Chartwell

Churchill vio Chartwell por primera vez en julio de 1921, poco antes de que la casa y la finca fueran subastadas. ^{[ 11 ]} Regresó ese mismo mes con su esposa Clementine, quien inicialmente se sintió atraída por la propiedad, aunque su entusiasmo disminuyó durante las visitas posteriores. ^{[ 12 ]} En septiembre de 1922, cuando la casa no se vendió en la subasta, se la ofrecieron por 5500 libras. Pagó 5000 libras, después de que su primera oferta de 4800 libras, hecha porque "la casa tendrá que ser reconstruida en gran parte, y la presencia de podredumbre seca es un factor adverso muy serio", fuera rechazada. ^{[ 13 ]} El vendedor era el capitán Archibald John Campbell Colquhoun, quien había heredado la casa en junio de 1922 tras la muerte de su hermano. ^{[ 14 ]} Campbell Colquhoun había sido contemporáneo de Churchill en la Harrow School en la década de 1880. Al finalizar la venta en septiembre de 1922, Churchill le escribió: «Me alegra mucho haberme convertido en el propietario de "Chartwell". ^{[ 1 ]} Llevo dos años buscando una casa en el campo y este lugar es el más bello y encantador que he visto jamás». ^{[ 14 ]} La venta se concluyó el 11 de noviembre de 1922. ^{[ 15 ]}

Los quince meses anteriores habían sido calamitosos tanto a nivel personal como profesional. En junio de 1921, falleció la madre de Churchill , seguida tres meses después por su hija menor, Marigold. ^{[ 15 ]} A finales de 1922, enfermó de apendicitis y, a finales de año, perdió su escaño en el Parlamento escocés por Dundee . ^{[ 16 ]}

Philip Tilden , el arquitecto de Churchill, comenzó a trabajar en la casa en 1922 y los Churchill alquilaron una granja cerca de Westerham, con Churchill visitando frecuentemente el sitio para observar el progreso. ^{[ 17 ]} El programa de construcción de dos años, los costos cada vez mayores —que aumentaron de la estimación inicial de £7,000 a más de £18,000— y una serie de dificultades de construcción (particularmente relacionadas con la humedad) deterioraron las relaciones entre el arquitecto y el cliente; ^{[ 18 ]} para 1924, Churchill y Tilden apenas se hablaban. ^{[ 19 ] [ a ] ​​[ b ]} Los argumentos legales, llevados a cabo a través de sus respectivos abogados, continuaron hasta 1927. ^{[ 22 ]} Las ansiedades de Clementine sobre los costos, tanto de la construcción como de la posterior vida en Chartwell, también continuaron. En septiembre de 1923, Churchill le escribió: «Mi amada, te ruego que no te preocupes por el dinero ni te sientas insegura. Chartwell será nuestro hogar y debemos esforzarnos por vivir allí muchos años». ^{[ 23 ]} Churchill finalmente se mudó a la casa en abril de 1924; una carta fechada el 17 de abril a Clementine comienza: «Esta es la primera carta que escribo desde este lugar, y es justo que sea para ti». ^{[ 24 ]}

En febrero de 1926, el colega político de Churchill, Sir Samuel Hoare, describió una visita en una carta al magnate de la prensa Lord Beaverbrook : «Nunca antes había visto a Winston en el papel de terrateniente  ... las obras de ingeniería en las que está involucrado consisten en la construcción de una serie de estanques en un valle, y Winston parecía estar mucho más interesado en ellas que en cualquier otra cosa en el mundo». ^{[ 25 ]} Como lo indicaba la presencia de Hoare, las vacaciones de Churchill rara vez eran un descanso absoluto. Roy Jenkins , en su estudio The Chancellors , contrastó la manera en que Churchill tomaba sus vacaciones con la de su entonces jefe, Stanley Baldwin . «Churchill iba a Chartwell o a otros lugares para alargar el ritmo de su trabajo político, pero no para reducirlo considerablemente; lejos de aislarse, persuadía a tantos colegas y colaboradores como le era posible para que lo visitaran y recibieran su siempre generosa hospitalidad». ^{[ 26 ]} En enero de 1928, James Lees-Milne se hospedó en casa del hijo de Churchill, Randolph . Describió una noche después de la cena: "Permanecimos en esa mesa redonda hasta después de medianoche. El Sr. Churchill pasó dos horas maravillosas demostrando con decantadores y copas de vino cómo se libró la Batalla de Jutlandia . Se exaltó como un colegial, haciendo ruidos de ladridos imitando disparos y soplando humo de cigarro a través del escenario de la batalla imitando el humo de las armas". ^{[ 27 ]} El 26 de septiembre de 1927, Churchill compuso el primero de sus Boletines de Chartwell , que eran largas cartas a Clementine, escritas a ella mientras estaba en el extranjero. En los boletines, Churchill describió con gran detalle las obras en curso en la casa y los jardines, y aspectos de su vida allí. La carta del 26 de septiembre comienza con un informe del creciente interés de Churchill por la pintura; " Sickert llegó el viernes por la noche y trabajamos muy duro en varios cuadros  ... Estoy realmente entusiasmado  ... Veo que puedo pintar cuadros mucho mejores de lo que jamás pensé posible". ^{[ 28 ]}

