Matías Ramón Mella

En 1838, Mella se unió a La Trinitaria , una sociedad secreta fundada por Juan Pablo Duarte para establecer una nación independiente del dominio haitiano. El movimiento estaba influenciado por ideologías nacionalistas y liberales que buscaban la soberanía para la parte oriental de la isla. Aunque Mella posiblemente no estuvo presente en el juramento inicial el 16 de julio de 1838, Duarte lo reconoció como miembro fundador. ^{[ 14 ]} Durante los siguientes cinco años, los Trinitarios promovieron la independencia a través de organizaciones fachada, La Filantrópica y La Dramática , para evitar ser detectados por las autoridades haitianas. Durante este período, Mella se convirtió en una figura prominente dentro del movimiento y un colaborador cercano de Duarte. ^{[ 15 ]}

Duarte, junto con sus compañeros, trabajó para convencer a muchos dominicanos de que la independencia era posible. A principios de la década de 1830, surgió una oposición liberal en la Cámara de Diputados de Haití contra Boyer. Casi todos los delegados del Departamento del Sur formaban parte de esta oposición, cuya base social era un sector del mismo sector mulato gobernante. Boyer procedió a destituir a algunos de los liberales electos, principalmente a Hérard Dumesle y David Saint Preux, quienes afirmaban que su gobierno adoptaba un estilo de liderazgo dictatorial. Los líderes liberales recurrieron a la conspiración para derrocar a Boyer. Consciente de los planes de los liberales haitianos y elaborando estrategias sobre cómo preparar las condiciones para la independencia dominicana, Duarte decidió establecer una alianza con ellos. Duarte calculó que la caída del régimen de Boyer agravaría los conflictos internos de Haití y debilitaría su poder. ^{[ 16 ]}

Duarte consideraba a Mella idóneo para puestos de liderazgo. Tras la fallida misión de Juan Nepomuceno Ravelo para forjar una alianza con los liberales haitianos, Duarte le encargó a Mella viajar a la aldea haitiana de Les Cayes en enero de 1843. La misión de Mella era buscar apoyo para un movimiento reformista que desafiara el régimen de Boyer. Allí, Mella se hospedó en casa de Jérôme-Maximilien Borgella , general y político haitiano, quien también había sido gobernador de Santo Domingo. Mientras tanto, la popularidad de Boyer seguía disminuyendo debido al excesivo aumento de impuestos, cuyos beneficios no repercutían en la población, sino en Francia , que exigía una indemnización a Boyer por la pérdida de propiedades, incluyendo esclavos haitianos, que el país había sufrido durante la Revolución Haitiana.

En Haití surgieron grupos opuestos al régimen de Boyer; la isla se sentía cada vez más frustrada con su dictadura represiva, sumada a su respuesta negligente tras el repentino terremoto que azotó Haití un año antes, una situación que Duarte creía poder aprovechar en beneficio del movimiento independentista. ^{[ 17 ]}

Posteriormente, Mella entró en contacto con el líder de la oposición haitiana, Charles Rivière-Hérard , quien a su vez lideró el movimiento reformista, conocido como la Revolución Reformista, en marzo de 1843. A Mella le tomó varios días llegar a un acuerdo con los revolucionarios que colocaría a los Trinitarios en una posición ventajosa. Además, Hérard desconocía que el verdadero propósito de los dominicos era preparar la separación definitiva del gobierno haitiano. El 24 de marzo, Mella, junto con Pérez y Pedro Alejandro Pina, se reunieron en la Plaza del Carmen para proclamar la adhesión de los dominicos al movimiento reformista. ^{[ 9 ] [ 15 ]} Después de un mes y medio de operaciones militares en la península sur de Haití, las tropas de Boyer fueron derrotadas, lo que provocó que Boyer huyera de la isla, poniendo fin a su régimen. ^{[ 18 ]}

