Encendedor de carga con rampa

La barcaza de carga con rampa o RCL fue una embarcación de desembarco utilizada en muchas partes del mundo durante la Segunda Guerra Mundial . Diseñada en Canadá y fabricada en Vancouver y Toronto , su propósito principal era el trabajo de barcaza después de los desembarcos de asalto. La RCL también proporcionó transporte acuático en operaciones costeras. Estas barcazas se construyeron en secciones para simplificar el transporte y se ensamblaron en el teatro de operaciones.

Fabricada en madera contrachapada sobre un armazón de madera, esta embarcación de poco calado, parecida a una barcaza , con una tripulación de cuatro personas, podía transportar 80 tropas, municiones, vehículos o un tanque hasta la costa a una velocidad de entre 9 y 10 nudos . Con una gama tan amplia de trabajos y usos en circunstancias tan variadas, los procedimientos estándar para la carga también variaban; las cargas se podían bajar a las lanchas de arrastre desde los pescantes o las grúas de los barcos o, si se hacía desde tierra, simplemente se podían conducir o transportar por la rampa de proa . Las cargas o las tropas generalmente salían de la lancha por la rampa de proa.

A principios de 1942, la Marina Real se encontró en la necesidad de una capacidad de desembarco mucho mayor para proporcionar elevación a los planes de invasión aliados de 1942 y 1943, Round Up y Sledgehammer . Las necesidades en el sudeste asiático exigían una embarcación adecuada para tareas de suministro en vías navegables interiores como el Chindwin . ^[1] El programa de construcción de lanchas de desembarco en Gran Bretaña era incapaz de proporcionar suficientes embarcaciones tan rápidamente, y la producción estadounidense aún no había entrado en pleno apogeo. Entre las posibilidades, se investigaron los recursos canadienses y se desarrolló un diseño bajo la supervisión de los ingenieros de construcción de la Marina Real Canadiense y representantes del Ministerio de Transporte de Guerra británico . ^[2] El RCL se construyó con madera contrachapada para ahorrar tiempo y metales críticos, y el marco, el revestimiento y el motor estaban fácilmente disponibles en Canadá. ^[2]

Estas barcazas no estaban destinadas al asalto inicial, sino a la preparación siguiente: transportar vehículos y provisiones desde el barco hasta la costa, alrededor de los puertos o en entornos litorales o fluviales. ^[3]

Las dimensiones generales del RCL eran 52 pies (16 m) de proa a popa y 18 pies (5,5 m) de manga . El pozo de carga (o cubierta de tanques) tenía 35 pies (11 m) de largo. La rampa de proa se bajaba y subía con dos cabrestantes manuales. La rampa estaba construida de madera contrachapada revestida de acero y articulada a placas receptoras de acero en la proa. ^[4] El armazón del RCL estaba construido con maderas canadienses apropiadas y cubierto con un contrachapado marino de siete capas, tablero de intemperie Sylvaply. ^[5] La embarcación pesaba 25 toneladas y tenía una capacidad de carga de 35 toneladas ^[2] Fue diseñada para transportar municiones y tropas, así como para realizar trabajos generales de barcaza donde no había instalaciones de muelle disponibles. ^[6] Eran capaces de transportar tanques, tropas y camiones cargados a tierra en aguas muy poco profundas. Los compartimentos estancos en la construcción del casco permitieron que estos barcos soportaran una gran cantidad de castigo sin perder flotabilidad.

Los dos motores de gasolina Gray Marine de 6 cilindros y 330 pulgadas cúbicas generaban cada uno 100 caballos de fuerza (75 kW). Cada motor servía a una hélice de 24 pulgadas (610 mm). Los motores estaban dispuestos a babor y estribor, a popa del pozo de carga. Este sistema de propulsión impulsaba al RCL a una velocidad máxima de 9-10 nudos (17-19 km/h; 10-12 mph). ^[6] La dirección se realizaba mediante un timón de babor y otro de estribor. Algunas fuentes indican que los RCL tenían motores Chrysler y otras que el RCL tenía motores diésel.

El RCL se fabricó en subsecciones principales que podían enviarse y completarse más fácilmente en el lugar de las operaciones. En Gran Bretaña, muchos de los componentes prefabricados del RCL fueron ensamblados por Wates Ltd. La manga de estos lanchas las hacía inadecuadas para ser arriadas desde los pescantes de infantería de los buques de desembarco de la Marina Real o la Marina Mercante, pero podían transportarse en las cubiertas de estos buques y otros con suficiente espacio en cubierta. Los buques de mantenimiento y reparación de la clase Beachy Head de la Marina Real (en servicio entre finales de 1944 y 1946) podían llevar dos RCL. ^[7]

Las dos empresas canadienses que construyeron las RCL fueron Dominion Construction Co. Ltd., de Vancouver, Columbia Británica, una empresa contratista general y consultora de ingeniería, y Howard Furnace & Foundries Ltd., de Toronto, una empresa que en tiempos de paz fabricaba equipos de aire acondicionado, hornos de aire caliente, conductos y accesorios, alimentadores de carbón y quemadores de petróleo. Dominion Construction construyó una planta especial de fabricación y ensamblaje de 300 por 180 pies (91 m × 55 m) donde se construyeron 453 RCL (un promedio de dos por día) a fines de 1944. Howard Furnace (división de fabricación de maderas contrachapadas) construyó 345 a fines de 1944. ^[8]

A finales de febrero de 1944, los astilleros canadienses habían producido 925 embarcaciones de desembarco: el barco de carga con rampa, la barcaza de asalto de 72 pies (22 m) y un buque de desembarco de 51 pies (16 m). ^[9]

Durante los dos últimos años de la guerra, los RCL fueron operados por la Marina Real y la Marina Real Canadiense, por algunas compañías de transporte fluvial interior de Royal Engineers y por partisanos yugoslavos.

