Zorro rojo

La palabra "zorro" proviene del inglés antiguo , que a su vez deriva del protogermánico * fuhsaz . Compárese con el frisón occidental foks , el neerlandés vos y el alemán Fuchs . Este, a su vez, deriva del protoindoeuropeo * puḱ- 'de pelo grueso; cola'. Compárese con el hindi pū̃ch 'cola', el tocario B päkā 'cola; chowrie' y el lituano pūkas 'pelo / pelusa'. La cola tupida del zorro también constituye la base de su nombre galés , llwynog , literalmente 'tupido', de llwyn 'arbusto'. Del mismo modo, el portugués : raposa de rabo 'cola', el lituano uodẽgis de uodegà 'cola' y el ojibwe waagosh de waa , que se refiere al 'rebote' o movimiento de arriba abajo de un animal o su cola.

El término científico vulpes deriva de la palabra latina para zorro, y da origen a los adjetivos vulpino y vulpecular . ^{[ 15 ]}

Los zorros rojos colonizaron el continente norteamericano en dos oleadas: antes y durante la glaciación illinoiana y durante la glaciación wisconiana . ^{[ 23 ]} El mapeo genético demuestra que los zorros rojos en Norteamérica han estado aislados de sus homólogos del Viejo Mundo durante más de 400 000 años, lo que plantea la posibilidad de que haya ocurrido especiación y que el nombre binomial anterior de Vulpes fulva pueda ser válido. ^{[ 24 ]} En el extremo norte, se han encontrado fósiles de zorros rojos en depósitos de la etapa sangamoniana cerca del distrito de Fairbanks , Alaska , y Medicine Hat , Alberta . Los fósiles que datan del wisconiano están presentes en 25 sitios en Arkansas , California , Colorado , Idaho , Missouri , Nuevo México , Ohio , ^{[ 25 ]} Tennessee , Texas , Virginia y Wyoming . Aunque se extendían hacia el sur durante el Wisconsiniense, el inicio de condiciones cálidas redujo su área de distribución hacia el norte, y solo recientemente han recuperado sus antiguas áreas de distribución en Norteamérica debido a cambios ambientales inducidos por el ser humano. ^{[ 26 ]} Las pruebas genéticas indican que existen dos refugios distintos de zorro rojo en Norteamérica, que han estado separados desde el Wisconsiniense. El refugio del norte (o boreal) se encuentra en Alaska y el oeste de Canadá, y consta de las subespecies más grandes V.  v.  alascensis , V.  v.  abietorum , V.  v.  regalis y V.  v.  rubricosa . El refugio del sur (o montano) se encuentra en los parques subalpinos y prados alpinos del oeste, desde las Montañas Rocosas hasta las Cascadas y las cordilleras de Sierra Nevada , y consta de las subespecies más pequeñas V.  v.  cascadensis , V.  v.  macroura , V.  v.  necator y V.  v.  patwin . El último cladoha estado aislada de todas las demás poblaciones de zorros rojos desde al menos el último máximo glacial y puede haber desarrollado adaptaciones ecológicas o fisiológicas únicas. ^{[ 23 ]}

Aunque los zorros europeos ( V.  v. crucigera ) fueron introducidos en partes de los Estados Unidos en la década de 1900, investigaciones genéticas recientes sugieren que no hay haplotipos mitocondriales de zorro europeo presentes en ninguna población norteamericana. ^{[ 27 ]} Además, los zorros rojos del este de Norteamérica introducidos han colonizado la mayor parte del interior de California, desde el sur de California hasta el valle de San Joaquín , Monterey y el área de la bahía de San Francisco en la costa norte (incluyendo San Francisco urbano y ciudades adyacentes). A pesar de la adaptabilidad del zorro rojo a la vida urbana, todavía se encuentran en mayor número en las partes norte de California (al norte del área de la bahía) que en el sur, ya que la naturaleza es más alpina y aislada. Los zorros rojos del este parecen haberse mezclado con el zorro rojo del valle de Sacramento ( V.  v.  patwin ) solo en una estrecha zona híbrida. ^{[ 28 ]} Además, no se observa evidencia de hibridación de zorros rojos americanos orientales en California con el zorro rojo montano de Sierra Nevada ( V.  v.  necator ) u otras poblaciones en el Oeste Intermontañoso (entre las Montañas Rocosas al este y las Montañas Cascade y Sierra Nevada al oeste). ^{[ 29 ]}

El zorro rojo tiene un cuerpo alargado y extremidades relativamente cortas. La cola, que es más larga que la mitad de la longitud del cuerpo ^{[ 37 ]} (70 por ciento de la longitud de la cabeza y el cuerpo), ^{[ 48 ]} es esponjosa y llega al suelo cuando está de pie. Sus pupilas son ovaladas y orientadas verticalmente. ^{[ 37 ]} Poseen membranas nictitantes , pero se mueven solo cuando los ojos están cerrados. Las patas delanteras tienen cinco dedos, mientras que las traseras tienen solo cuatro y carecen de espolones . ^{[ 7 ]} Son muy ágiles, capaces de saltar vallas de más de 2 m (6 pies 7 pulgadas) de altura, y nadan bien. ^{[ 49 ]} Las zorras normalmente tienen cuatro pares de pezones , ^{[ 37 ]} aunque no es raro encontrar zorras con siete, nueve o diez pezones. ^{[ 7 ]} Los testículos de los machos son más pequeños que los de los zorros árticos. ^{[ 37 ]}   

Sus cráneos son bastante estrechos y alargados, con cajas craneales pequeñas . Sus dientes caninos son relativamente largos. El dimorfismo sexual del cráneo es más pronunciado que en los zorros corsac, ya que las zorras rojas tienden a tener cráneos más pequeños que los machos, con regiones nasales y paladares duros más anchos , además de tener caninos más grandes. ^{[ 37 ]} Sus cráneos se distinguen de los de los perros por sus hocicos más estrechos , premolares menos apiñados , dientes caninos más delgados y perfiles cóncavos en lugar de convexos. ^{[ 7 ]}

