ualabí de cuello rojo

El ualabí de cuello rojo o ualabí de Bennett ( Notamacropus rufogriseus ) ^{[ 3 ]} es un marsupial macrópodo de tamaño mediano ( ualabí ), común en las zonas más templadas y fértiles del este de Australia , incluida Tasmania . Los ualabíes de cuello rojo se han introducido en varios otros países, como Nueva Zelanda , el Reino Unido (en Inglaterra y Escocia ), Irlanda , la Isla de Man , Francia y Alemania . ^{[ 4 ]}

Los ualabíes de cuello rojo se distinguen por su nariz y patas negras, una raya blanca en el labio superior y un pelaje gris medio jaspeado con un tinte rojizo en los hombros. Pueden pesar entre 13,8 y 18,6 kilogramos (30 a 41 lb) y alcanzar una longitud de cabeza a cuerpo de 90 centímetros (35 in) , aunque los machos suelen ser más grandes que las hembras. Los ualabíes de cuello rojo son muy similares en apariencia al ualabí rayado negro ( Notamacropus dorsalis ), con la única diferencia de que los ualabíes de cuello rojo son más grandes, carecen de la raya negra en el lomo y tienen un pelaje más suave. ^{[ 5 ]} Los ualabíes de cuello rojo pueden vivir hasta nueve años. ^{[ 6 ]}  

Los ualabíes de cuello rojo se encuentran en matorrales costeros y bosques esclerófilos a lo largo de la costa y las tierras altas del este de Australia, desde Bundaberg, Queensland , hasta la frontera con Australia Meridional ; ^{[ 6 ]} en Tasmania y en muchas de las islas del estrecho de Bass . No está claro cuáles de las islas de Tasmania tienen poblaciones nativas en comparación con las introducidas.

En Tasmania y la costa de Queensland , su población ha aumentado en los últimos 30 años debido a la disminución de la presión cinegética y la tala parcial de bosques, lo que ha dado lugar a un mosaico de pastizales donde los ualabíes pueden alimentarse por la noche, junto con zonas de matorrales donde pueden refugiarse durante el día. Por razones aún no del todo claras, son menos comunes en Victoria .

Los ualabíes de cuello rojo son principalmente solitarios, pero se reúnen cuando hay abundancia de recursos, como comida, agua o refugio. Cuando se reúnen en grupos, tienen una jerarquía social similar a la de otras especies de ualabíes. Un estudio reciente ha demostrado que los ualabíes, al igual que otros mamíferos sociales o gregarios, son capaces de gestionar conflictos mediante la reconciliación, que implica la reunión posterior a una pelea entre antiguos oponentes, quienes entablan contactos afines. ^{[ 7 ]} Los ualabíes de cuello rojo son principalmente nocturnos . Pasan la mayor parte del día descansando. ^{[ 6 ]}

El estro de una hembra dura 33 días. ^{[ 6 ]} Durante el cortejo, la hembra primero lame el cuello del macho. El macho luego frotará su mejilla contra la de la hembra. Luego, el macho y la hembra lucharán brevemente, erguidos como dos machos. Después de eso, finalmente se aparean. Una pareja permanecerá junta durante un día antes de separarse. Una hembra da a luz una cría a la vez; la cría permanece en la bolsa durante aproximadamente 280 días, ^{[ 8 ]} después de lo cual las hembras y su cría permanecen juntas solo durante un mes. Sin embargo, las hembras pueden permanecer en el territorio de sus madres de por vida, mientras que los machos se van a la edad de dos años. Además, los ualabíes de cuello rojo participan en el cuidado aloparental , en el que un individuo puede adoptar a la cría de otro. Este es un comportamiento común que se observa en muchas otras especies animales como lobos, elefantes, humanos y carpitas cabezonas . ^{[ 9 ]}

Existen dos o tres subespecies :

• N. r. banksianus (Quoy & Gaimard, 1825) – ualabí de cuello rojo [Australia continental]
• N. r. rufogriseus (Desmarest, 1817) sensu lato – ualabí de Bennett , que a veces se reemplaza por:
  • n.r. fruticus (Ogilby, 1838) [Tasmania]
  • N. r. rufogriseus (Desmarest, 1817) sensu stricto [Estrecho de Bass, Isla King]

La subespecie de Tasmania, Notamacropus rufogriseus rufogriseus , conocida habitualmente como ualabí de Bennett, es más pequeña (como suele ocurrir con las especies o subespecies insulares ), tiene un pelaje más largo, oscuro ^{[ 5 ]} y desgreñado, y se reproduce a finales del verano, principalmente entre febrero y abril. Se han adaptado a vivir cerca de los humanos y se les puede encontrar pastando en los jardines de las afueras de Hobart y otras zonas urbanas.

La subespecie continental australiana, Notamacropus rufogriseus banksianus , conocida comúnmente como ualabí de cuello rojo, se reproduce durante todo el año. Los animales en cautividad mantienen sus ciclos reproductivos; las hembras de Tasmania que quedan preñadas fuera de su temporada habitual retrasan el parto hasta el verano, que puede ocurrir hasta ocho meses después.

