Ralph Randolph Gurley

Ralph Randolph Gurley (26 de mayo de 1797 - 30 de julio de 1872) fue un clérigo estadounidense, defensor de la segregación racial y una figura clave durante 50 años en la Sociedad Americana de Colonización (ACS ). Esta sociedad ofrecía pasaje a afroamericanos libres a la colonia de la ACS en África Occidental y compraba tierras a los jefes de las tribus indígenas africanas. Gracias a su influencia en la recaudación de fondos y la difusión de información sobre la ACS, Gurley es considerado uno de los fundadores de Liberia , país al que dio nombre.

Gurley nació en Lebanon, Connecticut , y recibió educación desde temprana edad. Se graduó de Yale College con una licenciatura en 1818. Se mudó a Washington, D.C., donde obtuvo la licencia para predicar como presbiteriano .

El 25 de mayo de 1827, se casó con Eliza McLellan (¿1810?-1872). ^{[ 1 ]} – (Nota: ortografía diferente en la fuente Gurley – Eliza McLellen (1812–1872, incierto). ^{[ 2 ]} Tuvieron una familia numerosa, incluyendo a William Henry Fitzhugh (1820) (esto parece cuestionable ya que este nacimiento fue siete años antes de que la pareja se casara), Felicia Liberia Heneaus (1829), Ralph Randolph (1832–1833), Eliza (1834), Julia (1835), Mary Custis (1836), Ralph Randolph Gurley (n. 1841), Archibald Alexander (1841), Marion Ann Muirhead (1844), John McDonough "Mackie" (1846), ^{[ 1 ]} y Caroline Rose Gurley (1847-falleció en la infancia).

Desde 1822, Gurley comenzó a trabajar con la Sociedad Americana de Colonización . Aunque nunca fue ordenado ministro, Gurley también fue nombrado capellán de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos ^{[ 3 ]} para los Congresos 21 y 22 (1829-1833), y nuevamente para los Congresos 30 y 31 (1847-1851), abriendo las sesiones de cada día con una oración.

Siendo un joven de unos 25 años, Gurley actuó como agente y secretario de la Sociedad Americana de Colonización desde 1822, poco después de su fundación, hasta 1872. Para entonces, la colonia de África Occidental fundada por la Sociedad había declarado su independencia en 1847 como la República de Liberia.

La Sociedad Americana contra la Esclavitud (ACS, por sus siglas en inglés) se fundó como una alianza inestable entre abolicionistas y esclavistas. Los miembros de ambos grupos buscaban soluciones para la situación de las personas de color libres , o negros libres, en la sociedad estadounidense. Juntos, propusieron reubicar a los negros estadounidenses libres en una nueva colonia en África Occidental. Se establecieron secciones de la ACS en varios estados del sur, algunas de las cuales financiaron inicialmente sus propios esfuerzos de reubicación en propiedades que adquirieron en parcelas contiguas a lo largo de la costa africana. Finalmente, permitieron que se integraran a la organización más amplia de la ACS.

Si bien algunos miembros de la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS) se referían a este traslado de personas negras como "repatriación", para entonces la mayoría de los negros en Estados Unidos, incluidos los esclavos, eran nacidos en el país. La mayoría de los negros libres, algunos de los cuales habían alcanzado la libertad antes de la Revolución, deseaban obtener la igualdad de derechos civiles en la nación que consideraban suya. Sin embargo, con el tiempo, la ACS atrajo a algunos pioneros negros dispuestos a establecerse en África Occidental.

Debido a la continua discriminación contra los negros libres en la sociedad estadounidense, y especialmente en las sociedades esclavistas del Sur, donde se creía que amenazaban la estabilidad de los regímenes esclavistas, incluso algunos abolicionistas creían que los negros estadounidenses libres y los esclavos recién manumitidos estarían mejor fundando su propia sociedad en África Occidental, con el objetivo final de lograr el autogobierno. Estos miembros creían que si se ofreciera un asentamiento alternativo para los negros libres, con el apoyo financiero de la Sociedad Americana contra el Esclavo (ACS), más propietarios de esclavos podrían verse incentivados a manumitir a sus esclavos. Tras la Rebelión de Nat Turner de 1831, la mayoría de los estados del Sur derogaron los ya limitados derechos de los negros libres y las personas de color libres , y reforzaron las leyes destinadas a controlarlos prohibiendo, por ejemplo, la educación, el culto sin ministros blancos y las asambleas grupales. Las manumisiones se limitaron drásticamente, generalmente solo disponibles mediante una ley individual de las legislaturas estatales para cada persona que se iba a liberar. Este procedimiento era tan difícil que pocos propietarios de esclavos intentaron liberar a sus esclavos.