Los zorros rojos son la especie más grande del género Vulpes . ^{[ 50 ]} Sin embargo, en relación a su tamaño, los zorros rojos son mucho más ligeros que los perros de tamaño similar del género Canis . Por ejemplo, los huesos de sus extremidades pesan un 30 por ciento menos por unidad de área de hueso que lo esperado para perros de tamaño similar. ^{[ 51 ] : 122} Presentan una variación individual, sexual, de edad y geográfica significativa en el tamaño. En promedio, los adultos miden 35–50 cm (14–20 in) de altura a la altura del hombro y 45–90 cm (18–35 in) de longitud corporal con colas que miden 30–55,5 cm (11,8–21,9 in) . Las orejas miden 7,7–12,5 cm (3,0–4,9 in) y las patas traseras 12–18,5 cm (4,7–7,3 in) . Los pesos varían de 2,2 a 14 kg (4,9 a 30,9 lb) , y las zorras suelen pesar entre un 15 y un 20 % menos que los machos. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Los zorros rojos adultos tienen cráneos que miden entre 129 y 167 mm (5,1 a 6,6 in) , mientras que los de las zorras miden entre 128 y 159 mm (5,0 a 6,3 in ) . ^{[ 37 ]} La huella de la pata delantera mide 60 mm (2,4 in) de largo y 45 mm (1,8 in) de ancho, mientras que la huella de la pata trasera mide 55 mm (2,2 in) de largo y 38 mm (1,5 in) de ancho. Trotan a una velocidad de 6 a 13 km/h (3,7 a 8,1 mph) y tienen una velocidad máxima de carrera de 50 km/h (31 mph) . Tienen una zancada de 25–35 cm (9,8–13,8 in) cuando caminan a un ritmo normal. ^{[ 51 ] : 36} Los zorros rojos norteamericanos son generalmente de constitución ligera, con cuerpos comparativamente largos para su masa y tienen un alto grado de dimorfismo sexual. Los zorros rojos británicos son de constitución robusta, pero bajos, mientras que los zorros rojos continentales europeos están más cerca del promedio general entre las poblaciones de zorros rojos. ^{[ 54 ]} El zorro rojo más grande registrado en Gran Bretaña fue un macho de 1,4 m (4 pies 7 pulgadas) de largo, que pesaba 17,2 kg (38 lb) , muerto en Aberdeenshire , Escocia, a principios de 2012.                                   ^{[ 55 ]}

El pelaje de invierno es denso, suave, sedoso y relativamente largo. Para los zorros del norte, el pelaje es muy largo, denso y esponjoso, pero es más corto, más escaso y más grueso en las formas del sur. ^{[ 56 ]} Entre los zorros del norte, las variedades norteamericanas generalmente tienen los pelos de guarda más sedosos , ^{[ 11 ] : 231} mientras que la mayoría de los zorros rojos euroasiáticos tienen pelaje más grueso. ^{[ 11 ] : 235} El pelaje en áreas como la cabeza y la parte inferior de las patas, conocidas como "ventanas térmicas", se mantiene corto y denso todo el año, mientras que el pelaje en otras áreas cambia con las estaciones. Los zorros controlan activamente la vasodilatación periférica y la vasoconstricción periférica en estas áreas para regular la pérdida de calor. ^{[ 57 ]} Hay tres morfos de color principales : rojo, plateado/negro y cruzado (ver Mutaciones ). ^{[ 48 ]} En el morfo rojo típico, sus pelajes suelen ser de un color rojizo brillante con tintes amarillentos. A lo largo de la columna vertebral, hay una franja de patrones débiles y difusos de pelos marrones, rojizos y castaños. Dos franjas adicionales recorren los omóplatos y, junto con la franja de la columna vertebral, forman una cruz. La parte inferior de la espalda suele ser de un color plateado moteado. Los flancos son de un color más claro que la espalda, mientras que la barbilla, los labios inferiores, la garganta y la parte frontal del pecho son blancos. El resto de la superficie inferior del cuerpo es oscura, marrón o rojiza. ^{[ 56 ]} Durante la lactancia, el pelaje del vientre de las zorras puede volverse rojo ladrillo. ^{[ 7 ]} Las partes superiores de las extremidades son de color rojo óxido, mientras que las patas son negras. La parte frontal de la cara y la parte superior del cuello son de un rojo parduzco brillante, mientras que los labios superiores son blancos. La parte posterior de las orejas es negra o rojiza parduzca, mientras que la superficie interna es blanquecina. La punta de la cola es rojiza parduzca, pero de un color más claro que la espalda y los flancos. La parte inferior de la cola es gris pálido con un tinte color paja. Una mancha negra, que corresponde a la ubicación de la glándula supracaudal , suele estar presente en la base de la cola. La punta de la cola es blanca. ^{[ 58 ]}

Cambios de color

Existen tres variantes de color principales del zorro rojo salvaje: rojo, cruzado (parcialmente melánico) y plateado (melánico). Se pueden encontrar zorros albinos en estado salvaje, aunque son raros. Otras variantes de color son extremadamente raras en estado salvaje, y la mayoría solo se conocen en zorros domésticos criados en granjas peleteras. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

Los zorros rojos tienen visión binocular , ^{[ 7 ]} pero su vista reacciona principalmente al movimiento. Tienen una percepción auditiva aguda , pudiendo oír a los urogallos negros cambiando de dormidero a 600 pasos, a los cuervos volando a 0,25–0,5 km (0,16–0,31 mi) y a los ratones chillando a unos 100 m (330 ft) . ^{[ 61 ]} Pueden localizar sonidos con una precisión de un grado en frecuencias de 700–3000 Hz, aunque con menor precisión en frecuencias más altas. ^{[ 49 ]} Su sentido del olfato es bueno, pero más débil que el de los perros especializados en el rastreo de olores. ^{[ 61 ]}     

Los zorros rojos tienen un par de sacos anales revestidos de glándulas sebáceas que se abren a través de un solo conducto. ^{[ 62 ]} El tamaño y el volumen de los sacos anales aumentan con la edad, variando en tamaño de 5 a 40 mm de longitud, 1 a 3 mm de diámetro y con una capacidad de 1 a 5  mL. ^{[ 63 ]} Los sacos anales actúan como cámaras de fermentación en las que las bacterias aerobias y anaerobias convierten el sebo en compuestos olorosos, incluidos los ácidos alifáticos . La glándula caudal de forma ovalada es de 25 mm (0,98 pulg.) de largo y 13 mm (0,51 pulg.) de ancho, y se dice que huele a violetas . ^{[ 37 ]} La presencia de glándulas en los pies es ambigua. Las cavidades interdigitales son profundas, con un tinte rojizo y un olor fuerte. Las glándulas sebáceas están presentes en el ángulo de la mandíbula. ^{[ 7 ]}    

En Australia, las estimaciones de 2012 indicaron que había más de 7,2  millones de zorros rojos, ^{[ 65 ]} con un área de distribución que se extendía por la mayor parte del continente. ^{[ 51 ] : 14} Fueron introducidos en Australia en las décadas de 1830 y 1840 por colonos en las colonias británicas de Van Diemen's Land (ya en 1833) y el distrito de Port Phillip de Nueva Gales del Sur (ya en 1845). Los colonos querían fomentar el deporte tradicional inglés de la caza del zorro . Sin embargo, no se estableció una población permanente de zorros rojos en la isla de Tasmania , y se cree ampliamente que los zorros fueron superados en competencia por el demonio de Tasmania . ^{[ 66 ]} En el continente, sin embargo, la especie tuvo éxito como superdepredador . El zorro suele ser menos común en zonas donde el dingo es más frecuente, pero ha logrado diferenciarse en el nicho ecológico tanto del perro como del gato asilvestrado , principalmente gracias a su comportamiento excavador. En consecuencia, el zorro se ha convertido en una de las especies invasoras más destructivas del continente.