En Santo Domingo, los trinitarios y los liberales haitianos esperaron noticias de la renuncia de Boyer antes de iniciar un levantamiento a favor de La Reforma; otros grupos, en cambio, ya habían salido a las calles cuando se conocieron los acontecimientos en Puerto Príncipe. No obstante, los trinitarios se colocaron a la vanguardia de las manifestaciones. Mella, junto con Duarte, formaba parte de la Junta Popular de Santo Domingo, una autoridad local donde coexistían trinitarios y liberales haitianos. Las relaciones entre ambas facciones se deterioraron rápidamente. Los trinitarios comenzaron su campaña por la independencia y ganaron las elecciones locales en Santo Domingo el 15 de junio. La ruptura entre liberales haitianos (reformistas) y liberales dominicanos (trinitarios) era ahora total. ^{[ 18 ]}

En julio de 1843, Mella partió de Les Cayes y se trasladó a Cibao Central para seguir promoviendo sus ideales republicanos de independencia. Sin embargo, Hérard, que entonces era presidente de Haití, se enteró de las verdaderas intenciones de Mella y sus compañeros, y viajó a la parte oriental de la isla para arrestarlos.

Hérard encarceló a Mella (quien fue arrestado en San Francisco de Macorís ) en Puerto Príncipe , donde permaneció dos meses. Sin embargo, estalló una rebelión contra Hérard, quien solo pudo imponerse con la ayuda de Mella y los veteranos encarcelados que liberó. ^{[ 15 ]} Hérard creía erróneamente que los intentos de insurrección dominicana habían cesado y que carecían del poder suficiente para lograr la independencia debido a la marcada pobreza y la escasa población de la parte oriental de la isla. (Haití tenía aproximadamente 800 000 habitantes, en comparación con los 135 000 de Santo Domingo). ^{[ 19 ]}

Mientras continuaban los disturbios civiles en Haití , Mella aprovechó la oportunidad para regresar a Santo Domingo y avanzar a la siguiente fase de la independencia. ^{[ 20 ]} Pero para entonces, Duarte no estaba presente debido a su exilio voluntario ^{[ 20 ]} cuando se enteró de la persecución que los haitianos llevarían a cabo contra él. Esto dejó a los Trinitarios sin su líder. ^{[ 20 ]} De acuerdo con Vicente Celestino Duarte , Tomás de la Concha, Jacinto de la Concha , Gabino Puello y José Joaquín Puello , quedaron para liderar la revolución y declarar la independencia. Se acordó entonces que la fecha de la Declaración de Independencia sería el 27 de febrero de 1844.

Sin embargo, tras el movimiento reformista, la situación política de la parte oriental de la isla se volvió cada vez más inestable. Según el historiador José Gabriel García , los enfrentamientos entre los trinitarios y diversos grupos (separatistas profranceses y proespañoles) disputaron el liderazgo del movimiento revolucionario y del gobierno que estaba surgiendo.

Mella retomó su labor en favor de la independencia. Los documentos indican que consideraba de suma importancia abogar por una alianza con los conservadores. Tras evaluar la incursión llevada a cabo por Hérard, llegó a la conclusión de que el sector liberal carecía de la fuerza necesaria para derrocar el dominio haitiano por sí solo. Inicialmente, Francisco del Rosario Sánchez , quien había estado al frente de los Trinitarios tras la partida de Duarte, se opuso a este enfoque, intentando que la declaración de independencia fuera realizada por los Trinitarios por separado. Finalmente, se convenció de la relevancia de la alianza y reanudó la colaboración con Mella. Este último había establecido relaciones con Tomás Bobadilla , ya que ninguna de las dos partes tenía la capacidad de promover la independencia sin la ayuda de la otra. La influencia de Mella en el acuerdo entre liberales y conservadores fue parte de la inspiración para el Manifiesto del 16 de enero de 1844, documento que exponía las razones de la independencia dominicana. El contenido del documento fue discutido primero entre Sánchez y Mella, quien luego se lo presentó a Bobadilla, para que pudiera introducir correcciones y ampliaciones, en reconocimiento de su experiencia y capacidad intelectual y porque actuaba como representante de los sectores sociales superiores. ^{[ 21 ]}

