Ramesh Srinivasan

En Beyond the Valley , Srinivasan documentó la iniciativa Telecomunicaciones Indígenas Comunitarias (TIC) en Oaxaca , descrita como "una de las redes de telefonía celular de propiedad comunitaria más grandes". Fundada en 2012 por líderes indígenas, hackers y activistas, TIC proporciona conectividad móvil a más de sesenta comunidades en una región donde las compañías de telecomunicaciones tradicionales no han invertido durante mucho tiempo. Srinivasan señaló cómo TIC está gobernada por asambleas locales y diseñada con "comunalidad", una filosofía de vida colectiva fundamental para la cultura indígena oaxaqueña. Escribió:

"Cada comunidad posee antenas GSM (torres de telefonía móvil)... lo que les permite llamarse entre sí localmente y entre regiones por una fracción del precio comercial normal."

Srinivasan también describió sus visitas de campo a comunidades como Santa María Yaviche en la sierra Juárez , donde observó cómo operan las redes TIC en medio de la biodiversidad y la riqueza lingüística. ^{[ 36 ] [ 38 ]}

En su artículo de 2012 «Repensando las culturas y divisiones digitales: El caso de los medios reflexivos» , Srinivasan cuestionó los modelos predominantes de desarrollo digital al introducir el concepto de «medios reflexivos»: tecnologías de los medios que permiten a las comunidades marginadas expresar, reflexionar y actuar sobre sus propias aspiraciones y condiciones sociales. Mediante un estudio comparativo de dos años en la zona rural de Andhra Pradesh, India , Srinivasan examinó cómo el suministro de cámaras de vídeo a los miembros de una aldea analfabeta (Ardhavaram) fomentó la agencia comunitaria, la construcción de consensos y la acción colectiva , en comparación con una aldea de control (Kesavaram) que dependía de reuniones orales tradicionales. ^{[ 39 ]}

El estudio demostró que los medios reflexivos pueden mitigar lo que Appadurai denominó el déficit de «capacidad de aspiración» entre las comunidades marginadas. Al permitir que las comunidades documentaran, compartieran y reflexionaran colectivamente sobre sus experiencias, la tecnología de video impulsó el surgimiento de la voz indígena y la agencia colectiva. Este trabajo criticó tanto las iniciativas jerárquicas centradas en el acceso como los modelos participativos ascendentes por no lograr cultivar una voz y una aspiración comunitarias auténticas.

Su investigación de campo en Egipto tras el levantamiento de 2011 cuestionó si las plataformas de redes sociales como Twitter y Facebook fueron los principales impulsores de la revolución. Las entrevistas con manifestantes egipcios revelaron un marcado contraste entre las quejas expresadas por los usuarios de élite de las redes sociales y las de los manifestantes de la clase trabajadora. Mientras que los primeros enfatizaban ideales abstractos como la libertad, los segundos se centraban en preocupaciones económicas concretas como los salarios y la seguridad laboral . Subrayó que la presencia física y la participación de personas de barrios más pobres —no solo el activismo digital— fueron cruciales para sostener el movimiento de protesta. Srinivasan también criticó el efecto de cámara de eco de las redes sociales, donde los retuits y el contenido compartido distorsionaban la realidad sobre el terreno, amplificando a veces la desinformación. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]}

Srinivasan realizó una investigación etnográfica en Bolivia centrada en cómo las comunidades indígenas utilizan tecnologías tradicionales como la radio para mantener su identidad cultural y organizar la acción colectiva. Descubrió que la radio, debido a su bajo costo y naturaleza oral, sirve como una herramienta de comunicación vital en las diversas regiones de Bolivia, particularmente entre las mujeres aymaras , los sindicatos y las tribus amazónicas. A diferencia de las plataformas digitales más individualizadas, la radio fomenta experiencias de escucha comunitarias y sincrónicas, reforzando la cohesión local y la participación democrática. El trabajo de campo reveló tanto el potencial empoderador como las complejidades políticas de la radio gestionada por la comunidad y financiada por el Estado. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 22 ]}