Churchill describió su vida en Chartwell a finales de la década de 1930 en el primer volumen de su historia de la Segunda Guerra Mundial , La tormenta que se avecina . «Tenía mucho con qué entretenerme. Construí  dos cabañas,  muros y  una gran piscina que  podía climatizarse para complementar nuestro sol caprichoso. Así  , vivía en paz en mi hogar». ^{[ 29 ]} Bill Deakin, uno de los asistentes de investigación de Churchill, recordaba su rutina de trabajo. «Empezaba el día a las ocho en la cama, leyendo. Luego revisaba su correo. Su conversación a la hora del almuerzo era magnífica,  totalmente abierta a todos. Después del almuerzo, si tenía invitados, los llevaba a dar una vuelta por el jardín. A las siete se bañaba y se cambiaba para cenar. A medianoche, cuando los invitados se marchaban, empezaba a trabajar  hasta las tres o las cuatro de la mañana. El secreto era su fenomenal capacidad de concentración». ^{[ 30 ] [ c ]} En su estudio sobre Churchill como autor, el historiador Peter Clarke describió Chartwell como "la fábrica de palabras de Winston". ^{[ d ] [ 33 ]}

En opinión de Robin Fedden , diplomático y posteriormente subsecretario general del National Trust y autor de la primera guía del Trust para Chartwell, la casa se convirtió en "la casa de campo más importante de Europa". ^{[ 34 ]} El historiador Graham Stewart, en su estudio sobre la política del Partido Conservador , Burying Caesar , la describió como "una especie de corte jacobita de Saint Germain ". ^{[ 35 ] [ e ]} Una corriente de amigos, colegas, funcionarios descontentos, oficiales militares preocupados y enviados extranjeros acudieron a la casa para proporcionar información que apoyara la lucha de Churchill contra el apaciguamiento . ^{[ f ]} En Chartwell, desarrolló lo que Fedden llama su propio "pequeño Ministerio de Asuntos Exteriores  ... el centro de la resistencia". ^{[ 38 ]} El libro de visitas de Chartwell, meticulosamente mantenido desde 1922, registra 780 huéspedes, no todos amigos, pero todos útiles para Churchill. ^{[ 39 ]} Un ejemplo de esto último fue Sir Maurice Hankey , secretario del Consejo Privado , quien fue invitado a cenar de Churchill en abril de 1936. Hankey escribió posteriormente: «Normalmente no tomo nota de las conversaciones privadas, pero surgieron algunos puntos que dieron una indicación de la línea que probablemente adoptará el Sr. Churchill en los próximos debates (sobre municiones y suministros) en el Parlamento». ^{[ 40 ]} Una semana después, Reginald Leeper , un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores y confidente de Robert Vansittart , visitó a Churchill para transmitirle sus puntos de vista sobre la necesidad de utilizar la Sociedad de Naciones para contrarrestar la agresión alemana. Vansittart escribió: «No hay tiempo que perder. Existe un gran peligro de que lleguemos demasiado tarde». ^{[ 41 ]}

