Urogallo rojo

El urogallo rojo ( Lagopus scotica ) es un ave de tamaño mediano perteneciente a la tribu de los urogallos , que se encuentra en los páramos de brezo de Gran Bretaña e Irlanda .

Anteriormente se clasificaba como una subespecie del urogallo de sauce ( Lagopus lagopus ), pero ahora se considera una especie aparte. ^{[ 1 ] [ 2 ]} También se le conoce como gallo de pantano o ave de pantano . Lagopus deriva del griego antiguo lagos ( λαγος ), que significa " liebre ", + pous ( πους ), "pie", en referencia a las patas y dedos emplumados típicos de este género adaptado al frío, y scotica significa "de Escocia". ^{[ 3 ]}

El urogallo rojo es el emblema de la revista British Birds . También es el logotipo del whisky The Famous Grouse , y un ave animada aparece como personaje en una serie de sus anuncios.

El urogallo rojo se distingue del urogallo común y del perdiz nival por su plumaje marrón rojizo permanente, sin plumaje blanco de invierno ni plumas blancas en las alas. La cola es negra y las patas blancas. Presenta rayas blancas en la parte inferior de las alas y crestas rojas sobre los ojos. Las hembras son menos rojizas que los machos y tienen crestas menos prominentes. Los juveniles son de color más apagado y carecen de las crestas rojas.

En Irlanda, a veces se cree que las aves constituyen una subespecie distinta , L. l. hibernica , pero actualmente no se acepta como tal. ^{[ 1 ]} Son ligeramente más pálidas que las de Gran Bretaña y las hembras tienen un plumaje más amarillento con las partes inferiores más finamente barradas. Esto podría ser una adaptación para camuflarse en páramos con mayor presencia de hierba y juncos y menor cantidad de brezo.

Se le identifica auditivamente por su llamada «¡ chut! ¡chut! ¡chut! ¡chut! ¡chut! ¡chut!... » o por la vocalización «¡ Vuelve, vuelve, vuelve !» . Las alas producen un zumbido cuando el ave es molestada en su lugar de descanso.

Las poblaciones de urogallo presentan ciclos periódicos en los que alcanzan densidades muy elevadas antes de desplomarse y recuperarse unos años después. Se cree que el principal agente causante de este patrón cíclico es el nematodo parásito Trichostrongylus tenuis . Sin embargo, V. C. Wynne-Edwards sugiere que la causa principal de mortalidad en las poblaciones de urogallo es la homeostasis , que depende en gran medida de la disponibilidad de alimento, y que la «enfermedad del urogallo», causada por el nematodo parásito Trichostrongylus tenuis, es un diagnóstico erróneo de las consecuencias de la exclusión social. ^{[ 4 ]}

El urogallo rojo es endémico de Gran Bretaña e Irlanda . Evolucionó de forma aislada de otras subespecies del urogallo común, que están muy extendidas en las zonas septentrionales de Eurasia y América del Norte .

Se encuentra en la mayor parte de Escocia , incluyendo Orkney , Shetland y la mayor parte de las Hébridas Exteriores ; solo está ausente de las zonas urbanas, como en el Cinturón Central , y otras tierras bajas costeras del sur y el este. ^{[ 5 ]}

Existen poblaciones esporádicas en Gales, pero su área de distribución se ha reducido. Actualmente están prácticamente ausentes del extremo sur, siendo sus principales bastiones Snowdonia , las montañas Brecon Beacons y las montañas Cambrian . ^{[ 5 ]}

En Inglaterra se encuentra principalmente en el norte, en Northumberland , el condado de Durham , el Distrito de los Lagos , gran parte de Yorkshire , los Peninos y el Distrito de los Picos , hasta el sur de los páramos de Staffordshire ; las aves que se extienden desde Gales también visitan y se reproducen en las colinas de Shropshire, como Long Mynd . ^{[ 5 ]}

En Irlanda se puede encontrar localmente en la mayoría de las zonas de mayor altitud del país; es más común en el condado de Mayo , donde la población está aumentando, ^{[ 6 ]} y en la meseta del condado de Antrim , con otras poblaciones saludables en las montañas Slieve Bloom y las montañas Knockmealdown ; ^{[ 7 ]} Todavía hay una pequeña población en las montañas Wicklow en el sur del condado de Dublín .

