Escuela de reforma

Los reformadores sociales estadounidenses de finales del siglo XIX y principios del XX criticaron casi invariablemente la práctica, entonces habitual, de tratar a los menores infractores prácticamente igual que a los adultos . Se reconocía que los menores a menudo eran explotados sexualmente o de otras maneras por los reclusos mayores, y que con frecuencia recibían instrucción en delitos más avanzados y graves por parte de criminales endurecidos. Como resultado, en lugar de que sus condenas sirvieran como elemento disuasorio para futuros delitos, muchos menores infractores salían de prisión en peores condiciones que cuando fueron sentenciados.

Las reformas, que se adoptaron con mayor facilidad en algunos estados que en otros, consistieron en un enfoque doble: un código de menores y tribunales de menores específicos para los infractores que no habían alcanzado la mayoría de edad , y la creación de instituciones separadas para los menores infractores ( sin utilizar el término estigmatizante de "criminal"). Dado que el propósito principal de estas instituciones era la rehabilitación, no el castigo , se las denominó "escuelas de reforma". En su mayoría, estas instituciones eran de carácter penitenciario.

En el Reino Unido, se proporcionaron escuelas reformatorias para niños delincuentes, mientras que las escuelas industriales tenían como objetivo evitar que los niños vulnerables se convirtieran en delincuentes. ^{[ 4 ]} Hubo un aumento percibido de la delincuencia juvenil durante principios del siglo XIX; mientras que en una economía rural los niños pequeños podían obtener empleo remunerado realizando tareas como espantar pájaros y recoger piedras, estas oportunidades no estaban disponibles en las ciudades. Los niños eran muy visibles en las calles. En 1816, el Parlamento estableció un "Comité para investigar el alarmante aumento de la delincuencia juvenil en la metrópoli"; en 1837, el escritor Charles Dickens publicó Oliver Twist , una historia sobre un niño involucrado en una pandilla callejera; y se reconoció en la Ley de Delitos Juveniles de 1846 que los niños menores de 14 años debían ser juzgados en un tribunal especial, no en un tribunal de adultos. ^{[ 5 ]} La mendicidad y la vagancia eran generalizadas, y fueron estos delitos menores los que llevaron a los magistrados a enviar a los niños a escuelas industriales para que aprendieran a ser laboriosos y adquirieran habilidades que los hicieran más empleables.

Los delitos más graves requerían un castigo en un entorno alejado de los presos mayores, seguido de educación para reformarlos. La facultad para establecer tales instituciones se otorgó en la Ley de Delincuentes Juveniles de 1854 (Ley de Escuelas Reformatorias). Esta ley proporcionaba asistencia financiera y apoyo a las escuelas reformatorias como alternativa a la prisión. ^{[ 4 ]} Las escuelas industriales se regularizaron tres años después mediante la Ley de Escuelas Industriales de 1857. ^{[ 4 ]}

En Australia, las escuelas de reforma se establecieron mediante la Ley de Niños Abandonados y Delincuentes de 1864 , que contemplaba la tutela estatal de los menores. En teoría, los niños considerados "abandonados" eran enviados a una escuela industrial, mientras que aquellos que habían infringido la ley eran enviados a un reformatorio. Sin embargo, en la práctica, los niños mayores solían ser enviados a reformatorios y los más pequeños a escuelas industriales, sin tener en cuenta el motivo de su internamiento. El hacinamiento y las condiciones insalubres de estas escuelas, sumados a una mala alimentación y el exceso de trabajo, provocaron graves problemas de salud. Las enfermedades contagiosas eran un gran problema, en particular el sarampión y las enfermedades oculares. El sistema de escuelas de reforma llegó a su fin en 1887, debido a la presión pública, y el gobierno centró su atención en el uso de hogares de acogida. ^{[ 6 ]}

En las décadas de 1950 y 1960, muchos de los problemas que se habían presentado con el sistema anterior de internamiento de menores junto con adultos comenzaron a observarse en los reformatorios: los menores mayores explotaban a los más jóvenes, sexual y de otras maneras, y estos últimos tomaban como modelos a seguir y mentores a los delincuentes más endurecidos, generalmente mayores. Además, el término "reformatorio", originalmente concebido para desestigmatizar , había adquirido su propio estigma.

Las escuelas de reforma ^{[ a ]} formaron parte del sistema de internamiento institucional de Suiza desde mediados del siglo XIX en adelante, albergando principalmente a adolescentes de entre 13 y 20 años. A lo largo del siglo XX, existieron entre 30 y 80 de estos establecimientos segregados por género, gestionados por cantones, municipios y organizaciones religiosas, la mayoría ubicados en la Suiza de habla alemana . Estas instituciones tenían funciones tanto punitivas como correctivas y ofrecían formación profesional, lo que las diferenciaba de los hogares infantiles y los centros de trabajo forzoso. Los jóvenes varones recibían formación en agricultura, artesanía y, posteriormente, metalurgia, mientras que las jóvenes recibían formación en economía doméstica, costura y lavandería. Hasta principios de la década de 1970, las jóvenes internadas en instituciones eran obligadas a trabajar para empresas manufactureras suizas en fábricas ubicadas en los hogares. ^{[ 7 ]}

La vida cotidiana estaba estrictamente estructurada con sistemas disciplinarios severos que incluían el afeitado de la cabeza, la privación de alimentos y el aislamiento en solitario por infracciones de las normas. El aislamiento de estas instituciones cerradas facilitó la violencia psicológica, física y sexual por parte del personal y otros residentes, mientras que la falta de confianza en las autoridades externas disuadió a las víctimas de denunciar los abusos. Los contactos familiares estaban estrictamente regulados y a menudo restringidos como castigo. El carácter confesional de las instituciones influyó en sus conceptos educativos, aunque después de la Segunda Guerra Mundial, la gestión laica se hizo más común y aumentó la estandarización en la formación del personal y la infraestructura. ^{[ 7 ]}

El movimiento de mayo de 1968 y la « Heimkampagne » de 1971-1972, impulsada por jóvenes activistas de Zúrich, catalizaron reformas en el sistema de bienestar infantil institucional. La investigación crítica comenzó en la década de 1970 en la Universidad de Zúrich , y desde finales de la década de 1980, las publicaciones autobiográficas de supervivientes estimularon el interés de las ciencias históricas y sociales. La investigación subraya que las experiencias traumáticas en los reformatorios marcaron a los antiguos residentes de por vida y, en ocasiones, provocaron consecuencias intergeneracionales. ^{[ 7 ]}