René Antoine Ferchault de Réaumur

René Antoine Ferchault de Réaumur ( / ˈ r eɪ ə ˌ m j ʊər / ; francés: [ ʁeomyʁ ] ; 28 de febrero de 1683 – 17 de octubre de 1757) fue un entomólogo y escritor francés que contribuyó a muchos campos diferentes, especialmente al estudio de los insectos . Introdujo la escala de temperatura de Réaumur .

Réaumur nació en una familia prominente de La Rochelle y se educó en París. Estudió filosofía en el colegio jesuita de Poitiers y, en 1699, se trasladó a Bourges para estudiar derecho civil y matemáticas bajo la tutela de un tío, canónigo de la Sainte-Chapelle . En 1703, fue a París , donde continuó sus estudios de matemáticas y física . En 1708, a los 24 años, fue propuesto por Pierre Varignon (quien le enseñó matemáticas) y elegido miembro de la Academia de Ciencias . ^{[ 2 ]} Desde entonces, durante casi medio siglo, apenas transcurrió un año sin que las Mémoires de l'Académie incluyeran al menos un artículo de Réaumur.

Al principio, se dedicó a los estudios matemáticos, especialmente a la geometría . En 1710, fue nombrado redactor jefe de las Descripciones de las Artes y los Oficios , un importante proyecto gubernamental que propició el establecimiento de nuevas manufacturas en Francia y la reactivación de industrias olvidadas. Por sus descubrimientos sobre el hierro y el acero, recibió una pensión de 12 000 libras . Satisfecho con sus amplios ingresos privados, solicitó que el dinero se destinara a la Academia de Ciencias para el fomento de experimentos sobre procesos industriales mejorados. En 1731, se interesó por la meteorología e inventó la escala termométrica que lleva su nombre: el Réaumur . En 1735, por motivos familiares, aceptó el cargo de comandante e intendente de la Real y Militar Orden de San Luis . Desempeñó sus funciones con escrupulosa diligencia, pero rechazó la remuneración. Disfrutaba enormemente del estudio sistemático de la historia natural. Sus amigos a menudo lo llamaban «el Plinio del siglo XVIII».

Amaba su retiro y vivía en sus residencias campestres, incluyendo su castillo La Bermondière, ^{[ 3 ]} Saint-Julien-du-Terroux , Maine, donde sufrió una grave caída de caballo que le causó la muerte. Legó sus manuscritos, que llenaban 138 carpetas, y sus colecciones de historia natural a la Academia de Ciencias.

Los trabajos científicos de Réaumur abarcan numerosas ramas de la ciencia. El primero, de 1708, versó sobre un problema general de geometría. El último, de 1756, sobre las formas de los nidos de pájaros. Demostró experimentalmente que la resistencia de una cuerda es mayor que la suma de las resistencias de sus hebras individuales. Examinó e informó sobre los ríos auríferos (que contienen oro), las minas de turquesa , los bosques y los yacimientos fósiles de Francia. Ideó el método de estañado del hierro que aún se utiliza e investigó las diferencias entre el hierro y el acero, demostrando correctamente que la cantidad de carbono es mayor en el hierro fundido , menor en el acero y mínima en el hierro forjado . Su libro sobre este tema (1722) fue traducido al inglés y al alemán.

Se le reconoció por un termómetro que construyó basándose en el principio de tomar el punto de congelación del agua como 0°, y graduar el tubo en grados, cada uno de los cuales era una milésima parte del volumen contenido por el bulbo y el tubo hasta la marca de cero. Fue un accidente, dependiente del alcohol particular empleado, el que hizo que el punto de ebullición del agua fuera de 108°; ^{[ 4 ]} los termómetros de mercurio graduados en 80 partes iguales entre los puntos de congelación y ebullición del agua se denominan termómetros de Réaumur, pero difieren de su diseño e intención.

Réaumur escribió mucho sobre historia natural. En su juventud describió el sistema locomotor de los equinodermos y demostró que la supuesta capacidad de reemplazar sus extremidades perdidas era, de hecho, cierta. Se le considera uno de los fundadores de la etología . ^{[ 5 ]}

En 1710 escribió un artículo sobre la posibilidad de utilizar arañas para producir seda, que fue tan aclamado en su momento que el emperador Kangxi de China lo mandó traducir al chino. Sus observaciones de avispas fabricando papel a partir de fibras de madera han llevado a algunos a atribuirle este cambio en las técnicas de fabricación de papel. Pasó más de un siglo antes de que la pulpa de madera se utilizara a escala industrial en la fabricación de papel. ^{[ 6 ]}

