avoceta de cuello rojo

La avoceta de cuello rojo ( Recurvirostra novaehollandiae ) , también conocida como avoceta australiana , zapatero , punzón de zapatero y dama pintada , es un ave zancuda de la familia Recurvirostridae endémica de Australia, bastante común y extendida por todo el país, excepto en las zonas costeras del norte y noreste. Estrechamente emparentada con las cigüeñuelas, comparte su frágil y esbelta elegancia; sin embargo, su cabeza y cuello de color rojo intenso las distinguen. ^{[ 3 ]} Apareció en un sello postal de 13 centavos en 1966.

El naturalista francés Louis Pierre Vieillot describió la avoceta de cuello rojo en 1816, y aún conserva su nombre original. ^{[ 4 ]} Es una de las cuatro especies de avoceta que conforman el género Recurvirostra . ^{[ 5 ]} Un estudio de 2004 que combinó genética y morfología demostró que era el taxón hermano de un linaje que dio origen a las avocetas andinas y americanas. ^{[ 6 ]}

La característica distintiva de la avoceta cuellirroja, y de todas las especies de avocetas, es su característico pico curvado hacia arriba, que utiliza para rozar la superficie del agua y capturar pequeños invertebrados. La cabeza y el cuello del adulto son de un rico color castaño (de donde deriva su nombre), con un estrecho anillo ocular blanco y un iris marrón rojizo. Las coberteras secundarias y las plumas primarias son negras, y el resto del plumaje es blanco. El pico es negro y las patas son de un gris azulado pálido. Tanto el macho como la hembra son similares en coloración y tamaño; tampoco presentan variación estacional en su apariencia. Los juveniles son similares en apariencia y difíciles de identificar una vez que comienza la muda postjuvenil; la cabeza a veces es más pálida y marrón que la de los adultos. ^{[ 7 ]} Un adulto promedio de avoceta de cuello rojo mide 43–45 cm (17–17,5 pulgadas) de la cabeza a la cola, y tiene una envergadura total de alrededor de 75 cm (29,5 pulgadas) , una longitud de ala de 22,4–23 cm, una longitud de cola de 7,9–8,8 cm y una longitud de pico de 8,2–9,5 cm, y pesa alrededor de 310 g. ^{[ 3 ]}       

La llamada ha sido descrita como un ladrido, y las bandadas en vuelo emiten un sonido que recuerda a los ladridos de los perros. ^{[ 8 ]}

Al igual que muchas aves acuáticas que se encuentran en Australia, la avoceta cuellirroja es altamente nómada, debido principalmente a la gran variación en las precipitaciones, desplazándose por el continente en busca de un hábitat adecuado. Tiene una distribución muy amplia en Australia, pero es relativamente rara en las costas norte y noreste. Estas aves prefieren el agua salada o salobre y generalmente se encuentran en zonas húmedas poco profundas, ya sean de agua dulce o salada, o en marismas estuarinas . ^{[ 9 ]} La especie es rara en Tasmania y ocasionalmente se observa en Nueva Zelanda. ^{[ 10 ]}

La avoceta cuellirroja, que se encuentra principalmente en colonias dispersas durante la época de cría, se dispersa en pequeños grupos el resto del año. Es sociable en todas sus actividades y durante todas las estaciones, y se sabe que se asocia con las cigüeñuelas. El cortejo previo al apareamiento incluye cruces de pico y danzas de reverencia, en las que la hembra indica su disposición para aparearse agachándose con las alas extendidas; esto suele ocurrir en aguas poco profundas. Cada pareja defiende su territorio de anidación con diversas exhibiciones y posturas, y ataca repetidamente a los intrusos. Su voz es similar a la de otras avocetas; entre sus llamadas comunes se incluye un claro y aflautado «tuut» o «kluut», que generalmente sirve como llamada de contacto, con notas más cortas y agudas reservadas para las llamadas de advertencia. Puede ser bastante sedentaria en condiciones adecuadas, aunque migra rápidamente hacia las zonas costeras durante la estación seca. ^{[ 3 ]}

Su dieta consiste principalmente en pequeños invertebrados que captura en aguas poco profundas moviendo su delgado pico curvado hacia arriba de un lado a otro a través de la superficie del agua y el lodo subyacente. Como, a diferencia de otras aves costeras, nadan con facilidad, esto les permite enderezarse en aguas más profundas (como un pato) y continuar alimentándose. Su alimentación consiste principalmente en insectos acuáticos y sus larvas, como artemias, crustáceos y también semillas. Los juveniles suelen limitarse a pequeños insectos y semillas hasta que su pico se desarrolla más, consumiendo el alimento mediante un movimiento de picoteo en lugar de la acción de raspar el agua que realizan los adultos. ^{[ 11 ]}

La avoceta cuellirroja anida en colonias dispersas, rara vez grandes, principalmente entre agosto y noviembre. Sin embargo, esto suele ser muy variable dependiendo de las precipitaciones y la disponibilidad de agua. La reproducción generalmente tiene lugar en el interior suroeste, en áreas de pantanos y marismas después de las lluvias, aunque se han documentado pequeñas colonias anidando en la bahía de Port Phillip, cerca de Melbourne, en Victoria. El nido consiste en una depresión poco profunda revestida con hinojo marino u otra vegetación acuática similar. La puesta consta de 3 a 4 huevos, generalmente 4, que son piriformes y de color marrón claro con algunas manchas sepia. Los huevos miden 36 x 50  mm. ^{[ 12 ]} Los huevos están dispuestos en círculo, con los extremos agudos hacia el centro. ^{[ 8 ]}

Debido a su tamaño relativamente grande, las avocetas cuellirrojas tienen pocos depredadores. Animales introducidos o asilvestrados, como zorros rojos o gatos asilvestrados , se llevan a los polluelos y los huevos. El cambio climático puede reducir el número de áreas de cría en el interior debido a períodos prolongados de sequía. ^{[ 13 ]} Para evitar a los depredadores, se ha observado que las avocetas cuellirrojas simulan tener una extremidad rota o lesionada para alejar a los depredadores de los polluelos vulnerables. ^{[ 11 ]}