El zorro rojo ha sido implicado en la extinción o declive de varias especies nativas australianas, particularmente aquellas de la familia Potoroidae , incluyendo el canguro rata del desierto . ^{[ 67 ]} La expansión de los zorros rojos por la parte sur del continente ha coincidido con la expansión de los conejos en Australia , y se corresponde con declives en la distribución de varios mamíferos terrestres de tamaño mediano, incluyendo bettongs de cola de cepillo , bettongs excavadores , bettongs rojizos , bilbies , numbats , wallabies de cola de clavo con brida y quokkas . ^{[ 68 ]} La mayoría de esas especies ahora están limitadas a áreas (como islas) donde los zorros rojos están ausentes o son raros. Existen programas locales de erradicación de zorros, aunque la eliminación ha resultado difícil debido al comportamiento de madriguera del zorro y la caza nocturna, por lo que el enfoque está en la gestión, incluyendo la introducción de recompensas estatales. ^{[ 69 ]} Según el gobierno de Tasmania, los zorros rojos fueron introducidos accidentalmente en la isla de Tasmania, que hasta entonces estaba libre de zorros, en 1999 o 2000, lo que supuso una amenaza significativa para la fauna autóctona, incluido el bettong oriental , y se inició un programa de erradicación, llevado a cabo por el Departamento de Industrias Primarias y Agua de Tasmania . ^{[ 70 ]}

El origen de la subespecie de ichnus en Cerdeña , Italia, es incierto, ya que está ausente en los depósitos del Pleistoceno de su actual hábitat. Es posible que se originara durante el Neolítico tras su introducción en la isla por los humanos. Es probable entonces que las poblaciones de zorros sardos provengan de repetidas introducciones de animales de diferentes localidades del Mediterráneo. Esta última teoría podría explicar la diversidad fenotípica de la subespecie. ^{[ 19 ]}

Los zorros rojos establecen áreas de hogar estables dentro de áreas particulares o son itinerantes sin morada fija. ^{[ 51 ] : 117} Usan su orina para marcar sus territorios . ^{[ 71 ] [ 72 ]} Un zorro macho levanta una de sus patas traseras, rociando su orina hacia adelante frente a él. En contraste, una zorra se agacha, rociando su orina en el suelo entre sus patas traseras. ^{[ 73 ]} La orina también se usa para marcar los lugares vacíos donde se almacena la comida encontrada. Esto sirve como recordatorio para no perder el tiempo investigándolos. ^{[ 51 ] : 125 [ 74 ] [ 75 ]} Los machos generalmente tienen tasas de marcaje con orina más altas durante finales del verano y otoño, pero el resto del año las tasas entre machos y hembras son similares. ^{[ 76 ]} El uso de hasta 12 posturas diferentes para orinar les permite controlar con precisión la posición de la marca de olor. ^{[ 77 ]}

Los zorros rojos viven en grupos familiares que comparten un territorio. En hábitats favorables o áreas con baja presión de caza, puede haber zorros subordinados. Puede haber uno o dos, o a veces hasta ocho, en un mismo territorio. Estos subordinados pudieron haber sido animales dominantes , pero en su mayoría son crías del año anterior y ayudan a criar a las crías de la hembra reproductora. Otra explicación para su presencia ha sido la respuesta a excedentes temporales de alimento, sin relación con el éxito reproductivo. Las hembras no reproductoras cuidan, juegan, acicalan, alimentan y recuperan a las crías, ^{[ 7 ]} un ejemplo de selección de parentesco . Los zorros rojos pueden abandonar a sus familias al llegar a la edad adulta si tienen una alta probabilidad de reproducirse por su cuenta. De lo contrario, permanecen con sus padres, posponiendo así su propia reproducción. ^{[ 51 ] : 140–141}

Cachorros de zorro rojo

Los zorros rojos se reproducen una vez al año en primavera. Dos meses antes del estro (normalmente en diciembre), los órganos reproductores de las zorras cambian de forma y tamaño. Para cuando entran en su período de estro, sus cuernos uterinos duplican su tamaño y sus ovarios crecen 1,5 a 2 veces más. La formación de esperma en los machos comienza en agosto-septiembre, y los testículos alcanzan su mayor peso en diciembre-febrero. ^{[ 78 ]} El período de estro de la zorra dura tres semanas, ^{[ 7 ]} durante las cuales los zorros machos se aparean con las zorras durante varios días, a menudo en madrigueras.El bulbo glandular del macho se agranda durante la cópula , ^{[ 8 ]} formando un vínculo copulatorio que puede durar más de una hora. ^{[ 7 ]} El período de gestación dura entre 49 y 58 días. ^{[ 78 ]} Aunque los zorros son en gran medida monógamos , ^{[ 79 ]} la evidencia de ADN de una población indicó altos niveles de poliginia , incesto y camadas de paternidad mixta. ^{[ 7 ]} Las zorras subordinadas pueden quedar preñadas, pero generalmente no paren o sus crías son asesinadas después del parto por la hembra dominante u otras subordinadas. ^{[ 7 ]}

El tamaño promedio de la camada consta de cuatro a seis crías, aunque se han reportado camadas de hasta 13 crías. ^{[ 80 ]} Las camadas grandes son típicas en áreas donde la mortalidad de zorros es alta. ^{[ 51 ] : 93} Las crías nacen ciegas, sordas y sin dientes, con pelaje esponjoso de color marrón oscuro. Al nacer, pesan 56–110 g (2.0–3.9 oz) y miden 14.5 cm (5.7 in) de longitud corporal y 7.5 cm (3.0 in) de longitud de cola. Al nacer, tienen patas cortas, cabeza grande y pechos anchos. ^{[ 81 ]} Las madres permanecen con las crías durante 2–3 semanas ya que no pueden termorregular . Durante este período, los padres o las zorras estériles alimentan a las madres. ^{[ 7 ]} Las zorras son muy protectoras con sus crías, y se sabe que incluso luchan contra terriers en su defensa. ^{[ 33 ] : 21–22} Si la madre muere antes de que los cachorros sean independientes, el padre se hace cargo de su cuidado. ^{[ 33 ] : 13} Los ojos de los cachorros se abren después de 13–15 días, tiempo durante el cual se abren sus conductos auditivos y erupcionan sus dientes superiores, con los dientes inferiores emergiendo 3–4 días después. ^{[ 81 ]} Sus ojos son azules al nacer, pero cambian a ámbar a las 4–5 semanas. Su pelaje comienza a cambiar de color a las tres semanas de edad, cuando aparece una raya negra alrededor de los ojos. Al mes de edad, aparecen manchas rojas y blancas en sus caras. Durante este tiempo, sus orejas se vuelven erectas y sus hocicos se alargan. ^{[ 7 ]} Los cachorros comienzan a salir de sus madrigueras y experimentan con alimentos sólidos proporcionados por sus padres a la edad de 3–4 semanas. El período de lactancia dura 6–7 semanas. ^{[ 81 ]} Sus pelajes lanudos comienzan a cubrirse con pelos de guarda brillantes después de 8 semanas. ^{[ 7 ]} A los 3-4 meses de edad, las crías son de patas largas, pecho estrecho y musculosas. Alcanzan las proporciones adultas a los 6-7 meses. ^{[ 81 ]} Algunas zorras pueden alcanzar la madurez sexual a los 9-10 meses, teniendo así sus primeras camadas al año de edad. ^{[ 78 ]} En cautiverio, su longevidad puede llegar a ser de hasta 15 años, aunque en estado salvaje normalmente no sobreviven más allá de los 5 años de edad. ^{[ 82 ]}      

