Extraño de cabeza roja

Red Headed Stranger es el decimoctavo álbum de estudio delcantante de country estadounidense Willie Nelson , lanzado en 1975. Tras el éxito de sus grabaciones con Atlantic Records , sumado a las habilidades negociadoras de su mánager, Neil Reshen, Nelson firmó un contrato con Columbia Records , el sello que le dio control creativo total sobre sus obras. El concepto del álbum se inspiró en « Tale of the Red Headed Stranger », una canción que Nelson solía tocar como disc jockey en su programa en Fort Worth, Texas . Después de firmar con Columbia, decidió grabar la canción y arregló los detalles durante su regreso a Austin, Texas, de un viaje a Colorado. Fue grabada a bajo costo en Autumn Sound Studios en Garland, Texas . Las canciones presentaban arreglos escasos, en gran parte limitados a la guitarra, el piano y la batería de Nelson. Nelson presentó el material terminado a los ejecutivos de Columbia, quienes tenían dudas sobre lanzar un álbum que al principio pensaron que era una maqueta. Sin embargo, Nelson tenía el control creativo, por lo que no se agregó más producción.

Red Headed Stranger es un álbum conceptual sobre un fugitivo que huye de la ley después de matar a su esposa y su amante. El contenido consiste en canciones con letras poéticas breves y arreglos de material más antiguo como " Blue Eyes Crying in the Rain " de Fred Rose , " Down Yonder " de Wolfe Gilbert y " O'er the Waves " de Juventino Rosas . A pesar de las dudas de Columbia y la instrumentación limitada, Red Headed Stranger fue un éxito de taquilla entre la música country y el público general. Fue certificado multiplatino y convirtió a Nelson en uno de los artistas más reconocidos de la música country. La portada de "Blue Eyes Crying in the Rain", lanzada como sencillo antes del álbum, se convirtió en el primer éxito número uno de Nelson. El título del álbum se convirtió en un apodo duradero para Nelson. Ocupó el puesto número 183 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de Rolling Stone , ^[1] y el número uno en los 40 mejores álbumes de música country de CMT . En 2010 fue incluido en el Registro Nacional de Grabaciones .

En 1986, Nelson protagonizó el papel de Red Headed Stranger en una película del mismo nombre , basada en la historia del álbum. El álbum tuvo un fuerte impacto cultural; la canción "Time of the Preacher" se utilizó a menudo en la miniserie de televisión británica Edge of Darkness , y su letra se utilizó en el primer número del cómic Preacher .

Nelson alcanzó fama por primera vez como compositor en Nashville después de escribir éxitos como " Hello Walls ", " Night Life ", " Funny How Time Slips Away ", " Pretty Paper " y " Crazy ". Después de grabar dos álbumes para Liberty , se mudó a RCA y grabó más de una docena de álbumes, muchos producidos por Chet Atkins , pero sus grabaciones recibieron el tratamiento Nashville Sound , orquestación que Nelson sintió que era en gran medida innecesaria. En 1973, firmó con Atlantic Records por Jerry Wexler , quien aceptó el deseo de Nelson de usar su propia banda en el estudio y evitar preocupaciones comerciales, por US$25.000 por año, se convirtió en el primer artista country contratado por el sello. ^[2] Su primer álbum con Atlantic fue el aclamado Shotgun Willie , ^[3] que fue seguido por uno de los primeros álbumes conceptuales de música country, Phases and Stages . ^[4] Después del éxito de estas grabaciones, Nelson firmó con Columbia Records y se le dio el control creativo completo. ^[5]

