Ralph Wigram

Ralph Follett Wigram ( / r eɪ f ˈ w ɪ ɡ r əm / rayf WIG -rəm ; 23 de octubre de 1890 – 31 de diciembre de 1936) fue un funcionario del gobierno británico en el Ministerio de Asuntos Exteriores . Contribuyó a alertar sobre el rearme alemán bajo el mando de Hitler durante el período previo a la Segunda Guerra Mundial .

En parte, lo logró proporcionando información de inteligencia sobre el rearme alemán a Winston Churchill , en un momento en que Churchill no ocupaba ningún cargo en el gobierno de Stanley Baldwin . Churchill utilizó esta información para atacar públicamente las políticas de Baldwin. En su obra de seis volúmenes sobre la Segunda Guerra Mundial, La Segunda Guerra Mundial , Wigram fue descrito como un «gran héroe anónimo». La autobiografía de Valentine Lawford , quien trabajó bajo las órdenes de Wigram en el Departamento Central, lo describe de diversas maneras como «la auténtica deidad local» y «el volcán del departamento».

El papel de Wigram saltó a la fama gracias a la serie dramática de Southern Television, Winston Churchill: The Wilderness Years (en la que fue interpretado por Paul Freeman ), y más tarde por la película biográfica sobre Churchill, The Gathering Storm (en la que fue interpretado por Linus Roache ).

Winston Churchill escribió:

También entablé amistad con Ralph Wigram, por entonces la estrella emergente del Ministerio de Asuntos Exteriores y figura central en todos sus asuntos. Había alcanzado un nivel en ese departamento que le permitía expresar opiniones responsables sobre política y ejercer una amplia discreción en sus contactos, tanto oficiales como extraoficiales. Era un hombre encantador e intrépido, y sus convicciones, basadas en un profundo conocimiento y estudio, dominaban su ser.

Él veía con la misma claridad que yo, pero con información más fidedigna, el terrible peligro que se cernía sobre nosotros. Esto nos unió. Nos veíamos a menudo en su casita de North Street, y él y la señora Wigram venían a quedarse con nosotros en Chartwell. Como otros altos funcionarios, me hablaba con total confianza. Todo esto me ayudó a formarme y afianzar mi opinión sobre el movimiento hitleriano. Por mi parte, gracias a los numerosos contactos que tenía en Francia, Alemania y otros países, pude enviarle cierta información que analizamos juntos.

A partir de 1933, Wigram se sintió profundamente consternado por la política del gobierno y el curso de los acontecimientos. Si bien sus superiores oficiales mejoraban cada día su opinión sobre su capacidad y su influencia en el Ministerio de Asuntos Exteriores crecía, Wigram consideraba repetidamente la dimisión. Poseía tal fuerza y ​​elegancia en su conversación que todos aquellos que tenían asuntos importantes con él, y muchos otros, otorgaban cada vez mayor importancia a sus opiniones. ^{[ 1 ]}

Wigram era hijo de Eustace Rochester Wigram y Mary Grace Bradford-Atkinson, y tenía una hermana menor, Isabel. ^{[ 2 ]} Era nieto del reverendo Joseph Cotton Wigram , obispo de Rochester , hijo menor de Sir Robert Wigram, primer baronet . Era primo segundo de Lord Wigram . ^{[ 3 ]} Se educó en Eton y en el University College de Oxford .

Tras graduarse, Wigram ingresó en el Ministerio de Asuntos Exteriores. Se desempeñó como secretario interino en la Embajada Británica en Washington, D.C., de 1916 a 1919; como tercer secretario en el Ministerio de Asuntos Exteriores de 1919 a 1920; como segundo secretario en el Ministerio de Asuntos Exteriores de 1920 a 1921; como primer secretario en la Embajada Británica en París de 1924 a 1933; y como consejero en el Ministerio de Asuntos Exteriores y jefe del Departamento Central de 1934 a 1936. Fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge (CMG) en 1933.

El superior de Wigram en el Ministerio de Asuntos Exteriores, el subsecretario permanente Sir Robert Vansittart, llevaba varios años muy preocupado por la situación alemana, y cuando Wigram se incorporó, pronto compartieron una profunda preocupación por la situación. El biógrafo de Churchill, William Manchester, describió uno de los memorandos de Wigram de este período como poseedor de "una sagacidad y visión pocas veces igualadas en los archivos británicos". ^{[ 4 ]} Al principio, intentaron alertar a sus superiores políticos en el gobierno, sin éxito; desesperados, recurrieron entonces a otros medios.

Wigram hizo al menos un intento de publicidad directa: en el momento de la ocupación de Renania a principios de 1936, organizó una rueda de prensa para el ministro de Asuntos Exteriores francés, Flandin , pero tuvo poco efecto.

Sus esfuerzos en otra dirección tuvieron mucho más éxito. Wigram había comenzado a transmitir información a Churchill a finales de 1934, aparentemente con el conocimiento y el apoyo de Vansittart. La vía original era a través del mayor Desmond Morton , pero desde principios de 1935, Wigram comenzó a interactuar directamente con Churchill. A partir de entonces, Wigram y Churchill mantuvieron un contacto estrecho. Desde el 7 de abril de 1935, los Wigram solían pasar los fines de semana con Churchill en Chartwell , su casa de campo, y Churchill también visitaba la casa de Wigram en Londres. La información parece haber tratado principalmente sobre la fuerza aérea alemana , aunque también se incluía material más general sobre el rearme alemán, el carácter de Hitler y sus probables objetivos.