Fuera de la temporada de cría , la mayoría de los zorros rojos prefieren vivir al aire libre, en áreas densamente vegetadas, aunque pueden entrar en madrigueras para escapar del mal tiempo. ^{[ 7 ]} Sus madrigueras suelen excavarse en laderas de colinas o montañas, en barrancos y en riberas empinadas de ríos, así como en zanjas, depresiones y cunetas, y en grietas de rocas y entornos humanos descuidados. Los zorros rojos prefieren excavar sus madrigueras en suelos bien drenados. Las madrigueras construidas entre raíces de árboles pueden durar décadas, mientras que las excavadas en regiones esteparias solo duran unos pocos años. ^{[ 37 ]} Pueden abandonar permanentemente sus madrigueras durante brotes de sarna , posiblemente como mecanismo de defensa contra la propagación de la enfermedad. ^{[ 7 ]} En las regiones desérticas de Eurasia, los zorros pueden usar las madrigueras de lobos , puercoespines y otros grandes mamíferos, así como las excavadas por colonias de jerbos. En comparación con las madrigueras construidas por zorros árticos, tejones, marmotas y zorros corsac, las guaridas del zorro rojo no son excesivamente complejas. Las madrigueras del zorro rojo constan de una guarida y guaridas temporales. Estas últimas comprenden solo un pequeño pasaje o cueva para ocultarse. La entrada principal de la madriguera conduce hacia abajo (40–45°) y se abre a una guarida, de la cual se ramifican numerosos túneles laterales. La profundidad de la madriguera varía de 0,5 a 2,5 m (1 pie 8 pulgadas – 8 pies 2 pulgadas) , rara vez llegando al nivel freático . El pasaje principal puede alcanzar los 17 m (56 pies) de longitud, con una altura promedio de 5 a 7 m (16 a 23 pies) . En primavera, los zorros rojos limpian sus guaridas del exceso de tierra realizando movimientos rápidos con sus patas delanteras y traseras. Lanzan la tierra desechada hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas) fuera de la madriguera. Una vez que nacen las crías, los restos desechados se pisotean para formar un área donde puedan jugar y recibir alimento. ^{[ 37 ]} Pueden compartir sus madrigueras con marmotas ^{[ 8 ]} o tejones. ^{[ 37 ]} A diferencia de los tejones, que limpian meticulosamente sus tierras y defecan en letrinas , los zorros rojos habitualmente dejan trozos de presa alrededor de sus madrigueras. ^{[ 33 ] : 15–17} El tiempo promedio de sueño de un zorro rojo en cautiverio es de 9,8 horas por día. ^{[ 83 ]}             

El lenguaje corporal de los zorros rojos consiste en movimientos de las orejas y la cola, así como posturas. Sus marcas corporales enfatizan ciertos gestos. Estas posturas pueden clasificarse como agresivas/dominantes o temerosas/sumisas. Algunas posturas pueden combinar ambas. ^{[ 51 ] : 42–43} Los zorros curiosos rotarán y sacudirán sus orejas mientras olfatean. Los individuos juguetones levantarán sus orejas y se pararán sobre sus patas traseras. Los zorros machos girarán sus orejas hacia afuera y levantarán sus colas horizontalmente con las puntas hacia arriba cuando cortejan a las hembras o después de expulsar con éxito a los intrusos. Cuando tienen miedo, los zorros rojos sonríen en señal de sumisión, arqueando sus espaldas, curvando sus cuerpos, agachando sus patas y agitando sus colas de un lado a otro con sus orejas apuntando hacia atrás y presionadas contra sus cráneos. Cuando simplemente expresan sumisión a un animal dominante, adoptan una postura similar, pero sin arquear sus espaldas ni curvar sus cuerpos. Los zorros sumisos se acercan a los animales dominantes con el hocico levantado en señal de saludo, en una postura baja. Cuando dos zorros de fuerza similar se enfrentan por la comida, se acercan uno al lado del otro y se empujan los flancos. Sus acciones revelan una mezcla de miedo y agresión: agitan la cola y arquean el lomo, pero no se agachan ni echan las orejas hacia atrás y las pegan al cráneo. Al lanzar un ataque decidido, los zorros rojos se acercan directamente, con la cola en alto y las orejas giradas hacia los lados. ^{[ 51 ] : 43} Durante estas peleas, los zorros rojos se paran sobre la parte superior del cuerpo del otro con las patas delanteras, profiriendo amenazas con la boca abierta. Estas peleas suelen ocurrir solo entre ejemplares jóvenes o adultos del mismo sexo. ^{[ 7 ]}

Los zorros rojos poseen un amplio rango vocal y producen diferentes sonidos que abarcan cinco octavas y que se fusionan entre sí. ^{[ 51 ] : 28} Análisis recientes han identificado 12 sonidos diferentes producidos por los adultos y 8 por las crías. ^{[ 7 ]} La mayoría de los sonidos pueden clasificarse como llamadas de "contacto" o de "interacción". Las primeras varían según la distancia entre los individuos, mientras que las segundas varían según el nivel de agresión. ^{[ 51 ] : 28}

• Llamadas de contacto: La llamada de contacto más común es un ladrido de tres a cinco sílabas, transcrito como " wow wow wow ", que suelen emitir dos zorros al acercarse. Esta llamada se escucha con mayor frecuencia de diciembre a febrero (cuando puede confundirse con las llamadas territoriales de los búhos comunes ). La llamada " wow wow wow " varía de un zorro a otro. Se ha registrado que los zorros en cautiverio responden a llamadas pregrabadas de sus compañeros de jaula, pero no a las de extraños. Las crías comienzan a emitir la llamada " wow wow wow " a los 19 días de edad, cuando buscan atención. Cuando los zorros rojos se acercan, emiten trinos de saludo similares al cacareo de las gallinas. Los adultos saludan a sus crías con resoplidos ásperos. ^{[ 51 ] : 28}
• Llamadas de interacción: Al saludarse, los zorros rojos emiten gemidos agudos, especialmente los animales sumisos. Un zorro sumiso al que se acerca un animal dominante emitirá un chillido similar al de una sirena. Durante los encuentros agresivos con congéneres, emiten un sonido gutural y traqueteante, similar al de un trinquete , llamado "gekkering". El gekkering ocurre principalmente durante la temporada de cortejo, cuando machos o hembras rivales rechazan los avances. ^{[ 51 ] : 28}

