Manantiales hirvientes rojos, Tennessee

La zona se conocía originalmente como Salt Lick Creek debido a un salar ubicado aproximadamente a cuatro millas al noroeste de lo que hoy es Red Boiling Springs. El salar atraía animales, indígenas americanos y otras personas. Entre quienes venían a cazar siguiendo los senderos de los animales se encontraba Daniel Boone , quien, según se cuenta, grabó su nombre y el año 1775 en un haya en una comunidad cercana. ^{[ 6 ]}

La zona fue topografiada por primera vez y las primeras concesiones de tierras se otorgaron a mediados de la década de 1780. La primera oficina de correos se estableció en 1829 y se llamó oficina de correos de Salt Lick Creek. En 1847, la oficina de correos pasó a llamarse "Red Boiling Springs". ^{[ 6 ]} En algún momento de la década de 1830, un granjero llamado Jesse Jones notó que brotaba agua sulfurosa de color rojo de los manantiales de su granja. En 1844, un empresario llamado Samuel Hare, al darse cuenta del potencial comercial de los manantiales, compró una parcela de 20 acres (8,1 ha) de la granja de Jones que rodeaba los manantiales y construyó una posada. La ubicación remota de la posada y los malos caminos de la región probablemente condenaron la empresa, y la posada desapareció en la década de 1870. ^{[ 7 ]} 

El ungüento de la tía Sooky era un producto de amplia distribución fabricado en Red Boiling Springs bajo la supervisión de la "tía" Sooky Goad, quien también afirmaba ser la descubridora original de los beneficios del agua de Red Boiling Springs. En su juventud, padeció hidropesía y afirmó haberse curado bebiendo el agua sulfurosa. En 1914, un hombre de Nashville escribió un artículo en el que afirmaba que Shepherd Kiby (Kirby), hermano de Goad, descubrió que lavarse los ojos con el agua del manantial reducía la irritación ocular, pero el uso del agua por parte de Goad parece haber precedido al de Kirby. ^{[ 8 ]}

En 1873, se estableció una línea de diligencias entre Red Boiling Springs y Gallatin , donde había una parada de ferrocarril. Esto probablemente impulsó un renovado interés comercial en los manantiales, y para 1876, un comerciante llamado James Bennett había comprado el terreno y construido un hotel. El hotel de Bennett consistía en una hilera de cabañas de troncos que flanqueaban un comedor central de madera. A finales de la década de 1870, los periódicos de Nashville comenzaron a mencionar el hotel de Bennett y las actividades de sus huéspedes, ya que durante la Edad Dorada era común que los periódicos informaran sobre los acontecimientos diarios en los centros turísticos de la clase alta y la clase media alta. ^{[ 9 ]}

La década de 1880 presenció un auge en el desarrollo de balnearios de aguas minerales como "escapadas de verano", debido en parte a la publicidad recibida por lugares como Saratoga Springs en Nueva York. Durante esta década, el empresario neoyorquino James FO Shaugnesy compró el terreno de Red Boiling Springs y comenzó el desarrollo de la zona como balneario. ^{[ 10 ]} En 1889, el pueblo apareció por primera vez en las portadas de los periódicos de Nashville cuando el exgobernador de Tennessee, John C. Brown, murió de una hemorragia en uno de los hoteles. Los periódicos enfatizaron que, debido al aislamiento del pueblo y la falta de teléfono o telégrafo, no había forma de obtener ayuda. ^{[ 11 ]} Durante la década siguiente, se extendió una línea de ferrocarril hasta Hartsville , y el ferrocarril estableció una línea de diligencias a Red Boiling Springs. Con el continuo aumento del número de visitantes, dos dueños de tiendas locales , Zack y Clay Cloyd , abrieron el Hotel Cloyd durante este período. ^{[ 12 ]}

En 1905, varios inversores formaron la Red Boiling Springs Water and Realty Company, y al año siguiente compraron el terreno original de los manantiales a Shaughnesy. Para 1916, la compañía había reemplazado el hotel de Shaughnesy con una lujosa estructura de 64 habitaciones llamada "The Palace". Durante este mismo período, las mejoras en las carreteras permitieron reemplazar las líneas de diligencias con taxis, reduciendo el tiempo de viaje desde el ferrocarril a solo tres horas. ^{[ 13 ]} En 1918, había cuatro hoteles en la ciudad : el Palace, el Cloyd, el Donoho y el Central Hotel; una década después, ese número se duplicó y poco después, se habían construido más de una docena de hoteles y al menos la misma cantidad de pensiones para aprovechar el turismo. Todos los hoteles seguían un diseño similar : dos pisos con elegantes verandas que abarcaban la fachada e interiores que contenían grandes comedores y de 50 a 60 habitaciones (algunos posteriormente duplicaron o triplicaron su espacio con anexos). ^{[ 13 ]}

