Estadio de los Rays

El nombre Rays Ballpark fue el utilizado en los documentos del proyecto para un estadio de béisbol en la ubicación actual del Al Lang Stadium, en la costa de la Bahía de Tampa, en el centro de St. Petersburg, Florida , propuesto por los Tampa Bay Rays como reemplazo del Tropicana Field .

Los Rays esperaban terminar el parque a tiempo para la temporada 2012, pero la propuesta no obtuvo suficiente apoyo público y el proyecto fue abandonado. ^{[ 1 ]}

Los Tampa Bay Rays han estado trabajando con Populous (antes HOK Sport) en el diseño de un posible futuro estadio desde al menos principios de 2007. El elemento principal del diseño propuesto era el techo retráctil de "Mástil y Arco". En lugar de un panel deslizante de material sólido, el "techo" habría sido una cubierta de tela almacenada dentro del área de sombra de las gradas. Se desplegaría mediante un sistema de poleas en la parte superior del mástil en seis u ocho minutos. Habría parecido a una vela desplegándose en un barco en la bahía, o a una carpa de circo siendo arrancada por un fuerte viento. ^{[ 2 ]} El diseño del techo retráctil habría sido único en el béisbol, sin parecerse a ningún estadio construido en este siglo ni en el anterior. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Los pasillos del estadio propuesto eran similares a los del PNC Park de Pittsburgh , aunque habrían estado cerrados, climatizados y con fachada de vidrio del lado del campo, lo que permitiría a los aficionados que esperaban para comprar comida ver el terreno de juego. Como parte del nuevo estadio, Bayshore Drive, que actualmente discurre a lo largo del lado este del Al Lang Field, se cerraría durante las actividades del día del partido y se integraría al estadio. El estadio estaría orientado en dirección opuesta al Al Lang Field, con el jardín central al norte. En esta configuración, sería posible batear jonrones hacia las aguas de la Bahía de Tampa más allá del muro del jardín derecho, de forma similar a como se batean jonrones hacia la Bahía de San Francisco en el AT&T Park . ^{[ 5 ]} Esta configuración también habría situado a la mayoría de los aficionados a la sombra de la tribuna cuando el sol se ponía en el oeste durante las tardes de verano, mitigando así los problemas de calor en las instalaciones al aire libre. El acceso abierto a la Bahía de Tampa desde el jardín derecho también habría proporcionado una brisa refrescante.

Los diseños originales del estadio contemplaban el relleno de hasta 2,55 acres (10 300 m² ⁾ de la bahía de Tampa . Para cuando se hizo pública la propuesta del estadio, el vertedero se había reducido a 1,05 acres (4 200 m² ^{) . En mayo de 2008, el equipo reveló un nuevo diseño que proponía trasladar Bayshore Drive a una estructura de puente, reduciendo así el requisito de} vertedero a 0,4 acres (1 600 m² ⁾ . ^{[ 6} ]   

El sitio web del plan menciona que el simple hecho de pasar de un estadio cubierto a uno al aire libre podría reducir la huella de carbono del equipo hasta en un 70%. ^{[ 7 ]} Sin embargo, el grupo ABC que analiza las necesidades de estadio para los Rays ha dicho que cualquier estadio nuevo debe tener un techo totalmente retráctil.

El diseño del estadio, así como el plan de remodelación del Tropicana Field , se publicaron el 28 de noviembre de 2007. ^{[ 8 ]}

El 11 de marzo de 2008, los Rays siguieron adelante con sus planes para un estadio en el centro de la ciudad al presentar un documento preliminar de consideración de diseño a las autoridades de San Petersburgo. Además, la organización anunció que un estudio detallado de transporte y estacionamiento había concluido que el terreno de Al Lang, en el centro de San Petersburgo, era idóneo para el estadio propuesto por los Rays frente al mar.

