Leyendo el romance

«Reading the Romance» es un libro de Janice Radway que analiza elgénero de la novela romántica mediante la crítica de la recepción . Publicado originalmente en 1984 y reeditado en 1991, la edición de 1984 consta de una introducción, seis capítulos y una conclusión, estructurada en parte en torno a la investigación de Radway sobre los lectores de novela romántica en Smithton (un seudónimo) y en parte en torno a su propia crítica. Radway expresa su preferencia por la crítica de la recepción a lo largo del libro, en contraposición a la nueva crítica popular de la década de 1980.

El libro continúa vendiéndose prácticamente al mismo ritmo que en su primer año de publicación, habiendo sido adoptado como texto crítico en los campos de la antropología, la sociología, la historia y los estudios bibliotecarios, así como en la crítica literaria. ^{[ 1 ]}

Radway comienza Reading the Romance con una mirada a la industria editorial de las novelas románticas. Ella insiste en que “[Las novelas románticas] son, más bien, los productos finales de un proceso material y social muy mediado y altamente complejo que involucra a escritores, agentes literarios, funcionarios editoriales y editores, así como a cientos de otras personas que participan en la fabricación, distribución y venta de libros”, ^{[ 2 ]} También se afirma que el lector juega un papel significativo en la industria editorial, ya que las novelas románticas a menudo se compraban por correo en la década de 1980, el lector podía solicitar suscripciones a ciertas casas editoriales por adelantado, ya que podía llegar a esperar la calidad de los autores cuyos títulos estaban incluidos en la suscripción.

Las siguientes secciones de *Reading the Romance* de Radway son sus informes de las diversas entrevistas que realizó a lectoras de Smithton. A lo largo de esta sección se incluyen varias encuestas que muestran los arquetipos favoritos de heroínas y héroes, así como lo que constituye una novela romántica "buena" y "mala". Sin embargo, Radway subraya que el componente más importante para un "buen" título es la recomendación de boca en boca, ya que las mujeres entrevistadas confiaban en el criterio de Dot, la dueña de una librería, con respecto a los títulos no solo porque coincidía con el suyo, sino también por su amplio conocimiento de diferentes novelas. ^{[ 3 ]}

A lo largo de esta sección, se analizan las convenciones de las novelas románticas. Radway enfatiza la idea de un final feliz y satisfactorio, así como la lucha de la heroína, quien a menudo, si no siempre, vive en un estado de debilidad en una sociedad patriarcal. Si bien esto podría parecer denigrante para las mujeres, Radway explica que «al representar a la heroína en posiciones relativas de debilidad, las novelas románticas no necesariamente avalan su situación, sino que examinan un estado de cosas demasiado común para mostrar posibles estrategias para afrontarlo» ^{[ 4 ].} La historia de amor de una novela romántica no constituye la totalidad de la novela. En cambio, el viaje de la heroína desde la pérdida de su identidad social hasta la recuperación de la misma a través de su capacidad para cuidar del héroe es el verdadero foco de la novela romántica exitosa.

Radway también analiza el género romántico, pero en lugar de enumerar sus propias preferencias u obras específicas, examina el género observando el lenguaje de la novela romántica y cómo este afecta a los lectores. El estilo, señala Radway, es relativamente simple. Lo describe como «La prosa de la novela romántica contemporánea está dominada por clichés, vocabulario sencillo, sintaxis estándar y las técnicas más comunes asociadas con la novela realista del siglo XIX ». ^{[ 5 ]} Si bien estos métodos permiten que las novelas románticas sean fáciles de leer, no se trata simplemente de un sacrificio de la habilidad artística. La novela romántica exitosa y satisfactoria existe cuando la propia autora ha dotado de significado a su historia a través de las palabras que ha escrito. Radway lo explica con más detalle en este extracto:

Para ellas, leer no es un proceso consciente y productivo en el que colaboren con la autora, sino un acto de descubrimiento en el que extraen información sobre personas, lugares y acontecimientos que no aparecen directamente en el libro. Suponen que la autora incluyó esta información al seleccionar ciertas palabras en lugar de otras. Dado que creen que las palabras ya tienen significado antes de leerlas, Dot y sus amigas aceptan sin cuestionar la veracidad de todas las afirmaciones sobre la personalidad de un personaje o las implicaciones de un acontecimiento.

Este tipo de interpretación evita que los lectores de novelas románticas tengan que adivinar la interpretación de un texto. Vinculan significantes con significados no por su relevancia histórica ni por la elección específica de palabras, sino por significados que resuenan personalmente con ellos. Radway profundiza en esta idea al afirmar: «[Los lectores de novelas románticas] se basan en códigos culturales estándar que correlacionan significantes y significados que aceptan como definitivos. Simplemente nunca se les ha ocurrido que esos códigos puedan ser histórica o culturalmente relativos». ^{[ 6 ]} Este tipo de crítica, a diferencia de la de los Nuevos Críticos, se centra exclusivamente en la interpretación de los lectores y en la capacidad del autor para escribir de tal manera que sus palabras resuenen personalmente con cada uno. Por lo tanto, el uso de clichés, una sintaxis sencilla y significantes que utilizan elementos culturales familiares favorece el género romántico.

Si bien parece haber una falta de calidad, esta estructura no se debe a la pereza. El género romántico es precisamente eso: un género, y uno que no sirve como herramienta artística, sino que, por un breve tiempo, asegura a sus lectoras su propia valía y su capacidad para influir en un mundo patriarcal, de modo que al final de la novela las lectoras, a menudo madres, se sienten revitalizadas y listas para asumir las tareas cotidianas del hogar y la familia. Sin embargo, Radway afirma que leer novelas románticas es una elección personal de cada mujer, y que esta selección no solo crea un final feliz predecible, sino que también presenta a una heroína que descubre su individualidad a través de su capacidad para cuidar de los demás, en lugar de cualidades personales únicas. ^{[ 7 ]}

• Premio al mejor libro de la Asociación Internacional de Comunicación (2012) ^{[ 8 ]}

Berlant, Lauren. «Leyendo la novela de Janice Radway». «Modern Philology». Vol. 84, n.º 3 (febrero de 1987), págs.  346-350. Radway, Janice. Leyendo la novela . Carolina del Norte: The University of North Carolina Press, 1984.