Derek Robinson (sindicalista)

Derek Robinson (1927–2017) fue un sindicalista británico. Durante gran parte de la década de 1970, fue coordinador y delegado sindical en la empresa automovilística British Leyland . En la prensa se le conocía comúnmente como " Red Robbo ". ^{[ 2 ]}

Robinson nació en Cradley, entonces en Worcestershire ^{[ 3 ] [ 4 ]} y comenzó a trabajar en la industria automotriz como aprendiz en la Austin Motor Company en Longbridge durante la Segunda Guerra Mundial , donde se formó como fabricante de herramientas. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Pronto se convirtió en miembro del Sindicato Unificado de Ingenieros (AEU) y se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña en 1951. ^{[ 4 ]} Se presentó como candidato comunista en cuatro elecciones generales consecutivas en Birmingham, Northfield, entre 1966 y 1974. ^{[ 2 ]}

British Leyland fue el resultado de una serie de fusiones entre diferentes fabricantes británicos de vehículos a motor. En 1975, Robinson era el coordinador sindical de la planta de Longbridge en Birmingham, tras haber ascendido desde la planta de producción hasta convertirse en el adjunto del anterior coordinador, Dick Etheridge, también miembro del Partido Comunista. ^{[ 5 ]}

Con su red de representantes en las 42 plantas de Leyland repartidas por todo el país, lideró una larga campaña de huelgas en la empresa, argumentando que protestaban contra la mala gestión, y que encabezó 523 paros en la planta de Leyland en Birmingham durante un período de 30 meses. ^{[ 6 ]} En 1975, British Leyland quebró y fue nacionalizada por el Gobierno. En 1977, se nombró a un nuevo director general, Michael Edwardes . Su objetivo era encontrar una solución a los conflictos laborales en curso y reflotar la empresa. Robinson, por su parte, apoyó el desarrollo de la política de "participación", en la que los coordinadores y delegados sindicales trabajarían junto con la dirección de la empresa. ^{[ 5 ]}

Robinson consideraba la idea de la "participación" fundamental tanto para sus objetivos políticos como para el éxito de British Leyland, afirmando: "Si logramos que Leyland tenga éxito, será una victoria política. Demostrará que la gente trabajadora común tiene la inteligencia y la determinación necesarias para dirigir la industria". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Durante la década de 1970, la organización sindical en British Leyland se dividió entre los delegados sindicales, en su mayoría afines al Partido Comunista, liderados por Etheridge y, posteriormente, por Robinson en Longbridge, y un número menor de delegados trotskistas en la planta de Cowley, de carácter más combativo . Sin embargo, muchos trabajadores adoptaron una postura más radical que la defendida por los dirigentes del Partido Comunista. Un artículo de Frank Hughes en Workers' Liberty sugiere que Robinson, al apoyar la introducción del sistema de "jornada laboral medida" en lugar del trabajo a destajo y al fomentar la adopción de la "participación", destruyó la relación entre los delegados sindicales y los trabajadores de planta, dejándolos incapaces de controlar las huelgas no oficiales. ^{[ 5 ]}

El cineasta Ken Loach sugirió que Robinson fue injustamente difamado por la prensa de la época; contrariamente a la imagen que proyectaban de él controlando las huelgas a su antojo, Loach afirmó que, de hecho, dedicó gran parte de su tiempo a intentar prevenir las huelgas no oficiales. Este punto de vista fue analizado por Loach en parte de una serie documental (no emitida) titulada Questions of Leadership (1983). ^{[ 9 ]}

Margaret Thatcher describió posteriormente a Robinson en sus memorias como un "agitador notorio". ^{[ 10 ]} Muchos años después, Robinson comentó: "Las presiones eran inmensas, pero de no ser por la comprensión ideológica que tenía, bien podría haber terminado con una crisis nerviosa". ^{[ 11 ]}

Una serie documental de la BBC de 2002, realizada por Peter Taylor, reveló que a finales de la década de 1970 el MI5 había estado intentando socavar a Robinson a través de un agente que habían infiltrado entre sus dirigentes sindicales; Edwardes declaró que había tenido el "privilegio de leer las actas de las reuniones del [...] comité conjunto del Partido Comunista y nuestros delegados sindicales", que le habían sido facilitadas por el Gobierno. ^{[ 12 ]}

Robinson fue acusado de causar hasta 523 huelgas, pero, al ser entrevistado, admitió no más de 3, una de ellas relacionada con su propio despido. ^{[ 13 ]} Si bien muchas de las huelgas en Longbridge se debieron a asuntos serios (como el ahogamiento de un trabajador en un baño de pintura ^{[ 13 ]} ), muchas acciones no ayudaron a la causa de los trabajadores. En mayo de 1979, por ejemplo, los trabajadores se declararon en huelga por la exigencia de que la empresa les suministrara ropa interior de Marks & Spencer , y nuevamente ese mismo mes cuando alguien simplemente intentó reparar una máquina de escribir ^{[ 13 ]} . En abril de 1977, los aprendices bloquearon una sala de capacitación, impidiendo que el instructor entrara para capacitarlos, y en otro caso hubo una huelga cuando alguien se cayó de una colchoneta. También hubo una huelga cuando alguien encontró un gato muerto. ^{[ 13 ]}

Robinson fue finalmente despedido por BL en noviembre de 1979 por firmar un panfleto que criticaba a la dirección de BL y negarse a retirar su firma cuando se le solicitó. Una votación sobre una huelga propuesta en solidaridad con Robinson y en contra de su despido fracasó, con 14.000 votos en contra y solo 600 a favor. ^{[ 12 ]}

El documental de Taylor sugirió que esto fue resultado de la actividad del agente del MI5, y Edwardes reconoció que la destitución de Robinson fue, en cierto modo, necesaria para los preparativos de la empresa para la producción del nuevo Austin Metro . Longbridge estaba siendo remodelada y ampliada sustancialmente para el nuevo automóvil, cuyo ensamblaje estaba altamente automatizado en comparación con los modelos anteriores, y la pérdida de empleos habría sido inevitable: "Se planeó solo en el sentido de... bueno, la respuesta es 'Sí', desde un punto de vista estratégico sabíamos que no podíamos tener el Metro y a él. Quisiéramos o no que se fuera, sus acciones hicieron inevitable su partida". ^{[ 12 ]}

Posteriormente, Robinson solicitó varios puestos de ingeniería y un cargo como organizador de la AEU en Midlands, pero fueron rechazados. ^{[ 4 ]} Se convirtió en representante de ventas del periódico Morning Star , ^{[ 4 ]} trabajó como tutor de estudios sindicales en el Bilston College de Wolverhampton durante las décadas de 1980 y 1990, y fue presidente nacional del Partido Comunista de Gran Bretaña durante un período en la década de 1990. ^{[ 1 ]} Le sobreviven una hija, Stephanie, y los hijastros de su relación con Phyllis Davis. ^{[ 13 ]}