Arrecife de franja

Un arrecife de franja es uno de los tres tipos principales de arrecifes de coral . Se distingue de los otros tipos principales, los arrecifes de barrera y los atolones , en que tiene una zona de arrecife posterior ( laguna ) completamente poco profunda o ninguna en absoluto. Si un arrecife de franja crece directamente desde la línea de costa, entonces la plataforma arrecifal se extiende hasta la playa y no hay arrecife posterior. En otros casos (por ejemplo, la mayor parte de las Bahamas ), los arrecifes de franja pueden crecer a cientos de metros de la costa y contener extensas áreas de arrecife posterior dentro de las cuales contienen alimento y agua. Algunos ejemplos de esto son Filipinas , Indonesia , Timor Oriental , la costa occidental de Australia , el Caribe , África Oriental y el Mar Rojo . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Charles Darwin creía que los arrecifes de franja son el primer tipo de arrecifes que se forman alrededor de una masa de tierra en un proceso de crecimiento de arrecifes a largo plazo. ^{[ 4 ]} El arrecife de coral de franja más grande del mundo es el arrecife Ningaloo , que se extiende a lo largo de unos 260 km (160 millas) por la costa de Australia Occidental . ^{[ 1 ]}  

Existen pocas diferencias entre los arrecifes de franja y los arrecifes de barrera. Para distinguir entre estos dos tipos de arrecifes, es necesario evaluar la profundidad de la laguna detrás del arrecife. Los arrecifes de barrera presentan secciones más profundas dentro de la laguna, mientras que los arrecifes de franja carecen de tales profundidades. Además, una diferencia notable radica en su proximidad a la costa: los arrecifes de barrera suelen estar ubicados mucho más lejos de la línea costera en comparación con los arrecifes de franja. ^{[ 4 ]}

Un arrecife de franja se compone principalmente de dos elementos: la plataforma arrecifal y la pendiente arrecifal.

Los arrecifes de franja se encuentran cerca de la costa en los trópicos en muchas áreas y son el tipo de arrecife más común. Los arrecifes de coral se encuentran en los trópicos donde el agua está entre 18 y 30 °C (64 y 86 °F) . ^{[ 6 ]} Muchos de los componentes de la Gran Barrera de Coral son en realidad arrecifes de franja. De los cerca de 3400 arrecifes individuales, 760 son arrecifes de franja. ^{[ 7 ]} Los arrecifes de franja son el tipo de arrecife más común que se encuentra en Filipinas , Indonesia , Timor Oriental , la costa occidental de Australia , el Caribe , África Oriental y el Mar Rojo . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 8 ] [ 3 ]}  

El arrecife de coral de franja más grande del mundo es el arrecife Ningaloo , que se extiende a lo largo de unos 260 km (160 millas) por la costa de Australia Occidental . ^{[ 1 ]}  

El factor determinante más importante del crecimiento de los arrecifes es el espacio disponible, determinado por los cambios en el nivel del mar. ^{[ 9 ]} Los cambios en el nivel del mar son principalmente resultado de la glaciación o la tectónica de placas . La actividad tectónica puede tener efectos perjudiciales. Un terremoto en Ranongga, en las Islas Salomón, elevó permanentemente el 80 % de su arrecife de franja por encima del nivel del mar. Los arrecifes del norte se elevaron 1 m por encima de la altura de la marea alta, mientras que en el lado sur los arrecifes se movieron de 2 a 3 m por encima de la altura del agua. ^{[ 10 ]}

Los arrecifes de mantenimiento crecen al mismo ritmo que sube el nivel del mar. Los arrecifes de recuperación crecen inicialmente más lentamente que el nivel del mar, pero finalmente lo alcanzan cuando este se ralentiza o se detiene. Los arrecifes de abandono no pueden crecer lo suficientemente rápido y quedan sumergidos. Existen seis formas principales en que los arrecifes de franja crecen y se desarrollan. ^{[ 4 ]}

• Los arrecifes pueden desarrollarse verticalmente hasta donde lo permita el espacio bajo la superficie. Generalmente, el arrecife crece hacia arriba desde un punto de inicio hacia la superficie. Una vez que la cresta del arrecife alcanza el nivel del mar, puede comenzar a crecer hacia el mar. El crecimiento comienza después de una inundación, principalmente a partir de partes del arrecife que han muerto. Debido a que el arrecife crece hacia arriba, los sedimentos más antiguos se encuentran en la parte inferior del arrecife. La edad de la plataforma arrecifal indica cuándo el arrecife alcanzó el nivel del mar. Los arrecifes de recuperación tienen superficies más jóvenes que los arrecifes de mantenimiento de este tipo.
• Los arrecifes pueden extenderse mar adentro desde la costa. Esto requiere un nivel del mar relativamente constante. Si el nivel del mar desciende, la plataforma arrecifal en las zonas más cercanas al mar se inclina hacia abajo.
• Los arrecifes pueden crecer sobre sedimentos fangosos que pueden ser anteriores a su formación o acumularse junto con ella. Estos arrecifes también crecen mar adentro desde la costa. Los sedimentos más antiguos se encuentran más cerca de la orilla y no están enterrados. Los corales, las praderas marinas y las algas filtran los sedimentos antes de que se depositen en la cresta del arrecife.
• Los arrecifes pueden formarse de manera gradual y esporádica, con episodios alternos de crecimiento vertical y horizontal. En este tipo de formación de arrecifes de franja, existen múltiples arrecifes separados que se encuentran paralelos a la costa y al arrecife de franja original. Estos arrecifes se convierten en un único arrecife de gran tamaño cuando los sedimentos arrecifales rellenan los espacios entre los diferentes arrecifes.
• Los arrecifes se forman cuando un arrecife submarino crece hasta alcanzar el nivel del mar, creando una barrera. Si la cresta crece más rápido que la plataforma, se forma una laguna. Posteriormente, la laguna se llena con sedimentos costeros.
• Los arrecifes marinos pueden formar su barrera natural aprovechando las tormentas para desplazar el coral y otros desechos hacia el interior. Las tormentas recurrentes remodelan continuamente el lado de estos arrecifes que da al mar.