Si bien la mayoría de los balnearios de aguas minerales cayeron en desuso a medida que la ciencia médica comenzó a cuestionar las propiedades curativas de los manantiales minerales, Red Boiling Springs persistió, alcanzando su apogeo en las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 14 ]} El balneario fue visitado por muchas personalidades famosas en la primera mitad del siglo XX. Los registros del hotel incluían los nombres de jueces, abogados, jefes de negocios e industria, músicos y cantantes famosos, y políticos, entre ellos Jo Byrns ; Al Gore, Sr .; Nathan Bachman ; ^{[ 15 ]} el Secretario de Estado Cordell Hull , quien envió un hermoso tapiz francés que colgaba en el vestíbulo principal del Hotel Donoho; y, sobre todo, el Presidente Woodrow Wilson . Aunque la Gran Depresión destruyó los ingresos disponibles de muchos estadounidenses y, por lo tanto, su presupuesto para viajar, Red Boiling Springs aún contaba con un gran número de visitantes. El verano de 1936 atrajo a más de 14.000 personas a la pequeña aldea de aproximadamente 800 habitantes. ^{[ 16 ]}

De manera casi única, en Red Boiling Springs se encuentran cinco tipos diferentes de aguas minerales. ^{[ 11 ]} Estos manantiales se "mineralizan" por su contacto con esquisto negro expuesto , del cual se disuelve sulfato de hierro en las aguas. ^{[ 17 ]} Algunos recibieron su nombre por el color que le daban a una moneda de plata; dos, denominados "Rojo" y "Negro", provenían de manantiales que fueron sellados y luego canalizados por toda la ciudad a una serie de pozos con bombas manuales en propiedades públicas y privadas. Además de hierro y azufre, las aguas Roja y Negra contenían cantidades relativamente altas de calcio y magnesio . ^{[ 18 ]} El sabor del agua "Roja" era solo ligeramente sulfuroso y parecía ser al menos un poco agradable para muchos; el "Negro" tenía un sabor muy fuerte, desagradable para los novatos y un gusto adquirido (en el mejor de los casos) para la mayoría. El "Blanco" se usaba solo para curar la dispepsia. El agua "Freestone" no contenía ninguno de los oligoelementos que atraían a la gente a los manantiales, pero era, con mucho, la más agradable al paladar. El agua más mineralizada, conocida como "Double and Twist", recibió ese nombre por el efecto que tenía en quien la bebía. "Double and Twist" se anunciaba como "la única agua de su tipo en los Estados Unidos". ^{[ 19 ]}

"Tomar las aguas" en Red Boiling Springs generalmente implicaba más que simplemente ingerirlas; a menudo se ofrecían baños de vapor y bañeras con las aguas y sus supuestas propiedades terapéuticas. Los balnearios seguían el régimen de hidroterapia desarrollado por John Harvey Kellogg en su sanatorio de Battle Creek en Michigan, que era muy popular en ese momento. ^{[ 20 ]} Las diversas aguas contenían varios minerales, pero el azufre era el predominante, lo que les daba el olor (y algunos dirían, el sabor) a huevos podridos . Había médicos disponibles para prescribir qué tratamientos serían efectivos para una dolencia en particular. Las aguas minerales, ya sea por ingestión o por baño, se promocionaban como curas para enfermedades como dispepsia , hidropesía , diabetes , reumatismo , neuralgia , cálculos renales , gonorrea y diversas enfermedades oculares y de la piel. ^{[ 17 ]} Un folleto publicitario afirmaba que "la enfermedad entre los residentes permanentes es prácticamente desconocida". ^{[ 21 ]}

A medida que el balneario crecía, se convirtió en punto de parada para espectáculos de juglares , circos y otros entretenimientos en una medida mucho mayor de lo habitual para pueblos de su tamaño. El pueblo contaba con una serie de "diversiones": boleras, pistas de tenis, tejo, croquet, un salón de baile, piscinas, un pequeño campo de golf, teatro y un parque de atracciones. Los hoteles también ofrecían picnics y barbacoas. El baile era la actividad nocturna más popular, y muchos hoteles tenían sus propias orquestas para los bailes de salón nocturnos. Las bandas de cuerda también frecuentaban el pueblo, tocando principalmente en las numerosas tabernas dispersas por la periferia. ^{[ 22 ]}