Churchill también registró visitas a Chartwell de otros dos de sus proveedores más importantes de información gubernamental confidencial, Desmond Morton y Ralph Wigram , información que utilizó para "formar y fortalecer mi opinión sobre el Movimiento Hitler". ^{[ g ] [ 43 ]} El intercambio de datos sobre el rearme alemán conllevaba cierto riesgo para sus carreras; el historiador militar Richard Holmes deja claro que las acciones de Morton infringieron la Ley de Secretos Oficiales . ^{[ 44 ]} Chartwell también fue escenario de intentos más directos de preparar a Gran Bretaña para el conflicto venidero; en octubre de 1939, cuando fue reelegido Primer Lord del Almirantazgo al estallar la guerra, Churchill sugirió una mejora para los proyectiles antiaéreos ; "Tales proyectiles podrían llenarse con etil zinc que se incendia espontáneamente  ... Se demostró una fracción de onza en Chartwell el verano pasado". ^{[ 45 ] [ h ]}

En 1938, Churchill, acosado por problemas financieros, volvió a considerar la venta de Chartwell, ^{[ 47 ]} momento en el que la casa se anunciaba con cinco salones, diecinueve dormitorios y vestidores, ocho baños, ubicada en ochenta acres con tres casas de campo en la finca y una piscina climatizada e iluminada. ^{[ i ]} Retiró la venta después de que el industrial Henry Strakosch aceptara hacerse cargo de su cartera de acciones, que se había visto gravemente afectada por las pérdidas en Wall Street , durante tres años y pagar importantes deudas asociadas. ^{[ 49 ]} En septiembre de 1938, el embajador ruso, Ivan Maisky , realizó su primera visita y dejó constancia de sus impresiones sobre Chartwell: «¡Un lugar maravilloso! Una casa de dos plantas, grande y decorada con buen gusto; la terraza ofrece una vista impresionante del paisaje montañoso de Kent; estanques con peces de colores de distintos tamaños; un pabellón-estudio con docenas de cuadros —creaciones suyas— colgados en las paredes; su orgullo y alegría, una pequeña casa de ladrillo que estaba construyendo con sus propias manos». ^{[ j ]} Su impresión de su anfitrión fue algo menos favorable; al preguntársele qué ocasión especial llevaría a Churchill a beber una botella de vino de 1793 de su bodega, Churchill respondió: «Beberemos esto juntos cuando Gran Bretaña y Rusia derroten a la Alemania de Hitler». La reacción tácita de Maisky quedó registrada en su diario: «¡El odio de Churchill hacia Berlín realmente ha superado todos los límites!» ^{[ 51 ]}

Chartwell estuvo prácticamente sin uso durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ k ] [ l ] [ 56 ]} Su posición expuesta en un condado tan cercano a la Francia ocupada por los alemanes la hacía vulnerable a un ataque aéreo o incursión de comandos alemanes. ^{[ m ] [ 57 ]} Como medida de precaución, los lagos se cubrieron con maleza para que la casa fuera menos identificable desde el aire. ^{[ 38 ]} Una rara visita a Chartwell tuvo lugar en julio de 1940, cuando Churchill inspeccionó baterías de aviones en Kent. Su secretario privado principal en ese momento, Eric Seal, registró la visita: «Por la noche, el Primer Ministro, la Sra. C y yo fuimos a Chartwell. Una de las características del lugar es toda una serie de estanques, que están poblados de enormes peces dorados. Al Primer Ministro le encanta alimentarlos». ^{[ n ] [ 59 ]} Los Churchill, en cambio, pasaban sus fines de semana en Ditchley House , en Oxfordshire , hasta que se completaron las mejoras de seguridad en la residencia oficial de campo del Primer Ministro, Chequers , en Buckinghamshire . ^{[ 60 ]} En una cena en Chequers, en diciembre de 1940, John Colville , secretario privado adjunto de Churchill, registró los planes de posguerra de su amo: «Se retiraría a Chartwell y escribiría un libro sobre la guerra, que ya había trazado en su mente capítulo por capítulo». ^{[ 61 ]}

