Rayleigh Rockets

En junio de 1948, la Junta de Control de Speedway otorgó un permiso para que se celebraran carreras de speedway en el recién construido Estadio Rayleigh Weir. ^{[ 3 ]} El primero fue un partido de desafío el 17 de julio de 1948. ^{[ 4 ]} La temporada siguiente, el club organizó una escuela de entrenamiento para principiantes ^{[ 5 ]} y los señores Greavey y Rundle inscribieron un equipo (los Rockets) en la Tercera División de la Liga Nacional de Speedway de 1949. ^{[ 6 ]}

Durante la temporada inaugural de los Rockets en la liga, terminaron en el puesto 12. ^{[ 7 ]}

Después de dos temporadas más en la Tercera División (1950 y 1951) se unieron a la Southern League (que era un nuevo nombre para la tercera división). El club se convirtió en campeón de la liga durante la temporada de 1952 de la Speedway Southern League , ^{[ 8 ]} con los pilotos Jack Unstead , Gerry Jackson y el neozelandés Peter Clark promediando más de 9 y el equipo ganando el título de liga por diez puntos claros. ^{[ 9 ]}

A pesar de la pérdida de Jack Unstead a los Bristol Bulldogs , los Rockets retuvieron su título de liga durante la temporada de la Speedway Southern League de 1953 , con Jackson y Clark particularmente destacados. ^{[ 10 ]} En 1954, Rayleigh estaba en la división 2 y tuvo dificultades, terminando último, pero mejoró drásticamente hasta el tercer lugar la temporada siguiente con prácticamente los mismos pilotos. ^{[ 11 ]}

En 1956 se produjo otra buena temporada, pero en 1957 las ligas se reorganizaron y Rayleigh se encontró por primera vez en la primera división. El equipo no logró reforzarse lo suficiente y solo consiguió cinco victorias esa temporada. ^{[ 12 ]} La temporada siguiente, el promotor Vic Gooden decidió hacerse cargo de la promoción en Poole Pirates y transfirió a todo el equipo, dejando a Rayleigh sin pista de carreras. ^{[ 13 ]}

Los Rockets reabrieron en 1960 ^{[ 14 ]} bajo la promoción de Wally Mawdsley y el piloto Pete Lansdale . ^{[ 15 ]} El equipo ingresó a la Liga Provincial (la segunda división de speedway en ese momento). Los dos mejores pilotos de los Rockets, Reg Reeves y Alan Smith, fueron fundamentales para ayudar a Rayleigh a ganar su tercer trofeo, después de ganar el título de la Liga Provincial de Speedway de 1960. ^{[ 16 ]} Después de terminar en quinto lugar en 1961, el speedway terminó nuevamente debido a la caída de las puertas y las demandas salariales de los pilotos. ^{[ 17 ]}

En 1964, los Rockets ingresaron a una liga metropolitana regional, pero esta fue la última carrera de liga que vieron hasta 1968, ^{[ 18 ]} cuando Len Silver asumió como promotor. El equipo regresó para la temporada de 1968 de la Segunda División de la Liga Británica , terminando en 5.º lugar tanto en 1968 como en 1969; en esta última temporada, el neozelandés Graeme Smith se destacó.

Los Rockets jugaron en el estadio hasta el final de la temporada de 1973, cuando se anunció que el estadio había sido vendido a promotores inmobiliarios y que los Rockets tendrían que buscar una nueva sede. Len Silver trasladó el equipo a Hoddesdon, en Hertfordshire, para comenzar la temporada de 1974 como un nuevo equipo llamado Rye House Rockets . ^{[ 19 ]}

El antiguo emplazamiento del estadio Rayleigh es ahora un parque comercial. Muchos antiguos aficionados de Rayleigh apoyaban al equipo de speedway de Essex, los Lakeside Hammers , que competían en el Arena Essex Raceway , junto al centro comercial Lakeside, hasta su cierre en 2018.