Reed Cowan

La primera película de Cowan, The Other Side of the Lens , exploraba sus sentimientos mientras lloraba la muerte de su hijo Wesley, de 4 años, en un accidente en un parque infantil. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} La película sigue a Cowan a una empobrecida región rural de Kenia , donde buscaba expiar su dolor recaudando dinero para construir una escuela. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

El 3 de abril de 2006, Cowan, que entonces trabajaba como reportero de noticias de televisión, fue llamado para cubrir la historia de un niño que se había ahorcado accidentalmente en un juego de barras de mono . Al llegar, se enteró de que el niño era su propio hijo de 4 años, Wesley. ^{[ 18 ]} La primera mitad de la película expresa la ira de Cowan hacia los medios de comunicación locales, tanto por la indiferencia ante su situación como por lo que él consideraba información inexacta. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Un reportaje afirmaba que Wesley se había ahorcado en un columpio, sugiriendo un suicidio deliberado, lo cual Cowan negó. ^{[ 20 ]} La película se convierte en un "diario terapéutico" en el que Cowan procesa su dolor mientras examina críticamente su propio papel en la sensacionalización de la noticia en busca de audiencia y el avance de sus ambiciones profesionales. ^{[ 18 ]}

La segunda mitad de la película sigue a Cowan intentando llenar el vacío dejado por Wesley recaudando dinero para construir una escuela para una comunidad rural empobrecida en Kenia. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Se muestra a Cowan como un humanitario cuyo trauma lo hizo evolucionar como persona, destacando sus esfuerzos por salvar a los niños de la violencia que siguió a las elecciones de Kenia de diciembre de 2007. ^{[ 18 ] [ 20 ]}

El crítico de cine Richard Propes y miembro fundador de la Asociación de Periodistas de Cine de Indiana, quien formó parte del jurado del Festival Internacional de Cine de Indianápolis de 2009 donde se proyectó la película, la calificó con una C− y le dio 1.5 de 5 estrellas, calificándola como "una película autocomplaciente y pretenciosa que solo comienza a ser efectiva hacia el final de la película de 102 minutos". ^{[ 18 ] [ 21 ]} Si bien gran parte de la película se dedicó a criticar el sensacionalismo en los medios de comunicación, Propes escribe, ""The Other Side of the Lens" refuerza el sensacionalismo al mostrar ejemplos de dicho sensacionalismo", utilizando como ejemplo imágenes de un conductor chocando intencionalmente contra una multitud con niños, en un momento en cámara lenta, que se repite a lo largo de la película. ^{[ 18 ]} El giro final de la película hacia el rescate de niños de la violencia electoral, según él, es "un arco argumental dramático vagamente conectado sin un propósito verdadero más allá de, quizás, ilustrar la evolución de Cowan como hombre", lo que "se siente como otra manipulación más en una película que con demasiada frecuencia se ha sentido insatisfactoria e innecesariamente sensacionalista". ^{[ 18 ]} Propes concluye: "Desafortunadamente, a pesar de los esfuerzos aparentemente sinceros de Cowan, el reportero nunca se aparta lo suficiente para que la verdadera historia de "The Other Side of the Lens" cobre vida". ^{[ 18 ]}

En una reseña para el Festival de Cine de Nashville de 2009 , el editor de cine de Nashville Scene , Jim Ridley, concluye: «Las nobles intenciones y buenas acciones del director son indiscutibles, pero su insistencia en contar toda la historia en primera persona, a menudo frente a la cámara, a veces roza peligrosamente el narcisismo, especialmente cuando dirige una visita guiada a un recinto lleno de cadáveres de niños». ^{[ 19 ]} Ridley también destaca el uso que hace Cowan de imágenes de archivo de la ejecución de Saddam Hussein en la horca . ^{[ 19 ]} Joe Shearer, en FilmYap, calificó la película de manera más positiva, otorgándole 3,5 estrellas de 5. ^{[ 20 ]}

La segunda película de Cowan, 8. The Mormon Proposition , comenzó en 2008 como una exploración del suicidio entre adolescentes homosexuales sin hogar en Salt Lake City , pero terminó centrándose en el apoyo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) a la Proposición 8 de California , un exitoso referéndum popular que prohibía el matrimonio entre personas del mismo sexo que Cowan llamó "una de las mayores farsas ^de medidas electorales en la historia de los Estados Unidos". ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] La película fue coproducida con Steven Greenstreet y el cofundador de WordPerfect y activista por los} derechos de los homosexuales Bruce ^Bastian . [ ^{22 ] [ 24 ] Fue} narrada por Dustin Lance Black , un mormón gay que había ganado un premio de la academia por escribir el guion de Milk sobre el político y activista por los derechos de los homosexuales Harvey Milk . ^{[ 22 ] [ 24 ]} Cowan financió la película obteniendo una segunda hipoteca sobre su casa y acumulando decenas de miles de dólares en deudas de tarjetas de crédito, mientras que Bastian aportó el resto. ^{[ 23 ]}

