Rangeomorfo

Los rangeomorfos son un grupo de fósiles del Ediacárico . Los organismos del Ediacárico son los fósiles de gran tamaño más antiguos de la Tierra, y muchos no presentan una relación evidente con ningún otro ser vivo. Sin embargo, algunos se parecen claramente entre sí. Los paleontólogos no han logrado ponerse de acuerdo sobre qué otros organismos, si es que alguno, están relacionados con estos, por lo que los organismos del Ediacárico suelen clasificarse en grupos según su apariencia. Estos " taxones formales " permiten a los científicos estudiar y analizar los organismos del Ediacárico cuando desconocen su tipo de seres vivos o su relación genética. Los rangeomorfos tienen una apariencia similar a frondas de helecho o plumas dispuestas alrededor de un eje central; el grupo se define como organismos del Ediacárico con una apariencia y estructura similares al género Rangea . Algunos investigadores, como Pflug y Narbonne, creen que todos los rangeomorfos estaban más estrechamente relacionados entre sí que con cualquier otro organismo. De ser cierto, esto convertiría al grupo en un taxón natural llamado Rangeomorpha (así como todos los insectos están más estrechamente relacionados entre sí que con cualquier otro ser que no sea un insecto, y por lo tanto son un taxón natural llamado Insecta ).

Los rangeomorfos son una parte fundamental de la biota del Ediacárico , que sobrevivió durante unos 30 millones de años, hasta la base del Cámbrico , hace 538,8  millones de años . Eran especialmente abundantes en los ambientes fríos y profundos del océano del Ediacárico temprano, como se muestra en el conjunto de Mistaken Point en Terranova . ^{[ 1 ]}

Los rangeomorfos son fractales y autosimilares en su forma: están formados por secciones ramificadas, y cada sección repite la misma forma que el conjunto. La "fronda" corporal está formada por elementos ramificados, cada uno de unos pocos centímetros de longitud. Cada uno de estos está formado por muchas "frondas" más pequeñas. Estructuralmente, se trata de tubos sostenidos por un esqueleto orgánico semirrígido. Este plan corporal podría haberse formado mediante patrones de desarrollo relativamente simples. ^{[ 1 ]}

Los rangeomorfos habitaban ambientes marinos desde poco profundos hasta abisales , ^{[ 2 ]} eran incapaces de moverse y no tenían órganos reproductores aparentes. Es posible que se reprodujeran asexualmente mediante el desprendimiento de frondas. Dado que muchos vivían por debajo del nivel más bajo del océano donde penetra la luz solar, no podrían haber sobrevivido mediante la fotosíntesis . No hay evidencia de intestino ni boca. Una hipótesis es que los nutrientes del agua de mar se concentraban en sus cuerpos por ósmosis . Entre los organismos vivos, solo las bacterias osmotróficas viven de esta manera, pero la estructura tubular ramificada fractal de los rangeomorfos les proporcionaba una cantidad inusual de superficie por unidad de volumen corporal. Esta estructura podría haber permitido que los organismos osmotróficos crecieran hasta alcanzar grandes tamaños. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Sin embargo, otros investigadores argumentan que esta forma de vida es improbable y sugieren la alimentación por filtración u otros mecanismos. ^{[ 5 ]}

La mayoría de los rangeomorfos se fijaban al fondo marino mediante un tallo que terminaba en un disco de fijación circular . Estos discos a menudo se desprendían de la fronda por la acción de las olas o la descomposición antes de la fosilización, y se conservan como fósiles separados en forma de disco a los que se les asignó su propio nombre de género (por ejemplo, Aspidella ). ^{[ 6 ]} Otros rangeomorfos (como el Fractofusus, de forma fusiforme ) yacían planos sobre la superficie del sedimento. ^{[ 7 ]}

Aunque desconocemos qué eran los rangeomorfos, el registro fósil revela aspectos de su vida. En algunas zonas, se encuentran juntas numerosas frondas del mismo género . El análisis sugiere que el género Fractofusus podía reproducirse de dos maneras: primero, liberando una partícula de tejido en el océano para que se depositara en el fondo marino y se desarrollara en un nuevo individuo (un "abuelo"), y segundo, mediante la rápida propagación de los "abuelos" con estolones , formando grupos circundantes de frondas "madre" e "hijo" más pequeñas, al igual que las plantas modernas como las fresas se propagan mediante estolones. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los conjuntos fósiles de Terranova y el Reino Unido revelan que los rangeomorfos podían vivir en grandes grupos. Al menos siete géneros están asociados con filamentos o estolones de hasta cuatro metros de longitud. Estos filamentos se extendían a través de las esteras bacterianas sobre las que vivían los ediacáricos, conectados con los rizoides (o el centro del cuerpo en los géneros sin rizoides) y, al menos en algunos casos, conectaban a los individuos entre sí. Esta evidencia sugiere que los rangeomorfos podrían haberse alimentado absorbiendo nutrientes de las esteras bacterianas, e incluso podrían haber sido organismos coloniales (como los corales actuales) en lugar de grupos de individuos no emparentados. ^{[ 10 ]}

Las comunidades de rangeomorfos son similares en estructura a las de los animales modernos filtradores, pero es difícil relacionar su morfología con cualquier animal moderno. Los primeros investigadores pensaron que eran plumas de mar ( Cnidaria ), pero el examen de especímenes bien conservados de Charnia revela que las frondas ramificadas de los rangeomorfos eran fundamentalmente diferentes de las plumas de mar tanto en anatomía como en patrón de crecimiento, y el consenso moderno es que no están relacionados. ^{[ 6 ]} Los rangeomorfos se han asignado en ocasiones a una variedad de grupos de animales y protistas modernos, pero ninguna de estas clasificaciones ha resistido el escrutinio; ^{[ 7 ]} probablemente representan un grupo troncal extinto de los animales o de los hongos. ^{[ 1 ]} La construcción fractal podría ser una adaptación a la alimentación osmótica que evolucionó independientemente en diferentes grupos, pero la mayoría de los paleontólogos ahora la consideran una característica corporal básica heredada de un ancestro común, lo que significaría que los rangeomorfos son un taxón natural de organismos más estrechamente relacionados entre sí que con cualquier otra cosa. ^{[ 7 ]} La construcción acolchada sugiere una estrecha afinidad con los erniettomorfos , otro taxón de formas de los ediacáricos cuyos cuerpos estaban hechos de láminas de muchos tubos pequeños.

Un análisis de 2021 sobre la morfología y el crecimiento de Charnia concluyó que los rangeomorfos eran eumetazoos de divergencia temprana que no estaban estrechamente relacionados con ningún grupo animal vivo. ^{[ 11 ]}

• Jeff Hecht: Se revelan patrones fractales de la vida temprana . Publicado en New Scientist el 15 de julio de 2004.
• Tia Ghose: ¡Desaparecidas! ¿Por qué desaparecieron las antiguas criaturas fractales ? En: LiveScience. 11 de agosto de 2014 – Reconstrucción artística
• Brandon Specktor: Esta "red social" de 500 millones de años podría haber ayudado a los monstruos marinos a clonarse . Publicado en LiveScience el 5 de marzo de 2020.