Tras la formación de la Primera República Dominicana , Mella fue nombrado miembro del Consejo de Gobierno Central, con Sánchez como presidente. El 2 de marzo de 1844, Mella envió una carta a Duarte, Pérez y Pina, quienes se encontraban en Curazao, informándoles del éxito de la revuelta y de los asuntos del nuevo estado. Pocos días después, Mella partió hacia el Cibao para dirigir la defensa contra los haitianos y proceder a la organización del nuevo estado en dicha región, la más importante del país en aquel entonces, dada su riqueza y población. Con el rango de coronel y delegado del consejo, Mella propuso organizar la defensa en torno a la ciudad de Santiago, creyendo que esta resultaría vital en la guerra. Mella era consciente de que si la ciudad era capturada, el camino a la capital quedaría despejado para las tropas enemigas. Al llegar a la ciudad, reemplazó al comandante de armas. Entonces se percató de que la ciudad carecía de soldados, por lo que dejó un organigrama y un plan de combate antes de marchar hacia San José de Las Matas (entonces conocida como La Sierra) para reclutar gente. También dejó instrucciones para evitar pequeños conflictos contra grupos haitianos y concentrar todos los recursos en la defensa de Santiago. ^{[ 22 ]}

Aprovechó ese tiempo para reclutar a José María Imbert , de Moca , como segundo al mando del recién constituido Ejército Nacional, que más tarde se convertiría en el Ejército de Liberación. Mella también asumiría el cargo de gobernador de Santiago y delegado de la Junta de Gobierno Central, desempeñándose como jefe político y general del ejército.

Al partir de Santiago en dirección a La Sierra, Mella no calculó la maniobrabilidad del enemigo. El gobernador del Departamento del Norte de Haití, el general Jean-Louis Pierrot , al mando de 10 000 hombres, se acercaba a Santiago mediante marchas forzadas. Mella decidió regresar a Santo Domingo para advertir a sus compañeros, no sin antes dar instrucciones a Imbert, ahora teniente, para combatir el inminente ataque. Los pronósticos de Mella y el liderazgo competente de Imbert resultaron en una aplastante derrota de los haitianos en la Batalla de Santiago . La confusión entre los haitianos fue tal que Pierrot aceptó una tregua y decidió regresar a Cap-Haïtien cuando le mostraron un folleto con la falsa noticia de que el presidente Hérard había muerto en Azua. Esta retirada garantizó la seguridad del Cibao . ^{[ 23 ]}

Durante los dos meses siguientes, Mella se dedicó a consolidar la defensa de la región y ordenó el avance de las tropas dominicanas hacia la frontera. Como representante de los liberales trinitarios , Mella se enfrentó a la oposición de sectores conservadores de la región, que acataban las directrices de la mayoría de la Junta de Gobierno. A pesar de ello, Mella obtuvo un amplio apoyo, lo que indicaba que las posturas liberales tenían mayor aceptación en Cibao que en Santo Domingo. (La capital era el foco del grupo conservador, al ser la residencia de los sectores dirigentes del país. Por otro lado, en la región sur existían relaciones sociales que en gran medida tenían su origen en la época colonial, especialmente la ganadería extensiva. En cambio, en los alrededores de Santiago se había desarrollado la producción de tabaco, lo que propició el surgimiento de un campesinado vinculado al mercado y una clase media urbana más moderna y dinámica que la existente en Santo Domingo). ^{[ 24 ]}

Por un lado, en la Banda Sur existían relaciones sociales que en gran medida tenían su origen en la época colonial, especialmente la ganadería extensiva. Por otro lado, en los alrededores de Santiago se había desarrollado la producción de tabaco, lo que permitió el surgimiento de un campesinado vinculado al mercado y una clase media urbana más moderna y dinámica que la existente en Santo Domingo. ^{[ 25 ]}

Los acontecimientos tomaron un rumbo diferente tras la victoria en la Batalla de Azua . Con el regreso de Duarte al país, Mella votó a favor de elegirlo presidente de la Junta de Gobierno Central con el propósito de impedir otra anexión por parte de cualquier potencia extranjera. Abordaría esto en una carta a Sánchez: ^{[ 26 ]}

Estos pueblos no sufrieron más disturbios que la llegada de la Delegación; esto terminó con la llegada de Juan Pablo, ¡gracias a Dios! Finalmente, concluyo diciéndole que mi deseo se ha cumplido y se lo devolveré, Presidente de la República Dominicana.

