Ravelstein

Al describir la novela en sus memorias Experience , Martin Amis escribió: «Ravelstein es una novela completa. Es también, en mi opinión, una obra maestra sin parangón. El mundo jamás había escuchado esta prosa: una prosa de una belleza tan temblorosa y cristalizada. [...] [ Ravelstein es] numinosa. Constituye un acto de resurrección, y en sus páginas vive Bloom». ^{[ 6 ]}

El teórico literario John Sutherland escribió: «La novela explora, de una manera atractivamente divagante, dos temas intimidantes, amplios y delicados: la muerte y la identidad judía estadounidense. ... Aunque no es del todo estadounidense (como tampoco lo es del todo el judío nacido en Canadá , Bellow), Abe Ravelstein representa la mente estadounidense y Bellow su mejor voz viva (gracias a Dios). Ojalá todos tuviéramos amigos así». ^{[ 7 ]}

El crítico literario Sir Malcolm Bradbury afirmó: «Justo cuando menos lo esperábamos, llega maravillosamente una nueva y extensa novela del maestro. Nuestro mundo es un mundo de ideas, impregnado de mentes, pensamientos y nociones, más allá del cual se encuentra aquello que buscamos con tanta dificultad: plenitud, silencio y amor. A través de la imprenta, Ravelstein sobrevive; y Bellow sobrevive. Y también la ficción misma». ^{[ 7 ]}

William Leith, writing in The Independent, argued: "As you would expect, Ravelstein, as a character, is beautifully drawn. He is 'impatient with hygiene'. He smokes constantly. 'When he coughed you heard the sump at the bottom of a mine shaft echoing.' His 'biological patchiness was a given'. Those who invite him to dinner must reckon with 'the spilling, splashing, crumbling, the nastiness of his napkin after he had used it, the pieces of cooked meat scattered under the table'. Like many Bellow characters, he has developed a mean streak. 'Nothing,' he declares, 'is more bourgeois than the fear of death.' ... This is the late late message from Bellow: death is humiliating. But there might be consolations. I almost forgot to say that Ravelstein is a brilliant novel"^[7]

For Ron Rosenbaum, Ravelstein is Bellow's greatest novel: "It's a rapturous celebration of the life of the mind, as well as a meditation on the glory of sensual life and on the tenebrous permeable boundary we all eventually pass over, the one between life and death. ... a novel Bellow wrote in his 80s, which I found absolutely, irresistibly seductive, both sensually and intellectually, one in which the sublimity and pathos of life and art are not joined to each other with heavy welds but transformed into a beautiful, seamless, unravelable fabric."^[8]

On its publication, the Harvard literary critic James Wood wrote: "How extraordinary, then, that Bellow's substantial new novel, Ravelstein, written in his 85th year, should be so full of the old, cascading power. ... Ravelstein ... is large, flamboyant, and excessively clumsy. When he laughs, he throws his head back 'like Picasso's wounded horse in Guernica.' He loves fine clothes, Lanvin jackets, Zegna ties, but tends to spill food on them. Hostesses know to put newspaper underneath Ravelstein's chair at a dinner party. At home, he wanders around in an exquisite silk dressing gown, chain-smoking. His apartment is stuffed with beautiful glass and silverware, with the finest Italian and French linens, and thousands of CDs. He reclines on a black leather couch, listening to Baroque music, is enormously learned, and given to oration on a thousand subjects. ... By all accounts, including Bellow's, this is Allan Bloom as his friends knew him."^[9]

En el momento de su publicación, la novela causó controversia ^{[ 10 ]} debido a su descripción franca del amor de Ravelstein (y por lo tanto de Allan Bloom) por el chisme, el gasto desenfrenado, la influencia política y la homosexualidad, así como por la revelación, a medida que se desarrolla la historia, de que está muriendo de SIDA .