Se identificaron cerca de 14 000 plazas de aparcamiento que podrían estar disponibles para la mayoría de los eventos en el estadio, cifra que no incluye aproximadamente 7 000 plazas de aparcamiento en la calle. Algunas de las instituciones más importantes del centro de la ciudad han manifestado interés en colaborar con los Rays para proporcionar aparcamiento a los asistentes al estadio, entre ellas el All Children's Hospital , el Bayfront Medical Center y la Universidad del Sur de Florida en San Petersburgo . ^{[ 9 ]}

El propietario de los Rays, Stuart Sternberg, iba a aportar hasta 150 millones de dólares, o un tercio del coste. ^{[ 10 ]} El equipo también había planeado solicitar el reembolso del impuesto sobre las ventas de Florida, de 60 millones de dólares y con una vigencia de 30 años, para nuevos recintos deportivos. También planeaban financiar el nuevo parque mediante la venta de los derechos de reurbanización del Tropicana Field , y se proyectaba que los nuevos impuestos sobre la propiedad generados por dicha reurbanización generarían 800 millones de dólares en nuevos ingresos. ^{[ 11 ]} Sin embargo, el 7 de enero de 2008, los Rays anunciaron que "abandonarían temporalmente" sus planes para solicitar la subvención. ^{[ 12 ]} Utilizar fondos públicos en Florida para construir un estadio podría haber resultado demasiado difícil; los Florida Marlins fracasaron varias veces en su intento de obtener el reembolso del impuesto sobre las ventas para construir el Miami Ballpark , y el gobierno estatal preveía importantes déficits en el año fiscal 2009. El gobernador Charlie Crist había anunciado que estaría interesado en hacer todo lo posible para ayudar a que el proyecto se concretara. ^{[ 13 ]}

Dado que el terreno donde se ubica el Al Lang Field es propiedad de la ciudad, los votantes de la ciudad tendrían que aprobar un nuevo uso para el terreno, un referéndum que se esperaba que figurara en la boleta electoral de noviembre de 2008. Luego, para permitir que la ciudad se eximiera del pago de impuestos sobre la propiedad del sitio (una laguna legal en las leyes de Florida permite que los gobiernos de los condados sean propietarios de estadios libres de impuestos), los Rays habrían firmado un contrato de arrendamiento a largo plazo y el condado de Pinellas tomaría el control del sitio, un acuerdo similar al del Tropicana Field. ^{[ 14 ]}

Los propietarios de los Rays revelaron el plan de financiación el 16 de mayo de 2008. Según este plan, además de los 150 millones de dólares que Stuart Sternberg aportaría, al menos 70 millones provendrían de la venta del Tropicana Field. 100 millones provendrían de una prórroga del impuesto de un centavo sobre el desarrollo turístico del condado de Pinellas , aprobado para el Tropicana Field, que se extendería entre 25 y 30 años. 75 millones se redirigirían del dinero que la ciudad de San Petersburgo paga actualmente por la deuda contraída para la construcción del Tropicana Field, con dichos pagos extendidos entre 25 y 30 años; la deuda del Tropicana Field sería asumida por los promotores, liberando así a la ciudad de esa carga. Los 55 millones restantes provendrían de los ingresos por tarifas de estacionamiento y estarían garantizados por Sternberg. Sternberg pagaría cualquier sobrecoste. ^{[ 15 ]}

La primera audiencia pública oficial sobre el parque se celebró el 22 de febrero de 2008 ante el Ayuntamiento de San Petersburgo. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Para entonces, ya se habían formado grupos que se oponían ^{[ 18 ]} y apoyaban ^{[ 19 ] [ 20 ]} el nuevo estadio.