Hay poblaciones introducidas significativas en la región de Canterbury de la Isla Sur de Nueva Zelanda. En 1870, varios ualabíes de Bennett fueron transportados desde Tasmania a Christchurch , Nueva Zelanda. Dos hembras y un macho de esta población fueron liberados posteriormente en Te Waimate, la propiedad del primer colono europeo de Waimate , Michael Studholme . En 1874 fueron liberados en Hunters Hills, donde con los años su población ha aumentado drásticamente. Los ualabíes de Bennett ahora residen en aproximadamente 350 000 hectáreas de terreno en Hunters Hills, incluyendo la cordillera Two Thumb , la cordillera Kirkliston y los Grampians . Han sido declarados una plaga animal en la región de Canterbury y los ocupantes de tierras deben mantener a los ualabíes dentro de áreas específicas. ^{[ 10 ]} El ualabí de Bennett ahora es ampliamente considerado un símbolo de Waimate.

También hay pequeñas colonias en Inglaterra ^{[ 6 ]} en el Peak District ( extirpada ), Derbyshire (extirpada) y el Bosque de Ashdown en East Sussex (población desconocida). Estas se establecieron alrededor de 1900. También hay avistamientos frecuentes en West Sussex y Hampshire , y en un video publicado en enero de 2022, el YouTuber 'Wildlife With Cookie' encontró una población en una parte desconocida de Inglaterra no asociada con las ubicaciones mencionadas anteriormente. Una de las crías de esta pequeña población era una madre con una cría, lo que confirma que la reproducción aún ocurre en el Reino Unido. ^{[ 11 ]} También localizó wallabies con albinismo en Kenilworth , Warwickshire . ^{[ 12 ]}

Existe una pequeña colonia de ualabíes de cuello rojo en la isla de Inchconnachan , en Loch Lomond , Argyll y Bute , Escocia . Esta colonia se fundó en 1975 con dos parejas procedentes del zoológico de Whipsnade y había aumentado a 26 individuos en 1993. ^{[ 13 ]}

Hay un grupo significativo de ualabíes de cuello rojo escapados que viven en estado salvaje en toda la Isla de Man, que son descendientes de numerosos escapes de un parque de vida silvestre en la isla en las décadas de 1960 y 1970. ^{[ 14 ]} Un estudio de 2017 estimó su número en las cercanías del parque de vida silvestre en 83 individuos, incluyendo un número muy pequeño de ualabíes de Parma. ^{[ 15 ]} Un estudio de 2023 por el Manx Wildlife Trust utilizando tecnología de drones y térmica resultó en el primer conteo preciso de los ualabíes de cuello rojo en el Área de Interés Científico Especial y sitio Ramsar de Ballaugh Curragh. Dos censos nocturnos, realizados en 400 hectáreas de Ballaugh Curragh durante dos noches consecutivas, dieron un número promedio de 568 ualabíes con una densidad de 140 por km². Como el sitio del censo incluía tierras agrícolas circundantes, se cree que la densidad sería mayor cuando los ualabíes se retiran al bosque húmedo durante el día. Los wallabies se encuentran ahora ampliamente documentados en la mitad norte de la Isla de Man. ^{[ 14 ]} Además de la preocupación por la endogamia que conlleva una alta prevalencia de ceguera y trastornos neurológicos, existe inquietud por el impacto perjudicial que están teniendo en la ecología nativa de la isla; por lo tanto, el Gobierno de la Isla de Man los ha clasificado como una especie invasora no nativa, incluyéndolos en el Anexo 8 de la Ley de Vida Silvestre de 1990. ^{[ 16 ]} Sin embargo, los habitantes de la Isla de Man los han tolerado y han sido beneficiosos para el turismo de naturaleza . ^{[ 17 ]}

La familia Baring , propietaria de la isla Lambay, frente a la costa este de Irlanda, introdujo ualabíes de cuello rojo en la isla en las décadas de 1950 y 1960. En la década de 1980, la población de ualabíes de cuello rojo en el zoológico de Dublín crecía sin control. Incapaz de encontrar otro zoológico que los acogiera y reacio a sacrificarlos, el director del zoológico, Peter Wilson, donó siete ejemplares a los Baring. Desde entonces, los animales han prosperado y se estima que la población actual oscila entre 30 y 50. ^{[ 18 ]}

En Francia , en la parte sur del Bosque de Rambouillet , a 50 km (31 millas) al oeste de París , hay un grupo salvaje de entre 50 y 100 ualabíes de Bennett. Esta población está presente desde la década de 1970, cuando algunos individuos escaparon del parque zoológico de Émancé tras una tormenta. ^{[ 19 ]}  

En Alemania , existe una población salvaje originaria de ejemplares escapados de zoológicos en el estado federado de Mecklemburgo-Pomerania Occidental . ^{[ 20 ]}

En octubre de 2014, tres ualabíes de Bennett en cautiverio escaparon a la naturaleza en el norte de Austria y uno de ellos vagó por la zona durante tres meses antes de ser recapturado, sobreviviendo sorprendentemente al duro invierno. El caso atrajo la atención de los medios, ya que desmintió con humor el popular eslogan « En Austria no hay canguros ». ^{[ 21 ]}

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  Una cría de canguro en una bolsa
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  Un ualabí de cuello rojo ( N.  r.  banksianus )
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  Juvenil ( N.  r.  rufogriseus )
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  hembra y cría ( N.  r.  rufogriseus )
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  Ualabí blanco hembra ( N.  r.  rufogriseus )
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  Cráneo

• Avistamientos de wallabies en el Reino Unido