Ray Williams (baloncesto)

Thomas Ray Williams (14 de octubre de 1954 - 22 de marzo de 2013) fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense que jugó en la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) desde 1977 hasta 1987. Nacido en Mount Vernon, Nueva York , era el hermano menor de Gus Williams , quien también jugó en la NBA.

Williams asistió a la escuela secundaria Mount Vernon y ayudó a llevar a la escuela a dos campeonatos estatales de baloncesto de Nueva York. ^{[ 1 ]}

Tras asistir al San Jacinto Junior College , Williams jugó en la Universidad de Minnesota desde 1975 hasta 1977. Durante ese tiempo, promedió 18,9 puntos y 6,6 rebotes por partido.

Williams fue seleccionado por los New York Knicks en la primera ronda del draft de la NBA de 1977 (décima selección general).

Tras una discreta primera temporada, mejoró su rendimiento en la cancha, promediando 20,9 puntos, 5 rebotes y 6,2 asistencias por partido durante su tercera temporada ( 1979-80 ) y convirtiéndose en capitán del equipo durante su cuarta temporada. Durante su etapa con los Knicks, alcanzó los playoffs de la NBA en dos ocasiones.

Después de cuatro temporadas con los Knicks, Williams fue traspasado a los New Jersey Nets el 25 de octubre de 1981, a cambio de Maurice Lucas . ^{[ 2 ]} Con los Nets, Williams promedió 20.4 ppg, 4 rpg y 6 apg ( temporada 1981–82 ). El 17 de abril de 1982, Williams anotó 52 puntos en un partido contra los Detroit Pistons , para el partido de mayor puntuación de su carrera, y el más alto en la historia de los Nets hasta que fue superado por el partido de 57 puntos de Deron Williams el 4 de marzo de 2012 ( Julius Erving todavía mantiene el récord de la franquicia de los Nets con 63 puntos el 14 de febrero de 1975). Williams finalmente ayudó a los Nets a llegar a los Playoffs de la NBA de 1982 donde promedió 17 ppg, 6 rpg y 7 apg. Sin embargo, terminaron siendo eliminados por los Washington Bullets en la primera ronda.

El 29 de junio de 1982, los Nets traspasaron a Williams a los Kansas City Kings a cambio de Phil Ford . Tras una temporada, lo volvieron a traspasar a los New York Knicks por Billy Knight y una suma de dinero. Volvió a clasificarse para los playoffs con los Knicks, promediando 11,2 puntos y 8 asistencias por partido.

A mediados de la temporada 1984-85 , Williams firmó como agente libre con los Boston Celtics a cambio de dos futuras selecciones del draft. Durante ese año, tuvo la oportunidad de jugar con Larry Bird y Kevin McHale . Con Boston, llegó a los playoffs por última vez. En esta ocasión, los Celtics alcanzaron las Finales , pero fueron eliminados por Los Angeles Lakers .

Antes de la temporada 1985-86 , Williams firmó con Los Angeles Clippers , y Boston recibió una futura selección del draft como compensación. Sin embargo, los Clippers lo despidieron antes de que comenzara la temporada.

Williams finalmente firmó con los Atlanta Hawks . Tras 19 partidos, los Hawks lo dieron de baja, pero posteriormente firmó con los San Antonio Spurs . Después de 23 partidos, los Spurs también lo dieron de baja y los Nets lo reclamaron. Williams jugó el resto de la temporada con ellos y permaneció en el equipo durante la siguiente temporada, tras la cual se retiró. Williams finalizó su carrera con un promedio de 15,5 puntos, 5,8 asistencias y 3,6 rebotes por partido. ^{[ 3 ]}

Tras su retiro, Williams tuvo problemas económicos y finalmente se declaró en bancarrota en 1994, lo que le hizo perder su casa y a su familia. Decidió solicitar anticipadamente su pensión de la NBA de 200.000 dólares. Tras recibirla, se mudó a Florida, donde fue víctima de una estafa inmobiliaria que empeoró aún más su situación financiera.

Posteriormente, Williams desempeñó diversos trabajos, como jardinero en un campo de golf en Florida Central, encargado de mantenimiento en un complejo de apartamentos, entrenador a tiempo parcial de baloncesto femenino y panadero, entre otros. Durante ese tiempo, también recibió subvenciones de la Asociación de Jugadores Retirados de la NBA por un total de 10.000 dólares.

Según un perfil publicado en The Boston Globe en julio de 2010, estaba desempleado y sin hogar , viviendo dentro de un automóvil en Pompano Beach, Florida . Williams pasaba su tiempo pescando en el Parque Hillboro Inlet en Pompano Beach, para ayudar a mantenerse. En noviembre de 2010, la suerte de Williams comenzó a cambiar cuando consiguió un trabajo en Mount Vernon, Nueva York , trabajando para el Departamento de Recreación de la ciudad como "Especialista en Recreación". El alcalde de Mount Vernon, Clinton I. Young Jr., fue fundamental para que Williams regresara a su ciudad natal. Williams también recibió ayuda de Linda Crawford, una enfermera y amiga de sus días en la NBA. ^{[ 4 ]} Williams se casó con Linda Crawford en agosto de 2011.

Williams falleció el 22 de marzo de 2013 en el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de la ciudad de Nueva York tras padecer cáncer de colon . Williams tenía 58 años. ^{[ 5 ]}

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