Otro llamado que no encaja en las dos categorías es un sonido monosilábico, prolongado y prolongado, como un " waaaaah ". Dado que se escucha comúnmente durante la época de apareamiento, se cree que lo emiten las zorras para atraer a los machos. Cuando detectan peligro, los zorros emiten un ladrido monosilábico. A corta distancia, es una tos amortiguada, mientras que a larga distancia es más agudo. Las crías emiten gemidos gorjeantes al mamar, y estos llamados son especialmente fuertes cuando están insatisfechas. ^{[ 51 ] : 28}

El zorro rojo es un omnívoro con una dieta muy variada. ^{[ 85 ] [ 86 ]} Consume más de 300 especies animales, incluyendo pequeños roedores como ratones , ardillas terrestres , hámsteres , jerbos , marmotas , ratas almizcleras , topillos , tuzas , ratones ciervo , lepóridos , puercoespines , mapaches , zarigüeyas , aves con predominio de paseriformes , galliformes y aves acuáticas , reptiles , insectos e invertebrados . ^{[ 37 ] [ 8 ]} En raras ocasiones ataca a ungulados jóvenes o pequeños. ^{[ 37 ]} Por lo general , se dirige a mamíferos con un peso de hasta 3,5 kg (7,7 lb) y requiere 500 g (18 oz) de alimento al día. ^{[ 49 ]} Caza su presa preferida cuando es abundante, pero aún puede sobrevivir con diferentes presas, así como semillas y frutos, cuando no está disponible. ^{[ 87 ]} Ocasionalmente realiza actos de matanza excesiva ; durante una temporada de cría, se registró que cuatro zorros rojos mataron alrededor de 200 gaviotas cabecinegras cada uno, con picos durante las horas oscuras y ventosas cuando las condiciones de vuelo eran desfavorables. Las pérdidas en aves de corral y aves de caza en cautiverio pueden ser sustanciales debido a esto. ^{[ 7 ] [ 51 ] : 164} En algunas áreas, la fruta constituye el 100% de su dieta en otoño, incluyendo arándano , mora , frambuesa , cereza , caqui , mora de piedra , manzana , ciruela , uva y bellota . Otro material vegetal incluye hierba , junco y tubérculo . ^{[ 8 ]}    

En el sur de Italia, se observó a zorros rojos comiendo huevos de tortugas de estanque excavados de nidos. ^{[ 88 ]} Las cámaras trampa en una colonia australiana documentaron a zorros rojos depredando huevos de tortugas marinas de lomo plano . ^{[ 89 ]} El comportamiento de los zorros rojos cazando cachorros de lobo se documentó en Italia en 2025. ^{[ 90 ]}

Las señales visuales son las más importantes para el comportamiento de caza del zorro rojo. ^{[ 91 ]} Prefiere cazar en las primeras horas de la mañana antes del amanecer y al anochecer. ^{[ 37 ]} La caza exitosa en vegetación alta o bajo la nieve parece implicar su alineación con el campo magnético de la Tierra . ^{[ 92 ]} Por lo general, busca alimento solo, pero ocasionalmente se agrupa en entornos ricos en recursos. ^{[ 82 ]} Cuando caza presas parecidas a ratones, primero localiza la presa por el sonido, luego salta, volando alto sobre la presa, dirigiéndose en el aire con su cola antes de aterrizar en el objetivo a una distancia de hasta 5 m (16 pies) . ^{[ 1 ]} Se alimenta de carroña al anochecer y por la noche. ^{[ 37 ]} Parece que no le gusta el sabor de los topos , pero no obstante los atrapa vivos y se los ofrece a sus crías para que jueguen. ^{[ 51 ] : 41} Es posesivo con su comida y defiende sus presas incluso de animales dominantes. ^{[ 51 ] : 58}  

El zorro rojo suele dominar a otras especies de zorros. Donde el zorro rojo y el zorro ártico son simpátricos , el zorro ártico se alimenta de lemmings y restos flotantes en lugar de topillos, que son los preferidos por el zorro rojo. Ambas especies matan a las crías de la otra si tienen la oportunidad. ^{[ 37 ]} La distribución meridional del zorro ártico está limitada por la presencia del zorro rojo; ambos fueron introducidos en casi todas las islas, desde las Islas Aleutianas hasta el Archipiélago de Alejandro , entre las décadas de 1830 y 1930 por compañías peleteras. El zorro rojo invariablemente desplazó al zorro ártico, y se informó que un zorro rojo macho exterminó a todos los zorros árticos residentes en una pequeña isla en 1866. ^{[ 51 ] : 85}

El zorro rojo es un competidor del zorro corsac , ya que cazan la misma presa durante todo el año. El zorro rojo es más fuerte, está mejor adaptado para cazar en nieve de más de 10 cm (3,9 pulgadas) de profundidad y es más eficaz cazando y capturando roedores de tamaño mediano a grande. El zorro corsac parece superar al zorro rojo solo en áreas semidesérticas y esteparias. ^{[ 37 ] [ 93 ]} En Israel, el zorro de Blanford evita la competencia con el zorro rojo al estar restringido a acantilados rocosos y evitar activamente las llanuras abiertas habitadas por el zorro rojo. ^{[ 51 ] : 84–85} El zorro rojo domina a los zorros kit y veloces . Los zorros kit generalmente evitan la competencia con sus primos más grandes viviendo en entornos más áridos, aunque los zorros rojos han estado aumentando en áreas anteriormente ocupadas por zorros kit debido a cambios ambientales inducidos por el hombre. Los zorros rojos matarán a ambas especies y competirán con ellas por alimento y sitios de madriguera. ^{[ 8 ]} El zorro gris domina al zorro rojo en las zonas donde sus territorios coinciden. Históricamente, las interacciones entre ambas especies eran raras, ya que el zorro gris prefería hábitats boscosos o semiáridos, a diferencia de los hábitats abiertos y húmedos que prefiere el zorro rojo. Sin embargo, las interacciones se han vuelto más frecuentes debido a la deforestación, lo que ha permitido al zorro rojo colonizar áreas habitadas por el zorro gris. ^{[ 8 ]}  

