Rescate

El término rescate se refiere a la práctica de retener a un prisionero o un bien para extorsionar dinero o propiedades y así asegurar su liberación. También se refiere a la suma de dinero pagada por la otra parte para obtener la libertad de un cautivo. Asimismo, puede referirse al pago de dicho rescate. ^{[ 1 ]}

Cuando rescate significa "pago", la palabra proviene del francés rançon (del francés antiguo "ranson" ^{[ 2 ]} ) del latín redemptio , 'recompra'; ^{[ 3 ]} compárese con " redención ".

Julio César fue capturado por piratas cerca de la isla de Pharmacusa y retenido hasta que alguien pagó 50 talentos para liberarlo. ^{[ 4 ]}

En Europa, durante la Edad Media , el rescate se convirtió en una importante práctica de la guerra caballeresca . Un caballero importante , especialmente de la nobleza o la realeza , valía una suma considerable si era capturado, pero nada si moría. Por esta razón, la práctica del rescate contribuyó al desarrollo de la heráldica , que permitía a los caballeros dar a conocer su identidad y, por ende, su valor como rescate, reduciendo así la probabilidad de que fueran asesinados sin contemplaciones. Algunos ejemplos son Ricardo Corazón de León y Bertrand du Guesclin .

En 1532, el Imperio Inca pagó a Francisco Pizarro un rescate equivalente al oro de una habitación antes de ejecutar a su líder , Atahualpa , en un juicio amañado. El rescate recibido por Pizarro es reconocido como el mayor jamás pagado a una sola persona, probablemente superior a los 2 mil millones de dólares en los mercados actuales. 

Una solicitud de rescate puede transmitirse a la víctima mediante una nota de rescate, un documento escrito que detalla las exigencias de los secuestradores. En algunos casos, sin embargo, la nota misma puede utilizarse como prueba forense para descubrir la identidad de secuestradores desconocidos ^{[ 8 ]} o para condenarlos en un juicio. Por ejemplo, si una nota de rescate contiene faltas de ortografía, se podría pedir al sospechoso que escriba un fragmento de texto para determinar si comete los mismos errores ortográficos ^{[ 8 ] .}

Tras casos en los que la evidencia forense identificó máquinas de escribir específicas para las notas de rescate mecanografiadas, los secuestradores comenzaron a usar palabras preimpresas recopiladas de diferentes periódicos. En la cultura popular, las notas de rescate a menudo se representan como compuestas de palabras en diferentes tipografías recortadas de distintas fuentes (normalmente periódicos), con el fin de disimular la letra del secuestrador, ^{[ 9 ]} lo que dio origen a la expresión «efecto nota de rescate» para describir documentos que contienen fuentes discordantes. Un ejemplo temprano del uso de esta técnica en el cine se encuentra en la película de 1952, The Atomic City .

En algunos casos, una persona puede falsificar una nota de rescate para cobrar un rescate de forma fraudulenta, a pesar de no tener ninguna relación real con el secuestrador. ^{[ 10 ]} En otras ocasiones, una nota de rescate se ha utilizado como una estratagema para convencer a los familiares de que una persona está retenida a cambio de un rescate, cuando en realidad esa persona se ha marchado por voluntad propia o ya había fallecido antes de que se enviara la nota.

Hubo numerosos casos en los que las ciudades pagaron para evitar ser saqueadas, como por ejemplo Salzburgo , que, bajo el mando de Paris Lodron , pagó un rescate a Baviera para evitar su saqueo durante la Guerra de los Treinta Años . Incluso durante la Guerra de la Independencia Española (1808-1814), los soldados ingleses creían que una ciudad tomada por asalto podía ser saqueada durante tres días, y actuaron en consecuencia en Ciudad Rodrigo , Badajoz y San Sebastián .

A principios del siglo XVIII, la costumbre era que el capitán de un barco capturado entregara una fianza o «rescate», dejando a uno de sus tripulantes como rehén o «rescatista» en manos del captor. Se menciona con frecuencia la captura de corsarios franceses que llevaban a bordo diez o doce rescatistas. El propietario podía ser demandado por su fianza. El Parlamento de Gran Bretaña prohibió el pago de rescates en 1782 ^{[ 11 ]} , aunque esta prohibición fue derogada en 1864 ^{[ 12 ].} En general, otras naciones lo permitían.

En la guerra ruso-japonesa , aunque no se mencionó el rescate, las contribuciones exigidas por los ejércitos invasores podrían describirse con precisión mediante ese nombre.

Aunque el rescate generalmente se exige solo después del secuestro de una persona, no es raro que los ladrones exijan rescate por la devolución de un objeto inanimado o una parte del cuerpo. En 1987, unos ladrones irrumpieron en la tumba del presidente argentino Juan Perón y luego le cortaron y robaron las manos ; posteriormente exigieron 8  millones de dólares estadounidenses por su devolución. El rescate no fue pagado. ^{[ 13 ]}

La práctica de remolcar vehículos y cobrar por su liberación suele ser tachada de "rescate" por quienes se oponen a esta práctica. En Escocia, inmovilizar vehículos en propiedad privada está prohibido por considerarse extorsión . En Inglaterra, la inmovilización de vehículos constituye, en teoría, el delito de "retención de bienes como rescate" según el derecho consuetudinario .

Grupos militares internacionales en conflicto han exigido rescates por cualquier miembro del personal que capturen de sus adversarios o de los simpatizantes de estos. El pago de rescates a estos grupos puede incentivar la toma de rehenes. ^{[ 14 ]}