Entretenimiento animado de Rankin/Bass

Uno de los pilares del negocio eran los especiales animados con temática navideña para su emisión en la televisión estadounidense. En 1964, la compañía produjo un especial para NBC y el patrocinador General Electric , que más tarde sería propietario de NBC. Se trataba de una adaptación animada en stop motion del cuento de Robert L. May de 1939, " Rudolph, el reno de la nariz roja ", y de la canción de 1949 que inspiró, " Rudolph, el reno de la nariz roja ", escrita por el cuñado de May, Johnny Marks . Casi dos décadas antes, en 1948, Max Fleischer , hermano y antiguo socio de Dave Fleischer , lo había convertido en un corto animado tradicional para la compañía Jam Handy Film Company.

Con el actor estadounidense Burl Ives en el papel de Sam el muñeco de nieve, el narrador, la actriz canadiense Billie Mae Richards como la voz del personaje principal, Rudolph, y una banda sonora orquestal original compuesta por el propio Marks, Rudolph se convirtió en uno de los especiales navideños más populares y de mayor duración en la historia de la televisión: permaneció en NBC hasta alrededor de 1972 cuando se trasladó a CBS . En 2019, para su 55 aniversario, el especial también se emitió en Freeform como parte de su bloque de programación " 25 Days of Christmas ", aunque continuó emitiéndose en CBS bajo una licencia separada con Universal, pero en 2024, regresó a NBC para su 60 aniversario. ^{[ 3 ]}

El especial contenía siete canciones originales. En 1965, se filmó una nueva canción en "Animagic" para reemplazar "We're a Couple of Misfits", titulada "Fame and Fortune".

El éxito de Rudolph dio lugar a numerosos especiales navideños. El primero fue The Cricket on the Hearth en 1967, con dos anuncios en vivo de Danny Thomas , continuidad y diseños de personajes de Don Duga y Paul Coker , y animación de TCJ de Jiro Yanase , seguido por el especial de Acción de Gracias de 1968, The Mouse on the Mayflower , narrado por Tennessee Ernie Ford y animado por Toei Animation de Kenzo Masaoka , Sanae Yamamoto y Yasuji Murata . Paul Coker Jr. llegaría a diseñar personajes y producción para más de 40 especiales y episodios de Rankin-Bass.

Muchos de sus otros especiales, como Rudolph , se basaron en canciones navideñas populares. En 1968, la actriz británico-estadounidense Greer Garson proporcionó la narración dramática para The Little Drummer Boy , basada en la canción tradicional y ambientada durante el nacimiento del niño Jesucristo , y protagonizada por el actor puertorriqueño José Ferrer como la voz de Ben Haramed. Durante ese año, Videocraft International, Ltd. (cuyo logotipo dominaba el logotipo de Rankin/Bass en las secuencias de créditos finales) cambió su nombre a Rankin/Bass Productions, Inc., y adoptó un nuevo logotipo, manteniendo una mención de Videocraft en sus créditos finales hasta 1971 cuando Tomorrow Entertainment, una unidad de General Electric Company , adquirió la compañía productora. El proceso "Animagic" para The Little Drummer Boy tuvo lugar en MOM Production, que pasó a llamarse Video Tokyo Production después de que Tadahito Mochinaga dejara Japón para su viaje de regreso a China tras completar la animación de Mad Monster Party?, poniendo fin así a su colaboración con Rankin/Bass. Takeo Nakamura, el director del largometraje de animación stop motion de Sanrio de 1979, Nutcracker Fantasy , ^{[ 4 ] [ 5 ]} formó parte del equipo de "Animagic", pero nunca fue acreditado como supervisor.

Al año siguiente, en 1969, Jimmy Durante cantó y contó la historia de Frosty el Muñeco de Nieve , con Jackie Vernon prestando su voz a Frosty. ^{[ 6 ]} Se basó en la canción homónima de Steve Nelson y Jack Rollins de 1950 , y también presentó a Billy De Wolfe como la voz del Profesor Hinkle, un mago codicioso que intenta robar el sombrero mágico que le dio vida a Frosty para convertirse en multimillonario. Mushi Production , un estudio de animación fundado en 1961 y anteriormente dirigido por el artista de manga Osamu Tezuka (creador de Astro Boy , Kimba el León Blanco y Ambassador Magma ), se encargó de la animación del especial bajo la supervisión de Yusaku "Steve" Nakagawa, un artista de diseño y diseñador de personajes de Hanna-Barbera Productions en Los Ángeles, California.

El año 1970 trajo otro especial navideño, Santa Claus Is Comin' to Town . ^{[ 7 ]} Rankin/Bass contrató a Fred Astaire como narrador SD (Special Delivery) Kluger, un cartero que respondía las preguntas de los niños sobre Santa Claus y contaba su historia de origen . La historia involucraba al joven Kris Kringle, con la voz de Mickey Rooney , y al villano Burgermeister Meisterburger, con la voz de Paul Frees . Kringle luego se casa con la maestra de la escuela del pueblo, la señorita Jessica, con la voz de Robie Lester . Kizo Nagashima, el director asociado de producciones anteriores de Rankin/Bass, fue acreditado como supervisor de producción.

