USS Liberty

Su quilla se colocó el 23 de febrero de 1945, bajo un contrato de la Comisión Marítima en Oregon Shipbuilding Corporation de Portland, Oregón . ^{[ 2 ]} Entró en servicio como un buque de carga Victory tipo VC2-S-AP3 llamado SS Simmons Victory , en honor al Simmons College de Boston , Massachusetts . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

El buque fue entregado a la Administración de Transporte Marítimo de Guerra el 4 de mayo de 1945. ^{[ 2 ]} Al día siguiente, fue transferido a la "Coastwise - Pacific Far East Line " y designado como "Buque de Suministro de Flota". ^{[ 2 ]} Su dotación incluía un destacamento de 17 hombres de la Guardia Armada de la Armada para operar la batería de cañones del buque ; un destacamento de enlace de comunicaciones de tres o cuatro hombres; y 16 marineros de la Armada que servían como "operadores de cabrestantes y escotillas". ^{[ 2 ]}

El Simmons Victory tenía la misión de entregar municiones , que se cargaban en el depósito de municiones de la marina del área de la bahía de San Francisco-Suisun en Port Chicago para la Operación Downfall , la invasión planeada de Japón. ^{[ 4 ]} Según Harry Morgan, quien sirvió como ingeniero en el barco, el Simmons Victory llegó a Filipinas unas seis semanas antes del Día de la Victoria en Europa , el 8 de mayo de 1945. ^{[ 4 ] [ a ]} ​​Hizo un viaje al norte en apoyo de la Operación Downfall y regresó a Filipinas . ^{[ 4 ] [ b ]} Estaba en el Golfo de Leyte cuando Japón se rindió el 15 de agosto de 1945. ^{[ 4 ]}

El Simmons Victory partió del Golfo de Leyte el 6 de octubre de 1945, rumbo a la costa oeste de los Estados Unidos vía Eniwetok , y arrojó municiones al mar dos días después. ^{[ 2 ] [ c ]} Llegó a San Francisco el 3 de noviembre de 1945 y partió hacia la costa este de los Estados Unidos el 9 de diciembre de 1945, llegando a Nueva York el día de Navidad de 1945. ^{[ 2 ] [ d ]} Sus cañones de 5 pulgadas, 3 pulgadas y 20 mm fueron retirados allí el 9 de enero de 1946. ^{[ 2 ]}

Desde diciembre de 1946 hasta 1963, el barco alternó varias veces entre fletamentos comerciales como transportista de carga fraccionada y períodos en la Flota de Reserva de Defensa Nacional (estando atracado dos veces en el río Hudson ). ^{[ 2 ]} Lo más notable durante este tiempo, realizó nueve viajes al Lejano Oriente entre noviembre de 1950 y diciembre de 1952 durante la Guerra de Corea "para equipar a las tropas estadounidenses que luchaban contra la Corea del Norte comunista" en el Servicio de Transporte Marítimo Militar . ^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} El 11 de junio de 1958, el Simmons Victory ingresó una vez más en la Flota de Reserva de Defensa Nacional, esta vez atracado en Olympia, Washington, donde permaneció hasta 1963. ^{[ 2 ]}

En febrero de 1963, la Armada de los Estados Unidos adquirió el Simmons Victory y lo convirtió en un buque auxiliar diverso en Willamette Iron and Steel de Portland. El 8 de junio, el buque fue rebautizado como USS Liberty y se le asignó el símbolo de clasificación de casco AG-168. El 1 de abril de 1964, fue reclasificado como buque de investigación técnica y se le asignó el indicativo de llamada de radio AGTR-5. ^{[ 2 ]} Entró en servicio en el astillero naval de Puget Sound en Bremerton , Washington, en diciembre de 1964.

