Leyes de Regencia

Con la aprobación del Acta de Establecimiento de 1701, que establecía la sucesión protestante y convertía a Sofía de Hannover en la heredera presunta al trono, era probable que, tras la muerte de la reina Ana, el país quedara sin monarca. La Ley de Regencia de 1705 se promulgó «para establecer [la sucesión] de tal manera que no pudiera ser resistida salvo por la fuerza de las armas y una declaración pública a favor del pretendiente ». ^{[ 2 ]}

La ley exigía que , en caso de la muerte de Ana, los consejeros privados y otros funcionarios proclamaran como su sucesor al siguiente protestante en la línea de sucesión al trono, y el incumplimiento de esta obligación se consideraba alta traición. Si el siguiente sucesor protestante se encontraba en el extranjero a la muerte de Ana, siete altos funcionarios de Estado nombrados en la ley y otros que el heredero aparente considerara oportuno designar, llamados «Lores Jueces», formarían una regencia. El heredero nombraría a estos otros mediante un instrumento secreto que se enviaría a Inglaterra en tres copias y se entregaría al Residente Hannoveriano, al Arzobispo de Canterbury y al Lord Canciller. ^{[ 3 ]} Los Lores Jueces tendrían la facultad de dar el consentimiento real a los proyectos de ley, salvo que serían culpables de traición si modificaban la Ley de Uniformidad de 1662 ( 14 Cha. 2 . c. 4 ).

Dos años después, tras la unión de Escocia e Inglaterra , el nuevo Parlamento de Gran Bretaña aprobó la Ley de Sucesión a la Corona de 1707 ( 6 Ann. c. 41) para reafirmar el procedimiento anterior y modificarlo ligeramente. Según esta ley, si el monarca fallecía mientras el heredero al trono se encontraba en el extranjero, el gobierno sería dirigido hasta el regreso del nuevo monarca por entre siete y catorce «Lores Jueces». Siete de los Lores Jueces fueron nombrados en la ley, y el siguiente monarca podía designar a otros siete, cuyos nombres se constarían por escrito, enviándose tres copias al Consejo Privado en Inglaterra. ^{[ 4 ]}

La ley convertía en traición que cualquier persona no autorizada los abriera o se negara a entregarlos al Consejo Privado. ^{[ 5 ]} Los Lores Jueces tendrían el poder de dar el consentimiento real a los proyectos de ley, excepto que serían culpables de traición si enmendaban la Ley de Uniformidad de 1662 o la Ley de Religión Protestante e Iglesia Presbiteriana de 1707. ^{[ 6 ]}

Tras la muerte de Ana en 1714, el nuevo rey, Jorge I , se encontraba en su reino natal de Hannover. De acuerdo con la Ley de Sucesión a la Corona, Thomas Parker , Lord Presidente del Tribunal Supremo, se convirtió en jefe de la regencia. Ocupó el cargo durante poco más de un mes. ^{[ 1 ]}

La segunda ley aprobada por el Parlamento de Gran Bretaña para regular exclusivamente la regencia fue la Ley de Regencia durante la Ausencia del Rey de 1728 ( 2 Geo. 2 . c. 27). Esta ley estipulaba que la reina Carolina actuaría como regente en ausencia de su esposo, el rey Jorge II, en lugar de su hijo Federico, príncipe de Gales , a quien despreciaba. La ley era necesaria porque Jorge II también era elector de Hannover y regresaba a su tierra natal de visita.

En 1751, el príncipe Federico falleció, dejando a su hijo mayor, el príncipe Jorge , como nuevo heredero al trono. Sin embargo, Jorge tenía entonces solo 12 años. Si el rey falleciera antes de que el príncipe Jorge cumpliera 18, el trono pasaría a un menor de edad.