Al igual que con otros tipos de arrecifes, existen muchas razones para la destrucción de los arrecifes de franja. Las prácticas de pesca destructivas, como la pesca con cianuro , la pesca con explosivos , la pesca de arrastre de fondo y el muro-ami (golpear el arrecife con palos), pueden tener efectos perjudiciales. La pesca de arrastre de fondo es una de las mayores amenazas para los arrecifes de coral de aguas frías. La sobrepesca afecta el equilibrio ecológico de las comunidades de arrecifes de coral, interrumpiendo la cadena alimentaria y causando efectos que van mucho más allá de la población directamente sobreexplotada. El turismo, como la navegación, el buceo, el esnórquel y la pesca irresponsables, donde las personas tocan los arrecifes, remueven el sedimento, recolectan coral y echan anclas sobre ellos, puede destruir los arrecifes. Algunos complejos turísticos e infraestructuras se han construido directamente sobre los arrecifes, y algunos complejos vierten sus aguas residuales u otros desechos directamente en el agua que rodea los arrecifes de coral.

Las toxinas de la contaminación marina se vierten directamente al océano o son transportadas por los ríos desde fuentes aguas arriba. Algunos contaminantes, como las aguas residuales y la escorrentía agrícola, aumentan el nivel de nitrógeno en el agua de mar, provocando una proliferación excesiva de algas que impide que la luz solar llegue a los arrecifes. La erosión causada por la construcción (tanto en las costas como en el interior), la minería, la tala de árboles y la agricultura está generando un aumento de sedimentos en los ríos. Estos terminan en el océano, donde pueden asfixiar a los corales al privarlos de la luz necesaria para sobrevivir. La destrucción de los manglares , que normalmente retienen grandes cantidades de sedimentos, está agravando el problema. El coral vivo se utiliza para fabricar ladrillos, relleno de carreteras o cemento para nuevas construcciones. Los corales también se venden como recuerdos a turistas y exportadores, y se recolectan para el comercio de roca viva.

Los corales no pueden sobrevivir si la temperatura del agua es demasiado alta. El cambio climático ya ha provocado un aumento en los niveles de blanqueamiento de coral , y se prevé que su frecuencia e intensidad aumenten en las próximas décadas. Estos episodios de blanqueamiento pueden causar la muerte total de arrecifes de coral y ecosistemas arrecifales que ya se encuentran debilitados.

La zona posterior al arrecife tiene la menor diversidad de especies, que aumenta hacia mar abierto en dirección a la cresta del arrecife. Parte de esta diferencia es resultado de la eutrofización por el aumento de nutrientes, sedimentos y la toxicidad de los desechos domésticos e industriales. ^{[ 11 ]} Más macrófitas viven en el fondo debido al aumento de nutrientes. Este aumento de nutrientes ha provocado un incremento en el número de fitoplancton presente sobre el arrecife de coral. El aumento de fitoplancton ha conllevado una reducción de la luz que llega a las especies de coral y también ha dado lugar a un mayor número de invertebrados de mayor tamaño. ^{[ 11 ]} Los sedimentos presentes en el ambiente provocan un aumento de la turbidez y pueden asfixiar a algunos organismos. Los corales presentes en los arrecifes de franja utilizan cuatro procesos para eliminar los sedimentos, que incluyen la distensión de los pólipos, el movimiento tentacular, la acción ciliar y la producción de moco. ^{[ 11 ]}

En la zona del arrecife más cercana a la costa suele haber mucha alga carnosa que se forma sobre arena y escombros de coral. Entre estos tipos de algas se incluyen Lyngbia sp. y Oscilatoria sp. ^{[ 11 ]} En los últimos años, las especies dominantes en la plataforma arrecifal se han visto afectadas por cambios ambientales. En los arrecifes de franja de Barbados se encuentran especies como Diploria strigosa , Palythoa mamillosa y Diadema antillarum . ^{[ 11 ]}

La especie más común de la cresta del arrecife es Porites porites , un tipo de coral pétreo, aunque también hay áreas importantes cubiertas de algas parecidas a la carne. ^{[ 11 ]}

• Lista de arrecifes

• Literatura darwiniana sobre arrecifes de franja archivada el 18 de agosto de 2016 en Wayback Machine.
• Especies de algas encontradas en un arrecife de coral tras un desastre natural
• Servicio Nacional Oceánico de la NOAA: ¿Cuáles son los tres tipos principales de arrecifes de coral?