Chartwell siguió siendo un refugio en tiempos de estrés agudo ^{[ 62 ]} —Churchill pasó la noche allí antes de la caída de Francia en 1940. ^{[ 63 ]} Convocado a Londres por una petición urgente de Lord Gort para obtener permiso para retirarse a Dunkerque , Churchill transmitió el primero de sus discursos de guerra a la nación: «Ármaos y sed hombres de valor... porque es mejor para nosotros perecer en la batalla que contemplar la ultraje de nuestra nación...» ^{[ 64 ]} Regresó de nuevo el 20 de junio de 1941, después del fracaso de la Operación Hacha de Batalla para liberar Tobruk , y decidido a destituir al comandante de Oriente Medio, el general Wavell . John Colville registró las deliberaciones de Churchill en su diario: «Pasé la tarde en Chartwell. Después de un largo sueño, el Primer Ministro, con una bata morada y un sombrero de fieltro gris, me llevó a ver a su pez dorado. Estaba reflexionando profundamente sobre el destino de Tobruk y contemplando los medios para reanudar la ofensiva». ^{[ 65 ]} Churchill continuó haciendo visitas ocasionales y breves a la casa; en una de ellas, el 24 de junio de 1944, justo después del desembarco de Normandía , su secretario registró que la casa estaba "cerrada y bastante desolada". ^{[ 66 ]}

Tras el Día de la Victoria en Europa , los Churchill regresaron por primera vez a Chartwell el 18 de mayo de 1945, donde fueron recibidos por lo que el horticultor e historiador de jardines Stefan Buczacki describe como "la mayor multitud que Westerham jamás había visto". ^{[ 67 ]} Pero la victoria militar fue seguida rápidamente por la derrota política, ya que Churchill perdió las elecciones generales de julio de 1945. Casi de inmediato partió al extranjero, mientras que Clementine regresó a Chartwell para comenzar el largo proceso de preparar la casa para su regreso ^{[ 68 ]} —"será hermoso cuando el camuflaje del lago haya desaparecido". ^{[ 69 ]} Más tarde ese año, Churchill volvió a considerar la venta de Chartwell, preocupado por el gasto de mantener la finca. Un grupo de amigos, organizado por Lord Camrose , recaudó la suma de 55 000 libras esterlinas, que se transfirió al National Trust, lo que le permitió comprar la casa a Churchill por 43 800 libras esterlinas. El excedente proporcionó una dotación. ^{[ o ] [ 71 ]} La venta se completó el 29 de noviembre. ^{[ 72 ]} Por el pago de una renta de 350 libras esterlinas anuales, más impuestos, ^{[ 72 ]} los Churchill se comprometieron a un contrato de arrendamiento de 50 años, lo que les permitió vivir en Chartwell hasta su muerte, momento en el que la propiedad revertiría al National Trust. ^{[ 73 ]} Churchill dejó constancia de su gratitud en una carta a Camrose en diciembre de 1945: «Siento cuán insuficientes han sido mis agradecimientos, mi querido Bill, que (...) nunca flaqueó en tu amistad durante todos estos largos y tumultuosos años». ^{[ 74 ]}

En 1953, Chartwell se convirtió una vez más en el refugio de Churchill cuando, nuevamente en el cargo de primer ministro, sufrió un derrame cerebral debilitante . ^{[ p ]} Al final de una cena celebrada el 23 de junio en 10 Downing Street , en honor del primer ministro italiano Alcide De Gasperi , Churchill se desplomó y apenas pudo mantenerse en pie o hablar. ^{[ 76 ]} El 25, fue llevado en coche a Chartwell, donde su estado empeoró aún más. El médico de Churchill, Lord Moran, declaró que "no creía que el primer ministro pudiera sobrevivir al fin de semana". ^{[ 77 ]} Esa noche, Colville convocó a los amigos más cercanos de Churchill en la prensa, Lord Beaverbrook , Lord Camrose y Brendan Bracken, quienes, mientras paseaban por los jardines de Chartwell, acordaron intentar asegurar un bloqueo informativo para evitar cualquier reportaje sobre el estado de Churchill. ^{[ 78 ]} Colville describió el resultado: «Lograron el éxito casi increíble de silenciar a Fleet Street , algo que no habrían hecho por nadie más que por Churchill. No se publicó ni una palabra sobre el derrame cerebral del Primer Ministro hasta que lo mencionó casualmente en la Cámara de los Comunes un año después». ^{[ 79 ]} Aislado y protegido en Chartwell, Churchill se recuperó notablemente y los pensamientos sobre su retiro se desvanecieron rápidamente. ^{[ 80 ]} Durante su recuperación, Churchill aprovechó la oportunidad para completar el trabajo en Triunfo y Tragedia , el sexto y último volumen de sus memorias de guerra , que se había visto obligado a dejar de lado cuando regresó a Downing Street en 1951. ^{[ 81 ]}

