Ralph el heredero

Ralph el heredero es una novela de Anthony Trollope , publicada originalmente en 1871. Aunque Trollope la describió como "una de las peores novelas que he escrito", ^[1] fue bien recibida por los críticos contemporáneos. ^[2] Más recientemente, los lectores la han encontrado notable por su relato de una elección parlamentaria corrupta, ^[3] un relato basado estrechamente en la propia experiencia de Trollope como candidato. ^[1]

El personaje principal es Ralph Newton, sobrino del hacendado Gregory Newton del Priorato de Newton. El hacendado nunca se ha casado; tiene un hijo ilegítimo , también llamado Ralph Newton, al que ama entrañablemente. Sin embargo, la herencia está vinculada y, tras su muerte, pasará a su sobrino Ralph; no puede dejársela a su hijo natural.

Ralph, el heredero, es un derrochador y está muy endeudado. Tiene dos formas de salir de esa situación: recaudando dinero a cuenta de su futura participación en la propiedad de Newton o casándose con Polly Neefit, la hija de un rico fabricante de pantalones que es uno de sus principales acreedores. Ninguna de las dos opciones le conviene: la primera podría hacer que sus acreedores se apropiaran de la propiedad tras la muerte del viejo hacendado; la segunda significaría aliarse con una familia de una clase social mucho más baja, poniendo así en peligro su propia posición social.

El hacendado, ansioso por obtener la posesión total de la finca para poder pasarla a su hijo, ofrece comprar la reversión del heredero . Ralph vacila, le propone matrimonio con vacilaciones y Polly Neefit lo rechaza dos veces, y finalmente acepta la oferta de su tío. Sin embargo, antes de que la transacción pueda completarse, el hacendado muere en un accidente de caza y su sobrino pasa a tener plena posesión de la propiedad y de sus cuantiosos ingresos.

Ahora que está a salvo de sus acreedores, el nuevo hacendado es acosado por el padre de Polly Neefit, que lo amenaza con emprender acciones legales y una publicidad embarazosa si no sigue buscando la mano de su hija. El asunto finalmente se resuelve gracias a Polly, que acepta las repetidas propuestas de Ontario Moggs, hijo de un próspero zapatero, e induce a su padre a consentir el matrimonio a pesar de su preferencia por el hacendado. Mientras tanto, Ralph, el hacendado, le ha propuesto matrimonio a Mary Bonner, la bella sobrina y pupila de Sir Thomas Underwood, y la ha rechazado; poco después, ella acepta una oferta de matrimonio del ilegítimo Ralph.

La novela también describe una elección parlamentaria en el distrito ficticio de Percycross, en la que Sir Thomas, un conservador , y Moggs, un radical , son dos de los cuatro candidatos para los dos escaños disponibles. Ambos están ansiosos de que la elección se lleve a cabo de manera justa y honesta. Los otros dos candidatos, uno conservador y otro liberal , son los titulares; no ven nada malo en la compra y venta de votos que ha sido tradicional en Percycross. Sir Thomas y su compañero conservador ganan la elección, pero se anula a petición, y el distrito es privado del derecho al voto por el Parlamento debido a su corrupción generalizada.

Trollope había soñado durante mucho tiempo con ocupar un escaño en la Cámara de los Comunes. ^[4] Sin embargo, como funcionario público, no era elegible para tal puesto. Su renuncia a la Oficina de Correos en 1867 eliminó esta discapacidad, y casi de inmediato comenzó a buscar un escaño para el que pudiera presentarse. ^[5] En 1868, aceptó presentarse como candidato liberal en el distrito de Beverley , en el East Riding de Yorkshire . ^[4]

Los líderes del partido aparentemente se aprovecharon de la disposición de Trollope a postularse y de su disposición a gastar dinero en una campaña. ^[4] Beverley tenía una larga historia de compra de votos e intimidación por parte de empleadores y otros. Todas las elecciones desde 1857 habían sido seguidas por una petición que denunciaba corrupción, y se estimó que 300 de los 1.100 votantes en 1868 venderían sus votos. ^[6] La tarea de un candidato liberal no era ganar las elecciones, sino dar a los candidatos conservadores una oportunidad de exhibir una corrupción abierta, que luego podría usarse para descalificarlos. ^[5]

Trollope describió su período de campaña en Beverley como "la quincena más miserable de mi vida adulta". ^[4] Gastó un total de £400 en su campaña. ^[4] Las elecciones se celebraron el 17 de noviembre de 1868; el novelista terminó último de cuatro candidatos, y la victoria fue para los dos conservadores. ^[5] Se presentó una petición y una Comisión Real investigó las circunstancias de la elección; sus hallazgos de corrupción extensa y generalizada atrajeron la atención de todo el país y llevaron a la privación de derechos electorales del distrito en 1870. ^[6]

Trollope escribió Ralph the Heir entre el 4 de abril y el 7 de agosto de 1869, ^[7] menos de un año después de la campaña de Beverley. Aunque existen diferencias de detalle entre las elecciones ficticias de Percycross y las históricas de Beverley, es evidente que una se basa en la otra. En su autobiografía de 1883, Trollope escribió: «Percycross y Beverley eran, por supuesto, el mismo lugar». ^[4]

Ralph el heredero se publicó inicialmente como suplemento de la revista St. Paul's Magazine en números mensuales desde enero de 1870 hasta julio de 1871. En abril de 1871, Hurst y Blackett la publicaron en tres volúmenes . ^[7] También en 1871, Strahan and Co. publicó una edición de un solo volumen; ^[8] Tauchnitz de Leipzig publicó una edición en inglés ; Harper publicó una edición estadounidense ; y se publicó una traducción al ruso, Naslednik Ralph , en San Petersburgo . En 1872, la novela se publicó en danés como Arvingden Ralph ; en 1874, se publicó una traducción al sueco, Ralph , en Estocolmo ^{. [9]}

Más recientemente, se han publicado ediciones de la novela por Dover en 1978, por Oxford University Press en 1990 y por la Trollope Society en 1996. ^[10]

Trollope recibió un total de £2.500 por la novela: la misma cantidad que había recibido por El vicario de Bullhampton el año anterior, y que recibió por Los diamantes de Eustace dos años después. ^[11]

Charles Reade adaptó la trama de Ralph el heredero para el teatro bajo el nombre de Shilly-Shally . La obra se representó durante un mes en 1872 en el Teatro Gaiety de Londres, con Trollope y Reade como autores. ^[12] Trollope, que en ese momento estaba de viaje en Australia, se quejó de que su nombre y su trama habían sido utilizados sin su conocimiento o consentimiento; sin embargo, la ley de derechos de autor en ese momento no le otorgaba a un autor ningún recurso en tal caso. ^[13]

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