Rawlins Lowndes

Rawlins Lowndes (6 de enero de 1721 - 24 de agosto de 1800) fue un abogado, terrateniente y político estadounidense que se involucró en la causa patriota tras su elección a la legislatura de Carolina del Sur, aunque se oponía a la independencia del Reino de Gran Bretaña . Lowndes fue presidente/gobernador de Carolina del Sur durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos y, tras la guerra, se opuso a la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos por parte de su estado , ya que esta restringiría el comercio transatlántico de esclavos . Lowndes también fue legislador estatal y alcalde de Charleston antes de su muerte. Dos de sus hijos, Thomas y William Lowndes , fueron miembros del Congreso de los Estados Unidos . 

Lowndes nació en la isla de San Cristóbal, en las Indias Occidentales Británicas, en enero de 1721. Era el tercer hijo del comerciante británico Charles Lowndes y su esposa, Ruth Rawlins (de una familia de gran importancia local). Su padre renunció a la legislatura de San Cristóbal en 1731 y se mudó con su joven familia y sus esclavos a Charleston, Carolina del Sur. Sin embargo, se suicidó cinco años después, angustiado por las inversiones fallidas. Su hijo mayor, William Lowndes, regresó a San Cristóbal con su madre viuda, se casó en 1739 y se convirtió en legislador local, como muchos de sus parientes maternos. Sus hijos menores permanecieron en Carolina del Sur y quedaron bajo la tutela del preboste (sheriff local), Robert Hall. El mayor, Charles Lowndes, tenía entonces 17 años y, tras finalizar su educación bajo la dirección de Hall, se convirtió en plantador en el condado de Colleton, Carolina del Sur . También se casaría y serviría brevemente como su preboste mariscal (después de su hermano menor Rawlins, como se comenta más adelante) antes de su muerte en 1763. ^{[ 1 ]} Hall formó a Rawlins como abogado, y cuando el preboste mariscal murió en 1740, el colegio de abogados local recomendó que solo se nombrara un sucesor temporal, para que Rawlins Lowndes pudiera convertirse en el sucesor permanente de Hall como preboste mariscal cuando alcanzara la mayoría de edad dos años después, señalando que en 1725 el puesto había sido otorgado por los propietarios de Carolina a su tío Thomas Lowndes de Westminster, sus herederos y cesionarios, y que cuando la Corona sucedió a los derechos de los propietarios, esa concesión fue renovada, aunque Thomas Lowndes nunca abandonó Inglaterra sino que la cedió a otros. ^{[ 2 ]}

Al alcanzar la mayoría de edad (21 años), Lowndes fue nombrado preboste-mariscal de Carolina del Sur. Ocupó este cargo durante diez años, de 1742 a 1752. Su éxito como abogado, y gracias a matrimonios ventajosos que se comentan más adelante, le permitieron adquirir grandes plantaciones en los ríos Ashley , Combahee y Santee , que cultivó utilizando mano de obra esclavizada. ^{[ 3 ]}

Tras dimitir como preboste-mariscal, Lowndes ganó las elecciones a la Asamblea Real, la legislatura colonial, y llegó a ser su Presidente, así como "juez del quórum", cargo en el que ordenó la liberación de un impresor que había sido encarcelado por orden del gobernador y el consejo. Sin embargo, Lowndes renunció a su puesto legislativo al recibir un nombramiento real como juez asociado de la colonia en 1766. ^{[ 4 ]} En ese cargo, declaró ilegal la Ley del Timbre, contraria a los derechos comunes y, por lo tanto, inaplicable ante su tribunal. Esto disgustó al juez principal de la colonia, Gordon, quien presentó cargos contra Lowndes ante el gobernador y el consejo, pero Lowndes fue absuelto por unanimidad. No obstante, tras recibir una carta del Fiscal General Simpson (quien poco después regresó a Inglaterra), el gobernador destituyó a Lowndes de su cargo judicial a principios de 1775. Sin embargo, cuando el juez Gordon fue reasignado a Jamaica poco después, Lowndes recibió un nombramiento como Juez Presidente de Carolina del Sur. ^{[ 4 ]}