Durante su regreso a Austin, Texas, después de un viaje de esquí en Colorado, Nelson se inspiró en su entonces esposa Connie Koepke para escribir un álbum conceptual western. Koepke sugirió la inclusión de "Tale of the Red Headed Stranger" de Arthur "Guitar Boogie" Smith , ^[6] que Nelson cantó durante sus programas de radio en KCNC en Fort Worth, Texas, y anteriormente, a sus hijos antes de dormir. Nelson decidió escribir una historia completa que incluyera detalles de los eventos anteriores a los descritos en la canción. ^{[7] [8]} Mientras componía espontáneamente las canciones, Koepke grabó las letras. ^[9] Con sus escritos originales, Nelson incluyó en la historia, "Blue Eyes Crying in the Rain" de Fred Rose, "Down Yonder" de Wolfe Gilbert, " Sobre las Olas (O'er the Waves)" de Juventino Rosas, "Can I Sleep in Your Arms?" de Hank Cochran , "I Couldn't Believe It Was True" de Eddy Arnold y "Hands on the Wheel" de Billy Callery. ^[10] Cuando llegó a Austin, Nelson grabó una demo de las canciones en una grabadora acompañada de su guitarra en su rancho en Fitzhugh Road. ^[6]

Nelson comenzó a buscar un estudio en Texas para grabar su nuevo material y evitar las modificaciones que le habían hecho a sus grabaciones en sus sesiones anteriores. El ingeniero Phil York, que había sido contratado como freelance por los recientemente inaugurados Autumn Sound Studios en Garland, Texas, se enteró de su necesidad. York, un conocido del armonicista de Nelson, Mickey Raphael , le ofreció a Nelson un día de grabación gratis para impulsar la popularidad del estudio. El estudio de Autumn, una habitación tranquila con paneles de madera de ciprés, contaba con la primera consola de estudio de 24 pistas en Texas y venía equipado con un piano de cola de concierto Bosendorfer, un instrumento de 92 teclas fabricado en Viena con cuatro notas graves adicionales que se vendía por 25.000 dólares. ^[10] Nelson y su banda fueron a la sesión de prueba durante enero y grabaron cinco canciones. Más tarde, Raphael volvió a llamar a York y le anunció que Nelson grabaría el álbum completo allí. ^[10] Después de escuchar las cintas de Nelson, la banda comenzó a improvisar la canción "Blue Eyes Crying in the Rain". A Nelson no le gustó el resultado y decidió simplificar la instrumentación. ^[11] Nelson también le ordenó a York que deshiciera la ecualización que realizó en las pistas, comentando que era el método que usaban sus productores en Nashville. ^[12] La grabación tomó cinco días, con un día adicional para la mezcla, lo que sumó US$4000 en costos de estudio. ^[11] Los costos adicionales llevaron el total a US$20 000. ^[13] Nelson presentó arreglos de guitarra acústica, acompañada de piano, tocado por su hermana Bobbie , así como arreglos complementarios de batería, armónica y mandolina. ^[14]

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La canción que da título al álbum fue escrita por Edith Lindeman Calisch y Carl Stutz , y popularizada por Arthur "Guitar Boogie" Smith. Anteriormente había sido grabada por John D. Loudermilk y Eddy Arnold. ^[15] Si bien el álbum inicialmente se inspiró en "The Tale of the Red Headed Stranger", Nelson insistió más tarde en que la historia se juntó rápidamente después de escribir la canción de apertura "Time of the Preacher": ^[16] "Me tomé mi tiempo, mientras me concentraba en los sentimientos del predicador... 'Can I Sleep in Your Arms' de Hank Cochran era el tipo de melodía que el predicador usaría para cantarse a sí mismo para dormir. También pude escuchar al predicador cantando una hermosa balada antigua de Fred Rose, 'Blue Eyes Crying in the Rain', que había sido cantada por todos, desde Hank Williams hasta Gene Autry y Conway Twitty . Era otra canción sobre el amor perdido cuyo mantra - 'El amor es como una brasa moribunda y solo quedan recuerdos' - expresaba el tema general y unía todos los cabos sueltos ". ^[16] El autor Michael Streissguth lo consideró el "primer álbum conceptual verdadero" de Nelson, compuesto de canciones nuevas y antiguas, organizadas en una secuencia que formaba una historia. ^[17] En el ensayo de Chet Flippo para la reedición del álbum en 2000, Nelson comentó: "Quería que fuera realmente escueto. Tenía en mente, recuerdo, algunos de mis discos favoritos: Eddy Arnold con solo su guitarra; Ernest Tubb con solo su guitarra; así que quería tener ese tipo de sensación con tal vez algo de ayuda en el camino para evitar que se volviera demasiado, ya sabes, desagradable. O monótono". ^[18]