El 5 de abril de 1955, Churchill presidió su último gabinete , casi cincuenta años después de haberse sentado por primera vez en la Sala del Gabinete como Presidente de la Junta de Comercio en 1908. ^{[ 82 ]} Al día siguiente ofreció un té para el personal de Downing Street antes de dirigirse a Chartwell. Al llegar, un periodista le preguntó cómo se sentía al no ser ya primer ministro, a lo que Churchill respondió: «Siempre es agradable estar en casa». ^{[ 83 ]} Durante los siguientes diez años, Churchill pasó mucho tiempo en Chartwell, aunque tanto él como Lady Churchill también viajaron mucho. ^{[ q ]} Allí pasaba los días escribiendo, pintando, jugando al bezique o sentado «junto al estanque de peces, alimentando al orfe dorado y meditando». ^{[ 85 ]} De sus últimos años en la casa, la hija de Churchill, Mary Soames , recordó: «En los dos veranos que le quedaban, se tumbaba en su silla de ruedas contemplando la vista del valle que tanto había amado». ^{[ 86 ]}

Catherine Snelling fue una de las últimas secretarias de Churchill. En las historias orales de varias secretarias recopiladas por el Archivo Churchill, ella recordaba la disminución del número de visitantes que Churchill recibía en la casa en sus últimos años. Entre ellos se encontraban la prima de Clementine, Sylvia Henley , Violet Bonham Carter , hija de H. H. Asquith y amiga de toda la vida, Harold Macmillan y Bernard Montgomery . ^{[ 87 ]} El 13 de octubre de 1964, los últimos invitados a cenar de Churchill en Chartwell fueron su antiguo secretario privado principal, Sir Leslie Rowan, y su esposa. Lady Rowan recordó más tarde: «Fue triste ver a un hombre tan grande volverse tan frágil». ^{[ 88 ]} La semana siguiente, cada vez más incapacitado, Churchill abandonó la casa por última vez. Su biógrafo oficial, Martin Gilbert, registra que Churchill «nunca volvería a ver su amada Chartwell». ^{[ 88 ]} Tras su muerte en enero de 1965, Lady Churchill renunció a sus derechos sobre la casa y donó Chartwell al National Trust. ^{[ 73 ]} Se abrió al público en 1966, un año después de la muerte de Churchill. ^{[ 89 ]}

Diseñados por Tilden, reemplazando un salón anterior con paneles de madera, los salones conducen a la biblioteca, el salón y la sala de estar de Lady Churchill. ^{[ 114 ]} La biblioteca contiene algunas piezas importantes de Churchilliana, incluido el retrato de 1942 con traje de sirena de Frank O. Salisbury ^{[ v ] [ 115 ]} y una maqueta montada en la pared de Port Arromanches , que representa el lugar del desembarco de Normandía con su puerto Mulberry en el Día D + 109, el 23 de septiembre de 1944. ^{[ 116 ]} El salón se usaba principalmente para recibir invitados y para jugar al bezique. Contiene una de las pinturas más importantes de la casa, ^{[ 117 ]} una vista del puente de Charing Cross de Claude Monet . ^{[ w ] [ 120 ]} Esta obra inacabada, emprendida por Monet desde su balcón en el Hotel Savoy , constituyó posteriormente un elemento significativo en las negociaciones entre los albaceas del patrimonio de Churchill y el National Land Fund sobre la donación de muchos de los contenidos de Chartwell al National Trust en lugar de los impuestos de sucesión . ^{[ 118 ]}