Durante sus años como líder político de Carolina del Sur, Lowndes se convirtió en una figura clave del gobierno revolucionario de la región. En junio de 1775, los Congresos Provinciales lo nombraron miembro del Comité de Seguridad junto con Henry Laurens , Charles Pinckney y otros diez hombres. En septiembre de 1775, el último gobernador real, Lord William Campbell, huyó a un buque de guerra en el puerto tras negarse a reconocer al Congreso Provincial, que declaró la independencia de la colonia seis meses después, en marzo de 1776. Para entonces, John Rutledge era presidente del Senado y Lowndes pasó a formar parte del Consejo Legislativo. ^{[ 5 ]}

Lowndes fue miembro del Primer y Segundo Congreso Provincial , de la Primera y Segunda Asamblea General , y del Primer y Segundo Comité de Seguridad de Carolina del Sur . En 1776, Lowndes fue uno de los once miembros del comité encargados de redactar un borrador de constitución para Carolina del Sur.

A pesar de su participación en la oposición a las medidas británicas cada vez más severas que precedieron a la Revolución Americana, Lowndes se opuso a la rebelión armada y a la independencia de Gran Bretaña .

El 7 de marzo de 1778, la Asamblea General de Carolina del Sur eligió a Lowndes como presidente de Carolina del Sur. Sucedió a John Rutledge (y Rutledge también lo sucedería). Lowndes aprobó importantes cambios a la constitución estatal el 19 de marzo de 1778, a pesar del veto previo de Rutledge. El primero cambió el título del jefe del ejecutivo de Carolina del Sur de "presidente" a "gobernador". Otros cambios importantes eliminaron el poder del gobernador para vetar leyes, ^{[ 6 ]} crearon un Senado elegido por voto popular y separaron la Iglesia de Inglaterra del Estado en Carolina del Sur. Para entonces, el conflicto había llegado a Carolina del Sur (y las plantaciones de Lowndes habían sido saqueadas, lo que en una ocasión lo obligó a uncir bueyes a su carruaje, ya que todos sus caballos habían sido robados). Lowndes cooperó con el general Benjamin Lincoln y también ordenó un embargo general de los puertos de la antigua colonia, prohibiendo la salida de cualquier embarcación. ^{[ 7 ]}

Después de servir como Presidente de Carolina del Sur, Lowndes fue elegido para el Senado de Carolina del Sur por la parroquia de St. Bartholomew (que ya había representado en la cámara baja), luego ganó la elección y reelección a la Cámara de Representantes en 1787 representando a Charleston (parroquias de St. Philip y St. Michael) hasta 1790, cuando decidió no presentarse a la reelección después de que la capital se trasladara a Columbia . ^{[ 7 ]} Como asambleísta en 1788, Lowndes se opuso enérgicamente a la moción para aceptar la Constitución federal . Habló cuatro veces en el debate de 3 días, oponiéndose particularmente a las cláusulas que otorgaban al Congreso poder para regular el comercio, restringiendo el comercio transatlántico de esclavos después de 1808; y a la centralización del poder que recaería en el gobierno federal. Sin embargo, se negó a presentarse a las elecciones para la convención estatal que debatía la Constitución federal, que fue adoptada por un margen de 140 votos a favor y 73 en contra. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Durante el mismo período, Lowndes se convirtió en intendente (alcalde) de Charleston, desde septiembre de 1788 hasta septiembre de 1789. ^{[ 10 ]}

El propio Rawlins Lowndes se casó tres veces. Su primer matrimonio, el 15 de agosto de 1748, fue con Amarinthia Elliott, hija de Thomas Elliot de la plantación Rantoules en el río Stono , pero ella falleció en enero de 1750. Lowndes se casó después con Mary Cartwight de Charleston el 23 de diciembre de 1751, y tuvieron diez hijos, varios de los cuales murieron en la infancia. Sus hijos Thomas (n. 1766) y William (n. 1782) siguieron los pasos de su padre como abogados, legisladores y terratenientes. Tres hijas llegaron a casarse y dos tuvieron hijos: Amarintha Lowndes Sanders Champney, Harriett Lowndes Brown y Sarah-Ruth Lowndes Brown. El último matrimonio de Rawlins Lowndes fue con Sarah Jones, madre de William Jones Lowndes; la viuda sobrevivió a su marido solo unos meses, falleciendo en un accidente de carruaje mientras viajaba con su hijo, quien sobrevivió. ^{[ 11 ]}

Lowndes falleció en Charleston , Carolina del Sur, el 24 de agosto de 1800.

• Biografía de Rawlins Lowndes según SCIway
• NGA Biografía de Rawlins Lowndes
• Genealogía de la familia Lowndes en Carolina del Sur