Royce Williams

Elmer Royce Williams ^{[ 2 ]} (nacido el 4 de abril de 1925) es un aviador naval retirado de la Armada de los Estados Unidos (USN) y receptor de la Medalla de Honor . Es conocido por su combate aéreo en solitario con siete pilotos soviéticos durante la Guerra de Corea en 1952, que los expertos militares han calificado como "una de las mayores hazañas en la historia de la aviación". ^{[ 3 ]} Originalmente galardonado con la Estrella de Plata en 1953 por su conducta durante el combate aéreo, en 2023 recibió la Cruz de la Armada , la segunda condecoración más alta de la USN.

El 24 de febrero de 2026, el capitán Williams recibió la Medalla de Honor . ^{[ 4 ]} El capitán Williams es el último receptor vivo de la Medalla de Honor de la Guerra de Corea . ^{[ nota 1 ]}

Royce Williams nació el 4 de abril de 1925 y creció en Wilmot, Dakota del Sur y Clinton, Minnesota . ^{[ 5 ]} Obtuvo el rango de Eagle Scout , ^{[ 6 ]} y fue cabo en la Guardia Estatal de Minnesota antes de unirse a la Marina. ^{[ 7 ]} Él y su hermano aspiraban a ser pilotos; ambos se alistaron durante la Segunda Guerra Mundial , aunque el entrenamiento de vuelo de Royce Williams se pospuso mientras asistía a la universidad en Minnesota. ^{[ 8 ]} Williams se entrenó en la Fábrica de Aeronaves Navales N3N en Murray, Kentucky y Conway, Arkansas en 1944; y en 1945 en el N2S , SNV , SNJ y SBD en NAS Memphis , Tennessee y NAS Pensacola , Florida. ^{[ 7 ]} Se calificó como aviador naval en NAS Pensacola en agosto de 1945. ^{[ 8 ]} En 1946, Williams fue declarado operativo en el F6F Hellcat en NAS Miami , Florida y desplegado con VBF-81 a bordo del USS Franklin D. Roosevelt y el USS Princeton (CV-37) . En 1946, también sirvió con VBF-98, volando el Vought F4U Corsair . De 1946 a 1949, Williams regresó al USS Princeton, volando el F4U y el F8F , como parte de VF-81, VF-13A y VF-131. ^{[ 7 ]}

De 1949 a 1950, Williams estudió para obtener su Licenciatura en Artes en la Universidad de Minnesota , y luego en 1951 para obtener su Maestría en la Escuela Naval de Posgrado en Monterey, California . De 1952 a 1954, fue desplegado en el USS Oriskany con el VF-781, y en el USS Boxer con el VF-121 . Williams estuvo destinado en la Base de la Fuerza Aérea Nellis en Nevada de 1954 a 1956, volando el North American F-86 Sabre (variantes E/F/H) y el North American F-100 Super Sabre . En 1957, estuvo destinado en la Instalación Aérea Naval El Centro en El Centro, California , volando el North American FJ-3 Fury . En El Centro, durante un despegue asistido volando el F9F Panther , Williams sufrió lesiones en la espalda y el cuello cuando la aeronave se estrelló debido a una falla del motor . En 1958, Williams asistió al Joint Forces Staff College en Norfolk, Virginia . De 1959 a 1960, fue desplegado con el VF-173 a bordo del USS Intrepid (CV-11) y el USS Independence (CV-62) , volando el FJ-3 como asistente de operaciones aéreas. Posteriormente, Williams voló el Vought F-8E Crusader con el VF-124 de 1960 a 1961. De 1961 a 1963, fue supervisor de ascensos de oficiales en la Oficina de Personal Naval (BUPERS). De 1963 a 1964, fue estudiante del RAG ( Fleet Replacement Squadron ) con el VF-174 . Williams fue el oficial al mando del VF-33 desde julio de 1964 hasta agosto de 1965, que voló el F-8E desde el USS Enterprise (CVN-65) y el McDonnell Douglas F-4B Phantom II desde el USS America (CV-66) . ^{[ 7 ]}

Al principio de su carrera, aprendió a pilotar el avión a reacción F9F-5 Panther y fue asignado a un escuadrón de cazas de la flota durante la Guerra de Corea, durante la cual voló 70 misiones. ^{[ 3 ]}

En 1952, el entonces teniente Williams servía con el VF-781 a bordo del USS Oriskany  como parte de la Task Force 77. El 18 de noviembre de 1952, en su segunda misión del día, mientras realizaba una patrulla aérea de combate cerca de Hoeryong , Corea del Norte , su grupo de cuatro pilotos avistó siete MiG-15 sobrevolando. Dos de los otros tres pilotos tuvieron que regresar al portaaviones y los MiG comenzaron a atacar a Williams, lo que lo llevó a un combate aéreo de 35 minutos con siete MiG-15. ^{[ 9 ]} Se cree que es el combate aéreo más largo en la historia de la Armada de los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Los comandantes de su portaaviones le ordenaron alejarse, pero Williams tuvo que decirles que ya estaba luchando por su vida. ^{[ 10 ]} Derribó cuatro MiG y probablemente impactó a otros dos. ^{[ 11 ]} Al final del período de 35 minutos, solo uno de los MiG seguía en el aire con él, y logró escapar a su portaaviones, sin munición y con el sistema hidráulico averiado. Salió ileso, pero su avión Panther presentaba 263 agujeros. Algunos relatos afirman que nunca volvió a ver el avión, ya que fue empujado al mar. ^{[ 9 ]}