Se sabe que el lobo mata y come al zorro rojo en disputas por cadáveres. ^{[ 37 ] [ 94 ]} En Norteamérica, donde el zorro rojo y el coyote son simpátricos, sus áreas de distribución no se superponen, y las interacciones entre las dos especies varían en naturaleza, desde el antagonismo activo hasta la indiferencia. La mayoría de los encuentros agresivos son iniciados por coyotes, y hay pocos informes de zorros rojos que actúen agresivamente hacia los coyotes excepto cuando son atacados o cuando se acercan a sus crías. A veces se ha visto a zorros y coyotes alimentándose juntos. ^{[ 95 ]} En Israel, el zorro rojo comparte hábitat con el chacal dorado , y donde sus áreas de distribución se encuentran, compiten debido a dietas casi idénticas. El zorro rojo ignora los olores o huellas del chacal dorado y evita la proximidad física cercana; en áreas donde el chacal dorado es abundante, la población de zorros rojos disminuye significativamente, aparentemente debido a la exclusión competitiva . ^{[ 96 ]} Sin embargo, se han observado varios zorros rojos interactuando pacíficamente con un chacal dorado en el suroeste de Alemania. ^{[ 97 ]}

El zorro rojo domina al perro mapache y, en ocasiones, mata a sus crías o a los adultos hasta la muerte. Existen casos documentados de zorros rojos que matan perros mapache al entrar en sus madrigueras. Ambas especies compiten por presas de tamaño similar a los ratones. Esta competencia alcanza su punto álgido a principios de la primavera, cuando escasea el alimento. En Tatarstán , la depredación del zorro rojo representó el 11,1 % de las muertes entre 54 perros mapache y el 14,3 % de las 186 muertes de perros mapache en el noroeste de Rusia. ^{[ 37 ]}

El zorro rojo mata ocasionalmente a pequeños mustélidos como la comadreja menor , ^{[ 8 ]} la marta de piedra , ^{[ 98 ]} la marta de pino , el armiño , la comadreja siberiana , el turón europeo y las crías de marta cibelina . Los tejones euroasiáticos pueden vivir junto a los zorros rojos en secciones aisladas de grandes madrigueras. ^{[ 37 ]} Las dos especies pueden tolerarse mutuamente por mutualismo : los zorros rojos proporcionan a los tejones euroasiáticos restos de comida, mientras que los tejones euroasiáticos mantienen limpia la madriguera compartida. ^{[ 33 ] : 15} Sin embargo, hay casos conocidos de tejones euroasiáticos que expulsan a las zorras de sus madrigueras y destruyen sus camadas sin comérselas. ^{[ 37 ]} Los glotones pueden matar zorros rojos, a menudo mientras estos duermen o cerca de carroña. ^{[ 37 ] : 546} A su vez, los zorros rojos pueden matar crías de glotón. ^{[ 37 ]}

El zorro rojo compite con la hiena rayada por grandes cadáveres. Las mandíbulas más fuertes de la hiena rayada pueden desgarrar fácilmente la carne que es demasiado dura para el zorro rojo. Cuando acosa a las hienas rayadas, evita los ataques huyendo de ellas. A veces, los zorros rojos parecen atormentar deliberadamente a las hienas rayadas incluso cuando no hay comida en juego. Sin embargo, algunos zorros rojos calculan mal sus ataques y mueren. ^{[ 51 ] : 77–79} Los restos de zorros rojos se encuentran a menudo en las madrigueras de las hienas rayadas, y las hienas rayadas roban zorros rojos de las trampas. ^{[ 37 ]}

El zorro rojo puede ser presa del leopardo , el caracal y el lince euroasiático . El lince euroasiático persigue al zorro rojo hasta la nieve profunda, donde sus largas patas y garras más grandes le dan ventaja sobre el zorro rojo, especialmente cuando la profundidad de la nieve supera un metro. ^{[ 37 ]} En el distrito de Velikoluksky en Rusia, el zorro rojo está ausente o se ve solo ocasionalmente donde el lince euroasiático ha establecido territorios permanentes. ^{[ 37 ]} En Norteamérica, el zorro rojo es presa del puma , el lince canadiense y el gato montés . ^{[ 48 ]}

El zorro rojo compite con el busardo ratonero ( Buteo buteo ) y el azor común ( Accipiter gentilis ) e incluso les roba sus presas. ^{[ 99 ]} El águila real ( Aquila chrysaetos ) caza regularmente zorros rojos jóvenes y depreda adultos si es necesario. ^{[ 100 ]} Otras águilas grandes como el águila audaz ( Aquila audax ), el águila imperial oriental ( Aquila heliaca ), el águila de cola blanca ( Haliaeetus albicilla ) y el águila marina de Steller ( Haliaeetus pelagicus ) matan ocasionalmente zorros rojos. ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 103 ]} Grandes búhos como el búho real ( Bubo bubo ) y el búho nival ( Bubo scandiacus ) depredan zorros jóvenes y adultos en ocasiones. ^{[ 104 ] [ 105 ]}

Los zorros rojos son el vector de rabia más importante de Europa. En Londres , la artritis es común en los zorros, siendo particularmente frecuente en la columna vertebral. ^{[ 7 ]} Los zorros pueden infectarse con leptospirosis y tularemia , aunque no son excesivamente susceptibles a esta última. También pueden enfermar de listeriosis y espiroquetosis , además de actuar como vectores en la propagación de erisipela , brucelosis y encefalitis transmitida por garrapatas . Una misteriosa enfermedad mortal cerca del lago Sartlán, en el óblast de Novosibirsk , se produjo entre zorros rojos, pero la causa no estaba clara. Se conocen casos aislados de zorros infectados con Yersinia pestis . ^{[ 37 ]}

Los zorros rojos no son propensos a la infestación por pulgas . Especies como Spilopsyllus cuniculi probablemente solo se contraen de las presas del zorro, mientras que otras como Archaeopsylla erinacei se contraen durante los desplazamientos. Las pulgas que se alimentan de zorros rojos incluyen Pulex irritans , Ctenocephalides canis y Paraceras melis . Las garrapatas como Ixodes ricinus e I.  hexagonus no son infrecuentes en los zorros rojos y se encuentran típicamente en zorras lactantes y crías que aún están en sus madrigueras. El piojo Trichodectes vulpis ataca específicamente a los zorros rojos, pero se encuentra con poca frecuencia. El ácaro Sarcoptes scabiei es la causa más importante de sarna en los zorros rojos. Provoca una pérdida de pelo extensa, comenzando desde la base de la cola y las patas traseras, luego la grupa antes de extenderse al resto del cuerpo. En las etapas finales de la enfermedad, los zorros rojos pueden perder la mayor parte de su pelaje, el 50% de su peso corporal y pueden morderse las extremidades infectadas. En la fase epizoótica de la enfermedad, los zorros rojos suelen tardar cuatro meses en morir después de la infección. Otros endoparásitos incluyen Demodex folliculorum , Notoderes , Otodectes cynotis (que se encuentra frecuentemente en el conducto auditivo ), Linguatula serrata (que infecta las fosas nasales) y tiña . ^{[ 37 ]} Se conocen hasta 60 especies de helmintos que infectan a los zorros criados en cautividad en granjas peleteras , mientras que se conocen 20 en estado salvaje. Varias especies de coccidios de los géneros Isospora y Eimeria también se sabe que los infectan. ^{[ 37 ]} Las especies de nematodos más comunes que se encuentran en los intestinos del zorro rojo son Toxocara canis y Uncinaria stenocephala , Capillaria aerophila ^{[ 106 ]} y Crenosoma vulpis ; los dos últimos infectan sus pulmones y tráquea. ^{[ 107 ]} Capillaria plica infecta la vejiga del zorro rojo. Trichinella spiralis rara vez los afecta. Las especies de tenias más comunes en los zorros rojos son Taenia spiralis y T.  pisiformis . Otras incluyen Echinococcus granulosus yE.  multilocularis . Onceespecies de trematodos infectan a los zorros rojos, ^{[ 7 ]} incluyendo Metorchis conjunctus . ^{[ 108 ]} Se encontró que un zorro rojo era huésped de gusanos acantocéfalos parásitos intestinales , Pachysentis canicola en la provincia de Bushehr , Irán, ^{[ 109 ]} Pachysentis procumbens y Pachysentis ehrenbergi en ambos en Egipto. ^{[ 110 ]}