Pero para entonces, Sánchez ya no estaba en el poder. La junta estaba bajo la presidencia de Bobadilla, oficializada mediante una carta del 8 de marzo de 1844, dirigida a Auguste Levasseur , el diplomático francés, protectorado de Francia, lo que evidentemente implicaba un retorno al Plan Levasseur. Supuestamente, Bobadilla, Sánchez, José María Caminero y otros políticos firmaron esta carta. Pero la firma de Mella no aparece en ella: en esa fecha, todavía estaba de viaje rumbo al Cibao.

Tras enterarse de los planes anexionistas de Bobadilla, Duarte decidió organizar un levantamiento militar para detenerlos. El 9 de junio de 1844, los representantes del sector "proteccionista" fueron derrocados y Sánchez fue restituido en el cargo. Mella concentró entonces sus esfuerzos en promover un movimiento que llevara a Duarte a la Presidencia de la República. Los Trinitarios, que ahora controlaban el gobierno, decidieron enviar a Duarte al Cibao para reforzar la autoridad de Mella. En Santiago, las tropas se reunieron para celebrar la proclamación de Duarte como presidente de la República Dominicana. Si bien Mella pudo haber promovido la proclamación, Duarte fue y sigue siendo ampliamente considerado el padre de la patria y actuó como intérprete del sentir popular. ^{[ 25 ] [ 27 ]}

Mientras tanto, Pedro Santana , respaldado por sus tropas y por la alianza tácita que había alcanzado con el cónsul francés y los miembros más prominentes del grupo colonialista, se dirigió a la capital del nuevo Estado con el propósito de tomar el poder. Juan Isidro Pérez y Pedro Alejandro Pina hicieron todo lo posible por organizar una sólida defensa en la ciudad. Desafortunadamente, el 12 de julio de 1844, Santana cruzó las murallas de la ciudad, donde no encontró oposición, y al día siguiente llevó a cabo un golpe de Estado. Cuando se conocieron los cambios ocurridos en Santo Domingo, la posición de Mella se debilitó. Los conservadores cibaeños intensificaron la conspiración y los liberales se vieron incapaces de hacer frente a la instauración de la dictadura de Santana. Mella logró mantener la fidelidad de las principales autoridades, pero su situación se volvió cada vez más inestable. ^{[ 27 ]}

A pesar de su peso económico y demográfico, la región del Cibao carecía de mecanismos de poder, especialmente en el ámbito militar, ya que no existían sistemas de mando que pudieran competir con los de Santo Domingo. Una parte considerable de sus líderes, aunque no apoyaban a Santana ni a los conservadores, llegó a la conclusión de que era imposible oponerse a ellos, pues esto implicaba el riesgo de una guerra civil, en la que probablemente serían derrotados y se abrirían las puertas al regreso de los haitianos. El temor de los líderes cibaeños a la guerra civil, que los llevó a inclinarse hacia un acuerdo con la autoridad establecida en Santo Domingo, significó la derrota de la región frente al centralismo de Santo Domingo, lo cual se reiteraría en ocasiones posteriores. ^{[ 27 ]}

Inmediatamente, los Trinitarios fueron perseguidos: Duarte y Mella fueron encarcelados en Puerto Plata . La hostilidad hacia Mella fue liderada por el general Francisco Antonio Salcedo, pero otras figuras con una postura vacilante, como el general Antonio López Villanueva, decidieron unirse a la Junta conservadora. ^{[ 27 ]} Ese mismo día, el nuevo gobierno emitió la resolución que los condenaba al exilio permanente. Durante su exilio, Mella optó por establecerse en Puerto Rico.