La historia comienza con "Time of the Preacher", donde el personaje evoca su amor por su esposa, de quien sospecha que le es infiel. En la siguiente canción, "I Couldn't Believe It Was True", se revela la infidelidad. Esto conduce a una versión corta de "Time of the Preacher", donde el cantante termina con la línea "Now the lesson is over, and the killing's begun". La reacción del marido es representada por Nelson en un popurrí de "Blue Rock, Montana" y "Red Headed Stranger". La primera canción describe el doble asesinato de la mujer infiel y su amante por parte del Extraño, quien afirma: "Y murieron con una sonrisa en sus rostros". Esto conduce a la segunda canción del popurrí, que describe el dolor del Extraño. ^[19] Esta sección es seguida por la versión de Nelson de la canción de Fred Rose de 1947 "Blue Eyes Crying in the Rain", donde el fugitivo lamenta la pérdida de su esposa. En "El extraño de cabeza roja", el protagonista comete un asesinato posterior: mata a una mujer que simplemente se acerca para tocar uno de sus caballos. El caballo "significa más para él que la vida" porque había pertenecido a su esposa, pero el extraño queda libre porque se determinó que "no se puede colgar a un hombre por matar a una mujer que intenta robarle su caballo". ^[20]

La historia continúa con el Extraño viajando hacia el sur. En la canción "Denver", el personaje se enamora de una mujer que conoce en un bar de la ciudad. Se repite una de las líneas de "Blue Rock, Montana", con una variación: "Y bailaron con una sonrisa en sus rostros". La siguiente canción "Can I Sleep in Your Arms?" muestra el deseo del Extraño de redención y amor. La siguiente es "Remember Me", donde anuncia que sus votos a su difunta esposa están rotos y que es libre de amar. La historia termina con "Hands on the Wheel", que representa al Extraño como un anciano que está acompañado por un niño, presumiblemente su nieto, y su nuevo amor. La canción marca el final del dolor del Extraño y su redención años después. El álbum termina con la canción instrumental "Bandera". ^[19]

Inicialmente, Columbia Records no estaba satisfecha con el producto final; los arreglos acústicos escasamente instrumentados hicieron que los directores del sello dudaran en lanzar el álbum tal como se presentó, sintiendo que estaba subproducido y no era más que un demo. ^[21] Nelson recordó más tarde que "cuando el pez gordo de Columbia escuchó las pistas, dijo: '¿Por qué estás entregando un demo?' 'No es ningún demo', le expliqué. 'Este es el producto terminado'". ^[22] Cuando Nelson le preguntó al ejecutivo de Columbia cómo se suponía que debía sonar un disco terminado, el ejecutivo respondió: "Cualquier cosa menos esto. Las canciones se sienten desconectadas. El estado de ánimo es demasiado bajo. Y el sonido es demasiado plano. Necesitas volver y pulirlo". ^[22] El mánager de Nelson, Neil Reshen, y Waylon Jennings luego viajaron a la ciudad de Nueva York para tocar el álbum para el presidente de Columbia, Bruce Lundvall . Lundvall había sugerido que el álbum fuera enviado al productor de Nashville, Billy Sherrill, para una mayor sobregrabación . Jennings, enfurecido, llamó a Lundvall "un hijo de puta sordo y de oídos débiles". ^[23] Cuando lo escuchó por primera vez, Sherrill preguntó: "¿Lo hizo en su sala de estar? ¡Es una mierda! Parece que lo hizo por unos dos dólares. No está producido". ^[24] Sin embargo, Nelson tenía el control creativo completo y se lanzó sin más modificaciones. ^[13] Reflexionando sobre el éxito del álbum, el ejecutivo de Columbia Rick Blackburn comentó más tarde: " Red Headed Stranger fue un éxito por todas las razones equivocadas. No siguió la fórmula, la mezcla de moda del momento. Había 1000 razones por las que ese disco no debería ser un éxito. Pero el proyecto Red Headed Stranger adoptó la personalidad de Willie y se convirtió en un éxito por las razones correctas: porque era Willie Nelson. Fue la declaración de Willie". ^[25]