La pequeña población de la Isla de Man se concentra principalmente en las colinas del sur, pero se están llevando a cabo trabajos de conservación en todas las zonas montañosas para garantizar la viabilidad continua de la especie.

Su hábitat típico son los páramos de brezo de tierras altas, donde no hay árboles. También se puede encontrar en algunas turberas bajas, y a veces las aves visitan tierras de cultivo durante los duros inviernos, donde ocasionalmente comen bayas de espino blanco en los setos. ^{[ 8 ]}

Se estima que la población británica asciende a 250 000 parejas, mientras que en Irlanda hay entre 1 000 y 5 000 parejas. En los últimos años se ha observado un descenso en el número de ejemplares, y actualmente no se encuentran en zonas donde antes eran comunes. Las principales causas de este descenso incluyen la pérdida de brezo debido al sobrepastoreo , el establecimiento de nuevas plantaciones de coníferas y la disminución del número de guardabosques de montaña.

La especie fue introducida en Exmoor en la década de 1820 y en Dartmoor en 1915-1916; ^{[ 9 ]} la población de Exmoor ahora parece estar extinta, con los últimos ejemplares avistados tan recientemente como en 2009, pero todavía está presente en Dartmoor. ^{[ 5 ]} Una población introducida en Suffolk se extinguió a principios del siglo XX. El urogallo rojo también fue introducido en la región de Hautes Fagnes de Bélgica , pero la población allí se extinguió a principios de la década de 1970.

El urogallo rojo es herbívoro y se alimenta principalmente de brotes, semillas y flores de brezo. También come bayas, cereales y, a veces, insectos.

La formación de parejas entre las aves comienza en otoño, y los machos se vuelven cada vez más territoriales a medida que avanza el invierno. El nido es una pequeña depresión de hasta 20 cm de ancho, revestida de vegetación. Se ponen entre seis y nueve huevos, principalmente durante abril y mayo. Son ovalados, brillantes y de color amarillo pálido con manchas marrón oscuro. La incubación dura entre 19 y 25 días, y los polluelos pueden volar a los 12 o 13 días. Alcanzan su tamaño adulto a los 30 o 35 días.

Los Estados miembros de la Unión Europea están obligados por la Directiva 2009/147/CE del Consejo ^{[ 10 ]} sobre la conservación de las aves silvestres (conocida popularmente como la Directiva de las Aves ) a adoptar las medidas necesarias para proteger al urogallo rojo; sin embargo, dado que es una especie incluida en el Anexo II de la Directiva, el artículo 7 permite la caza según la legislación nacional, siempre que no amenace los niveles de población. En 2002, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea dictaminó que Irlanda había incumplido sus obligaciones en virtud de una Directiva de las Aves anterior de proteger al urogallo rojo al permitir que un importante lugar de cría se degradara por el sobrepastoreo de ovejas . ^{[ 11 ]} Las medidas de conservación adoptadas como resultado de la sentencia han duplicado la población en la zona, pasando de aproximadamente 400 a 800 ejemplares.

El urogallo rojo se considera un ave de caza y se caza en grandes cantidades durante la temporada de caza, que tradicionalmente comienza el 12 de agosto, conocido como el Glorioso Doce . Existe una fuerte competencia entre algunos restaurantes londinenses por servir urogallo recién cazado el 12 de agosto; las aves son transportadas desde los páramos y cocinadas en cuestión de horas.