Finalmente, en 1848, Mella, junto con Sánchez, recibió amnistía del presidente Manuel Jiménez para regresar al país. Pocas semanas después de su llegada, intentó organizar un movimiento contra el gobierno de Jiménez, pero desistió al encontrar oposición por parte de Pina, Sánchez y Juan Evangelista Jiménez, quienes también habían regresado a la patria amparados por el decreto de amnistía. Posteriormente, se estableció en Puerto Plata , donde se dedicó al grabado en madera, alejado de la política.

Sin embargo, en marzo de 1849, el presidente haitiano Faustin Soulouque declaró la tercera campaña contra la República Dominicana. Mella, tras reincorporarse a las filas del ejército, comandó un batallón enviado a la frontera para enfrentarse a las tropas invasoras. Obligado a retirarse a Azua, aconsejó a Antonio Duvergé que continuara la retirada hacia Baní . Dos semanas después, Santana asumió el mando del ejército por orden del Congreso. Mella participó en la Batalla de Las Carreras , ocupando uno de los puestos de mando principales. ^{[ 28 ]} Se dice que ocupó Palmar de Ocoa para repeler el ataque del ejército haitiano invasor, asegurando así la victoria dominicana.

Tras la famosa derrota de las tropas haitianas, Santana ignoró al gobierno de Jiménez. Mella se vinculó a Santana, quien lo nombró su secretario privado. Al igual que Sánchez, Mella comprendió que no era posible reconstituir un grupo liberal y creyó necesario integrarse a la política vigente. Mientras Sánchez se relacionaba con Buenaventura Báez, Mella mantuvo una relación constante con Santana. ^{[ 28 ]} Cuando Báez asumió la presidencia en septiembre de 1849, Mella fue nombrado Secretario de Estado de Comercio y Hacienda. También se desempeñó brevemente como Ministro de Finanzas de la República Dominicana entre 1849 y 1850. Tras finalizar su mandato, Mella se retiró nuevamente a su hogar en Puerto Plata. Por razones desconocidas, Mella no se reconcilió con Báez, sino que optó por alinearse con Santana. Así, tras el regreso de Santana al poder, Mella denunció a Báez y abogó por su destierro. ^{[ 28 ]}

El acto más importante de Mella fue la misión diplomática ante el gobierno español , para obtener un protectorado español sobre la República Dominicana o, si España se negaba, al menos el reconocimiento diplomático. Mella creía que los planes del gobierno haitiano constituían un peligro real e inminente y que el país no tenía otra opción que obtener la protección del poder. El pánico causado por la anterior invasión haitiana aún estaba vivo en la memoria colectiva, y los informes que llegaban a Santo Domingo indicaban que una nueva invasión ocurriría en cualquier momento. Se puede deducir que este temor fue la base del acuerdo de Mella con el liderazgo de Santana, a quien veía como una garantía de independencia frente a las agresiones de Haití. A mediados de diciembre de 1853, Mella se embarcó hacia Puerto Rico, donde obtuvo credenciales del gobernador, Fernando Norzagaray y Escudero , y desde allí continuó hacia España. ^{[ 29 ]}

Esta misión en la que se encontraba duró seis meses. Llegó a principios de febrero de 1854 y, durante los meses siguientes, mantuvo negociaciones con funcionarios españoles. En aquel entonces, España no tenía interés en un protectorado sobre la República Dominicana y se negaba a reconocer la independencia, pues los funcionarios consideraban que no le reportaba ninguna ventaja. En secreto, Mella, aún aferrado a la moral de los Trinitarios, había anticipado que España aceptaría reconocer la independencia dominicana. Sin embargo, en uno de los documentos que presentó al gobierno español, declaró que España era la legítima propietaria del territorio de la República Dominicana y que el protectorado sobre esta última significaba para la antigua Metrópolis una garantía más, además de las que pudiera tener hoy para conservar indefinidamente en el Caribe . ^{[ 29 ]} En mayo de 1854, Mella decidió regresar a la República Dominicana, no sin antes expresar en una carta de despedida a Luis José Sartorius , quien también era Presidente del Consejo de Ministros, la reticencia del gobierno español a reconocer la independencia de la República Dominicana. En esa carta escribe: ^{[ 26 ]}

España me ha negado el reconocimiento de la independencia de la República; es decir, me ha negado todo aquello que hoy sin duda haría imposible o frustrante la invasión haitiana. Solo me queda arriesgarme para consagrar a mi país y a mi familia los servicios que les debo como ciudadano, como soldado y como padre. El caso es grave y urgente; no hay tiempo que perder; y los días que paso aquí, lejos de mí, se convierten en siglos largos y eternos para mi dolorosa impaciencia.