En 1971, Rankin/Bass produjo su primer especial de televisión de Pascua, Here Comes Peter Cottontail , con las voces de Danny Kaye como el narrador Seymour S. Sassafrass, Vincent Price como el malvado conejo January Q. Irontail, y Casey Kasem de la franquicia Scooby-Doo de Hanna-Barbera como el personaje principal Peter Cottontail. No se basó en la canción del título de Steve Nelson y Jack Rollins, sino en una novela de 1957 de Priscilla y Otto Friedrich titulada The Easter Bunny That Overslept . Esta fue la segunda y última producción "Animagic" supervisada por Kizo Nagashima. Steve Nakagawa también participó en este especial como diseñador de continuidad. En 1977, Fred Astaire regresó como SD Kluger en The Easter Bunny Is Comin' to Town , contando la historia de los orígenes del Conejo de Pascua . A partir de ahí, Rankin/Bass contrató a Masaki Iizuka como productor asociado y a Akikazu Kono como supervisor de "Animagic". En 1973, Iizuka fue asistente de producción de Marco , una película musical de acción real basada en la biografía del comerciante, explorador y escritor italiano Marco Polo , filmada en Toho Company en Tokio y en locaciones de todo el este de Asia, y que incluía la secuencia "Animagic" de Kono de los Hombres Árbol. Anteriormente, Rankin lo conoció durante la producción de animación del especial de televisión de Halloween Mad, Mad, Mad Monsters en Mushi Production en 1972, y se convirtió en una parte fundamental de Rankin/Bass durante muchos años.

En 1974, Rankin/Bass Productions se relanzó como una productora independiente y produjo otro especial navideño para televisión, The Year Without a Santa Claus , con Shirley Booth prestando su voz a la narradora Sra. Claus; Mickey Rooney, retomando la voz de Santa Claus; y los personajes secundarios Snow Miser (con la voz de Dick Shawn ) y Heat Miser (con la voz de George S. Irving ). Fue la primera producción "Animagic" de Rankin/Bass en la que Akikazu Kono y el creador de marionetas Ichiro Komuro compartieron la supervisión de la producción. Se realizó una nueva versión como una película para televisión de acción real con efectos especiales, que tuvo una mala acogida y se emitió en NBC en 2006, protagonizada por Delta Burke y John Goodman como la Sra. Claus y Santa Claus. ^{[ 8 ]}

A lo largo de la década de 1970, Rankin/Bass, junto con Video Tokyo y Topcraft de Toru Hara, antiguo empleado de Toei Animation , continuó produciendo secuelas animadas de sus especiales clásicos, incluyendo la unión de Rudolph y Frosty en Rudolph and Frosty's Christmas in July de 1979 , con la voz de Ethel Merman como Lilly Loraine, la maestra de ceremonias de un circo costero , y Rooney regresando como Santa. El especial incluye cameos de personajes de otros especiales navideños de Rankin/Bass, incluyendo a Big Ben, la ballena mecánica de Rudolph's Shiny New Year y a Jack Frost de Frosty's Winter Wonderland . Más tarde ese año, Jack apareció en su propio especial, Jack Frost . Narrado por Buddy Hackett , cuenta la historia del amor del duende del invierno por una mujer mortal amenazada por el malvado rey cosaco Kubla Kraus (Paul Frees, además de Kubla, prestó su voz al señor supremo de Jack Frost, el Padre Invierno). En este especial, la voz de Jack fue interpretada por Robert Morse , quien anteriormente había dado voz a Stuffy en El primer conejo de Pascua de 1976 (basado libremente en El conejo de terciopelo de Margery Williams ) y al joven Ebenezer Scrooge en El hombre más tacaño de la ciudad de 1978 (basado en Cuento de Navidad de Charles Dickens ).

Entre los especiales originales de Rankin/Bass se encuentra The First Christmas: The Story of the First Christmas Snow , de 1975 , que cuenta con la voz de Angela Lansbury (quien también protagonizó la adaptación de 1982 de El último unicornio ) como la monja narradora y cantante, la hermana Teresa, y el clásico navideño de Irving Berlin , " White Christmas ".