La historia de su batalla con los MiG soviéticos llevó a que Williams fuera interrogado en ese momento por almirantes, el Secretario de Defensa y, unas semanas más tarde, por el recién investido Presidente Dwight D. Eisenhower . ^{[ 10 ]} Estas autoridades decidieron ocultar los detalles de la batalla, porque la Unión Soviética no era oficialmente combatiente en la Guerra de Corea, y se temía que la publicidad sobre la batalla aérea involucrara aún más a los soviéticos en el conflicto. El combate aéreo fue borrado de los registros de la Armada de los EE. UU. y de la Agencia de Seguridad Nacional , y Williams juró guardar secreto sobre el incidente, tanto que nunca se lo contó a nadie, ni siquiera a su esposa ni a su hermano piloto, hasta que los registros de la Guerra de Corea fueron desclasificados en 2002. ^{[ 3 ]} El registro del incidente en los archivos de la Armada decía que solo derribó un avión enemigo (no catalogado como "soviético") ^{[ 10 ]} y dañó otro, por lo que fue condecorado con la Estrella de Plata en 1953. ^{[ 12 ]}

However, the dogfight was recorded in Soviet archives which were released after the fall of the Soviet Union in the 1990s. The Soviet records say only one of four MiGs returned to base. A 2014 Russian book, Red Devils over the Yalu: A Chronicle of Soviet Aerial Operations in the Korean War 1950–53, describes the battle and mentions Williams. The four MiGs were flown by Soviet Naval Aviation pilots, with Captain Beliakov and Lieutenants Pakhomkin and Vandaev being shot down, and Lieutenant Pushkarev returning to base.^[13]

In his book Holding the Line about Task Force 77, Thomas McKelvey Cleaver described the fight, saying "On November 18, 1952, Royce Williams became the top-scoring carrier-based naval aviator and the top-scoring naval aviator in a Navy jet of the 'forgotten war'." He added, "In the fight of his life, Royce Williams had accomplished what no other American fighter pilot would ever accomplish: shoot down four MiG-15s in one fight."^[8]

From December 1965 to January 1967, Williams flew 110 missions in A-4 Skyhawks and F-4 Phantoms from the aircraft carrier USS Kitty Hawk during the Vietnam War, as the commanding officer of Carrier Air Wing Eleven (CVW-11). From 1967 to 1969, he was on the staff of the Chief of Naval Operations (OPNAV), and also the Director of POW/MIA Matters at BUPERS. He supervised the repatriation of American personnel from North Korea after the capture of USS Pueblo (AGER-2) and the 1969 EC-121 shootdown.^[7] Williams was the commanding officer of the command ship USS Eldorado between September 1969 and January 1971.^[2] From 1971 to 1973, he was on the staff of CINCPAC, serving as the Battle Staff Chief, Deputy J3C and Inspector General. Williams was the Chief of Staff for the Commander, Fleet Air, Western Pacific (CFWP( from 1973 to 1974. In 1975, he was appointed the Assistant Chief of Staff (Operations) to the Commander, Training Command, Pacific Fleet. However, he was placed on the Temporary Disability Retired List in September 1975 after evaluation at the Naval Medical Center San Diego.^[7]

Williams se retiró de la Armada como capitán en enero de 1980. ^{[ 7 ]} En su retiro, vive en Escondido, California . ^{[ 11 ]} Acumuló alrededor de 4500 horas de vuelo en su carrera, 3000 de ellas en aviones a reacción y 1500 en aviones de hélice . Williams también realizó un total de 518 aterrizajes en portaaviones, todos en aviones de ala fija . También sobrevivió a un accidente sin fecha, cuando ambos motores de un F-4 Phantom II que pilotaba se incendiaron. Su oficial de interceptación de radar (RIO) se eyectó y Williams llevó la aeronave de regreso a la base. Esto permitió a los ingenieros de la Armada de los EE. UU. finalmente identificar y solucionar el problema del incendio de los dos motores, ya que anteriormente cualquier incidente de este tipo significaba que los miembros de la tripulación se eyectaban y el avión no se recuperaba. ^{[ 7 ]}

Williams mantuvo en secreto su hazaña aérea durante décadas. Tras la desclasificación de la información, compartió su historia con amigos cercanos y habló de ella en pequeñas reuniones. Su historia recibió atención nacional por primera vez cuando la revista American Legion Magazine publicó un artículo de portada en noviembre de 2017. ^{[ 6 ]}

