Carro del río Rojo

El carro del río Rojo es un gran carro de dos ruedas hecho completamente de materiales no metálicos. A menudo tirado por bueyes , aunque también por caballos o mulas , estos carros se utilizaron durante la mayor parte del siglo XIX en el comercio de pieles y en la expansión hacia el oeste en Canadá y Estados Unidos, en la zona del río Rojo y en las llanuras al oeste de la Colonia del Río Rojo . El carro es un medio de transporte sencillo desarrollado por los métis para su uso en su asentamiento en el río Rojo, en lo que más tarde se convertiría en Manitoba . Con los carros, los métis no estaban limitados a viajar por el río para cazar bisontes. El carro del río Rojo fue en gran parte responsable de la comercialización de la caza del bisonte. ^{[ 1 ]}

Según el diario del comerciante de pieles de la Compañía del Noroeste, Alexander Henry el Joven , los carros aparecieron por primera vez en 1801 en Fort Pembina , justo al sur de lo que hoy es la frontera entre Canadá y Estados Unidos. ^{[ 2 ]} Derivados de las charettes de dos ruedas utilizadas en el Canadá francés o de los carros escoceses , se adaptaron para usar solo materiales locales. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 2 ]}

Debido a que los clavos eran inaccesibles o muy caros en el Oeste temprano, estos carros no contienen hierro alguno, estando construidos completamente de madera y piel de animal. El carro se puede desmontar, las ruedas se cubren con pieles de bisonte para hacer flotadores y la caja se coloca encima. De esta manera, el carro puede flotar a través de los arroyos. Los carros del río Rojo son lo suficientemente fuertes como para transportar cargas de hasta 450 kg (1000 libras) . Un par de varas de roble , de 3,7 m (12 pies ) de largo , también forman el armazón del carro. Travesaños sostienen las tablas del piso, y tablas o rieles delanteros, laterales y traseros hechos de sauce o madera dimensionada encierran la caja. Estas piezas de madera están unidas por mortajas y espigas . El eje está hecho de roble curado, atado al carro con tiras de piel de bisonte o shaganappi , ^{[ a ]} que se fijan cuando están húmedas, pero se contraen y se tensan al secarse. Los ejes conectan dos ruedas de radios, de 5 a 6 pies (1,5–1,8 m) de diámetro, que tienen forma de cono poco profundo para mayor estabilidad . ^{[ 5 ]}    

La fuerza motriz de los carros la proporcionaban originalmente pequeños caballos obtenidos de las Primeras Naciones . Después de que el ganado fue traído al asentamiento de Selkirk en la década de 1820, se utilizaron bueyes , preferidos por su fuerza, resistencia y pezuñas hendidas, que distribuían su peso en zonas pantanosas. ^{[ 2 ]} El carro, construido con materiales nativos, puede repararse fácilmente. Se lleva consigo un suministro de shaganappi y madera, porque un carro puede romper media docena de ejes durante un viaje de ida. ^{[ 2 ]} Los ejes no se engrasan, ya que la grasa atrapa el polvo, que actúa como papel de lija y puede inmovilizar el carro. ^{[ 4 ] [ 2 ]} El chirrido resultante suena como un violín desafinado, lo que le dio el apodo de "el violín del noroeste"; un visitante escribió que "una guarida de bestias salvajes no se puede comparar con su fealdad". ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Los senderos del río Rojo, por donde circulaban los carros, se extendían desde la colonia del río Rojo , pasando por puestos de comercio de pieles como Pembina y St. Joseph en el valle del río Rojo , hasta Mendota y St. Paul, Minnesota . Las pieles eran la carga habitual en el viaje a St. Paul, y en el viaje de regreso a la colonia se transportaban mercancías y suministros. ^{[ 7 ]}

El sendero Carlton también fue una ruta importante para los carros, que iba desde la Colonia del Río Rojo hacia el oeste hasta Fort Carlton y Fort Edmonton , en lo que hoy son Saskatchewan y Alberta , con ramificaciones como el sendero Fort à la Corne . Los carros fueron el principal medio de transporte en el oeste canadiense desde los primeros asentamientos hasta la llegada del Ferrocarril del Pacífico Canadiense a finales de siglo. No se podían usar carros al oeste de Fort Edmonton porque no había caminos ni senderos transitables para vehículos con ruedas que cruzaran las Montañas Rocosas.

La Compañía de la Bahía de Hudson utilizaría los carros del río Rojo como su principal medio de transporte comercial en la década de 1860. Esto se debió al mayor éxito de la ruta de carros de Minnesota en lugar de la ruta de barcos de York Factory. ^{[ 8 ]}

Inventado y desarrollado por los pueblos Métis y Countryborn , el carro del Río Rojo se convirtió en un símbolo de su herencia arraigada en la movilidad y las redes sociales . ^{[ 9 ]}

El Museo Nacional de Historia Americana exhibe un carro del río Rojo recolectado en la década de 1850 en su exposición American Enterprise. ^{[ 10 ]} Se pueden encontrar modelos en St. Louis , Duck Lake y Prince Albert, Saskatchewan , y Selkirk, Manitoba . La Sociedad Histórica del Condado de Clay en Minnesota y el Sitio Histórico Nacional Fort Vancouver en Vancouver, Washington, tienen cada uno una réplica a escala real del carro. ^{[ 2 ]} El Museo de Historia Viva Fort Nisqually en el estado de Washington tiene una réplica a media escala.

Fort Snelling , un sitio histórico cerca de Saint Paul, Minnesota, administrado por la Sociedad Histórica de Minnesota, cuenta con una réplica a tamaño real. El fuerte fue una importante parada en los inicios del tráfico en lo que se convertiría en el Sendero del Río Rojo .

El Museo de Carruajes Remington , en Cardston, Alberta, y el Museo Real de Alberta , en Edmonton, Alberta, también cuentan con réplicas a tamaño real de un carro del río Rojo, al igual que el Sitio Histórico Nacional Bent's Old Fort en La Junta, Colorado.

La Facultad de Estudios Indígenas de la Universidad de Alberta exhibe una réplica a tamaño real de una carreta del río Rojo frente a su sede en Pembina Hall. Fue donada a la facultad por la Nación Métis de Alberta en noviembre de 2015. ^{[ 11 ]} Los Métis también donaron un ejemplar al Centro Juno Beach en Francia para conmemorar su participación en la invasión de Normandía en 1944 y la liberación de Europa. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

• Carro de bueyes – Vehículo tirado por bueyes 
• Codo de buey – Collarín en forma de U para tirar de cargas 
• Barco York : Barco de carga grande, ancho y totalmente de madera utilizado en Canadá. 

• Viaje en carreta por el río Rojo
• Sociedad Histórica de Manitoba: El carro del río Rojo y sus senderos: El comercio de pieles