Su último cuento navideño de estilo stop-motion fue La vida y aventuras de Santa Claus , tomado de la historia homónima de L. Frank Baum y estrenado en 1985. En esta historia, el Gran Ak (con la voz de Alfred Drake ) convoca a un consejo de los Inmortales para otorgarle a un Claus moribundo (con la voz de Earl Hammond , y JD Roth la voz del joven Claus) el Manto de la Inmortalidad. Para argumentar su caso, el Gran Ak cuenta la historia de la vida de Claus, desde su descubrimiento como un niño expósito en el bosque mágico y su crianza por los Inmortales, pasando por su educación por parte del Gran Ak en las duras realidades del mundo humano, y su aceptación de su destino de luchar para llevar alegría a los niños. ^{[ 9 ]} Este especial ha sido lanzado recientemente como parte de la Warner Archive Collection de Warner Bros. Home Entertainment , en un disco doble que también contiene Nestor, el burro navideño de orejas largas que a menudo se combina con La primera Navidad en las transmisiones navideñas.

Muchos de estos especiales todavía se emiten de forma estacional en la televisión estadounidense, y algunos se han lanzado en VHS, Betamax, LaserDisc, DVD, Blu-ray y formato digital.

A lo largo de la década de 1960, Videocraft produjo otros especiales y películas de animación stop motion y tradicional , algunos de los cuales no eran historias navideñas. En 1965 se produjo la primera película para cine de Rankin/Bass, Willy McBean and His Magic Machine , otra empresa conjunta entre Videocraft y Dentsu. En 1966 llegó The Daydreamer , la primera de tres películas que se producirían en asociación con Embassy Pictures del productor ejecutivo Joseph E. Levine en Los Ángeles, California, y la adaptación cinematográfica de las historias y personajes del autor danés Hans Christian Andersen , que combina acción real, efectos especiales y "Animagic"; y The Ballad of Smokey the Bear , la historia del famoso oso bombero forestal que aparece en numerosos anuncios de servicio público, narrada por James Cagney . ^{[ 10 ]}

La película Mad Monster Party? se estrenó en cines en la primavera de 1967 y contó con una de las últimas actuaciones del actor británico Boris Karloff . La película presenta parodias cariñosas de los monstruos clásicos del cine y sus escenarios, añadiendo esqueletos con pelucas al estilo de los Beatles como parodia de las bandas de pop de la época, y un equipo de guionistas tomado de la revista Mad , incluyendo al dibujante Jack Davis , quien diseñó los personajes de esta película. También fue el último proyecto de "Animagic" que supervisó Tadahito Mochinaga.

En 1972 y 1973, Rankin/Bass produjo cuatro películas de televisión animadas para la serie The ABC Saturday Superstar Movie : Mad Mad Mad Monsters (con animación de Mushi), Willie Mays and the Say-Hey Kid , The Red Baron y That Girl in Wonderland (todas con animación de Topcraft).

En 1977, Rankin/Bass produjo una versión animada de El Hobbit de JRR Tolkien . En 1980 le siguió una versión animada de El Retorno del Rey (los derechos de animación de los dos primeros volúmenes pertenecían a Saul Zaentz , productor de la adaptación animada de El Señor de los Anillos de Ralph Bakshi ). Otros libros adaptados incluyen El Último Unicornio de Peter S. Beagle , un raro estreno en cines que fue coproducido con ITC Entertainment en Londres, Inglaterra, El Vuelo de los Dragones de Peter Dickinson y El Viento en los Sauces de Kenneth Grahame , que fue animado por la segunda unidad de animación en el extranjero de Hanna-Barbera, Cuckoo's Nest Studios de James Wang (ahora Wang Film Productions ) en Taipéi, Taiwán.

Además de sus especiales en horario estelar, Rankin/Bass produjo varios programas de televisión regulares en animación tradicional, incluyendo The King Kong Show (1966), The Smokey Bear Show (1969), animado por Toei Animation , The Reluctant Dragon & Mr. Toad Show (1970), animado por Mushi Production , The Tomfoolery Show (1970), animado por Halas and Batchelor Animation, Ltd. , The Jackson 5ive en 1971 (este último coproducido con Motown Productions ), y Kid Power and The Osmonds en 1972. El más exitoso de ellos fue ThunderCats de Ted Wolf en 1985, una serie de acción y aventuras basada en su línea de juguetes relacionada. Le siguieron dos series de televisión similares sobre animales humanoides: SilverHawks en 1986 y TigerSharks , como parte de la serie The Comic Strip en 1987. Cada una de estas cuatro series fue animada principalmente por Pacific Animation Corporation, un estudio formado por antiguos empleados de Topcraft, con la dirección de producción a cargo de Masaki Iizuka, justo antes de que Disney comprara el estudio y lo rebautizara como Walt Disney Animation Japan en 1988. Sin embargo, ninguna de ellas alcanzó el mismo éxito comercial que ThunderCats .

Rankin/Bass también intentó realizar producciones con actores reales, como King Kong Escapes de 1967 , una coproducción con Toho ; The Last Dinosaur de 1976 ; The Bermuda Depths de 1978; The Ivory Ape de 1980 (todas coproducidas con Tsuburaya Productions , los creadores de la serie Ultra ); y The Sins of Dorian Gray de 1983. Con la excepción de King Kong Escapes , todas fueron películas hechas para televisión.