Referéndums en Italia

Un referéndum popular solo puede convocarse a petición de cinco Consejos Regionales o de 500.000 votantes italianos. Un referéndum popular solo puede solicitarse para derogar una ley vigente (o parte de ella); la Constitución no prevé un referéndum para adoptar nueva legislación. Algunos asuntos no son susceptibles de referéndum popular: las leyes tributarias , las leyes presupuestarias, las amnistías y los indultos , y las leyes que autorizan la ratificación de tratados internacionales. Si bien estos son los límites expresamente establecidos por la Constitución, el Tribunal Constitucional ha identificado otras limitaciones. ^{[ 7 ]}

La petición, que debe incluir la pregunta del referéndum, debe depositarse en el Tribunal de Casación , que se encarga de examinar su validez. ^{[ 8 ]} El Tribunal Constitucional de Italia verifica la regularidad de las firmas (en caso de que el referéndum haya sido solicitado por los votantes) y de la pregunta del referéndum. El tribunal tiene la facultad de rechazarla de plano. ^{[ 9 ]} Muchas peticiones plenamente válidas con las 500.000 firmas necesarias nunca han sido aceptadas como referendos precisamente por este motivo.

Si el Tribunal de Casación considera válida la petición, la cuestión del referéndum debe ser evaluada por el Tribunal Constitucional, que se encarga de juzgar su admisibilidad. A diferencia del Tribunal de Casación, que considera la conformidad de la petición con el derecho común, la Constitución es la referencia para el juicio del Tribunal Constitucional. ^{[ 10 ]}

Si el Tribunal Constitucional considera admisible el referéndum, el Presidente de la República deberá fijar una fecha para la votación entre el 15 de abril y el 15 de junio.

El último obstáculo es que el resultado del referéndum legislativo solo es válido si al menos la mayoría de todos los votantes elegibles acuden a las urnas y emiten su voto . Si no se alcanza este quórum, el referéndum es inválido (lo que, en la práctica, significa que la ley no se deroga).

El partido político italiano más vinculado a los referendos y que más los ha utilizado en los últimos 40 años es el Partido Radical, liderado por Marco Pannella . Ostentan el récord de mayor número de referendos presentados. A pesar de obtener solo alrededor del 2,5% del voto popular en la mayoría de las elecciones nacionales, los numerosos referendos que han propuesto a lo largo de los años han movilizado a menudo a todo el espectro político italiano, ya sea a favor o en contra. Suelen recurrir a métodos poco convencionales, como huelgas de hambre o de sed prolongadas por parte de sus líderes, para llamar la atención sobre su causa. Sus mayores batallas políticas se produjeron en las décadas de 1970 y 1980, cuando impulsaron con éxito el derecho al divorcio y el derecho al aborto .

Otros grupos también han utilizado los referendos para elevar el perfil de sus propios partidos políticos pequeños o de sus líderes, o para dar a conocer sus respectivas agendas políticas. ^{[ 13 ]} Partidos de todo el espectro político han recogido firmas para referendos, desde la Liga Norte, que se oponía a una ley de inmigración en 1998 (declarada inadmisible por el tribunal constitucional cuando se presentó), hasta el partido Italia de los Valores, cuyo líder, Antonio Di Pietro, recogió firmas en 1998 para un cambio en la ley electoral a un sistema de mayoría simple. El partido radical italiano y la Alianza Nacional, de derecha, también recogían firmas para la misma petición sobre reforma electoral al mismo tiempo que el partido de Di Pietro, lo que demuestra que a menudo partidos con creencias políticas muy diferentes coinciden en los mismos temas que consideran que deberían someterse a referendos.

Sin embargo, a menudo los partidos políticos que incluso forman parte de la misma coalición tienen opiniones muy diversas respecto a los referéndums. Un ejemplo notorio de esto ocurrió en 1999, cuando la Alianza Nacional , de derecha y liderada por Gianfranco Fini , recogía firmas para dos referéndums destinados a abolir la financiación estatal de los partidos políticos y a modificar la ley electoral para adoptar el sistema de mayoría simple, mientras que los Radicales Italianos y la Italia de los Valores de Di Pietro también recogían firmas simultáneamente. A pesar de invertir una enorme cantidad de recursos humanos y fondos del partido en toda Italia, su principal socio en la coalición Casa de las Libertades , Forza Italia , liderado por el entonces y futuro primer ministro Silvio Berlusconi , no ofreció ningún apoyo político ni financiero. Cuando se celebraron los referéndums en el año 2000, Berlusconi casi se abstuvo y afirmó que la votación era "prácticamente inútil", ya que se encargaría de todas las reformas cuando volviera al poder.

Cuando la coalición Casa de las Libertades regresó al poder en 2001, Berlusconi no abolió la financiación de los partidos políticos e incluso reintrodujo la representación proporcional en la ley electoral. Los críticos señalaron que estas nuevas medidas, aprobadas incluso con los votos parlamentarios de la propia Alianza Nacional, demostraban que Fini y su partido habían dado un giro radical y abandonado algunas de sus reformas políticas fundamentales para mantenerse en el poder. También se interpretó como prueba de que la influencia de Fini en la coalición no era tan fuerte como muchos creían.