Durante los primeros diez años de la gestión de Gurley, los ingresos anuales de la sociedad aumentaron de 778 a 40 000 dólares. Viajó extensamente para dar discursos en nombre de la organización, ya que necesitaba fondos para financiar los barcos y los gastos de reubicación de los nuevos colonos en Monrovia. Se le considera uno de los fundadores de Liberia , ciudad a la que él mismo dio nombre.

Gurley también editó el órgano de relaciones públicas de la ACS, el African Repository and Colonial Journal . Viajó a Inglaterra para solicitar ayuda en la labor de colonización. Al igual que en el esfuerzo británico, misioneros estadounidenses acompañaron a los colonos al principal asentamiento, Monrovia , para ayudar en la conversión de los africanos indígenas que encontraron. Continuó expresando las más altas intenciones para el proyecto, incluso después de que Liberia obtuviera la independencia de la ACA.

"¡Cómo deberían regocijarse universalmente los virginianos ante las grandes evidencias del crecimiento y la expansión de la civilización en la costa occidental de África, gracias a los africanos civilizados enviados desde sus hogares!" (carta, 4 de noviembre de 1857)

Los británicos habían establecido previamente su propia colonia en África Occidental, en Freetown (actual capital de Sierra Leona ), para el reasentamiento de personas negras procedentes de Londres , Nueva Escocia ( donde se habían asentado lealistas negros de las colonias americanas tras la Guerra de Independencia) y cimarrones jamaicanos . Con el tiempo, los británicos también reasentaron allí a cautivos liberados de barcos negreros ilegales tras la prohibición del comercio transatlántico de esclavos.

El expresidente James Madison fue uno de los prominentes propietarios de esclavos estadounidenses que apoyaron la labor de la ACS. Legó 2000 dólares (aproximadamente 3452 dólares en 2024 ) en su testamento a través de Gurley a la Sociedad. ^{[ 4 ]}

Gurley visitó África tres veces: en 1824 para la ACS, con el fin de resolver una disputa entre los colonos y el gobernador designado, Jehudi Ashmun ; en 1849 representando al gobierno de los Estados Unidos, para informarle sobre la república recién independizada; y al final de su vida, en 1868, en un viaje independiente a bordo de un barco de la ACS con el deseo de volver a ver Liberia, la obra de su vida. ^{[ 1 ]}

Gurley también escribió una biografía, Vida de Jehudi Ashmun (1835), sobre el secretario de la Sociedad que fue uno de los primeros gobernadores de la colonia. Informó sobre su misión a Inglaterra para la Sociedad Americana de Colonización (1841) y escribió un elogio, La vida y la elocuencia del reverendo Sylvester Larned (1844).

En su biografía de Ashmun (1835), Gurley escribió:

Los defensores de la colonización africana creían que el consentimiento del Sur era indispensable para la abolición segura de la esclavitud; que el trabajo debía realizarse con cautela y preparación; que debían tenerse en cuenta las circunstancias y las consecuencias; y que la separación de razas tan distintas como la de los mestizos y la de los blancos en tez, hábitos y condición era deseable para la felicidad de ambos.

• Albert E. Gurley, Historia y genealogía de la familia Gurley , Willimantic, Connecticut: impreso por Case, Lockwood y Brainard Company; Hartford, Connecticut, 1897.

• Bosquejo biográfico del reverendo Lott Cary en "Vida de Jehudi Ashmun, ex agente colonial en Liberia". Washington: James C. Dunn, 1835.
• "Ralph Randolph Gurley", Enciclopedia de Appleton
• Carta del 4 de noviembre de 1857 dirigida al Dr. James H. Minor de Virginia , citada en la entrada de la Biblioteca de Virginia.
• Capellanes de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos
• Testamento de James Madison