Escándalo del Cielo Rojo

El escándalo de Red Sky fue un escándalo político en Irlanda del Norte que surgió en 2010 tras una investigación de Spotlight sobre Red Sky, una empresa con sede en Belfast a la que la Northern Ireland Housing Executive le había adjudicado un contrato de mantenimiento . ^{[ 1 ]} La investigación reveló irregularidades financieras en la empresa y mostró que el trabajo se estaba realizando con un "estándar deficiente" en el oeste de Belfast. ^{[ 2 ]} En abril de 2011, el contrato de 8 millones de libras esterlinas fue cancelado después de que se descubriera que la empresa estaba "cobrando precios excesivos". ^{[ 2 ]} Miembros del Partido Unionista Democrático (DUP) intervinieron y abogaron por una extensión del contrato de Red Sky, alegando "sesgo sectario" como motivo de la cancelación. ^{[ 3 ]}

Jenny Palmer , concejala del DUP, formaba parte de la junta directiva de la Housing Executive. La junta debía debatir una solicitud del ministro de Desarrollo Social del DUP, Nelson McCausland, para prorrogar el contrato de Red Sky. Palmer alegó que Stephen Brimstone, asesor especial de McCausland, la presionó para que cambiara su voto en la reunión. ^{[ 4 ]}

El presidente de la Autoridad de Vivienda afirmó que la injerencia de McCausland en la Autoridad de Vivienda "constituía una injerencia injustificada e impropia". ^{[ 3 ]}

En 2010, una investigación de la BBC reveló que existían quejas contra la empresa Red Sky que se remontaban a 2007. Las quejas se centraban en la mala calidad del trabajo realizado por Red Sky en el oeste de Belfast. En dos casos, se descubrió que Red Sky había facturado a la Autoridad de Vivienda por trabajos que nunca se habían realizado. ^{[ 2 ]} En abril de 2011, la empresa entró en concurso de acreedores voluntario después de que la Autoridad de Vivienda cancelara su contrato tras una investigación que concluyó que existían sospechas de fraude.

Nelson McCausland, Ministro de Desarrollo Social, solicitó a la Autoridad de Vivienda que restableciera el contrato de Red Sky hasta que se introdujera un sistema para la adjudicación de nuevos contratos. ^{[ 5 ]} En una reunión de emergencia de la Autoridad de Vivienda, la junta decidió no revocar su decisión.

La Autoridad de Vivienda expresó su preocupación en una carta a los miembros de su junta directiva sobre las reuniones celebradas entre McCausland, el Primer Ministro de Irlanda del Norte, Peter Robinson , y otros representantes electos del DUP con la antigua alta dirección de Red Sky. ^{[ 5 ]} La autoridad preguntó si las reuniones constituían una captación de clientes y actividades de cabildeo para obtener contratos gubernamentales, en contravención de los principios de contratación pública. Asimismo, calificó la intervención de McCausland en el asunto de incomprensible. ^{[ 5 ]}

Se celebró una reunión entre altos cargos del DUP, encabezados por Robinson, y funcionarios de la Autoridad de Vivienda. Las actas de la reunión muestran que Robinson «dijo que, en su opinión, el personal de la Autoridad de Vivienda debía asumir parte de la responsabilidad por los pagos excesivos». ^{[ 3 ]} Brian Rowntree, presidente de la Autoridad de Vivienda, escribió una carta tras la reunión en la que le pedía a McCausland que «se apartara» y amenazaba con emprender acciones legales contra el ministro y su departamento. ^{[ 3 ]}

El DUP creía que Red Sky había sido «discriminada» por ser una empresa «protestante» ^{[ 6 ]} . Alegaron «prejuicio sectario» por parte de la Autoridad de Vivienda. ^{[ 3 ]}

Jenny Palmer formaba parte de la junta directiva de Housing Executive y alegó que, de camino a la reunión de dicha junta, el asesor especial de McCausland, Stephen Brimstone, la llamó y la "presionó" para que cambiara su voto. ^{[ 7 ]} Brimstone quería que ella revocara la decisión de cancelar el contrato de Red Sky. ^{[ 7 ]} Hizo estas revelaciones dos años después de la reunión de la junta.

Ella alega que Brimstone le dijo: "La fiesta es lo primero". ^{[ 7 ]} En la investigación posterior, Brimstone negó haber actuado de manera inapropiada y dijo que le "dificulta" recordar la conversación. ^{[ 7 ]}

Posteriormente, Palmer fue sancionado por el DUP y Brimstone fue ascendido a asesor especial en la Oficina del Primer Ministro y Viceprimer Ministro , al servicio de Peter Robinson. ^{[ 7 ]}

Palmer dijo que el DUP debía ofrecerle una disculpa pública por el trato recibido, lo cual no se concretó. ^{[ 8 ]} Dijo que había habido "un esfuerzo por mantener viva la cuestión sectaria" en relación con la reunión de la junta. ^{[ 8 ]}

El Comité de Desarrollo Social de la Asamblea de Irlanda del Norte llevó a cabo una investigación sobre las acusaciones de Spotlight . El informe concluyó que McCausland "actuó de forma inapropiada" al solicitar la prórroga del contrato de Red Sky. ^{[ 9 ]} Alex Maskey , miembro de la Asamblea Legislativa de Sinn Féin y vicepresidente del comité, afirmó que la declaración de Palmer era "convincente, coherente y convincente". ^{[ 9 ]}

Sin embargo, los diputados del DUP en la comisión discreparon del informe y elaboraron un informe minoritario que favorecía a McCausland. En su informe se afirmaba que, en última instancia, "apoyó la decisión de la Autoridad de Vivienda de proceder con la rescisión de los contratos". ^{[ 9 ]}

En una votación en la Asamblea, los MLA votaron a favor de "tomar nota" del informe del comité y este fue aprobado por 55 votos a favor y 32 en contra. ^{[ 9 ]}