciativa y liderazgo. El concurso se extiende durante tres días y tres noches y consta de diversas pruebas de aptitud física, tiro con armas, habilidades militares, redacción de ensayos y comparecencia ante un tribunal de oficiales y suboficiales superiores. El ganador del premio es considerado por el Regimiento como el candidato para el concurso del Premio MacArthur, que se otorga a nivel del Ejército.

El segundo premio se otorga al oficial graduado con honores del Curso Ranger del Ejército de los Estados Unidos. El galardonado se distingue por su excelente desempeño en cada puesto de liderazgo, por completar el exigente Curso Ranger sin repetir ninguna fase y por ser reconocido por sus compañeros.

El tercer premio se otorga a un oficial del Curso de Formación de Capitanes de Maniobra que haya demostrado un liderazgo excepcional, una condición física ejemplar, un rendimiento académico consistentemente alto y que haya desempeñado un puesto de liderazgo.

• El 25 de noviembre de 2025, se inauguró una estatua en Hurley Hill, en Fort Benning. La estatua de bronce, de dos metros de altura, domina una zona por donde pasarán los Rangers recién graduados y sus familias, recordando quién fue y el legado Ranger que representa. Puckett prefería este lugar relativamente remoto porque solía frecuentarlo para inspirar a los nuevos reclutas al comienzo de cada curso Ranger. ^{[ 28 ]}
• Otra estatua, que representa a Puckett como un joven teniente durante la Guerra de Corea, se encuentra en el Monumento a la Guerra de Corea del Museo Nacional de Infantería . ^{[ 28 ] [ 29 ]}