Wigram fue una de las muchas personas que le pasaban información a Churchill; el biógrafo de Churchill, Martin Gilbert , estimó que más de 20 (aunque reconoció a Wigram como uno de los tres principales) estuvieron involucrados. Sin embargo, la película Gathering Storm se centra en Wigram; el director de la película, Richard Loncraine, dijo: "En realidad había cuatro 'Wigrams': dos oficiales del ejército y dos funcionarios. Sería cinematográficamente inepto tener a cuatro personas haciendo lo mismo. Lo que hicimos fue omitir a los otros tres personajes". ^{[ 5 ]}

Los miembros del Parlamento gozan de privilegios parlamentarios , incluido el derecho a decir lo que quieran y a debatir lo que quieran durante las sesiones parlamentarias . ^{[ 6 ]} Consciente de ello, Churchill pudo criticar al gobierno británico en la Cámara de los Comunes sin temor a represalias. La posición de quienes le proporcionaban datos sobre las defensas británicas, o la falta de ellos, se explica por el hecho de que, como consejero privado y antiguo ministro de Hacienda , Churchill tenía el máximo nivel de autorización de seguridad y, por lo tanto, se podía asumir que no haría mal uso de la información que se le transmitía. Al gobierno de Baldwin ciertamente no le gustaba que se le pasara información a Churchill; Walter Runciman , presidente de la Junta de Comercio , fue enviado a ver a Ava , la esposa de Wigram , cuando este no estaba en casa, para intentar convencerla de que impidiera que su marido le pasara información a Churchill. ^{[ 7 ]}

Wigram y Churchill discreparon sobre el Acuerdo Naval Anglo-Alemán . Wigram lo apoyó como una forma de eludir las restricciones del desarme, mientras que Churchill consideraba que justificaba el incumplimiento de los tratados por parte de Alemania. No obstante, Wigram siguió siendo un firme opositor de la política de apaciguamiento.

Wigram se casó con Ava Bodley , hija del historiador JEC Bodley , el 28 de febrero de 1925; tuvieron un hijo, Charles Edward Thomas Bodley Wigram (1929–1951) ^{[ 8 ]} (quien aparentemente sufrió algún tipo de defecto congénito, pero las fuentes discrepan sobre si se trataba de síndrome de Down , parálisis cerebral o autismo ). ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 10 ]} Las cartas de Ava a Churchill indican que apoyó los intentos de Wigram de advertir a Churchill.

Según Churchill, el fracaso del gobierno británico en marzo de 1936 al no comprometerse a apoyar a Francia para contrarrestar la remilitarización alemana de Renania asestó un golpe mortal a Wigram. Regresó a casa y le dijo a su esposa: «La guerra es ahora inevitable, y será la guerra más terrible que jamás haya existido. No creo que la vea, pero tú sí. Espera ahora las bombas sobre esta casita ^{[ 11 ]} ... Todo mi trabajo durante tantos años ha sido en vano. Soy un fracaso. No he logrado que la gente de aquí comprenda lo que está en juego». ^{[ 12 ]}

La muerte repentina de Wigram a los 46 años es algo misteriosa. Nuevamente, las fuentes discrepan en varios puntos. Por un lado, algunos dicen que fue encontrado muerto en su casa, pero una carta de Churchill dice que murió en brazos de Ava. ^{[ 10 ] [ 13 ]} Su certificado de defunción registró la causa de muerte como hemorragia pulmonar , pero una carta de Henry Pelling indica que se suicidó estando profundamente deprimido. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El hecho de que sus propios padres no asistieran a su funeral en Sussex se cita como apoyo a esta teoría, aunque Churchill y su familia sí asistieron, junto con Robert Vansittart y Brendan Bracken , ^{[ 9 ] [ 10 ]} y sus padres asistieron a un servicio conmemorativo en su honor esa mañana en Devon, donde Wigram se crió y que estaba más cerca de muchos de los amigos de su familia. ^{[ 14 ]} Las cartas de Churchill indican (pero solo indirectamente) que la depresión y el suicidio fueron la causa. ^{[ 9 ]} Algunas fuentes también han señalado la poliomielitis como causa. ^{[ 7 ]} Fue enterrado en el cementerio de Cuckfield , Sussex. ^{[ 15 ]} Tras la muerte de Wigram, Ava mantuvo un estrecho contacto con Churchill, escribiéndole sobre sus viajes a Alemania antes del estallido de la guerra. Posteriormente se casó con Sir John Anderson en 1941.

• Mary Soames , Winston y Clementine: Las cartas personales de los Churchill, Mariner Books, 2001.
• Martin Gilbert , Churchill: Profeta de la Verdad (William Heinemann; Londres; 1976)
• William Manchester , El último león (Little, Brown; Boston; 1988)
• Valentine Lawford , Rumbo a la diplomacia (Atlantic, Little, Brown; Boston; 1963)
• Churchill Central
• Los documentos de Churchill en el Churchill College , Universidad de Cambridge.
• El Proyecto Churchill en Hillsdale College

• El hombre que le dijo a Churchill que se enfrentara a Hitler ( The Guardian)
• Reseña de la exposición "La tormenta que se avecina" en el Centro Churchill.