En febrero de 1965, el Liberty zarpó de la costa oeste hacia Norfolk, Virginia , donde fue equipado (con un costo de 20  millones de dólares) para una misión de apoyo a la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) mediante la recopilación y el procesamiento de comunicaciones extranjeras y otras emisiones electrónicas que pudieran ser de interés para la defensa nacional. En junio, el Liberty inició su primer despliegue en aguas de la costa occidental de África. Llevó a cabo varias operaciones más durante los dos años siguientes y navegó hacia el mar Mediterráneo en 1967. Durante la Guerra de los Seis Días entre Israel y varias naciones árabes , fue enviado a recopilar inteligencia electrónica en el Mediterráneo oriental.

ataque israelí

En la tarde del 8 de junio de 1967, mientras se encontraba en aguas internacionales frente a la costa norte de la península del Sinaí , el Liberty fue atacado y dañado por aeronaves de la Fuerza Aérea Israelí y lanchas torpederas de la Armada Israelí ; 34 tripulantes estadounidenses murieron y 174 resultaron heridos. ^{[ 5 ]} Aunque el Liberty sufrió graves daños, con un agujero de 11,9 m × 7,3 m (39 × 24 pies) en el centro del casco y una quilla torcida , su tripulación lo mantuvo a flote y pudo abandonar la zona por sus propios medios. Posteriormente, Israel se disculpó por el ataque, afirmando que había confundido al Liberty con un barco egipcio, ya que el incidente ocurrió durante la Guerra de los Seis Días . En total, Israel entregó cerca de 13 millones de dólares (unos 128 millones de dólares en 2026) a Estados Unidos como compensación por el incidente. Esto incluye la compensación a las familias de los fallecidos y heridos, y para cubrir los daños al barco. ^{[ 8 ]}

Tras el ataque, fue escoltada a La Valeta , Malta , por unidades de la Sexta Flota y se le realizaron reparaciones provisionales. Una vez finalizadas las reparaciones, el Liberty regresó a Estados Unidos el 27 de julio de 1967. Fue dada de baja y retirada del Registro de Buques Navales el 28 de junio de 1968. Permaneció amarrada en la Flota de Reserva del Atlántico de Norfolk hasta diciembre de 1970, cuando fue transferida a la Administración Marítima para su desguace. En 1973, fue vendida para desguace a la Boston Metals Company de Baltimore , Maryland .

Debate

Algunos testimonios, en particular el del ex embajador estadounidense en el Líbano, Dwight Porter , alegan que las interceptaciones de la NSA o la CIA registraron a un piloto israelí identificando el barco como estadounidense y recibiendo órdenes del control terrestre de atacar de todos modos.

Aunque esta afirmación se cita con frecuencia en los debates sobre el incidente del USS Liberty , no se han presentado documentos ni transcripciones oficiales que la verifiquen. En una entrevista con A. Jay Cristol, Dwight Porter no se retractó explícitamente de la acusación, pero reconoció la ausencia de pruebas que la respaldaran. ^{[ 9 ]}

El funcionario del Servicio Exterior de EE. UU., Richard B. Baker, editor de The Middle East Journal , atestiguó que los relatos de Miller "reflejaban la opinión mayoritaria entre mis antiguos colegas en el ámbito de las relaciones exteriores" con respecto a que el ataque al Liberty fue deliberado, pero también señaló que la perspectiva de Miller adolecía de una representación irracional del ejército israelí como infalible. ^{[ 10 ]} Norman Polmar expresó dudas sobre si el ataque aéreo al Liberty fue deliberado, citando la falta de armamento suficiente en los primeros aviones israelíes enviados para atacar el barco no identificado, afirmando que el uso de napalm indicaba un ataque precipitado más que deliberado contra el barco. Por el contrario, Polmar detalló un error de cálculo flagrante de la velocidad del Liberty y la negativa de la Armada israelí a identificar el barco antes de dispararle. ^{[ 11 ]} En el informe de Clark Clifford sobre el ataque a Liberty a la junta asesora de inteligencia extranjera del Presidente, concluyó que si bien el ataque consistió en una negligencia grave por parte del ejército israelí por la cual debían ser considerados responsables, no había evidencia sustancial de un complot deliberado circulado por los más altos niveles del gobierno israelí para atacar a Liberty intencionalmente.