A finales de mayo, Mella abandonó Madrid y llegó enfermo a Santo Domingo a principios de agosto. Días después recibió votos para la vicepresidencia. A su regreso de España, Mella solicitó una misión en Puerto Plata para asistir a su corte de caoba. Tras rechazar el cargo de Secretario de Guerra, fue nombrado Comandante de Armas de la ciudad. Incluso aceptó el cargo de gobernador de La Vega y se convirtió en uno de los asesores de Santana. ^{[ 30 ]}

En 1856, surgió otra amenaza para la soberanía dominicana. El cónsul español, Antonio María Segovia , en complicidad con Báez, ideó un plan para desestabilizar la administración de Santana. Esto se debió al fracaso de la misión de Mella en Madrid, lo que llevó a Santana a buscar un protectorado en Estados Unidos. Alarmada, España reconoció la independencia dominicana mediante el Tratado Español-Dominicano (1855) , para cesar los efectos perjudiciales sobre su control de Cuba, isla que Estados Unidos aspiraba a anexar. Esto desencadenó un escándalo político conocido como el Escándalo del Registro de Segovia. Los partidarios de Báez se registraron en el consulado y aprovecharon su condición de españoles para organizar una oposición activa. En un momento dado, Mella propuso instaurar una dictadura para contrarrestar al cónsul español, pero este se negó y abogó por la expulsión de Segovia del país. Durante una reunión en el Palacio Nacional Dominicano , Mella exclamó: «El Gobierno Constitucional tiene suficiente fuerza de ley para ser respetado y salvar a la Nación. Yo, el Gobierno, tomo a Segovia, lo envuelvo en su bandera y lo expulso del país ». Santana, sin embargo, no compartía su opinión. ^{[ 30 ]}

En julio de 1856, se le encomendó la redacción de un proyecto de ley para organizar el ejército, demostrando una vez más sus habilidades como combatiente y militar. Incluso fue nominado para el cargo de Vicepresidente, pero lo rechazó, sugiriendo en cambio el puesto a Felipe Benicio Alfau . El cargo finalmente lo ocupó Manuel de Regla Mota , pero renunció tras un breve mandato, devolviéndole el puesto a Báez. Inmediatamente después de asumir el cargo, Báez ordenó el arresto y la expulsión de Santana de la isla. Santana sería deportado a Martinica . Sin embargo, la mayoría de sus partidarios, incluido Mella, se libraron de la persecución. Permaneció nuevamente en Puerto Plata, alejado de los asuntos públicos, y se concentró en su trabajo como leñador. ^{[ 31 ]}

Cuando la revolución contra Buenaventura Báez estalló en Santiago el 7 de julio de 1857, quien con sus errores económicos había llevado al país al borde de una catástrofe financiera, Mella fue uno de los primeros en sumarse a ese movimiento de orientación liberal y neoduartista. En esta famosa guerra civil, Mella consolidó su inmenso prestigio militar con la audaz toma de la Plaza de Samaná, que dirigió personalmente a principios de mayo de 1858. Por esta acción, recibió una de las recepciones más brillantes y jubilosas que le brindó el pueblo de Santiago, cuyo gobierno estaba encabezado por José Desiderio Valverde . Aunque no se enfrentaron en combate directo, la revolución puso a Mella y a su viejo amigo, Francisco del Rosario Sánchez, en bandos opuestos. ^{[ 32 ]} Mella siguió vinculado a Santana después de que este asumiera la presidencia de la República Dominicana por última vez en agosto de 1858, tras la huida de Báez. A pesar de la consideración que el presidente Valverde le había mostrado, Mella apoyó el golpe de Estado de Santana, quien lo nombró nuevamente comandante de armas de Puerto Plata. ^{[ 33 ]}