La sección inferior de la extensión del "promontorio" de Tilden, el comedor contiene el juego original de mesa y sillas de comedor diseñadas por Heal's según los exigentes requisitos de Churchill (ver recuadro). ^{[ 121 ]} Un estudio temprano para un cuadro planeado por William Nicholson titulado Desayuno en Chartwell cuelga en la habitación. Nicholson, un visitante frecuente de Chartwell que le dio lecciones de pintura a Churchill, dibujó el estudio para un cuadro terminado que estaba destinado como regalo para el 25 aniversario de bodas de Churchill en 1933 pero, disgustado con la versión final, Nicholson lo destruyó. ^{[ 122 ]} El cuadro representa a los Churchill desayunando juntos, algo que en realidad rara vez hacían, ^{[ x ]} y al gato atigrado de Churchill, Tango. ^{[ 124 ]} La tradición de tener un gato atigrado en Chartwell, que Churchill comenzó y mantuvo durante todo el tiempo que fue propietario, es mantenida por el National Trust de acuerdo con los deseos de Churchill. ^{[ 125 ]} En una carta a Randolph escrita en mayo de 1942, Churchill escribió sobre una breve visita a Chartwell la semana anterior: «Tanto el ganso como el cisne negro han caído víctimas del zorro. Sin embargo, el Gato Amarillo me hizo sentir su continua amistad, aunque no había estado allí durante ocho meses». ^{[ 126 ]}

Churchill representó el comedor en uno de sus propios cuadros, «Té en Chartwell: 29 de agosto de 1927» . La escena muestra a Churchill en una de sus sillas de comedor con su familia e invitados: Thérèse Sickert y su esposo, Walter Richard Sickert , amigo y tutor artístico de Churchill; Edward Marsh , secretario de Churchill; sus amigos Diana Mitford y Frederick Lindemann ; y Clementine, Randolph y Diana Churchill . ^{[ 127 ]} Sobre el comedor se encuentra el salón y, encima de este, el dormitorio de Lady Churchill, ^{[ 128 ]} descrito por Churchill como «un magnífico cenador aéreo». ^{[ 129 ]}

El estudio de Churchill, en el primer piso, fue su "taller durante más de 40 años" ^{[ 130 ]} y "el corazón de Chartwell". ^{[ 131 ]} En la década de 1920, como Ministro de Hacienda , planificó sus presupuestos en la habitación; en la década de 1930, en aislamiento, compuso sus discursos que advertían contra el ascenso de Hitler y dictó los libros y artículos que pagaban las cuentas; en 1945, derrotado, se retiró aquí para escribir sus obras históricas; y aquí, en su retiro definitivo, pasó gran parte de su vejez. ^{[ 131 ]} A lo largo de la década de 1930, el estudio fue su base para la escritura de muchos de sus libros más exitosos. Su biografía de su antepasado Marlborough y su obra La crisis mundial fueron escritas allí, y Una historia de los pueblos de habla inglesa fue iniciada y concluida allí, aunque interrumpida por la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 130 ]} También escribió muchos de sus discursos de antes de la guerra en el estudio, aunque la casa se usó menos durante la guerra misma. Tilden dejó al descubierto las vigas del techo originales quitando el techo de finales de la época victoriana e insertando un marco de puerta Tudor. ^{[ 132 ]} De las vigas cuelgan tres estandartes, los estandartes de Churchill como Caballero de la Jarretera y Lord Guardián de los Cinco Puertos y la Union Flag izada sobre Roma la noche del 5 de junio de 1944, la primera bandera británica en ondear sobre una capital liberada. ^{[ 133 ]} Esta última fue un regalo de Lord Alexander de Túnez . ^{[ 134 ]} El estudio también contiene retratos de los padres de Churchill, Lord Randolph Churchill y Lady Randolph Churchill , esta última por John Singer Sargent . ^{[ 135 ]} El suelo está cubierto con una alfombra de Khorasan , un regalo de cumpleaños número 69 que el Shah de Irán le hizo a Churchill en la Conferencia de Teherán en 1943. ^{[ 136 ]}

Más allá del estudio se encuentran el dormitorio de Churchill y su baño privado, con bañera hundida. En el momento de la apertura de la casa al público en 1966, estas habitaciones no eran accesibles, a petición de la familia de Churchill, pero poco antes de su fallecimiento en 2014, la hija de Churchill, Mary, dio permiso para su apertura, y la Fundación planea hacerlas accesibles para 2020.^{[ 113 ]}