La unidad de asalto de comandos , el " Ejército Privado de Popski " (PPA), utilizó barcazas de carga con rampas . Las tripulaciones, formadas por ingenieros reales , condujeron las PPA hasta Venecia y las transportaron por los pantanos, canales y zonas inundadas del norte de Italia. Se organizaron varias operaciones para navegar por el Adriático y llegar tras las líneas alemanas. ^[10]

Las RCL también formaban parte de las embarcaciones del Ejército británico y la Marina Real, con base en el puerto de Vis y el puerto de Komiza , utilizadas para apoyar a los partisanos yugoslavos en 1944-1945. ^[11] Finalmente, los partisanos recibieron 12 de los británicos (entre mayo y diciembre de 1944). Designadas como motorna splav (MS) o balsas a motor, estuvieron basadas en el puerto de Vis y el puerto de Komiza, a partir de diciembre de 1944. La experiencia con las MS fue, según fuentes yugoslavas, muy buena, principalmente porque la rampa permitía una rápida carga y descarga de tropas y material. Los barcos de vela a motor que se utilizaban para el mismo propósito necesitaban mucho más tiempo para la carga y descarga.

El HMS  Beachy Head y los otros nueve buques de escolta de mantenimiento construidos en Canadá para la Marina Real llevaban cada uno dos RCL. Todos estos buques de depósito y reparación estaban destinados al servicio en el sudeste asiático y el Lejano Oriente, proporcionando reparaciones de maquinaria y equipos en áreas remotas que no contaban con el apoyo de bases navales aliadas. ^[12] Los RCL de estos buques, y otros en el área SEAC , también realizaron tareas de barcazas en Rangún y Singapur . ^[13] El apoyo logístico para las operaciones británicas en Birmania en el invierno de 1944-1945 dependía en gran medida de las vías navegables interiores porque la construcción y mejora de carreteras eran prohibitivamente caras en materiales y personal por encima de Kalewa. ^[14] Las dificultades de las comunicaciones por carretera en Birmania incluían carreteras polvorientas o fangosas sin mejorar, jungla, obstáculos y vehículos abandonados inservibles. En Kalewa, en el río Chindwin, se instalaron astilleros improvisados. Las barcazas de carga con rampa se encontraban entre las embarcaciones ensambladas y botadas allí por ingenieros indios . Se utilizó una grúa tractora para colocar las secciones de popa, centro y proa de los RCL para unirlos. Los RCL estaban entre las embarcaciones más sencillas de ensamblar, no requerían remaches y estaban compuestos de subsecciones relativamente livianas. Tan pronto como se botaba un buque, se colocaban más secciones prefabricadas en la grada para su ensamblaje. ^[3] Después del ensamblaje de las subsecciones principales, se realizó el trabajo de cubierta y el acabado. Luego, los ingenieros sometieron a los RCL a pruebas de velocidad en el río. ^[3] Una vez desplegados en el trabajo de ferry, los RCL podían encontrarse con profundidades de río inferiores a 3 pies. Los tripulantes de los RCL necesitarían guiar al timonel a través de aguas poco profundas. La tripulación necesitaba verificar la profundidad a menudo con una pértiga.

En enero de 1945, los comandos y otras tropas del XV Cuerpo Indio emplearon barcazas de carga con rampa en los desembarcos en la isla de Akyab , frente a la costa de Arakan en Birmania . Las RCL desembarcaron tropas, vehículos y provisiones después de los desembarcos de asalto iniciales. ^[15]

El fondeadero de hidroaviones e hidroaviones de la RAF en la isla Direction, Islas Cocos , utilizó RCL para reabastecerse de combustible; un camión cisterna de gasolina AEC Matador se embarcó a bordo y flotó hacia los aviones que esperaban. ^[16]

Al no ser embarcaciones de asalto, la mayoría de las RCL habrían sobrevivido a la guerra en condiciones de servicio. Muchas de las RCL utilizadas en el Lejano Oriente no fueron enviadas de vuelta al Reino Unido. Las RCL dañadas, junto con otras embarcaciones de desembarco dañadas, fueron hundidas en lugar de ser reparadas. ^[17] En Cochin, India, en el establecimiento costero HMS Chinkara (sede del almacenamiento de embarcaciones de desembarco, sección 21), muchas de estas embarcaciones fueron remolcadas hasta la marca de 10  brazas y hundidas por diversos medios, desde hachas hasta fuego de cañón Bofors de 40 mm . ^[17] Esto dejó un excedente de RCL que se vendió para usos civiles. La RCL fue utilizada después de la guerra por los servicios de transbordadores insulares en Australia y Canadá. ^{[18] [19]}

• LCP (L)
• MCM (1)
• MCM (2)
• LCVP (Estados Unidos)
• Embarcaciones de desembarco mecanizadas
• Buque de desembarco de infantería