Estudió la relación entre el crecimiento de los insectos y la temperatura. También calculó la tasa de crecimiento de las poblaciones de insectos y observó que debían existir controles naturales, ya que las cifras teóricas de población alcanzables mediante progresión geométrica no coincidían con las observaciones de las poblaciones reales. ^{[ 2 ]}

También estudió botánica y agricultura, e ideó métodos para conservar aves y huevos. Desarrolló un sistema de incubación artificial e hizo importantes observaciones sobre la digestión de aves carnívoras y graminívoras (que se alimentan de hierba). Una de sus obras más importantes es Mémoires pour servir à l'histoire des insectes , 6 vols., con 267 láminas (Ámsterdam, 1734-1742). Describe la apariencia, los hábitos y la localización de todos los insectos conocidos, excepto los escarabajos, y es una maravilla de observación paciente y precisa. Entre otros hechos importantes que se exponen en esta obra, se encuentran los experimentos que permitieron a Réaumur demostrar la veracidad de la hipótesis de Peyssonel , según la cual los corales son animales y no plantas. ^{[ 7 ]}

Fue elegido miembro de la Royal Society en noviembre de 1738 ^{[ 8 ]} en virtud de que:

Su nombre ha sido conocido durante muchos años entre los eruditos por varias disertaciones curiosas publicadas en las Memorias de la Real Academia de Ciencias de París y, en particular, por un libro muy erudito y útil escrito en francés titulado "El arte de convertir el hierro forjado en acero" y "El arte de ablandar el hierro fundido", impreso en París en 1722 en formato 4to, y más recientemente por sus "Curiosas memorias relativas a la historia de los insectos", publicadas en París en formato 4to, tres volúmenes de cuya obra han sido presentados ante la Royal Society.

Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1748.

Se le conmemora en numerosos topónimos, entre ellos la rue Réaumur y la estación de metro Réaumur - Sébastopol en París y la Place Réaumur, Le Havre.

• Réaumur, R.-AF de. 1722. L'art de convertir le fer forgé en acier, et l'art d'adoucir le fer fondu, ou de faire des ouvrages de fer fondu aussi finis que le fer forgé. París, Francia.
• Réaumur, R.-AF de. 1734-1742. Memorias para servir a la historia de los insectos. Seis volúmenes. Académie Royale des Sciences, París, Francia.
• Réaumur, R.-AF de. 1749. Art de faire éclorre et d'élever en tout saison des oiseaux Domestiques de toutes espèces. Dos volúmenes. Imprimerie royale, París, Francia.
• Réaumur, R.-AF de. 1750. El arte de incubar y criar aves de corral. Londres, Reino Unido.
• Réaumur, R.-AF de. 1800. Breve historia de las abejas I. La historia natural de las abejas... Impreso para Vernor y Hood en Poultry, por J. Cundee, Londres, Reino Unido.
• Réaumur, R.-AF de. 1926. Historia natural de las hormigas, a partir de un manuscrito inédito. WM Wheeler, editor y traductor. [Incluye texto en francés.] Knopf, Nueva York, EE. UU. Reimpreso en 1977 por Arno Press, Nueva York, EE. UU.
• Réaumur, R.-AF de. 1939. Morceaux choisis. Jean Torlais, editor. Gallimard, París, Francia.
• Réaumur, R.-AF de. 1955. Historia de los escarabajos. M. Caullery, introducción. Volumen 11 de la Encyclopédie Entomologique. Paul Lechevalier, París, Francia.
• Réaumur, R.-AF de. 1956. Memorias sobre el acero y el hierro. AG Sisco, traductor. CS Smith, introducción y notas. University of Chicago Press, Chicago, Illinois, EE. UU.

• Mémoires pour servir a l'histoire des insectes (en francés). vol. 1. París: Imprimerie Royale. 1734.
• Mémoires pour servir a l'histoire des insectes (en francés). vol. 2. París: Imprimerie Royale. 1736.
• Mémoires pour servir a l'histoire des insectes (en francés). vol. 3. París: Imprimerie Royale. 1737.
• Mémoires pour servir a l'histoire des insectes (en francés). vol. 4. París: Imprimerie Royale. 1738.
• Mémoires pour servir a l'histoire des insectes (en francés). vol. 5. París: Imprimerie Royale. 1740.

• Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Réaumur, René Antoine Ferchault de"  . Encyclopædia Britannica (11ª  ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge.

• Obras de o sobre René Antoine Ferchault de Réaumur en el Archivo de Internet
• Texto digital de Mémoires pour servir a l'histoire des insectes
• Página web del Manoir Des Sciences en Réaumur
• Gaedike, R.; Groll, EK y Taeger, A. 2012: Bibliografía de la literatura entomológica desde sus inicios hasta 1863  : base de datos en línea – versión 1.0 – Instituto Alemán de Entomología Senckenberg.