Red Headed Stranger alcanzó el número uno en la lista Billboard de los mejores álbumes de country , ^[26] y el número 28 durante una estadía de 43 semanas en la lista Top LPs & Tapes . ^[27] El 11 de marzo de 1976, fue certificado oro por la Recording Industry Association of America , y el 21 de noviembre de 1986, fue certificado doble platino. ^[28]

El escritor de Rolling Stone Paul Nelson consideró a " Red Headed Stranger " "extraordinariamente ambicioso, fresco, estrictamente controlado". El crítico comentó que el álbum "une letras precisas y evocadoras", y calificó el resultado como "inquietante pero absolutamente poco sentimental". ^[29] Mientras tanto, el crítico Robert Christgau escribió: "Algunas de las piezas individuales son bastante agradables, pero la gestalt es el álbum conceptual en su forma más contraproducente: las letras hacen que las partes instrumentales nostálgicas sean innecesariamente irónicas y pierden encanto adicional en el contexto narrativo". ^[30]

El crítico musical Chet Flippo escribió un artículo en Texas Monthly titulado "Mathew, Mark, Luke y Willie: el último álbum de Willie Nelson es más que buena música country; es casi gospel": "La diferencia entre Red Headed Stranger de Nelson y cualquier álbum actual de C&W, y especialmente lo que pasa por una banda sonora de Nashville, es asombrosa. Lo que Nelson ha hecho es simplemente inclasificable; es el único disco que he escuchado que me parece de otro mundo. Red Headed Stranger evoca emociones tan extrañas y funciona en tantos niveles que escucharlo se vuelve totalmente obsesivo". ^[31] Billboard describió el álbum como "mucho trabajo instrumental, con un piano particularmente fino de Bobbie Nelson y la habitual voz altamente estilizada de Willie Nelson". ^[32] En Mother Jones, Joe Nick Patoski escribió: "Los tejanos saben desde hace 15 años lo que Red Headed Stranger finalmente reveló al mundo: que Nelson es simplemente un compositor, intérprete y cantante demasiado brillante, demasiado universal, como para ser definido simplemente como un artista country". ^[33]

El Fort Worth Star-Telegram destacó el uso de la banda de acompañamiento habitual de Nelson en lugar de músicos de sesión. La reseña elogió la interpretación de Mickey Raphael en "Hands on the Wheel" y de Bobbie Nelson en "Bandera", mientras que también remarcó que el estilo del álbum reflejaba "el Nelson de hace varios años" con su "aura de intensidad tranquila". ^[34] John Edminston, de The Paris News , declaró: " Red Headed Stranger , como mínimo, llevará a Willie a la vanguardia como uno de los mejores artistas de grabación de country-western del país. Y ahí es donde pertenece". ^[35]

El éxito crítico de Red Headed Stranger consolidó la imagen de forajido de Nelson y lo convirtió en uno de los artistas más reconocidos de la música country. ^[5] El título del álbum se convirtió en un apodo para Nelson. ^[36] La versión de la canción de Fred Rose de 1945 " Blue Eyes Crying in the Rain ", que había sido lanzada como sencillo antes del álbum, se convirtió en su primer éxito número uno como cantante. ^[37]

Nelson conoció al editor y guionista William D. Wittliff en 1977 en un restaurante mexicano en Austin a través del escritor Bud Shrake . Debido al éxito del álbum, Wittliff decidió escribir un guion para Nelson basado en la historia de Red Headed Stranger. En 1979, Wittliff terminó un borrador del proyecto, que fue entregado a Universal Studios . El estudio presupuestó la película en 14 millones de dólares y envió el guion a Robert Redford , quien lo rechazó. El proyecto de la película fue archivado, y Wittliff y Nelson tuvieron que recomprar el guion a Universal. El guion luego fue a HBO, que le asignó al proyecto un presupuesto de 5 millones de dólares, pero este proyecto tampoco se completó. Finalmente, Nelson y Wittliff decidieron financiar la película ellos mismos. En Red Headed Stranger , Nelson interpretó el papel del extraño, y la película se estrenó en 1986. ^[38]

