Rankin M. Smith Sr.

Rankin McEachern Smith Sr. ^{[ 1 ]} (29 de octubre de 1924 – 26 de octubre de 1997) fue un empresario y filántropo estadounidense . Residente durante muchos años de Atlanta, Georgia , Smith fue muy activo en la comunidad de Atlanta. Smith se desempeñó como presidente de la Life Insurance Company of Georgia de 1970 a 1976. Smith también fue el propietario fundador de los Atlanta Falcons de la National Football League (NFL) . ^{[ 2 ]}

Smith nació el 29 de octubre de 1924 en Atlanta, Georgia. El hospital donde nació pasó a formar parte del Estadio de Atlanta . ^{[ 3 ]} Asistió a la Escuela Secundaria North Fulton . ^{[ 4 ]} Después de la secundaria, pasó un año en la Universidad de Emory y luego se transfirió a la Universidad de Georgia . ^{[ 4 ]} Mientras estuvo en la Universidad de Georgia, fue miembro de la fraternidad Chi Phi . ^{[ 5 ]} Después de graduarse, comenzó a trabajar como ejecutivo en Life Insurance Company of Georgia. Ascendió al puesto de presidente y presidente de la junta directiva en 1970. Renunció a la junta directiva en 1976 debido a sus "otros intereses comerciales", pero según se informa, fue expulsado debido a su problema con el alcohol. Se jubiló en 1978. ^{[ 6 ]} Smith se casó dos veces. Primero, con la ex Miriam "MeMe" Wellman (1945-1974) con quien tuvo cinco hijos: Rankin, Carroll, Dorothy Ann, Taylor y Karen. Estos cinco fueron el origen del nombre corporativo del Atlanta Falcons Football Club, The Five Smiths, Inc. En 1976, se casó con Charlotte Topping, la viuda del expropietario de los New York Yankees, Dan Topping . Falleció el 26 de octubre de 1997 por complicaciones derivadas de una insuficiencia cardíaca . ^{[ 4 ]}

En 1965, la inesperadamente exitosa Liga de Fútbol Americano (AFL) quiso expandirse a Atlanta. Smith, entonces vicepresidente ejecutivo de la Compañía de Seguros de Vida de Georgia , obtuvo una franquicia de la AFL, pero incumplió su acuerdo cuando la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) le ofreció una. Pagó 8,5 millones de dólares el 30 de junio de 1965 por un equipo de la NFL con sede en Atlanta. ^{[ 2 ]} Smith se aseguró los derechos exclusivos del Estadio Atlanta-Fulton County , donde los Falcons comenzaron a jugar en 1966 y jugaron allí durante 26 temporadas. ^{[ 2 ]} Smith fue fundamental en la construcción del siguiente estadio de los Falcons, el Georgia Dome , amenazando con trasladar al equipo a otro lugar si no se construía un nuevo estadio. ^{[ 2 ]} Cuando Smith se retractó del acuerdo con la AFL, la franquicia se le otorgó a Miami , que comenzaría a jugar como los Dolphins en 1966. Nombró a su hijo Rankin Smith Jr. presidente del equipo, cargo que ocupó de 1977 a 1988.

Smith continuó gestionando las operaciones diarias del equipo hasta 1989, cuando cedió el control a su hijo Taylor Smith (quien de niño empezó como recogepelotas antes de pasar a trabajar en los departamentos de marketing y relaciones públicas), aunque, al parecer, el mayor de los Smith seguía teniendo voz y voto en las decisiones, ya que a finales de la década de 1980 la estructura de gestión era un comité. Durante su etapa como propietario a tiempo completo, Rankin acumuló un récord de 129 victorias, 218 derrotas y 5 empates, con tres apariciones en los playoffs en 24 temporadas.

Meses antes de morir, su hijo lo convenció de contratar a Dan Reeves como entrenador principal y dejarlo a cargo del personal; veinte años antes, Smith se había mostrado reacio a ceder el control de los jugadores al preguntar sobre la contratación de Reeves. ^{[ 7 ]} Dos años después, los Falcons llegaron al Super Bowl XXXIII . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El equipo fue vendido posteriormente a Arthur M. Blank en 2002 por 545 millones de dólares. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En la Interestatal 985, en los suburbios del norte de Atlanta , la salida 12, hacia Spout Springs Road, conduce al complejo de entrenamiento de los Atlanta Falcons en Flowery Branch y lleva el nombre en honor a Smith.

Smith era sumamente generoso y realizó importantes donaciones a causas en Atlanta y sus alrededores, una tradición que su patrimonio continuó tras su muerte. Fue un importante benefactor del Museo de Historia Natural Fernbank . Además de sus contribuciones individuales, lideró una campaña de recaudación de fondos que logró reunir 43 millones de dólares ^{[ 2 ]} para el museo. ^{[ 2 ]} La sala IMAX del museo lleva el nombre de Smith. ^{[ 12 ]}

En 1985, Smith fundó la Fundación Juvenil de los Atlanta Falcons. ^{[ 13 ]} Esta proporciona subvenciones a organizaciones sin fines de lucro en todo Georgia, centrándose en programas que benefician a los niños.

Tras su fallecimiento, tres de los hijos de Smith (Rankin Smith Jr., Dorothy Smith Knox y Taylor Smith) donaron 3,5 millones de dólares a la Asociación Atlética de la Universidad de Georgia en su memoria. Esta donación fue un componente fundamental de la iniciativa «Invirtiendo en Campeones» de la Universidad. En reconocimiento a la donación, la universidad nombró el principal edificio construido en el marco del programa, un centro académico para estudiantes deportistas, en honor a Smith. ^{[ 14 ]}

James Quick y Rodney D. Fort, Paydirt: El negocio de los deportes de equipo profesionales (Princeton University Press, 1992), ISBN 0-691-04255-1, pág.  409.