En su artículo «Repensando los códigos culturales de los nuevos medios: La cuestión de la ontología» , Srinivasan abogó por un cambio fundamental en el diseño de los sistemas digitales, defendiendo un enfoque inclusivo y culturalmente contextualizado de los nuevos medios. Criticó el predominio de las ontologías occidentales integradas en algoritmos, bases de datos e infraestructuras digitales, argumentando que estas a menudo marginan o borran los sistemas de conocimiento de las comunidades no occidentales. Basándose en diversas tradiciones filosóficas y en trabajo de campo, Srinivasan propuso ontologías «fluidas» y de «proceso» como alternativas: modelos cocreados con las comunidades locales para reflejar sus valores, prácticas y epistemologías. ^{[ 45 ]}

En su artículo de 2023 , «Un nuevo contrato social para la tecnología» , Srinivasan y Dipayan Ghosh argumentaron que el panorama digital actual, dominado por gigantes tecnológicos no regulados, exige una renegociación fundamental de la relación entre las corporaciones tecnológicas y la sociedad. Basándose en la teoría del contrato social que se remonta a Hobbes, Locke y Rousseau, propusieron extender este marco más allá de las relaciones entre el Estado y los ciudadanos para incluir a las corporaciones privadas que ahora ejercen una influencia «gobernante» sobre la vida digital. ^{[ 46 ]}

En el contrato social propuesto, los derechos digitales deben ir más allá de considerar los datos como propiedad y reconocerlos como una extensión de la autonomía y la dignidad humanas. Abogan por intervenciones políticas integrales que incluyan derechos de privacidad del consumidor con opción de exclusión voluntaria por defecto, transparencia radical en los sistemas algorítmicos, aplicación de las leyes antimonopolio y regulación similar a la de los servicios públicos, y reformas económicas como la compensación por datos, programas de renta básica universal y apoyo a las cooperativas digitales.

Srinivasan es conocido por su trabajo sobre las implicaciones culturales de la tecnología. En su libro Whose Global Village? Rethinking How Technology Shapes Our World (2017), introdujo el concepto de "ontologías fluidas", una metodología que adapta el diseño tecnológico para alinearse con los contextos culturales locales y las prioridades de la comunidad. Basándose en investigaciones etnográficas de diversos entornos, incluyendo comunidades nativas americanas, zonas rurales de la India y territorios zapatistas en México, Srinivasan enfatizó la necesidad de colaboración entre desarrolladores de tecnología y comunidades marginadas. Su trabajo destacó cómo las tecnologías pueden adaptarse para reflejar la diversidad cultural y fomentar la autonomía local, desafiando los supuestos universalistas y deterministas de las prácticas tecnológicas globales. ^{[ 34 ] [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

Srinivasan se ha erigido como crítico de la influencia de las grandes tecnológicas en la sociedad moderna. En su libro de 2019, « Más allá de Silicon Valley: Cómo los innovadores de todo el mundo están superando la desigualdad y creando las tecnologías del mañana» , exploró cómo los avances tecnológicos impulsados ​​por las corporaciones han profundizado las desigualdades, erosionado los derechos de los trabajadores y mercantilizado los datos de los usuarios. El libro presenta estudios de caso de todo el mundo que demuestran alternativas al modelo de Silicon Valley.

Srinivasan documenta cómo comunidades indígenas en Oaxaca, México, construyen su propia infraestructura celular gobernada por asambleas locales; cómo comunidades de Detroit crean plataformas digitales propiedad de los trabajadores; y cómo el sistema de banca móvil M-PESA de Kenia es un ejemplo de innovación del Sur Global diseñada para satisfacer las necesidades locales en lugar de maximizar las ganancias. Estos ejemplos demuestran cómo la tecnología puede impulsar la movilidad social colectiva cuando se desarrolla mediante procesos participativos en lugar de modelos corporativos jerárquicos. Aboga por la descentralización, las estructuras de propiedad cooperativa y los marcos regulatorios que priorizan el bienestar humano sobre el beneficio corporativo. ^{[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] [ 56 ]}

Srinivasan, ingeniero de formación pero etnógrafo de profesión, se ha convertido en un crítico acérrimo del tecnosolucionismo —la creencia de que las tecnologías digitales por sí solas pueden resolver los problemas sociales—. Basándose en sus experiencias de campo en Bolivia y otras regiones, argumentó que la brecha digital global no se limita al acceso, sino que también afecta a la soberanía y la relevancia cultural. Criticó proyectos como internet.org de Facebook y otras iniciativas de conectividad impulsadas por empresas por no satisfacer las necesidades reales de las comunidades locales, abogando en cambio por tecnologías diseñadas desde la base que reflejen las historias, los valores y las infraestructuras locales. ^{[ 22 ]}