Varios factores contribuyeron al declive de la ciudad como importante centro turístico. Uno de ellos fue la pérdida general de confianza e interés en las supuestas propiedades curativas de las aguas minerales por parte de los estadounidenses a medida que avanzaba el siglo XX. Un nuevo sistema de carreteras facilitó los viajes, pero también permitió viajar a otros lugares, como los parques estatales que se estaban inaugurando. Quienes habían promovido el turismo y los balnearios de aguas minerales se habían jubilado o fallecido, y la siguiente generación no estaba tan interesada. Algunos hoteles quedaron en manos de administradores que no reinvirtieron las ganancias en el mantenimiento de los edificios. Varios hoteles se incendiaron y no se reconstruyeron. Los habitantes de la ciudad se mostraron reacios a apoyar el turismo. El aislamiento general de la zona comenzó a jugar en su contra; esto se agravó enormemente con la Segunda Guerra Mundial y el consiguiente racionamiento de gasolina . El enfoque turístico se desplazó dentro de Tennessee hacia áreas más desarrolladas, como el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes .

Para cuando llegó la posguerra, la mayoría de los hoteles habían cerrado y la zona era una sombra de lo que fue. Hubo un ligero renacimiento durante la década de 1950. La ciudad se incorporó el 27 de abril de 1953. ^{[ 6 ]} Se formó un club de apoyo, se restauraron dos de los hoteles y se añadieron nuevas atracciones. Un autocine, anunciado como el único de su tipo en Middle Tennessee fuera de Nashville, se unió al teatro local. A principios de los años 60 solo quedaban cinco hoteles, y para finales de la década, se redujeron a tres. Uno de los hoteles se perdió en un incendio y posteriormente se construyó una residencia de ancianos con el nombre del hotel original en el solar despejado.

A las 3:30 de la madrugada del 23 de junio de 1969, comenzó a llover. Los periódicos locales informaron que a las 6:00 de la mañana, el agua había subido "aproximadamente 1,5 metros por encima del nivel máximo de inundación". ^{[ 23 ]} En seis horas, todo el valle de Salt Lick quedó bajo el agua. Un informe no oficial indicó que  cayeron 25 centímetros de lluvia en 6 horas. ^{[ 24 ]} En total, 15 negocios y 35 casas resultaron gravemente dañados o destruidos, y un autobús de Trailways fue arrastrado aproximadamente 150 metros hasta un puente de acero y hormigón. Casas enteras y muchos coches flotaron por el pueblo. Dos niñas pequeñas, hermanas, Renah Louise Bilbrey, de 8 años, y Jennifer Rae Bilbrey, de 2, hijas de Grady y Frances Bilbrey, murieron en la inundación. Ambas niñas fueron encontradas por grupos de búsqueda formados por sus familiares y residentes del pueblo. El tío de las niñas fue uno de los miembros que encontró ambos cuerpos. Uno de ellos no fue encontrado hasta siete días después, tras ser arrastrado 6,4 kilómetros río abajo. ^{[ 23 ]} Un hermano de 5 años sobrevivió y los Bilbrey tuvieron dos hijos más, incluyendo una hija. Una tía que ayudó en la búsqueda murió posteriormente durante el parto a causa de una hepatitis contraída por las aguas de la inundación. En los años posteriores, varios lugares, incluyendo un parque municipal, una urbanización y una presa construida para evitar que se repitiera una inundación similar, fueron nombrados en memoria de las dos hermanas. Muchos años después, la meteoróloga del Canal 4 WSMV de Nashville, Nancy VanCamp, y su equipo produjeron un documental que relataba los hechos y entrevistaron a la familia de las niñas. El documental le valió a la cadena un premio Emmy. ^{[ 25 ]} Se produjeron dos canciones sobre la tragedia, una de las cuales, "The Tragedy of Red Boiling Springs", obtuvo una amplia difusión y se convirtió en un éxito para los productores, artistas y compositores involucrados. La familia Bilbrey se negó a tener nada que ver con ninguno de los discos y no aceptó ninguna ganancia derivada de las ventas. La clase de graduación de la hermana mayor, Renah, dedicó el anuario anual a su memoria. ^{[ 26 ]} Los fondos estatales y federales ayudaron a las empresas, construyeron presas de cuencas hidrográficas y ayudaron a los habitantes del pueblo a reconstruir. Una presa fue nombrada en memoria de las jóvenes víctimas. A finales de la década de 1970, el pueblo comenzó a revisar su historia en serio con la intención de comercializarla nuevamente como destino turístico, aunque solo fuera a pequeña escala. Se construyeron dos puentes cubiertos y se desarrollaron terrenos para parques. Más tarde, se construyó una biblioteca en el sitio de un antiguo hotel. A principios de la década de 2000 se construyó un parque cerca del sitio de la casa de las jóvenes víctimas y fue nombrado en su memoria. Una ceremonia de dedicación honró a los familiares sobrevivientes y a los rescatistas que ayudaron a encontrar sus cuerpos. ^{[27 ]}

A principios del siglo XXI, Nestlé construyó una gran planta embotelladora de agua en las afueras de la ciudad , donde se embotella agua de Bennet Hill Springs, una fuente de agua de Freestone. La planta extrae todos los minerales naturales del agua mediante ósmosis inversa y posteriormente añade una mezcla específica de minerales para darle un sabor uniforme.