En 2002, la grabación original del álbum de 1975 fue incluida en el Salón de la Fama de los Grammy . ^[39]

En 2000, Red Headed Stranger fue reeditado en CD . El nuevo lanzamiento incluía las pistas adicionales " Bach Minuet In G ", "I Can't Help It (If I'm Still In Love With You)", " A Maiden's Prayer " y " Bonaparte's Retreat ". ^[18] En 2003, el álbum ocupó el puesto número 184 en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone , ^[9] manteniendo la calificación en una lista revisada de 2012, ^[40] antes de caer al número 237 en una lista revisada de 2020. ^[41] En 2006, ocupó el puesto número uno en los 40 mejores álbumes de música country de Country Music Television . ^[26] En 2009, Red Headed Stranger se agregó al Registro Nacional de Grabaciones porque se consideró que era "cultural, histórica o estéticamente importante y/o informa o refleja la vida en los Estados Unidos". ^[42] En 2020, Legacy Recordings reeditó Red Headed Stranger en su formato LP original. ^[43]

En 1996, Nell Zink escribió en CMJ New Music Monthly : "Su Red Headed Stranger fue el Sgt. Pepper's de la música country, el primer disco que siguió un tema coherente en lugar de simplemente recopilar sencillos de radio". ^[44] Stephen Thomas Erlewine en AllMusic describió a Red Headed Stranger como "realmente elusivo, ya que los temas se vuelven un poco confusos y las melodías en sí mismas son un poco vacías. Es indudablemente distintivo, y suena más distintivo con cada año que pasa, pero es estrictamente un triunfo intelectual y, después de un par de álbumes que eran musical e intelectualmente sólidos, es un poco decepcionante, sin importar cuán exitoso fuese". ^[45] En 2003, fue incluido entre los 1000 mejores álbumes de la revista Zagat Survey , y fue calificado con cinco estrellas de cinco. La revista escribió: "Los partidarios (del álbum) difundieron el evangelio de que es simplemente una grabación fuera de la ley por excelencia, pero quizás el mejor álbum country de todos los tiempos con un estilo sobrio que cambió la forma en que se tocaba C&W". ^[46]

Sputnikmusic escribió: "The Red Headed Stranger es simple y sencilla. Siguiendo la historia de un predicador que mata a su esposa infiel y a su amante, el viejo Willie cuenta la historia con una despreocupación relajada que parece rezumar de él, sus acordes dolorosos y melodías sombrías encapsulan la inutilidad y el dolor de la situación de su personaje [...] The Red Headed Stranger es atemporal. La cautivadora narración de Willie Nelson y la majestuosidad minimalista de su música llenan un bosque muy desgastado en los corazones de aquellos que disfrutan de las raíces folk de los Estados Unidos". ^[47] Escribiendo para Pitchfork , Rebecca Bengal lo calificó como "un gran y hermoso sueño hecho realidad por música simple y sobria", destacando la "asombrosa habilidad de Nelson para doblar la percepción del tiempo del oyente". ^[48] La Enciclopedia de Música Popular lo definió como un "clásico del country" ^[49]

La primera canción, «Time of the Preacher», fue utilizada en la película de Bob Dylan de 1978 Renaldo and Clara y en episodios del drama televisivo de 1985 Edge of Darkness . ^[50] La letra de «Time of the Preacher» se utilizó en las páginas iniciales del primer número del cómic Preacher de Vertigo , ^[51] y la canción se utilizó en la apertura del estreno de la serie de televisión basada en el cómic . ^[52] Un episodio de 2002 de la serie de televisión Monk , « Mr. Monk and the Red-Headed Stranger », tiene como estrella invitada a Willie Nelson. En el episodio, Nelson es acusado de asesinato. ^[53] El álbum completo fue interpretado y grabado por Carla Bozulich en 2003. The Red Headed Stranger incluyó una aparición especial de Nelson. ^[54]

Fuentes

• Red Headed Stranger en Discogs (lista de lanzamientos)