Vladimir Peniakoff

El teniente coronel Vladimir " Popski " Peniakoff (ruso: Владимир Дмитриевич Пеняков Vladimir Dmitriyevich Penyakov , 30 de marzo de 1897 - 15 de mayo de 1951) fue el fundador y comandante del Escuadrón de Demolición No. 1, PPA, conocido coloquialmente como " El ejército privado de Popski ", durante la Segunda Guerra Mundial .

Vladimir Peniakoff nació el 30 de marzo de 1897 en Huy , Bélgica , en el seno de una familia acomodada de inmigrantes judíos rusos . Su padre, Dmitri, era propietario y director de una fábrica de aluminio. Peniakoff comenzó sus estudios de ingeniería en la Universidad Libre de Bruselas a los 15 años, pero la invasión alemana de Bélgica en agosto de 1914 interrumpió su formación. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Su padre lo llevó a Inglaterra, donde Peniakoff retomó sus estudios en el St John's College de Cambridge , donde se especializó en matemáticas. Inicialmente tenía objeciones de conciencia a participar en la Primera Guerra Mundial , pero para su cuarto trimestre en Cambridge su opinión había cambiado y se fue a Francia para alistarse como artillero en la artillería francesa. Resultó herido durante su servicio en el ejército francés y fue dado de baja por invalidez tras el armisticio en noviembre de 1918. ^{[ 2 ]}

En 1924, Peniakoff emigró a Egipto , donde trabajó como ingeniero en una fábrica de azúcar. Durante este periodo aprendió a navegar, volar y conducir vehículos por el desierto, y también se convirtió en miembro de la Real Sociedad Geográfica . Peniakoff era políglota y hablaba con fluidez inglés, ruso, italiano, alemán, francés y árabe.

Peniakoff fue nombrado subteniente en la Lista General del Ejército Británico el 4 de octubre de 1940, sirviendo en la Fuerza Árabe Libia . ^{[ 3 ]} Comandó la unidad conocida como "Ejército Privado de Popski" en Oriente Medio e Italia. Finalmente fue ascendido a teniente coronel.

El capitán Bill Kennedy Shaw (el oficial de inteligencia del LRDG) le dio el apodo de Popski , en honor a un personaje de dibujos animados del Daily Mirror , ^{[ 4 ]} porque sus señaleros tenían problemas con el nombre Peniakoff.

Durante el conflicto, el 26 de noviembre de 1942, ^{[ 5 ]} y el 26 de abril de 1945 fue nombrado Compañero de la Orden del Servicio Distinguido . ^{[ 6 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Peniakoff sufrió dos lesiones en la mano izquierda: la primera, durante la campaña del desierto, resultó en la pérdida de un dedo, mientras que la segunda, hacia el final de la guerra en Italia, requirió la amputación de toda la mano. ^{[ 7 ]}

Después de la guerra, en 1947, fue nombrado Oficial belga de la Orden de la Couronne avec Palme y recibió la Croix de guerre avec Palme belga .

Peniakoff se convirtió en el enlace británico-ruso en Viena antes de su desmovilización, naturalización y de alcanzar la fama como escritor y locutor británico. En 1950 escribió el libro Ejército privado sobre sus experiencias; se vendió muy bien, se reeditó varias veces ese año y se ha seguido reimprimiendo (también con el título El ejército privado de Popski ) hasta bien entrado el siglo XXI.

En Egipto se casó con Josephe Louise Colette "Josette" Ceysens, una belga nacida en Egipto, el 10 de noviembre de 1928. Tuvieron dos hijas, Olga y Anne, nacidas en 1930 y 1932. Tras recibir su nombramiento como oficial, se divorció de Josephe en marzo de 1941 y envió a la familia a Sudáfrica. ^{[ 2 ]} El 2 de abril de 1948 se casó con Pamela Firth en Chelsea . ^{[ 8 ]}

Peniakoff falleció el 15 de mayo de 1951 a causa de un tumor cerebral en el Hospital Nacional de Neurología y Neurocirugía de Londres. Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de la iglesia de San Leonardo, en Wixoe , Suffolk .

• Peniakoff, Vladimir (1950). Ejército privado . Jonathan Cape.

--- Ejército privado . Jonathan Cape. 2.ª edición, prólogo del general Sir John Hackett, revisiones menores, 1951.

--- El ejército privado de Popski . Cassell Military Paperbacks, 2004. ISBN 0-304-36143-7.

Traducido al sueco (1951), alemán (1951), italiano (1951), francés (1953), hebreo (1954), español (1955) y serbocroata (1957).

• Willett, John (1954). Popski: Una vida de Vladimir Peniakoff, DSO, MC . Londres: MacGibbon & Kee.

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• El Ejército Privado de Popski (Archivado el 11 de septiembre de 2009 en Wayback Machine) es una sinopsis completa de la historia de la PPA, escrita por Allen Parfitt.