El zorro rojo ocupa un lugar destacado en el folclore y la mitología. En la mitología griega , la zorra de Teumeso [ ^{111 ]} o zorra de Cadmia era una zorra gigantesca destinada a no ser jamás capturada. La zorra era una de las hijas ^de Equidna ^{[ 112 ]} .

En la mitología celta , el zorro rojo es un animal simbólico. En los Cotswolds , se creía que las brujas se transformaban en zorros para robar mantequilla a sus vecinos. ^{[ 113 ]} En el folclore europeo posterior, la figura de Reynard el Zorro simboliza el engaño y la astucia. Apareció por primera vez como personaje secundario con el nombre de "Reinardus" en el poema " Ysengrimus " de 1150, y luego en Le Roman de Renart de Pierre Saint Cloud en 1175. Hizo su debut en Inglaterra en El cuento del capellán de la monja de Geoffrey Chaucer . Muchas de las aventuras de Reynard pueden derivarse de observaciones reales del comportamiento de los zorros: es enemigo del lobo y tiene predilección por las moras y las uvas. ^{[ 51 ] : 32–33}

Los cuentos populares chinos hablan de espíritus zorro llamados huli jing que pueden tener hasta nueve colas, o kumiho como se les conoce en Corea. ^{[ 114 ]} En la mitología japonesa , los kitsune son espíritus parecidos a zorros que poseen habilidades mágicas que aumentan con su edad y sabiduría. La principal de estas es la capacidad de disfrazarse de humano . Si bien algunos cuentos populares hablan de kitsune empleando esta habilidad para engañar a otros, otras historias los retratan como guardianes fieles, amigos, amantes y esposas. ^{[ 115 ]} En el folclore árabe , el zorro es considerado un animal cobarde, débil, engañoso y astuto que finge la muerte llenando su abdomen de aire para parecer hinchado, luego se acuesta de lado, esperando la aproximación de una presa desprevenida. ^{[ 45 ]} La astucia del animal fue notada por los autores de la Biblia , quienes aplicaron la palabra "zorro" a los falsos profetas en el Libro de Ezequiel 13:4 y a la hipocresía de Herodes Antipas en Lucas 13:32 . ^{[ 116 ]}

El astuto Zorro es un personaje común en la mitología nativa americana , donde a menudo se le representa como un compañero constante del Coyote . Sin embargo, el Zorro es un compañero engañoso que frecuentemente roba la comida del Coyote. En el mito de la creación Achomawi , el Zorro y el Coyote son los cocreadores del mundo, que se marchan justo antes de la llegada de los humanos. La tribu Yurok creía que, en un arrebato de ira, el Zorro capturó al Sol y lo ató a una colina, provocando que quemara un gran agujero en el suelo. En una historia Inuit , el Zorro es representado como una hermosa mujer que engaña a un cazador para que se case con ella, solo para retomar su verdadera forma y marcharse después de que él la ofenda. Una historia Menominee cuenta cómo el Zorro es un amigo poco confiable para el Lobo. ^{[ 117 ]}

Los primeros registros históricos de la caza del zorro datan del siglo IV a. C.; se sabe que Alejandro Magno cazaba zorros, y un sello fechado en el 350  a. C. representa a un jinete persa ensartando a un zorro. Jenofonte , quien creía que la caza formaba parte de la educación de un hombre culto, promovía la matanza de zorros por considerarlos plagas, ya que distraían a los perros de caza de las liebres. Los romanos ya cazaban zorros en el año  80 d. C. Durante la Alta Edad Media en Europa, los zorros se consideraban una presa secundaria, pero gradualmente adquirieron mayor importancia. Canuto el Grande reclasificó a los zorros como Bestias de Caza, una categoría inferior a la de Bestias de Venado. Poco a poco, los zorros fueron cazados menos como alimañas y más como Bestias de Caza, hasta el punto de que, a finales del siglo XIII, Eduardo I contaba con una jauría real de sabuesos y un cazador especializado en zorros. En este período, los zorros se cazaban cada vez más en la superficie con sabuesos, en lugar de bajo tierra con terriers. Eduardo, segundo duque de York, contribuyó a que los zorros se convirtieran en presas más prestigiosas en su obra El maestro de la caza . Durante el Renacimiento , la caza del zorro se convirtió en un deporte tradicional de la nobleza. Tras la Guerra Civil Inglesa , que provocó una disminución de las poblaciones de ciervos, la caza del zorro ganó popularidad. A mediados del siglo XVII, Gran Bretaña se dividió en territorios de caza del zorro, formándose los primeros clubes de caza (el primero fue el Charlton Hunt Club en 1737). La popularidad de la caza del zorro en Gran Bretaña alcanzó su punto álgido durante el siglo XVIII. ^{[ 51 ] : 21} Aunque ya eran nativos de Norteamérica, los zorros rojos de Inglaterra fueron importados con fines deportivos a Virginia y Maryland en 1730 por prósperos plantadores de tabaco. ^{[ 118 ]} Estos cazadores de zorros estadounidenses consideraban al zorro rojo más deportivo que al zorro gris. ^{[ 118 ]}

Los grises proporcionaban más diversión, los rojos más emoción. Los grises no corrían tan lejos, sino que solían quedarse cerca de casa, recorriendo un circuito de seis u ocho millas. «Un viejo rojo, generalmente llamado así independientemente de su edad, como tributo a su destreza, podía guiar a los perros todo el día y terminar perdiéndolos al anochecer, después de llevarlos a una carrera de treinta millas. La captura de un gris era de lo que los hombres se jactaban; la persecución de un viejo rojo era de lo que "contaban"». ^{[ 118 ]}

