Recuperación de recursos

El reciclaje es una práctica de recuperación de recursos que consiste en la recolección y reutilización de materiales desechados, como envases de bebidas vacíos. Los materiales con los que se fabrican estos artículos pueden reprocesarse para convertirlos en nuevos productos. Los materiales para reciclar pueden recolectarse por separado de los residuos generales mediante contenedores y vehículos de recolección específicos, o bien clasificarse directamente de los flujos de residuos mixtos.

Entre los productos de consumo más comunes que se reciclan se incluyen el aluminio , como las latas de bebidas; el cobre , como los cables; las latas de acero para alimentos y aerosoles; los muebles o equipos de acero viejos; las botellas de polietileno y PET ; las botellas y frascos de vidrio ; las cajas de cartón ; los periódicos , las revistas y el papel ligero; y las cajas de cartón ondulado .

El PVC , el LDPE , el PP y el PS (véase el código de identificación de la resina ) también son reciclables. Estos artículos suelen estar compuestos de un solo tipo de material, lo que facilita su reciclaje para convertirlos en nuevos productos. El reciclaje de productos complejos (como ordenadores y equipos electrónicos) es más difícil debido al desmontaje y la separación adicionales que requiere.

El tipo de material reciclable que se acepta varía según la ciudad y el país. Cada ciudad y país cuenta con programas de reciclaje diferentes que pueden gestionar los distintos tipos de materiales reciclables.

Se pueden recuperar recursos valiosos de las aguas residuales , lodos de depuradora , lodos fecales y excrementos humanos . ^{[ 13 ]} Estos incluyen agua, energía y nutrientes fertilizantes nitrógeno , ^{[ 14 ]} fósforo , ^{[ 15 ]} potasio , así como micronutrientes como azufre y materia orgánica . También hay un interés creciente en recuperar otras materias primas de las aguas residuales, como bioplásticos y metales como la plata. ^{[ 16 ]} Originalmente, los sistemas de aguas residuales se diseñaron solo para eliminar excrementos y aguas residuales de áreas urbanas. El agua se usaba para arrastrar los desechos, a menudo descargándolos en cuerpos de agua cercanos. Desde la década de 1970, ha habido un interés creciente en tratar las aguas residuales para proteger el medio ambiente, y los esfuerzos se centraron principalmente en limpiar el agua al final de la tubería. Desde alrededor del año 2003, han surgido los conceptos de saneamiento ecológico y saneamiento sostenible con el enfoque en la recuperación de recursos de las aguas residuales. A partir de 2016, se empezó a utilizar el término "recursos de inodoros", lo que impulsó una mayor atención al potencial de recuperación de recursos a partir de los inodoros. ^{[ 4 ]}

Se pueden recuperar los siguientes recursos:

• Agua: En muchas zonas con escasez de agua, hay presiones crecientes para recuperar agua de las aguas residuales. ^{[ 13 ]} En 2006, la Organización Mundial de la Salud , en colaboración con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), desarrolló directrices para el uso seguro de las aguas residuales. ^{[ 17 ]} Además, muchos gobiernos nacionales tienen sus propias regulaciones con respecto al uso del agua recuperada. ^{[ 13 ]} Singapur, por ejemplo, tiene como objetivo recuperar suficiente agua de sus sistemas de aguas residuales para satisfacer las necesidades de agua de la mitad de la ciudad. ^{[ 18 ]} A esto lo llaman NEWater . Otro concepto relacionado para la reutilización de aguas residuales es la minería de alcantarillado .
• Energía: La producción de biogás a partir de lodos de aguas residuales es ahora una práctica común en las plantas de tratamiento de aguas residuales . Además, se han investigado varios métodos relacionados con el uso de lodos de aguas residuales y excrementos como fuentes de combustible. ^{[ 19 ]}
• Nutrientes fertilizantes: Las excretas humanas contienen nitrógeno, fósforo, potasio y otros micronutrientes necesarios para la producción agrícola. Estos pueden recuperarse mediante procesos de precipitación química o despojamiento, o simplemente utilizando las aguas residuales o los lodos de depuradora . Sin embargo, la reutilización de los lodos de depuradora presenta riesgos debido a las altas concentraciones de compuestos indeseables, como metales pesados , contaminantes farmacéuticos persistentes en el medio ambiente y otros productos químicos. ^{[ 13 ]} Dado que la mayoría de los nutrientes fertilizantes se encuentran en las excretas, puede ser útil separar las fracciones de excretas de las aguas residuales (por ejemplo, los desechos del inodoro) del resto de los flujos de aguas residuales. ^{[ 20 ]} Esto reduce el riesgo de compuestos indeseables y reduce el volumen que necesita ser tratado antes de aplicar los nutrientes recuperados en la producción agrícola.