En el relato, Williams detalló la batalla aérea, su voto de secreto y su servicio militar. Williams, miembro de larga data de la Legión Americana, también recibió el apoyo de la organización nacional. En agosto de 2017, el Comité Ejecutivo Nacional de la Legión aprobó la Resolución 70, que insta a la Legión a solicitar al Congreso y al Departamento de Defensa la concesión de la Medalla de Honor en reconocimiento a Williams. ^{[ 14 ]}

En 2014, el contralmirante retirado Doniphan Shelton se enteró de la hazaña de Williams y comenzó una campaña infructuosa que duró años para que la Armada o el Departamento de Defensa lo recomendaran para la Medalla de Honor por su proeza. Shelton dijo que el heroísmo de Williams era "inigualable tanto en la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam , como desde entonces". ^{[ 15 ]} El 14 de julio de 2022, un grupo bipartidista de cinco congresistas persuadió a la Cámara de Representantes para que aprobara una enmienda a la Ley de Autorización de Defensa que eximiría del plazo de prescripción a una posible Medalla de Honor para Williams. La enmienda y el proyecto de ley fueron aprobados para la versión de la Cámara, que luego se remitió al Senado de los Estados Unidos , que eliminó la disposición en conferencia. ^{[ 16 ] [ 11 ] [ 17 ]}

En diciembre de 2022, Williams recibió la Cruz de la Armada como una mejora de la Estrella de Plata que la Armada le había otorgado en 1953. ^{[ 18 ]} El premio fue aprobado por el Secretario de la Armada de los Estados Unidos, Carlos Del Toro , quien declaró: «Tras revisar los resultados de numerosas investigaciones relacionadas con el caso del Capitán Royce Williams, he determinado que este caso es especial y extraordinario. Sus acciones lo distinguieron claramente durante una misión de alto riesgo y merecen el debido reconocimiento». ^{[ 19 ]}

El 4 de febrero de 2026, el congresista de Williams, Darrell Issa, anunció la confirmación del presidente Donald Trump de que Williams recibiría la Medalla de Honor . ^{[ 20 ]} El premio fue recibido en el Discurso sobre el Estado de la Unión de 2026, el 24 de febrero de 2026, presentado por la Primera Dama Melania Trump . ^{[ 4 ]} Tras la entrega del premio, Williams es el último receptor vivo de la Medalla de Honor de la Guerra de Corea. ^{[ 21 ]}

Un puesto de la Legión Americana en Encinitas, California , del cual Williams es miembro, planea cambiar su nombre en su honor. ^{[ 22 ]}

Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, el 18 de noviembre de 1952, mientras lideraba una división de tres cazas a reacción adscritos al Escuadrón de Caza SETECIENTOS OCHENTA Y UNO (VF-781) y embarcados en el USS ORISKANY. Mientras volaba una misión de patrulla de combate sobre las aguas costeras del noreste de Corea del Norte ocupada por el enemigo, el teniente Williams demostró un heroísmo extraordinario al interceptar una fuerza superior de cazas enemigos MiG-15 atacantes para proteger los barcos de la Fuerza de Tarea 77. Después de frustrar el ataque inicial del enemigo, maniobró su avión para realizar dos pasadas de fuego sobre un MiG, que luego cayó en espiral al mar. Infligió graves daños a un segundo MiG-15, que comenzó a humear profusamente y se retiró del combate. Cuando su propio avión resultó gravemente dañado por un impacto directo de uno de los MiG-15 enemigos restantes, el teniente Williams evadió nuevos ataques enemigos mientras continuaba dirigiendo el combate aéreo. Finalmente, encontró refugio en un banco de nubes, interrumpió el combate y, milagrosamente, aterrizó su avión, casi incontrolable, en el USS ORISKANY. Su excepcional pericia como piloto, junto con su total desprecio por su propia seguridad, resultó en la destrucción de tres MiG-15 enemigos y graves daños a un cuarto, y sin duda salvó la vida de cientos de marineros de la Fuerza de Tarea 77. Con su inquebrantable valentía, su audaz iniciativa y su total devoción al deber, el teniente Williams se honró a sí mismo y mantuvo las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. ^{[ 23 ]}

Entre sus medallas se incluyen la Medalla de Honor, la Legión al Mérito con distintivo de combate "V" y dos Cruces de Vuelo Distinguido . ^{[ 5 ] [ 7 ]}

premios extranjeros

En 2020, un documental de 20 minutos, Actions Speak Louder Than Medals – the Royce Williams Story , dirigido por John Mollison, se proyectó en el GI Film Festival de San Diego. ^{[ 24 ]} El capitán Royce Williams dictó la historia de su vida al autor W. Craig Reed para su libro, The 7 Secrets of Neuron Leadership, el único libro impreso con la biografía completa de Royce. Reed vive cerca de Royce y pasó muchas noches en su balcón escuchando sus increíbles “historias de mar”. Royce comenta que el presidente Eisenhower lo convenció de cambiar el bourbon por el whisky escocés; sin embargo, Reed le presentó el whisky escocés Monkey Shoulder , que ahora es la única bebida que prefiere. ^{[ 25 ]}

• Lista de condecorados con la Medalla de Honor
• Lista de condecorados con la Medalla de Honor de la Guerra de Corea