La caza puede realizarse mediante el método de "a pie" (donde los cazadores caminan por el páramo para espantar a los urogallos y dispararles) o el de " conducción " (donde los ojeadores conducen a los urogallos, a menudo en grandes cantidades, hacia los cazadores que se esconden tras una línea de puestos de tiro). Muchos páramos se gestionan para aumentar la densidad de urogallos. Las zonas de brezo se someten a quemas controladas para permitir la regeneración de brotes jóvenes, considerados una fuente de alimento preferida por los urogallos. El control intensivo de depredadores es otra característica de la gestión de los páramos de urogallos: zorros, armiños y cuervos suelen ser objeto de un control estricto en estos páramos. El alcance de estas medidas es objeto de un considerable debate entre los grupos conservacionistas y los aficionados a la caza, y atrae mucha atención mediática en relación con los páramos de urogallos y la caza.

En las últimas décadas, la práctica de utilizar gravilla medicada y la administración directa de fármacos a las aves contra un endoparásito, el gusano estrongílido o nematodo ( Trichostrongylus tenuis ), se ha convertido en parte del régimen de gestión en muchos páramos.

Como ocurre con la mayoría de las aves de caza, el sabor de la carne de urogallo mejora si se deja reposar durante varios días después de cazarlo y antes de consumirlo. Asarlo es el método más común para cocinarlo.

El libro de cocina de Lady Clark de Tillypronie (1909) contiene 11 recetas para usar urogallo. La receta "Para cocinar aves viejas" es la siguiente: ^{[ 12 ]}

Las perdices viejas no están listas para cocinar hasta que las plumas se desprendan fácilmente del faldón. Cuando estén maduras, coloque un trozo de pan dentro mientras se asan; retire el pan antes de servir y deséchelo. Sirva una buena salsa en una fuente, no en el plato, pero coloque las aves sobre una tostada cuando haya pan en abundancia.

El urogallo rojo ha sido objeto de numerosos estudios científicos debido a su importancia económica y social, así como a su singular ciclo de vida y sus características biológicas. Fue objeto de algunos de los primeros estudios sobre biología poblacional en aves, como se detalla en la obra de Lord Lovat, *The Grouse in Health and in Disease*, publicada en 1911. Desde mediados del siglo XX, ha sido el foco de investigación continua por parte de numerosas organizaciones e individuos. El Instituto de Ecología Terrestre, en el este de Cairngorms , y el Fondo para la Conservación de la Fauna Silvestre y la Caza, en las Tierras Altas Centrales, han realizado importantes contribuciones. La investigación contemporánea continúa explorando diversos aspectos de la biología del urogallo, existiendo un amplio corpus de literatura publicada.

El urogallo rojo es susceptible a la infestación por parásitos y virus que pueden tener un impacto grave en sus poblaciones. La estrongilosis, o «enfermedad del urogallo», es causada por el gusano estrongílido , que provoca daños y hemorragias internas tras alojarse en el ciego . Este endoparásito suele ingerirse con las puntas de los brotes jóvenes de brezo y puede provocar mortalidad y problemas de salud, incluyendo una disminución en la capacidad del ave para controlar el olor que emite.

Diagnosticada por primera vez en el Reino Unido en 2010, la criptosporidiosis respiratoria , causada por Cryptosporidium baileyi , está presente en aproximadamente la mitad de los páramos de urogallos del norte de Inglaterra, donde reduce la supervivencia natural y la productividad del urogallo rojo. ^{[ 13 ]}

El virus de la encefalomielitis ovina es un flavivirus (virus de ARN), también conocido como virus de la encefalomielitis ovina. Los flavivirus se transmiten por artrópodos, y el virus de la encefalomielitis ovina se transmite por garrapatas. En el urogallo rojo, este virus puede causar una mortalidad de hasta el 78 %. ^{[ 14 ]} El principal vector de garrapatas es la garrapata de las ovejas Ixodes ricinus . Aunque convencionalmente se cree que las enfermedades transmitidas por garrapatas se producen cuando el parásito pica a su huésped, se ha demostrado que los polluelos de urogallo rojo pueden verse afectados cuando ingieren garrapatas con las que entran en contacto. ^{[ 14 ]} Este virus puede ser un factor significativo en las poblaciones de urogallo rojo.

• Página del urogallo rojo de la RSPB
• Página del urogallo rojo de GWCT