Refugio Mbaracayú

El Santuario Biológico Mbaracayú (Maracaju) es una reserva binacional ubicada en la frontera entre Paraguay y Brasil . Es uno de los sitios designados como reserva ecológica por Itaipú Binacional, operadora de la represa de Itaipú . Itaipú es la represa en producción más grande del mundo, ubicada entre Paraguay y Brasil. Fue fundada en 1984 y se encuentra a 300  km al norte de la ciudad de Hernandarias . Tiene una extensión de 1356 ha . El refugio es administrado por estos dos países. ^{[ 1 ]}

La creación del santuario fue una solución al antiguo problema de las fronteras entre Brasil y Paraguay. Itaipú Binacional creó una franja de protección ambiental en la frontera entre las ciudades de Mundo Novo (Brasil) y Salto del Guairá (Paraguay). Antes de la creación del Refugio, la zona carecía de vegetación; en menos de diez años de intenso trabajo de recuperación ambiental, se ha reforestado por completo. Esta es una de las áreas geográficas en las que brasileños y paraguayos han logrado resolver conflictos territoriales.

El santuario comprende una serie de colinas bajas con numerosos manantiales y arroyos en sus valles, además de zonas bajas con humedales y estuarios hacia el río Paraná . Las condiciones ambientales naturales se han alterado significativamente. En otros tiempos, estaba cubierto de densos bosques que fueron talados para la producción ganadera; por lo tanto, el 85% de su superficie es ahora pastizal. El 15% restante corresponde a humedales, pequeñas áreas aisladas de bosques remanentes, bosques ribereños o en galerías y taguares.

El suelo se clasifica mayoritariamente como latosoles y latosoles arenosos, y la textura arenosa se erosiona fácilmente. En algunos lugares, la textura es predominantemente areno-arcillosa. En las zonas bajas se encuentran suelos hidromórficos.

Los ecosistemas del Refugio crean las condiciones ideales para la vida animal, entre las cuales se encuentran: el mono ( Cebus apella ), el kuatí ( Nasua nasua ), el zorro ( zorro cangrejero ), en los humedales se encuentran: el capibara ( Hydrochaeris ), la nutria ( Lutra ) y se menciona en forma especial el venado de los pantanos ( Blastocerus dichotomus ), animal en grave peligro de extinción, este venado aparece con frecuencia en la zona, especialmente en las orillas de los arroyos, en casi todas las ocasiones notándose su presencia en pareja.

La zona es un hábitat de pastizales apto para diversas especies de aves, gatos e incluso pequeños roedores que se observan con frecuencia. En esta área se originan grandes incendios en ciertas épocas del año. El pastizal mencionado está compuesto en un 90 % por Panicum maximum .

En este Refugio se han identificado más de 250 especies de aves, destacando tres nuevos registros para Paraguay: Anhima cornuta , Picummus albosquammatus y Schistochlamys melanopis .

En zonas con mucha humedad se observan especies de plantas como: Eichornia azurea Equisetum giganteum Nephelea setosa , entre otras.

Este refugio limita con un lago artificial creado para la puesta en marcha de la planta de Itaipú. Su formación en 1982 dio lugar a una serie de alternativas económicas que ya están siendo aprovechadas por los 77 municipios vecinos. El lago artificial es uno de los más grandes del mundo, con 29 millones de m³ y 200  km de extensión en línea recta. Si se incluyen las bahías y ensenadas, la longitud de la costa alcanza los 1400  km.

La formación del lago no solo ha transformado el paisaje de la región. La agricultura, pilar económico regional, comienza a ceder terreno al turismo. Se han creado varias playas artificiales a lo largo de sus orillas, donde se practican diversos deportes acuáticos.

Según las técnicas más recientes de gestión de áreas protegidas, este refugio está dividido en zonas diferenciadas para poder gestionarlas adecuadamente.

Zonas de uso especial : se incluyen áreas de tamaño reducido que son esenciales para la administración, oficinas, restaurantes, pistas de aterrizaje, etc.

Zona de uso extensivo : áreas a las que los visitantes acceden con fines educativos y recreativos (y senderos interpretativos autoguiados, caminos "a campo traviesa", etc.).

Zonas intensivas : consisten en áreas con paisajes excepcionales y que se prestan a actividades recreativas relativamente densas (áreas de acampada, centros de visitantes y miradores panorámicos).

Zonas de amortiguación y recuperación : áreas que han sufrido daños graves, principalmente en zonas adyacentes a las poblaciones circundantes.

Zona central : áreas naturales que han sufrido la mínima alteración causada por el hombre (con tres núcleos distintos y característicos del lugar).

La reserva cuenta con un mirador panorámico desde donde se puede apreciar la mayor parte de la zona boscosa, así como la vasta masa de agua formada por la presa. La combinación de vegetación, topografía y agua le confiere un valor incalculable.

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