Las propuestas para la remodelación del sitio de Tropicana Field se presentaron a la ciudad de San Petersburgo el 18 de marzo. ^{[ 21 ]} Las negociaciones con Hines Construction y Archstone-Madison para la remodelación de Tropicana Field comenzaron el 1 de mayo. ^{[ 22 ]}

El 13 de junio, el alcalde de San Petersburgo, Rick Baker, recomendó que el Ayuntamiento aceptara la oferta de reurbanización presentada por Archstone-Madison, que ofrecía 65 millones de dólares por el Tropicana Field. ^{[ 23 ]} Su plan de reurbanización contempla la construcción de 755 condominios, 1935 apartamentos, al menos 600 habitaciones de hotel, 74 000 m² de espacio para oficinas y ¹⁰⁴ 600 m² de espacio comercial . Si el Ayuntamiento lo hubiera aprobado y se hubiera aprobado la propuesta del nuevo estadio, este se habría construido en tres fases y se habría completado en 10 ^a 13 años.     

El primer gran obstáculo para la aprobación se produjo el 5 de junio, cuando el Ayuntamiento de San Petersburgo votó 7-1 a favor de ordenar al abogado de la ciudad que redactara el texto de un referéndum de aprobación para la votación del 4 de noviembre de 2008. ^{[ 24 ]}

Los líderes de la ciudad y del condado criticaron el plan del referéndum por considerarlo precipitado. El 25 de junio de 2008, ante la creciente oposición, los Rays abandonaron sus intentos de incluirse en la boleta electoral de noviembre y pospusieron el proyecto indefinidamente. El 22 de mayo de 2009, el equipo anunció que había abandonado todos los planes para un estadio en la zona costera de San Petersburgo, prefiriendo una ubicación más cercana al centro del condado de Pinellas, al norte. El vicepresidente sénior de los Rays, Michael Kalt, dijo: "Está bastante claro que la gente no quería un estadio allí. Por lo que vemos, probablemente nosotros también compartimos esa opinión". ^{[ 1 ]}

El equipo también anunció que una "coalición comunitaria", encabezada por Jeff Lyash, presidente de Progress Energy, evaluará ubicaciones alternativas para el nuevo estadio, además de la zona costera, y estudiará la afición del equipo y el apoyo corporativo. No se ha publicado ningún cronograma para la ejecución de los planes del estadio. ^{[ 25 ]}

El hipódromo de galgos Derby Lane y Toytown, un antiguo vertedero, figuraban entre los siete sitios propuestos para un nuevo estadio de los Tampa Bay Rays. Según el St. Petersburg Times , el vertedero de Toytown presentaba riesgos ambientales. ^{[ 29 ]}

Entre las posibilidades se encontraba un terreno de 61 000 m² (15 acres ⁾ en la zona de Carillon. ^{[ 30 ]} Según un informe interno publicado por los Rays, la ubicación de Carillon también tenía el doble de personas a 30 minutos en coche que cualquiera de los dos terrenos del centro de San Petersburgo. El Carillon Town Center habría ofrecido potencial para aparcamiento compartido con el desarrollo adyacente y una excelente conectividad con el corredor interestatal I-275. Este terreno también habría tenido potencial para una conexión de transporte rápido. ^{[ 31 ]} 

El Rays Park at Carillon era un estadio de béisbol propuesto con capacidad para 35.000 espectadores que se habría construido en el área de Carillon, ubicada al norte de San Petersburgo, Florida. ^{[ 32 ] [ 33 ]} El estadio fue propuesto por CityScape en 2012 para los Tampa Bay Rays como reemplazo del Tropicana Field. ^{[ 34 ] [ 35 ]} El estadio también fue la segunda propuesta importante para un estadio de los Rays desde que la propuesta de un estadio frente al mar de los propios Rays fue abandonada a mediados de 2008. ^{[ 32 ]} Sin embargo, el proyecto fue abandonado a mediados de 2015 después de que Cityscape anunciara que el área se utilizaría para un desarrollo de uso mixto sin el estadio de los Rays. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

El fiscal de la ciudad de San Petersburgo, John Wolfe, declaró que la ciudad, que tiene un contrato de arrendamiento con los Rays hasta 2027, "solo aprobaría un proyecto de estadio dentro de la ciudad de San Petersburgo". ^{[ 38 ]} La cláusula de "acuerdos exclusivos" del contrato legal prohíbe a los Rays negociar para jugar en cualquier estadio que no sea el Tropicana Field . Cualquier violación resultaría en "daños y perjuicios irreparables" para la ciudad de San Petersburgo. ^{[ 39 ]}

