Rafia regalis

Raphia regalis es una especie de planta con flores de la familia de las palmeras Arecaceae . Se encuentra en Angola , Camerún , República del Congo , Gabón y Nigeria . Su hábitat natural son los bosques húmedos de tierras bajas subtropicales o tropicales . Está amenazada por la pérdida de hábitat . Raphia regalis tiene hojas extraordinariamente grandes. ^{[ 2 ]} El botánico/ecólogo Francis Halle encontró un espécimen en la República del Congo con una fronda de 25,91 m (85,0 pies) de longitud total, de los cuales 16,47 m (54,0 pies) son la lámina o hoja , mientras que 9,44 m (31,0 pies) son el tallo o pecíolo , de los cuales 80 cm (31 pulgadas) estaban por debajo del nivel del suelo. ^{[ 3 ]} Este es el segundo pecíolo más largo que se ha reportado después de Musa ingens . Estas frondas casi verticales están dispuestas en la muy rara filotaxia de 1/4 . ^{[ 4 ]}        

La Raphia regalis es una palmera perenne con un tronco subterráneo , lo que le da la apariencia de carecer de tallo. El verdadero tronco, que rara vez supera el metro de longitud, permanece enterrado bajo tierra. Por encima de él, la planta produce enormes hojas arqueadas que pueden alcanzar más de 20  metros de altura, convirtiéndose así en el follaje más grande conocido en el reino vegetal.

Estas enormes hojas pinnadas emergen de una base central, cada una con aproximadamente 180 folíolos . Los folíolos alcanzan hasta 6,5  ​​cm de ancho y presentan una superficie superior de color verde intenso y una superficie inferior cerosa de color blanco grisáceo. A diferencia de muchas otras especies de Raphia , que suelen tener espinas prominentes a lo largo de los folíolos, Raphia regalis solo posee espinas escasas y discretas. Cuando las hojas mueren, permanecen adheridas a la planta en lugar de desprenderse.

La palmera atraviesa una larga fase vegetativa antes de florecer , tardando a menudo años en alcanzar la madurez. Una vez lista, un rápido crecimiento extiende el tronco hasta superar los 4 metros de altura, culminando en la producción de inflorescencias  grandes, complejas y muy ramificadas . Estas estructuras florales, que pueden alcanzar hasta 3 metros de longitud, son únicas dentro del género por su orientación vertical. 

Al ser monoica , la Raphia regalis presenta flores masculinas y femeninas en la misma planta. Estas flores rojizas tienen puntas puntiagudas y ligeramente espinosas. La palmera produce frutos de tamaño considerable , generalmente ovoides con una base cónica, que miden hasta 9,5 cm de largo. Su superficie exterior está adornada con escamas brillantes y superpuestas dispuestas en hileras simétricas. Dentro de cada fruto se encuentra una semilla  fusiforme o curvada .

Al igual que muchas otras especies de Raphia , esta palmera libera una gran cantidad de semillas, lo que a veces da lugar a densos grupos de plántulas . Su fruto atrae a diversos animales, que probablemente contribuyen a la dispersión de las semillas. Como en otras especies de Raphia , es monocárpica , con un único evento reproductivo antes de morir. ^{[ 5 ]}