Leyendo fuego

El incendio de Reading de 2012 fue un gran incendio forestal en el Parque Nacional Volcánico Lassen y el Bosque Nacional Lassen en el norte de California . El incendio, que se inició por la caída de un rayo el 23 de julio, fue controlado por los funcionarios del parque para obtener beneficios ecológicos hasta que los cambios en el clima hicieron que el fuego se saltara las líneas de control previstas. El incendio de Reading finalmente quemó 28,079 acres (11,363 hectáreas), parcialmente fuera del parque, antes de ser completamente contenido el 22 de agosto de 2012. El incendio no destruyó ningún edificio y no causó víctimas fatales o incluso lesiones graves. El escape involuntario del incendio llevó a miembros del público y a varios políticos de California a criticar a los funcionarios del parque por permitir que el incendio no fuera extinguido después de su descubrimiento.

Las cicatrices de quemaduras en los anillos de los árboles sugieren que históricamente los incendios forestales ardían en el área que ahora es el Parque Nacional Volcánico Lassen con un intervalo de retorno de entre cinco y 15 años, y con severidades mixtas. Esta línea de base cambió drásticamente a partir de 1905, cuando comenzaron en serio los esfuerzos de extinción de incendios . El nuevo régimen de incendios duró hasta que la política del parque cambió en la década de 1980, y el Parque Nacional Volcánico Lassen comenzó a gestionar los incendios provocados por rayos por sus beneficios ecológicos dentro del Área Silvestre Volcánica Lassen. ^{[1] [2]} Los incendios forestales en el parque tienen una "fuerte tendencia" a arder de suroeste a noreste. ^{[3] : 34}

La escasa capa de nieve invernal que precedió a la temporada de incendios de 2012 en el norte de California hizo que los niveles de humedad en todos los combustibles muertos (incluidos los combustibles grandes que tardan más en secarse, como los árboles caídos y los montones de ramas) alcanzaran niveles récord. La baja humedad de los combustibles contribuyó a que el fuego se " detectara " en el incendio de Reading, donde las brasas o los tizones arrastrados por el viento provocan nuevos incendios en el lugar donde caen. ^{[4] [3] : 24–26}

El 23 de julio de 2012, se desarrollaron tormentas eléctricas sobre el Parque Nacional Volcánico Lassen. Un rayo cayó sobre un solo abeto rojo en una ladera orientada al norte, a unos 2200 metros de altura, y lo incendió aproximadamente a las 5:09 p. m. PDT . ^{[5] [6]} El punto de ignición se ubicó en un área silvestre designada, aproximadamente a una milla (1,6 kilómetros) al noreste de Paradise Meadows y 2,5 millas (4,0 km) al este de Lassen Peak , al sur de la autopista del Parque Nacional Lassen . ^{[6] [3] : 13, 44} El incendio recibió su nombre de Reading Peak, que se encontraba cerca. ^[6]

Un oficial de gestión de incendios del parque y un miembro del Servicio Forestal caminaron hacia el incendio, dirigidos por un avión de reconocimiento. ^[6] En ese momento, al final del día, el fuego apenas se había expandido más allá del solitario abeto rojo y su comportamiento era moderado; un informe posterior describió el incendio en este punto como de tres pies (0,91 m) por cinco pies (1,5 m) y "ardiente". ^{[3] : 44} Después de evaluar las características topográficas locales y otras condiciones (como la escasez de vegetación densa, una ladera norte más fría, crestas y caminos en los que limitar la propagación del fuego, etc.), el personal en la escena concluyó que el área era potencialmente propicia para un incendio forestal controlado y aplazó la decisión de si extinguir el incendio o no al día siguiente. ^[6]

El 24 de julio, el personal del parque conversó entre ellos y con expertos (incluido el ecologista regional de incendios del Servicio de Parques Nacionales) antes de recibir permiso del superintendente del Parque Nacional Volcánico Lassen para manejar el incendio. ^[6] El objetivo inicial era confinar el incendio a un área de solo 700 acres (280 hectáreas), delimitada por dos drenajes y por la autopista del Parque Nacional Lassen al norte. ^{[3] : 44} El incendio de Reading fue manejado inicialmente por un equipo de gestión de incidentes de Tipo 4 y aproximadamente 16 bomberos. ^{[3] : 13} Para el 30 de julio, una semana después del inicio, el incendio había crecido a tres acres (1,2 hectáreas). ^{[3] : 13} Durante esa semana, el incendio se comportó como se predijo, extendiéndose lentamente cuesta abajo mientras solo consumía combustibles/vegetación de la superficie. ^[6]

A medida que el calendario avanzaba hacia agosto, el incendio comenzó a expandirse a un ritmo mayor. Para el día 3 del mes, había quemado 50 acres (20 ha), y para el día siguiente, 94 acres (38 ha). El 6 de agosto, cuando la gestión del incendio estaba siendo entregada a un equipo de gestión de incidentes de tipo 3, el incendio de Reading se extendió (saltó, a través de brasas arrastradas por el viento) a través de la carretera del parque donde el personal tenía la intención de contener el incendio. El incendio se arraigó en el drenaje de Hat Creek y continuó expandiéndose, alcanzando 1010 acres (410 ha) al final del día. ^{[3] : 14–15}

