rata de campo pálida

La rata de campo pálida ( Rattus tunneyi ) es una rata pequeña endémica de Australia. Es un roedor nocturno y herbívoro que habita durante el día en madrigueras poco profundas excavadas en arena suelta. Si bien antes estaba muy extendida, su área de distribución se ha reducido considerablemente y ahora se encuentra restringida a las praderas, juncales y cañaverales del norte y este del continente. Su pelaje es de un atractivo color marrón amarillento, con tonos grises o crema en el envés. Esta rata de tamaño mediano tiene la cola más corta que el cuerpo.

La descripción de la especie fue publicada en 1904 por Oldfield Thomas . Los especímenes fueron recolectados por JT Tunney y enviados al Museo Británico , reconociendo Thomas al investigador de campo en el epíteto específico. El tipo utilizado en la descripción fue una hembra recolectada en Mary River , en el Territorio del Norte de Australia, y otros dos especímenes sin etiquetar. Thomas colocó la nueva especie en el género Mus , emparentándola con la rata (como Mus rattus ) familiar para los europeos. ^{[ 2 ]} Se reconocen dos subespecies: la nominal, que describe las del norte y oeste, y la subespecie Rattuss tunneyi culmorum, en la costa este. ^{[ 3 ]} La población ha sido reconocida previamente como la subespecie Rattus culmorum apex . ^{[ 4 ]}

Rattus tunneyi también se conoce como rata de Tunney , ^{[ 5 ]} y rata de campo pálida australiana . ^{[ 6 ]}

La rata de campo pálida es una especie de Rattus de tamaño mediano , con una cabeza redondeada y relativamente ancha. ^{[ 3 ] [ 2 ]} La parte superior del pelaje es de un tono marrón similar al caramelo, que se dice que es atractivo a la vista, que se degrada a un color crema más claro o blanco grisáceo en la parte inferior. ^{[ 4 ]} El pelo de su parte superior de la espalda es gris pizarra en la parte inferior con un color beige arena superpuesto. Su pelo fino es de alrededor de 10  mm y está intercalado con pelos de aproximadamente el doble de esta longitud. ^{[ 2 ]} Un detalle distintivo es la longitud de su cola (80 a 150  mm) que es obviamente más corta que la longitud combinada de la cabeza y el cuerpo (120 a 195  mm). Su rango de peso es de 50 a 210  gramos. Rattus tunneyi tiene orejas de color rosa pálido que miden de 15 a 20  mm de largo y ojos grandes que tienen una apariencia saltona. La hembra tiene un total de diez pezones, un par pectoral y cuatro pares inguinales de pezones. Las patas de estos roedores están cubiertas de pelo blanco en la parte superior. ^{[ 3 ]}

El comportamiento de la especie es generalmente dócil, y se les encuentra viviendo con otros en grupos poco conectados y dispersos. La reproducción tiene lugar en otoño austral, aunque esto ocurre un poco más tarde en el año en las subespecies del noroeste. El tamaño de la camada es de alrededor de 4 crías, pero puede variar de 2 a 11. Como es habitual en el género, el ciclo estral es de 4 a 5 días. Su período de gestación es de 21 a 22 días, y cuando se combina con el estro posparto tiene el potencial de un gran aumento de la población, sin embargo, debido a que es un colonizador deficiente y no se dispersa fácilmente, no se considera una rata propensa a extremos en el tamaño de la población, especialmente en comparación con la rata oscura y la rata de pelo largo . ^{[ 7 ]} La existencia de senderos entre sus nidos indica cierta interacción entre individuos, pero se desconoce el grado de sociabilidad entre estas comunidades. ^{[ 4 ]}

Rattus tunneyi alguna vez ocupó casi todas las áreas de Australia continental, pero ahora solo se encuentra en pastizales altos en el norte de Australia. ^{[ 8 ]} Las ratas alguna vez se encontraron tierra adentro hasta Alice Springs , pero actualmente están restringidas a las regiones costeras y subcosteras. Esta especie se ha extinguido regionalmente en algunas áreas de su antigua distribución, que se redujo considerablemente durante el siglo XX. ^{[ 4 ]} Un espécimen aislado obtenido de Australia Meridional probablemente fue recolectado en la Isla Canguro . La presencia continental en esa región solo está confirmada por especímenes subfósiles. ^{[ 6 ]}

La subespecie R. tunneyi culmorum, propia de la costa este, se distribuye desde Coffs Harbour en Nueva Gales del Sur hasta Coen en Queensland. Al oeste del golfo de Carpentaria , la subespecie R. tunneyi tunneyi se encuentra en las regiones costeras del norte hasta la región de Kimberley en Australia Occidental. También se halla en islas cercanas a la costa en la región de Pilbara de dicho estado. Los campos de caña de azúcar de la costa este podrían albergar a esta especie, y se la observa en campamentos o laderas rocosas del Parque Nacional Kakadu . ^{[ 3 ]}

La preferencia de hábitat incluye bosques , juncales densos o sotobosque herbáceo dentro de bosques monzónicos , y pastizales abiertos más húmedos . ^{[ 3 ]} El entorno local suele ser vegetación que rodea un curso de agua, y los suelos friables parecen ser un requisito. Buscan una variedad de material vegetal y excavan para exponer alimentos subterráneos como tubérculos. ^{[ 4 ]}

Las poblaciones de ratas de campo pálidas en el Territorio del Norte han disminuido sustancialmente desde la colonización europea de Australia, y un estudio identificó una reducción del 15 % en la extensión de su presencia y una reducción del 35 % en la amplitud del espacio ambiental ocupado. ^{[ 9 ]} Se observó una contracción significativa hacia áreas con menor frecuencia de incendios, mayor cobertura vegetal y mayor pluviosidad, que probablemente sean hábitats de refugio que ayudan a amortiguar los impactos de la depredación de los gatos asilvestrados. ^{[ 9 ]}

Las ratas de campo pálidas son vegetarianas que comen tallos de hierba, semillas, tubérculos y raíces, y descansan durante el día en madrigueras poco profundas excavadas en suelo suelto y desmenuzable. Su hábitat se encuentra dentro del área de concesiones ganaderas y, con la introducción del ganado , la ecología local se ha degradado por la compactación del suelo . También se sabe que los gatos asilvestrados han ejercido presión sobre la población. ^{[ 10 ]} Esta rata es terrestre y busca alimento en la superficie del suelo. ^{[ 3 ]}

El período de reproducción de la subespecie oriental se sitúa principalmente en torno a la primavera austral (de septiembre a noviembre). El grupo más septentrional se reproduce durante el período más seco del año, de marzo a agosto. ^{[ 3 ]}

Rattus tunneyi fue identificada como una especie de plaga dañina en Queensland, donde se alimenta de las raíces del pino araucaria ( Araucaria cunninghamii ) y destruye árboles parcialmente maduros en cultivos de plantación. ^{[ 4 ]}