Bellow afirmó que Bloom, filósofo y crítico social aparentemente alineado con muchas ideas y ambiciones conservadoras estadounidenses , distaba mucho de ser conservador en su vida privada o en muchas de sus opiniones filosóficas. Como señaló el periodista Robert Fulford : «Sorprendentemente, no se había publicado ninguna referencia a la homosexualidad de Bloom, ni en la publicidad que rodeó su éxito de ventas, ni en sus obituarios, ni siquiera en su libro publicado póstumamente, Amor y amistad ». ^{[ 11 ]} En consecuencia, algunos interpretaron Ravelstein como una traición a la vida privada de Bloom. Sin embargo, Bellow defendió enérgicamente sus afirmaciones, citando conversaciones privadas entre Bloom y él mismo en las que Bloom le instaba a que lo contara todo. Bloom no era un homosexual «encubierto»: aunque nunca habló públicamente de su orientación sexual , era abiertamente gay, y sus amigos cercanos, colegas y antiguos alumnos lo sabían. ^{[ 12 ]} Era soltero y nunca se casó ni tuvo hijos.

En su libro más famoso, El cierre de la mente americana , Bloom criticó la política homosexual en las universidades estadounidenses en un tema relacionado con su principal preocupación: la educación en artes liberales, o el currículo de artes liberales de los "Grandes Libros", estableciendo una distinción entre un grupo de activistas homosexuales que se autodefinían políticamente y la homosexualidad en sí misma . Aunque Bloom, tras alcanzar la fama literaria , declaró explícitamente en una reunión en la Universidad de Harvard (publicada en Gigantes y enanos ) que no era conservador , fue muy admirado por escritores en publicaciones conservadoras como la National Review de William F. Buckley, Jr.

En un artículo publicado en The New Republic , Andrew Sullivan defendía a Bloom: «Bloom era gay y murió de sida. La relevancia de estos hechos se ve reforzada, no debilitada, por su silencio público al respecto. De entre todas las personas, él conocía la importancia fundamental de aquello sobre lo que guardamos silencio. ... Preservar la pureza de ese anhelo fue la obra de su vida. La razón por la que le disgustaba el culto moderno al sexo fácil no era porque despreciara o temiera la vida erótica, sino porque la veneraba. Consideraba que el anhelo sexual se expresaba supremamente en el amor individual, y quería que sus alumnos experimentaran ambos al máximo. No solo comprendía a Nietzsche ; lo asimilaba. Pero esta conciencia del abismo impulsó a Bloom, a diferencia de Nietzsche, hacia el amor. ... Un día, cabe esperar, habrá un conservadurismo lo suficientemente civilizado como para merecerlo...» ^{[ 12 ]}

Típico de la ficción más accesible de Bellow, y similar a su novela corta «Aprovecha el día» , Ravelstein mezcla diálogos, narración y preguntas sin respuesta. Abe Ravelstein es una paradoja: lo serio y lo mundano, lo corpóreo y lo espiritual , lo conservador y lo radical . La única constante es la entrañable amistad entre «Chick» y Ravelstein. Pocos temas intelectuales o personales son tabú. Chick deja claro que Ravelstein cree que es demasiado mayor para ser filósofo.

La historia narra el deterioro físico de Ravelstein, profesor de la Universidad de Chicago, y cómo su reciente fama literaria y éxito financiero han transformado su vida. Tras la muerte de Ravelstein, el resto de la obra se centra en la enfermedad y hospitalización del narrador. Ravelstein no es distante ni indiferente a la vida cotidiana. Es un ávido consumidor de bienes y chismes, que se relaciona con la gente con entusiasmo, sin crear barreras artificiales basadas en una supuesta superioridad. Sus amistades no giran únicamente en torno a sus propios intereses y preocupaciones. Los pensamientos y opiniones que expresa Ravelstein suelen ser humorísticos. Al encender un cigarrillo para comenzar una clase, comenta que no se echará de menos a los estudiantes que detestan el tabaco más que las ideas. Incluso se entromete en la vida amorosa de sus alumnos, a menudo sin que se lo pidan, llegando al extremo de pedirles que regresen con cualquier chisme que no sea una traición divulgar.