El 7 de agosto, los vientos continuos del sur empujaron el fuego hacia el norte y fuera del parque mismo, y el incendio de Reading se estableció en Badger Mountain en el Bosque Nacional Lassen. ^{[3] : 15} Los aviones cisterna atacaron los incendios locales resultantes. ^[7] El crecimiento del fuego continuó acelerándose: el 8, el fuego había quemado 2000 acres (810 ha), para el 10, más de 9000 acres (3600 ha) y para el 12 de agosto, el fuego había quemado más de 15 000 acres (6100 ha). El 13 de agosto, un equipo de gestión de incidentes de tipo 1 tomó el control del esfuerzo de supresión y comenzó a realizar operaciones de disparos para contener el fuego indirectamente. ^{[3] : 16} Mientras tanto, se detectó un incendio local a solo cuatro millas (6,4 km) al sur de Old Station . ^[6]

Los bomberos comenzaron a realizar operaciones de quema "día y noche" para detener la propagación del fuego. ^[8] El 17 de agosto, el crecimiento del fuego fue "mínimo" y se limitó a sus flancos este y sur, permaneciendo a cuatro millas (6,4 km) de Old Station. Los aviones continuaron arrojando retardante de fuego en el borde este, ayudando a los equipos de tierra a construir líneas de fuego cerca de Twin Lakes. ^[9] Los bomberos mantuvieron las líneas de contención en Prospect Peak . ^{[3] : 17} Para el 18 de agosto, con la ayuda del buen tiempo y los helicópteros que arrojaban agua, se completaron las líneas de contención en los lados norte y oeste del incendio y la contención general del incendio aumentó al 32 por ciento. ^[10] Las áreas restantes de fuego activo en los lados este y sureste del incendio fueron abordadas por los bomberos que construyeron líneas de contención a mano en áreas silvestres designadas , ayudados por combustibles menos densos, los efectos de otros incendios forestales en las dos décadas anteriores. ^{[3] : 17}

El incendio fue declarado completamente contenido el 22 de agosto. ^{[11] [3] : 17} El esfuerzo de extinción del incendio involucró a más de 1200 personas en su punto máximo, con un costo total de $ 17 millones (equivalente a aproximadamente $ 22 millones en 2023). ^{[3] : 10–11} El incendio fue declarado controlado el 23 de octubre de 2012. ^{[3] : 17} El área total quemada fue de 28,079 acres (11,363 ha). Esta huella comprendía 16,993 acres (6,877 ha) quemadas en el Parque Nacional Volcánico Lassen, 11,071 acres (4,480 ha) quemadas en el Distrito de Guardabosques de Hat Creek del Bosque Nacional Lassen y 75 acres (30 ha) de tierra privada. ^[12] De los 7.041 incendios durante la temporada de incendios forestales de California de 2012 , que quemaron un total de 829.224 acres (335.575 ha), el incendio de Reading fue el séptimo más grande. ^[13]

No hubo víctimas mortales ni heridos graves asociados con el incendio de Reading. Según la revisión del incendio realizada por el Servicio de Parques Nacionales, solo se produjeron dos heridos leves entre los bomberos. ^{[3] : 39}

El incendio de Reading provocó el cierre de la autopista Lassen Park Highway durante 20 días, así como el cierre de aproximadamente 30 millas (48 km) de senderos dentro y cerca del parque. ^{[14] [15]} El Pacific Crest Trail se cerró para los excursionistas entre Lower Twin Lake al sur y Old Station al norte (fuera del Bosque Nacional Lassen). ^[16] El parque en sí no cerró para los visitantes. ^[17]

No se perdieron estructuras en el incendio de Reading. ^{[3] : 3} El incendio quemó varios senderos en el Parque Nacional Volcánico Lassen, incluido el Twin Lakes Loop Trail, el Nobles Emigrant Trail y partes del Pacific Crest Trail . ^[18]

De las aproximadamente 4500 ha quemadas por el incendio en el Bosque Nacional Lassen, el 65 por ciento sufrió quemaduras de suelo de moderadas a altas. El 35 por ciento restante sufrió quemaduras de suelo de bajas a muy bajas. En las aproximadamente 6900 ha quemadas por el incendio Reading en el Parque Nacional Volcánico Lassen, el 49 por ciento sufrió quemaduras de suelo de moderadas a altas y el 51 por ciento, quemaduras de suelo de bajas a no quemadas. ^[12]

Un informe preliminar determinó que el 30 por ciento de la zona afectada por el incendio registró una quemadura de vegetación de gravedad moderada y el 35 por ciento registró una quemadura de vegetación de gravedad alta. ^[19] El personal del parque informó que ya había comenzado una "regeneración bastante buena" en las áreas previstas en junio de 2013. ^[20]

A petición de los miembros de la junta de supervisores del condado de Shasta , los representantes del Congreso de EE. UU. Wally Herger ( CA-02 ) y Tom McClintock ( CA-04 ) convocaron una audiencia informal en el Capitolio del Estado de California en Sacramento el 24 de octubre de 2012, invitando a declarar al Servicio de Parques, al Servicio Forestal y al Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California (Cal Fire). Ambos representantes criticaron duramente al Servicio de Parques por su decisión de controlar el incendio. El director de gestión de incendios y aviación de la Región del Pacífico Suroeste del Servicio Forestal y el subdirector de Cal Fire dijeron que habrían extinguido el incendio inmediatamente si se hubiera iniciado en sus áreas de responsabilidad. Los residentes del condado de Shasta también hablaron en la audiencia, en gran parte para expresar su opinión de que el incendio de Reading había afectado negativamente a los ingresos del turismo. ^{[15] [18] [21]}

El verano siguiente, los funcionarios del Parque Nacional Volcánico Lassen anunciaron que no controlarían los incendios provocados por rayos naturales ni provocarían incendios prescritos en el parque durante la temporada, citando las condiciones de sequía y las "lecciones aprendidas del incendio de Reading del año anterior". ^[22]

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