Cowan afirmó que, mientras filmaba, un hombre gay al que llamó "Garganta Profunda Mormona" se le acercó y que había trabajado para la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , filtrando documentos que detallaban la estrategia de la Iglesia para derrotar el matrimonio entre personas del mismo sexo en las urnas. ^{[ 23 ]} La película acusó a la Iglesia de traspasar la barrera que separa la Iglesia del Estado y de eludir el escrutinio al alentar a sus miembros a donar a la campaña de la Proposición 8 a título individual. ^{[ 23 ]} Una de sus tácticas, según afirmó, fue aliarse con otras denominaciones cristianas, como la Iglesia Católica . ^{[ 23 ]}

Entrevistado en octubre de 2009 por Jesse Fruhwirth, periodista independiente de Salt Lake City Weekly que también escribía para Bitch Media , Cowan comparó la difícil situación de los mormones homosexuales con la de los negros y predijo que algún día la Iglesia permitiría las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo. ^{[ 22 ] [ 29 ]} Cowan culpó a los mormones de difundir lo que él llamó "desinformación" sobre la medida electoral de California y estableció una analogía con la difícil situación de los adolescentes mormones homosexuales sin hogar. ^{[ 22 ]} Sobre su batalla con la Iglesia, Cowan comentó: "Llamémoslo por su nombre: es una guerra santa". ^{[ 22 ]}

Meses antes del lanzamiento del tráiler, Cowan entrevistó al senador de Utah, Chris Buttars, para hablar sobre la homofobia y lo que Buttars llamó "sexo de cerdos", y luego filtró la entrevista a la prensa. ^{[ 22 ] [ 24 ]}

El 25 de enero de 2010, la película se proyectó en el Festival de Cine de Sundance en Park City, Utah , pero no obtuvo ninguna nominación ni premio. ^{[ 22 ] [ 24 ] [ 27 ] [ 30 ]} Cuando se le preguntó en Sundance por qué había creado la película, Cowan respondió: "En realidad, mi razón personal... es el hecho de que era un niño en Roosevelt, Utah, que sabía lo que era que lo llamaran 'maricón' todos los días". ^{[ 27 ]}

La película fue atacada en las redes sociales por comentaristas mormones. ^{[ 22 ]} Cowan recibió correos negativos, algunos de los cuales culpaban a su estilo de vida homosexual de la muerte de su hijo. ^{[ 23 ]} En respuesta a las preguntas sobre la película, el portavoz de la Iglesia, Michael Purdy, dijo: "No hemos visto '8: La Proposición Mormona'. Sin embargo, a juzgar por el tráiler y el material de referencia en línea, parece que la precisión y la verdad son bienes escasos en esta película. Claramente, cualquiera que busque equilibrio y un análisis reflexivo de un tema serio tendrá que buscar en otra parte". ^{[ 23 ] [ 25 ]}

Los críticos generalmente apoyaron el mensaje que pretendía transmitir la película, pero no fueron tan positivos con respecto a la película en sí. ^{[ 25 ]} Daniel Fienberg, expresidente de la Asociación de Críticos de Televisión y actualmente crítico principal de cine de The Hollywood Reporter , calificó la película como "propaganda mal ensamblada". ^{[ 25 ] [ 31 ]} Un escritor del Salt Lake City Tribune , por otro lado, la calificó como "un grito vital e importante por un diálogo abierto". ^{[ 25 ]}

El crítico de cine principal de Variety , Peter Debruge, adoptó una postura intermedia, afirmando que la película "cubre mucho terreno en poco espacio, no siempre de la manera más organizada, pero en suficientes frentes como para generar un diálogo informado". ^{[ 25 ] [ 24 ]} Debruge objetó que las voces de los ancianos de la Iglesia SUD habían sido distorsionadas y sus rostros mostrados en primeros planos poco favorecedores mientras discutían sobre la homosexualidad y la libertad religiosa. ^{[ 24 ]} Cuando se le preguntó sobre el audio aparentemente distorsionado, Cowan negó que hubiera sido distorsionado, mientras que el codirector Greenstreet dijo que el audio había sido tomado de archivos MP3 de baja calidad . ^{[ 27 ]} Debruge resumió: "Principalmente predicando a los conversos, el documental de Reed Cowan sirve como agitación y propaganda contra la Proposición 8". ^{[ 24 ]}

Peter Knegt , de IndieWire , quien escribe y realiza películas sobre temas de temática gay, reseñó la película tras su proyección en Sundance. ^{[ 27 ]} Si bien se mostró favorable a su enfoque general, Knegt criticó lo que denominó "elecciones francamente extrañas en cuanto al sonido y el uso de imágenes de archivo, así como secuencias recreadas ridículas", y consideró que el uso de la música era excesivamente agresivo y manipulador con el público. ^{[ 27 ]}

Tim Plant, de Metro Weekly , una revista con sede en Washington, D.C. , dirigida a lectores LGBTQ+ , concluyó: «Si bien Cowan crea con habilidad una narrativa eficaz, los aspectos técnicos del documental no están a la altura. La edición rudimentaria, los gráficos innecesarios durante las transiciones y el uso excesivo de las mismas imágenes de archivo (no podemos ver cómo se cuenta el dinero una y otra vez) reducen la calidad de la producción a un nivel inferior al de la historia». ^{[ 26 ]}

Cowan dijo que ya no habla con su padre y sus hermanas, quienes siguen siendo mormonas devotas, y que sus padres se negaron a ver la película. ^{[ 25 ]} Comentó: «Odio que el contenido de esta película probablemente cause un período de dolor a las personas que amo». ^{[ 22 ]}