También se están desarrollando otros métodos para transformar las aguas residuales en productos valiosos. El cultivo de moscas soldado negras en excrementos o residuos orgánicos puede producir larvas de mosca que sirven como alimento proteico. ^{[ 21 ]} Otros investigadores están extrayendo ácidos grasos de las aguas residuales para fabricar bioplásticos. ^{[ 22 ]}

Los materiales desechados de naturaleza orgánica, como materia vegetal, restos de comida y productos de papel, pueden reciclarse mediante procesos de compostaje y digestión biológica para descomponer la materia orgánica. El material orgánico resultante se recicla como mantillo o compost para usos agrícolas o paisajísticos. Además, el gas residual del proceso (como el metano ) puede capturarse y utilizarse para generar electricidad y calor (CHP/ cogeneración ), maximizando así la eficiencia. El objetivo del procesamiento biológico es controlar y acelerar el proceso natural de descomposición de la materia orgánica. Además de los procesos microbianos, también se pueden utilizar insectos como las larvas de la mosca soldado negra para convertir biológicamente los subproductos orgánicos, transformando los residuos orgánicos en biomasa rica en proteínas. ^{[ 23 ]}

Existe una gran variedad de métodos y tecnologías de compostaje y digestión, con distintos grados de complejidad, desde simples pilas de compost caseras hasta digestores discontinuos a pequeña escala para poblaciones pequeñas y digestión en recipientes cerrados a escala industrial para residuos domésticos mixtos (véase tratamiento biológico mecánico ). Los métodos de descomposición biológica se clasifican en aeróbicos y anaeróbicos , aunque también existen métodos híbridos.

Se ha comprobado que la digestión anaeróbica de la fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos (RSU) es más eficaz desde el punto de vista medioambiental que el vertedero, la incineración o la pirólisis . Se utilizó el análisis del ciclo de vida (ACV) para comparar diferentes tecnologías. El biogás resultante (metano) debe utilizarse para la cogeneración (electricidad y calor, preferiblemente en el lugar de producción o cerca de él) y puede utilizarse, con un pequeño procesamiento, en motores de combustión de gas o turbinas. Con un procesamiento adicional a gas natural sintético, puede inyectarse en la red de gas natural o refinarse aún más para obtener hidrógeno para su uso en pilas de combustible de cogeneración estacionarias. Su uso en pilas de combustible elimina la contaminación derivada de los productos de la combustión. Existe una gran variedad de métodos y tecnologías de compostaje y digestión que varían en complejidad, desde simples pilas de compost domésticas hasta digestores discontinuos a pequeña escala para ciudades, digestión a escala industrial en recipientes cerrados de residuos domésticos mixtos (véase tratamiento mecánico-biológico ).

En Australia, los hogares cuentan con varios contenedores: uno para reciclaje (tapa amarilla), otro para residuos generales (generalmente tapa roja) y otro para residuos de jardinería (tapa verde). El municipio proporciona el contenedor para residuos de jardinería si se solicita. Algunas localidades tienen un sistema de reciclaje de doble flujo , donde el papel se recoge en bolsas o cajas y el resto de materiales en un contenedor de reciclaje. En ambos casos, los materiales recuperados se transportan en camiones a una planta de recuperación de materiales para su posterior procesamiento.

Los escombros municipales, comerciales e industriales, de construcción y demolición se depositan en vertederos y algunos se reciclan. Los materiales de desecho domésticos se separan: los reciclables se clasifican y se transforman en nuevos productos, y el material inutilizable se deposita en vertederos. Según la Oficina Australiana de Estadística (ABS), la tasa de reciclaje es alta y está "aumentando, con el 99% de los hogares que informaron haber reciclado o reutilizado en el último año (encuesta de 2003), frente al 85% en 1992". ^{[ 29 ]} En 2002-03, "el 30% de los materiales de los municipios, el 45% de los generadores comerciales e industriales y el 57% de los escombros de construcción y demolición" se reciclaron. La producción de energía también forma parte de la recuperación de recursos: parte del gas de vertedero se captura para combustible o generación de electricidad, aunque esto se considera el último recurso, ya que el objetivo de la recuperación de recursos es evitar por completo el vertido en vertederos.

La responsabilidad extendida del productor (REP) es una estrategia de precios que promueve la integración de todos los costos asociados a un producto a lo largo de su ciclo de vida. Al reflejar el precio de mercado los costos de eliminación al final de su vida útil, se fomenta una mayor precisión en la fijación de precios. La REP busca imponer la rendición de cuentas durante todo el ciclo de vida de los productos, desde la producción hasta el envasado, el transporte y la eliminación o reutilización. La REP exige que las empresas que fabrican, importan o venden productos se responsabilicen de ellos durante toda su vida útil y su posterior eliminación o reutilización.