Reducción de Lagos

En la lucha de Gran Bretaña a principios del siglo XIX contra el comercio transatlántico de esclavos , su Escuadrón de África Occidental o Escuadrón Preventivo, como también se le conocía, continuó persiguiendo barcos negreros portugueses, estadounidenses, franceses y cubanos, e imponiendo tratados antiesclavistas a los jefes costeros de África Occidental con tal tenacidad que crearon una fuerte presencia a lo largo de la costa de África Occidental, desde Sierra Leona hasta el delta del Níger (la actual Nigeria) y tan al sur como el Congo. ^{[ 3 ]}

En 1849, Gran Bretaña nombró a John Beecroft cónsul de las Bahías de Benín y Biafra, cargo que ocupó (junto con su gobernación de Fernando Poo) hasta su muerte en 1854. ^{[ 4 ]} Lagos era un puerto clave para el comercio de esclavos, en la parte occidental de esta zona. John Duncan fue nombrado vicecónsul y residía en Whydah . ^{[ 5 ]}

Oba Kosoko depuso a Oba Akitoye del trono de Lagos en 1845 y lo obligó al exilio. Akitoye reconoció la necesidad de una alianza militar británica (y la exigencia de renunciar al comercio de esclavos) como condición necesaria para recuperar el trono. En diciembre de 1850, Akitoye solicitó ayuda británica, recordándoles una petición similar que había hecho en 1846, prometiendo adoptar el comercio legítimo si se le brindaba asistencia para volver al trono. ^{[ 6 ]}

Los misioneros británicos buscaban la abolición total del comercio de esclavos y su reemplazo por el comercio legítimo, y querían llevar a cabo su labor evangelizadora sin riesgo ni obstáculo. De manera similar, muchos de los Saros liberados (muchos de los cuales eran cristianos) presentes en Lagos y Abeokuta en ese momento se encontraban en una situación precaria, siendo perseguidos e incluso devueltos a la esclavitud. Presentaron argumentos a favor de la intervención británica a Lord Palmerston ,

En agosto de 1851, Henry Venn ejecutó un poderoso golpe de relaciones públicas al enviar a Samuel Ajayi Crowther (quien había sido liberado por la Armada británica, reasentado en Sierra Leona y ahora era misionero) para defender la intervención británica en Lagos ante la reina Victoria , Lord Palmerston y los Lores del Almirantazgo . ^{[ 7 ]} El obispo Crowther argumentó que si Lagos quedaba bajo el control de Akitoye y se aliaba con Gran Bretaña, los intereses comerciales británicos estarían garantizados y se podría suprimir el comercio de esclavos. El Almirantazgo y Palmerston encargaron a Beecroft que hiciera una evaluación.

El primer ataque, el 25 de noviembre de 1851, fue organizado apresuradamente y dirigido por el comandante Forbes, quien subestimó las defensas de Kosoko, compuestas por unos 5000 hombres armados con mosquetes. El grupo de ataque de Forbes estaba formado por 306 oficiales, soldados, infantes de marina y marineros a bordo del HMS Bloodhound , junto con 21 botes. Aunque el Bloodhound sufrió un intenso fuego de cañón desde la costa, un grupo de desembarco logró llegar a tierra, pero encontró una fuerte resistencia. Al anochecer, los británicos habían sufrido dos muertos y diez heridos; el comandante Forbes ordenó la retirada. ^{[ 9 ]}

La batalla del 26 de diciembre de 1851 fue denominada por los habitantes de Lagos como Ogun Ahoyaya/Ogun Agidingbi (traducido como "La Batalla Hirviente"). El capitán Jones dirigió el grupo de ataque compuesto por el HMS Bloodhound , el HMS Teaser y una flotilla de barcos, incluyendo el Victoria y el Harlequin, equipados con una potencia de fuego abrumadora, que se enfrentaron a Kosoko en una batalla que duró tres días. Kosoko opuso una fuerte resistencia, pero la superior potencia de fuego de la Marina Real se impuso. Kosoko y sus jefes principales huyeron de Lagos a Epe el 28 de diciembre de 1851. Según Samuel Davies, un Saro y hermano menor de JPL Davies, quien participó del lado británico a bordo del HMS Bloodhound , Kosoko habría infligido grandes pérdidas a la Marina Real si hubiera desplegado sus canoas de guerra con sus cañones giratorios . Sin embargo, confió únicamente en defensas estáticas que fueron superadas. ^{[ 9 ]} Del lado británico murieron 15 hombres y 75 resultaron heridos. Un joven llamado James Pinson Labulo Davies se encontraba entre los heridos. ^{[ 10 ]}

Akitoye fue llevado a tierra el 29 de diciembre para evaluar la ciudad bombardeada. Aceptó la lealtad de los jefes y fue investido como Oba de Lagos. El 30 de diciembre, la Marina Real desmanteló todas las baterías de Kosoko y arrojó 46 de sus cañones de guerra al mar. ^{[ 9 ]}