Los zorros rojos siguen siendo ampliamente perseguidos como plagas, siendo las muertes causadas por humanos una de las principales causas de mortalidad de la especie. Las muertes anuales de zorros rojos son: Reino Unido 21.500–25.000 (2000); Alemania 600.000 (2000–2001); Austria 58.000 (2000–2001); Suecia 58.000 (1999–2000); Finlandia 56.000 (2000–2001); Dinamarca 50.000 (1976–1977); Suiza 34.832 (2001); Noruega 17.000 (2000–2001); Saskatchewan (Canadá) 2.000 (2000–2001); Nueva Escocia (Canadá) 491 (2000–2001); Minnesota (EE. UU.) 4000–8000 (cosecha anual promedio de trampas 2002–2009); ^{[ 119 ]} Nuevo México (EE. UU.) 69 (1999–2000). ^{[ 98 ]}

Los zorros rojos se encuentran entre los animales de piel más importantes aprovechados por el comercio de pieles . Sus pieles se utilizan para adornos , bufandas , manguitos , chaquetas y abrigos . Se utilizan principalmente como adornos tanto para abrigos de tela como para prendas de piel, incluyendo chales de noche. ^{[ 11 ] : 229–230} Las pieles de zorros plateados son populares como capas , ^{[ 11 ] : 246} mientras que los zorros cruzados se utilizan principalmente para bufandas y rara vez para adornos. ^{[ 11 ] : 252} El número de bufandas de zorro vendidas supera el número total de bufandas hechas de otros animales de piel. Sin embargo, esta cantidad es eclipsada por el número total de pieles de zorro rojo utilizadas para adornos. ^{[ 11 ] : 229–230} Los morfos de color plateado son los más valorados por los peleteros, seguidos por los morfos de color cruzado y los morfos de color rojo, respectivamente. ^{[ 33 ] : 207} A principios de la década de 1900, se importaban anualmente a Gran Bretaña más de 1000 pieles de zorro rojo americano, mientras que se exportaban anualmente 500 000 desde Alemania y Rusia. ^{[ 33 ] : 6} El comercio mundial total de zorros rojos salvajes en 1985-86 fue de 1 543 995 pieles. Los zorros rojos representaron el 45 % de las pieles capturadas en estado salvaje en EE. UU., con un valor de 50  millones de dólares. ^{[ 98 ]} Los precios de las pieles están aumentando, con precios promedio de subasta mayorista en Norteamérica de 39 dólares en 2012 y precios promedio de 65,78 dólares en 2013. ^{[ 120 ]}

Los zorros rojos de Norteamérica, especialmente los del norte de Alaska, son muy apreciados por su piel. Poseen pelos de guarda de textura sedosa que les permiten una movilidad sin restricciones tras ser despellejados. Sin embargo, los zorros rojos que habitan las zonas costeras del sur de Alaska y las islas Aleutianas constituyen una excepción, ya que sus pieles son extremadamente ásperas y rara vez alcanzan un precio superior a un tercio del de los zorros del norte de Alaska. ^{[ 11 ] : 231} En comparación con las variedades norteamericanas, la mayoría de las pieles europeas tienen un pelaje de textura áspera. Las únicas excepciones son las pieles nórdicas y del Lejano Oriente ruso, que aún son inferiores a las norteamericanas en cuanto a sedosidad. ^{[ 11 ] : 235}

Los zorros rojos pueden ocasionalmente atacar a los corderos. Por lo general, aunque no siempre, los corderos atacados son ejemplares físicamente debilitados. Los corderos de razas pequeñas, como el Scottish Blackface , son más vulnerables que los de razas más grandes, como el Merino . Los gemelos pueden ser más vulnerables a los zorros rojos que los corderos nacidos de partos únicos, ya que las ovejas no pueden defenderlos eficazmente a ambos simultáneamente. El cruce de ovejas pequeñas de tierras altas con carneros más grandes de tierras bajas puede resultar en partos difíciles y prolongados para las ovejas debido al peso de las crías, lo que las hace más vulnerables a la depredación por zorros rojos. Los corderos nacidos de madres primerizas (corderas) mueren con mayor frecuencia a manos de los zorros rojos que los nacidos de madres experimentadas, que permanecen más cerca de sus crías. ^{[ 51 ] : 166–167}

Los zorros rojos pueden depredar conejos domésticos y cobayas si se mantienen en recintos abiertos o se les permite vagar libremente por los jardines. Este problema se puede evitar alojándolos en conejeras y recintos robustos. Los zorros rojos urbanos a menudo se encuentran con gatos y pueden alimentarse junto a ellos. En enfrentamientos físicos, los gatos suelen tener ventaja. Los casos en los que los zorros rojos han matado gatos generalmente involucran gatitos. Si bien la mayoría de los zorros rojos no depredan gatos, algunos pueden hacerlo y tratarlos más como competidores que como alimento. ^{[ 51 ] : 180–181}

En su estado salvaje no modificado, los zorros rojos generalmente no son adecuados como mascotas. ^{[ 121 ]} Muchos cachorros supuestamente abandonados son adoptados por personas bienintencionadas en primavera, aunque es improbable que las zorras abandonen a sus crías. Los huérfanos reales son raros, y los que son adoptados probablemente sean solo cachorros que se han alejado de sus madrigueras. ^{[ 122 ]} Los cachorros requieren supervisión casi constante; cuando aún maman, necesitan leche a intervalos de cuatro horas día y noche. Una vez destetados, pueden volverse destructivos para objetos de cuero, muebles y cables eléctricos. ^{[ 51 ] : 56} Aunque generalmente amigables con las personas cuando son jóvenes, los zorros rojos en cautiverio se vuelven temerosos de los humanos, excepto de sus cuidadores, una vez que alcanzan las 10 semanas de edad. ^{[ 51 ] : 61} Mantienen el fuerte instinto de ocultación de sus contrapartes salvajes y pueden representar una amenaza para las aves domésticas, incluso cuando están bien alimentados. ^{[ 33 ] : 122} Aunque desconfían de los extraños, pueden formar vínculos con gatos y perros, incluso con aquellos criados para la caza del zorro. Antiguamente, se utilizaban zorros rojos domesticados para atraer patos cerca de los puestos de caza. ^{[ 33 ] : 132–133}

Se seleccionaron zorros rojos individuales, de color blanco a negro, y se criaron en granjas peleteras como " zorros plateados ". En la segunda mitad del siglo XX, el genetista ruso Dmitry Belyayev desarrolló un linaje de zorros plateados domesticados . Durante un período de 40 años, crió varias generaciones seleccionando solo aquellos individuos que mostraban el menor temor a los humanos. Finalmente, el equipo de Belyayev seleccionó solo aquellos que mostraban la respuesta más positiva a los humanos, lo que dio como resultado una población de zorros plateados cuyo comportamiento y apariencia cambiaron significativamente. Después de aproximadamente 10 generaciones de cría controlada, estos zorros ya no mostraban temor a los humanos y a menudo movían la cola y lamían a sus cuidadores humanos para mostrar afecto. Estos cambios de comportamiento estuvieron acompañados de alteraciones físicas, que incluían pelaje pío , orejas caídas en las crías y colas rizadas, similares a los rasgos que distinguen a los perros domésticos de los lobos grises. ^{[ 123 ]}