barco espía

Un buque espía o de reconocimiento es un barco especialmente diseñado para recopilar información , generalmente mediante sofisticados sistemas de espionaje electrónico . En un sentido más amplio, cualquier barco destinado a recopilar información podría considerarse un buque espía.

Los buques espía suelen estar bajo el control del gobierno de un país , debido a los altos costos y al avanzado equipamiento que requieren. Generalmente forman parte de la armada nacional , aunque también pueden ser operados por servicios secretos .

Los arrastreros navales se hacen pasar por barcos civiles, como los arrastreros de pesca , de los que cabría esperar razonablemente que permanecieran en una zona determinada durante mucho tiempo.

Los barcos que se utilizan para infiltrar espías o fuerzas especiales a veces también se denominan "barcos espía". ^{[ 1 ]}

Una versión temprana de lo que se conocería como un buque espía es el buque de carga civil estadounidense USS Gold Star (AK-12) , que realizó viajes frecuentes a Japón , China y Filipinas con carga y pasajeros durante las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 2 ]} A partir de 1933, como buque estación, se le asignó la tarea de monitorear las frecuencias internas de la Flota Japonesa y los acimuts de los radiogoniómetros. Contaba con tres operadores de interceptación y un jefe de radiotelegrafistas supervisado por un oficial. El Gold Star y las estaciones terrestres proporcionaron información de inteligencia significativa antes del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. ^{[ 3 ]}  

Los buques espía, en el sentido moderno de ser construidos especialmente y dedicados por completo a tareas de inteligencia, surgieron a principios de la Guerra Fría y son utilizados por todas las grandes potencias. Sus usos, además de interceptar comunicaciones y espiar los movimientos de la flota enemiga, incluían la vigilancia de pruebas nucleares y lanzamientos de misiles (especialmente de posibles misiles balísticos intercontinentales ). Una de las funciones más importantes para las flotas de buques espía de la Guerra Fría, especialmente en la década de 1960, era la recopilación de "firmas" de submarinos : patrones de ruido que a menudo permitían identificar el tipo específico de submarino y que, por lo tanto, eran valiosos en la guerra antisubmarina . Durante esa época, Estados Unidos desplegó alrededor de 80 buques, generalmente clasificados como embarcaciones de "investigación ambiental", mientras que la Unión Soviética contaba con unos 60, a menudo arrastreros reconvertidos o buques de investigación hidrográfica . ^{[ 4 ]} 

A finales de la década de 1980, la flota pesquera soviética era conocida por haber equipado a muchos de sus miles de barcos con sofisticados equipos SIGINT y ELINT , funcionando así como barcos espía auxiliares que rastreaban buques de guerra occidentales y comunicaciones electrónicas (aunque su función principal seguía siendo la pesca comercial). ^{[ 5 ]}

Un buque espía suele permanecer en aguas internacionales ^{[ 6 ] [ 7 ]} (o al menos fuera de aguas territoriales), para no violar las fronteras territoriales . Desde allí, utilizará su equipo electrónico para monitorear el tráfico marítimo y aéreo, las frecuencias de radio y radar ^{[ 4 ]} y también intentará interceptar y descifrar comunicaciones de radio o telefónicas codificadas . Esto se realiza principalmente mediante medios pasivos como receptores de radio o sonar pasivo . Sin embargo, a veces también se pueden utilizar medidas activas como radar o sonar para detectar el movimiento de aeronaves , misiles , buques u otros vehículos o tropas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} No obstante, esto conlleva el riesgo de revelar el propósito del buque.

Al estar ubicado mucho más cerca de la zona vigilada que una instalación fija (debido a la proximidad a la costa ), la vigilancia suele ser mucho más eficiente y, en algunos aspectos, incluso mejor que la de los satélites espía.

Los buques de seguimiento también poseen algunas de las capacidades de los buques espía, y como están controlados por sus gobiernos nacionales, también se utilizan intermitentemente para fines similares, como el seguimiento de las pruebas de misiles enemigos.

Cuando la Armada de los Estados Unidos comenzó a desplegar submarinos con misiles balísticos en 1960, la Unión Soviética intentó obtener más información sobre las capacidades del misil UGM-27 Polaris y la ubicación de los submarinos capaces de lanzarlo. Si bien la Armada Soviética solicitó buques más sofisticados, se le asignaron arrastreros (llamados tra-ou-lery ) de la flota pesquera equipados con sensores y equipos de comunicación más avanzados. Se asignaron tripulaciones muy capacitadas a estos arrastreros de apariencia común. Su función era patrullar estaciones frente a bases navales estadounidenses para fotografiar e informar sobre la llegada y salida de buques de guerra y auxiliares estadounidenses. Otros arrastreros de apariencia similar patrullaban campos de tiro utilizados por la Armada de los Estados Unidos para observar prácticas de tiro con armas modernas y registrar la firma acústica y/o electromagnética del sonar, el radar de búsqueda, el radar de control de tiro, la guía y/o la electrónica de mando de cada sistema de armas. ^{[ 10 ]} La Armada de los Estados Unidos designó oficialmente a estos arrastreros como Auxiliares de Inteligencia General (AGI), y se les conocía informalmente como "chivatos". ^{[ 11 ]}

Un AGI podía ser asignado a una única estación de patrulla durante un máximo de seis meses. Estos buques no eran lo suficientemente rápidos como para seguir el ritmo de la mayoría de los buques de guerra, pero a veces se congregaban alrededor de los portaaviones que realizaban operaciones aéreas de la Sexta Flota de los Estados Unidos en el Mediterráneo o de la Séptima Flota de los Estados Unidos en el Pacífico occidental , o en zonas de patrulla sospechosas de submarinos de misiles balísticos. Tras la Crisis de los Misiles de Cuba , el Estado Mayor Conjunto autorizó un programa de contramedidas contra los AGI para que los destructores estadounidenses se acercaran a los AGI, los presionaran, enredaran sus hélices con redes de acero y concentraran transmisores electromagnéticos de alta potencia para quemar los circuitos amplificadores de sus sensores electrónicos. Las tripulaciones de los AGI demostraban entonces su destreza en el manejo del barco, utilizando una maniobrabilidad superior para evadir las intenciones de los destructores. Este enfrentamiento en aguas internacionales continuó hasta la firma del acuerdo entre Estados Unidos y la Unión Soviética sobre incidentes en el mar en 1972. ^{[ 10 ]}

En 1972, cuando los socios de EE. UU. y el Reino Unido comenzaron a operar la estación de radar Cobra Mist , esta atrajo la atención de muchos arrastreros espía soviéticos. ^{[ 12 ]} Un año después, la estación de radar fue clausurada debido a interferencias. Nunca se confirmó la fuente de la interferencia y algunas teorías aún responsabilizan a las contramedidas soviéticas. ^{[ 12 ]}

• Buque de investigación técnica (una clase de buques espía estadounidenses de principios de la Guerra Fría)
• Incidente del USS Liberty
• Batalla de Amami-Ōshima