Tras la revolución, Mella se retiró al campo, aunque siguió participando activamente en los asuntos nacionales del país. Fue por esos días cuando Jean-François-Maxime Raybaud , cónsul general de Francia en Puerto Príncipe y conocido simpatizante de los dominicanos (al igual que su predecesor Levasseur), apareció en el país para proponer al presidente Santana que aceptara las demandas del emperador Soulouque de anexar el país a Haití. Santana, indignado, no solo rechazó la propuesta, sino que incluso le envió a Raybaud su pasaporte para que abandonara inmediatamente la República Dominicana. ^{[ 34 ]} Las autoridades militares de todo el país se adhirieron a la postura de Santana, y Mella, en Puerto Plata, encabezó una manifestación en ese sentido.

Luego de la decisión del presidente Pedro Santana de buscar protección de España, la República Dominicana fue anexada el 20 de marzo de 1861. ^{[ 35 ]} Matías Ramón Mella se negó a prestar lealtad y fue encarcelado en la fortaleza de Ozama antes de ser deportado a Santo Tomás, donde vivió en la pobreza.

General, ha llegado el momento de recordarle por medio de esta carta que no soy súbdito de Su Majestad Católica […] Cumpliré siempre con mi deber como hijo y ciudadano de la República Dominicana. —Mella a Santana, 3 de junio de 1861

Más tarde, Mella regresó clandestinamente e intentó retomar el mando, pero enfermó. Se enteró de que Francisco del Rosario Sánchez había sido ejecutado el 4 de julio de 1861 por resistirse a la anexión. ^{[ 35 ]}

Después de la ejecución de Francisco del Rosario Sánchez en julio de 1863, Matías Ramón Mella regresó clandestinamente a la República Dominicana en agosto, haciéndose pasar por un súbdito español para evadir a las autoridades. Se incorporó al gobierno provisional de Santiago y fue nombrado Ministro de Guerra. ^{[ 36 ]}

En enero de 1864, Mella publicó un manual militar que abogaba por tácticas de guerrilla adaptadas al terreno local, argumentando que la guerra irregular de pequeñas unidades contrarrestaría la superioridad numérica y de potencia de fuego del ejército español. ^{[ 37 ]} También colaboró ​​con Pedro Florentino y Gregorio Luperón para reclutar y organizar tropas de restauración en todo el sur.

A pesar de su delicado estado de salud, Mella intentó una misión hacia el sur a través de Jarabacoa y Constanza en febrero de 1864 para reforzar la resistencia en San Juan de la Maguana. El viaje empeoró su enfermedad y regresó a Santiago poco antes de su muerte el 4 de junio de 1864. ^{[ 36 ]}

El 27 de marzo de 1864, Juan Pablo Duarte viajó desde Caracas para visitar a su compañero Matías Ramón Mella en su casa en Jamao. ^{[ 38 ]} Cinco días después, Duarte llevó a Mella a Santiago, donde pasó sus últimos días en una modesta casa debajo de la Fortaleza de San Luis.

El 27 de marzo, Duarte visitó al ilustre Mella, un soldado de dos grandes épocas, que yacía postrado en su lecho de muerte en una humilde vivienda cerca del Fuerte San Luis. Allí lo abrazó, tras veinte años de separación, no sin antes expresar su indignación por la extrema pobreza en la que vivía aquel héroe del 27 de febrero de 1844. Mella le dijo a Duarte que, al no poder ver a su patria libre, deseaba ser enterrado envuelto en la bandera nacional. Esta petición conmovió a Duarte hasta las lágrimas al darle su último abrazo.

Mella falleció el 4 de junio de 1864 a los 48 años, tras haber solicitado ser enterrado bajo la bandera nacional. En 1894, el presidente Ulises Heureaux reconoció oficialmente a Duarte, Mella y Francisco del Rosario Sánchez como los Padres Fundadores de la República Dominicana. El 27 de febrero de 1944, Rafael Trujillo ordenó su traslado al Altar de la Patria en la Puerta del Conde, donde reposan sus cenizas bajo el arco triunfal. ^{[ 38 ]}