Las antiguas bombas manuales que se encontraban en terrenos públicos fueron inutilizadas debido a posibles problemas de responsabilidad. Aún se pueden ver bombas manuales en propiedades privadas de la ciudad, y algunas personas todavía creen en las propiedades curativas de las aguas minerales. (Datos de 2019)Tres de los hoteles históricos estaban en funcionamiento, y el Hotel Armour's seguía ofreciendo una gama completa de tratamientos de vapor, baños en bañeras minerales y masajes terapéuticos .

Uno de los hoteles que aún se conservan ha cambiado de nombre varias veces y ha sufrido dos incendios. El primero, en la década de 1920, destruyó por completo la estructura, pero fue reconstruida; el segundo, en la década de 1990, destruyó un ala, que también fue reconstruida. Entre los nombres con los que ha operado se encuentra el Hotel Cloyd, y actualmente se le conoce como The Thomas House . El hotel ganó notoriedad a principios de la década de 2010 cuando se convirtió en el tema del popular programa de televisión del canal SyFy, Ghost Hunters . Desde entonces, las "cacerías de fantasmas" mensuales se han mantenido como una popular atracción turística para la ciudad. ^{[ 28 ]}

Según el censo de 2020 , Red Boiling Springs tenía una población de 1205 habitantes, con 329 familias residiendo en la ciudad. La edad media era de 39,5 años. El 25,7 % de los residentes eran menores de 18 años y el 22,9 % tenían 65 años o más. Por cada 100 mujeres había 86,5 hombres, y por cada 100 mujeres mayores de 18 años había 78,3 hombres mayores de 18 años. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El 0,0% de los residentes vivía en zonas urbanas, mientras que el 100,0% vivía en zonas rurales. ^{[ 34 ]}

En Red Boiling Springs había 430 hogares, de los cuales el 36,7% tenía niños menores de 18 años. Del total de hogares, el 34,9% eran hogares con parejas casadas, el 18,1% eran hogares con un cabeza de familia varón sin cónyuge ni pareja, y el 37,7% eran hogares con una cabeza de familia mujer sin cónyuge ni pareja. Aproximadamente el 31,9% de todos los hogares estaban formados por una sola persona y el 13,2% tenía a alguien viviendo solo que tenía 65 años o más. ^{[ 32 ]}

Había 494 unidades de vivienda, de las cuales el 13,0% estaban vacías. La tasa de vacantes en propiedad era del 2,9% y la tasa de vacantes en alquiler era del 5,1%. ^{[ 32 ]}

Según el censo ^{[ 5 ]} de 2000, había una población de 1023 habitantes, con 404 hogares y 252 familias residiendo en la ciudad. La densidad de población era de 719,8 habitantes por milla cuadrada (277,9/km² ⁾ . Había 457 unidades de vivienda con una densidad media de 321,6 por milla cuadrada (124,2/km² ⁾ . La composición racial de la ciudad era 98,14% blancos , 0,29% nativos americanos , 0,10% asiáticos , 0,29% de otras razas y 1,17% de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran el 1,27% de la población.

Se registraron 404 hogares, de los cuales el 28,0% tenía hijos menores de 18 años, el 45,3% estaba formado por parejas casadas , el 13,9% tenía una mujer como cabeza de familia sin cónyuge presente y el 37,6% no eran familias. El 33,4% de todos los hogares estaban compuestos por una sola persona, y el 15,6% tenía una persona de 65 años o más viviendo sola. El tamaño promedio del hogar era de 2,24 personas y el tamaño promedio de la familia era de 2,87 personas.

En la ciudad, la población se distribuía de la siguiente manera: el 21,9% tenía menos de 18 años, el 7,3% entre 18 y 24 años, el 23,0% entre 25 y 44 años, el 24,2% entre 45 y 64 años, y el 23,6% tenía 65 años o más. La edad media era de 43 años. Por cada 100 mujeres, había 75,2 hombres. Por cada 100 mujeres mayores de 18 años, había 69,3 hombres.

El ingreso medio por hogar en la ciudad era de $19,868, y el ingreso medio por familia era de $28,333. Los hombres tenían un ingreso medio de $26,313, frente a los $16,842 de las mujeres. El ingreso per cápita de la ciudad era de $14,274. Aproximadamente el 18.4% de las familias y el 25.7% de la población se encontraban por debajo del umbral de pobreza , incluyendo el 34.2% de los menores de 18 años y el 18.1% de los mayores de 65 años.