El alcalde de San Petersburgo, Bill Foster , escribió lo siguiente al Tampa Bay Times en agosto de 2011: "Actualmente, la ciudad de San Petersburgo no tiene ningún plan para el diseño y la construcción de un nuevo estadio de béisbol en el condado de Pinellas, y no se han mantenido conversaciones al respecto con los Rays desde que asumí la alcaldía. La ciudad y los Rays tienen un compromiso contractual con el Tropicana Field hasta 2027, y a falta de una adenda a este acuerdo, no puede haber ningún plan para un nuevo estadio...".

«No debería ser ningún secreto que la ciudad de San Petersburgo se ha estado preparando para cualquier escenario posible en lo que respecta a los Rays y las Grandes Ligas de Béisbol», continuó Foster. «Con la inversión de cientos de millones de dólares por parte de los habitantes de San Petersburgo y Pinellas, y con 16 años restantes en nuestro contrato, sería ingenuo creer que la ciudad no contaba con un plan detallado para asegurar que los Rays permanecieran en San Petersburgo, o que los intereses de nuestros residentes estaban siendo representados con seriedad, sin importar las presiones externas de quienes desean subordinar los intereses de la ciudad a los de los Rays o la región». ^{[ 40 ]}

«Necesitan un nuevo estadio, no hay duda», dijo el comisionado de la MLB, Bud Selig, en declaraciones a Associated Press en abril de 2012. «Hablé mucho con Stu Sternberg y él está hablando con la gente. Él y yo hemos tenido muchas conversaciones y simplemente seguiremos de cerca la situación. Está haciendo lo que debe hacer. Está ahí, hablando con todas las partes para ver qué puede hacer». ^{[ 41 ] [ 42 ]} El sucesor de Selig, Rob Manfred , también se hizo eco de un sentimiento similar sobre la situación.

En octubre de 2014, se informó que Sternberg, frustrado por los esfuerzos para construir un nuevo estadio en el área de Tampa Bay, había conversado con socios de Wall Street sobre la posibilidad de trasladar a los Rays a Montreal , ciudad que no contaba con una franquicia de la MLB desde que los Montreal Expos se mudaron a Washington, D.C., en 2005 para convertirse en los Washington Nationals . ^{[ 43 ] [ 44 ]} En enero de 2016, la ciudad de San Petersburgo permitió al equipo explorar opciones para su nuevo estadio. ^{[ 45 ]}

El 10 de julio de 2018, los Rays anunciaron que desalojarían el Tropicana Field y se trasladarían al propuesto Ybor Stadium en Tampa antes del inicio de la temporada 2023. ^{[ 46 ]} Sin embargo, en diciembre de 2018, el proyecto fue cancelado. ^{[ 47 ]}

El 30 de enero de 2023, los Rays presentaron un nuevo plan para construir un estadio cerca del sitio del Tropicana Field como parte de un proyecto de reurbanización para el Gas Plant District, un barrio de mayoría negra en St. Petersburg que fue destruido durante la construcción de importantes autopistas, como ^la Interestatal 275. ^{[ 48} ]

• Oakland Ballpark , nuevo estadio propuesto para los Oakland Athletics.

• Estadio de béisbol reinventado
• Sitio web oficial de Major League Downtown
• El estadio junto a la bahía: la página web del St. Petersburg Times que enumera artículos relacionados con la propuesta del estadio.
• Ballpark Frankness, el blog del St. Petersburg Times sobre el nuevo estadio de béisbol y su proceso de aprobación.
• Fans for Waterfront Stadium es el principal grupo de presión a favor del estadio de béisbol.
• Preserve Our Wallets y Waterfront son los principales grupos de presión en contra del estadio de béisbol.

27°46′7.08″N 82°37′59.25″W / 27.7686333°N 82.6331250°W / 27.7686333; -82.6331250