En consecuencia, el Parlamento se vio obligado a designar un regente mediante la aprobación de la Ley de Minoría del Sucesor de la Corona de 1750 ^{[ b ] [ 7 ]} ( 24 Geo. 2 . c. 24). ^{[ c ]} La ley disponía que la madre de Jorge, Augusta, Princesa Viuda de Gales , actuaría como regente y especificaba que se establecería un Consejo de Regencia para gobernar junto con la Princesa Augusta. El Consejo de Regencia debía actuar como un freno al poder del regente; algunos actos de la prerrogativa real , como las declaraciones de guerra o la firma de tratados de paz , requerirían el voto mayoritario del consejo. Las disposiciones de la ley en realidad nunca entraron en vigor, ya que el Príncipe Jorge ya había alcanzado la mayoría de edad cuando su abuelo murió en 1760.

En 1760, el rey Jorge III ascendió al trono, con su hermano, el príncipe Eduardo, duque de York y Albany , como heredero presuntivo. Sin embargo, el nuevo rey pronto contrajo matrimonio y tuvo varios hijos. Para 1765, el rey tenía tres hijos pequeños en el orden de sucesión. El Parlamento aprobó nuevamente una Ley de Regencia para designar un regente en caso de la muerte del rey.

La Ley de Minoría de Herederos a la Corona de 1765 ( 5 Geo. 3. c. 27) ^{[ d ]} establecía que la esposa del rey, la reina Carlota , o su madre, la princesa Augusta, actuarían como regentes. La ley también exigía la formación de un Consejo de Regencia. Al igual que con la ley anterior, la disposición de la nueva ley nunca llegó a entrar en vigor, ya que cuando Jorge III falleció, su hijo mayor ya tenía 57 años.

El Proyecto de Ley de Regencia de 1789 fue una propuesta de ley del Parlamento para que el hijo mayor de Jorge III, Jorge, Príncipe de Gales , actuara como regente debido a la incapacidad del Rey causada por una enfermedad mental . Al no existir legislación previa, no había base legal para nombrar un regente, y el Rey no estaba en condiciones de dar su aprobación real a la ley. El Parlamento decidió que el Lord Canciller, Lord Thurlow , aprobara el proyecto de ley estampando el Gran Sello del Reino como símbolo de aprobación real. Sin embargo, el Rey se recuperó a tiempo antes de que la ley pudiera ser aprobada. El Príncipe Federico, Duque de York y Albany , y otros consideraron que la ley era ilegal, pero tras su recuperación, el Rey declaró que el gobierno había actuado correctamente.

Los continuos problemas mentales del rey a lo largo de su vida confirmaron la necesidad de una ley de regencia adecuada. Sin embargo, mientras estuviera en pleno uso de sus facultades mentales, el rey se mostró contrario a la aprobación de dicha ley.

A finales de 1810, el rey Jorge III volvió a sufrir una enfermedad mental tras la muerte de su hija menor, la princesa Amelia . El Parlamento acordó seguir el precedente de 1789. Sin el consentimiento del rey, el Lord Canciller estampó el Gran Sello del Reino en unas cartas patentes que nombraban a los Lores Comisionados. Dichas cartas patentes eran irregulares porque no llevaban la firma real , y solo las firmadas por el propio rey podían autorizar el nombramiento de los Lores Comisionados o la concesión del consentimiento real. Sin embargo, dado que el rey ya estaba incapacitado de facto , las resoluciones de ambas Cámaras del Parlamento aprobaron la medida y ordenaron al Lord Canciller que preparara las cartas patentes y les estampara el Gran Sello, incluso sin la firma del monarca. El nombramiento de los Lores Comisionados en nombre del rey significó la concesión del consentimiento real a un proyecto de ley que se convirtió en la Ley de Cuidado del Rey durante su Enfermedad, etc., de 1811 ( 51 Geo. 3. c. 1). En virtud de dicha ley, el Rey quedó suspendido del ejercicio personal de las funciones reales, y Jorge, Príncipe de Gales, desempeñó esas funciones en nombre y representación del Rey desde 1811 hasta 1820, año en que el Rey falleció y el Príncipe de Gales ascendió al trono.

El Parlamento restringió algunos de los poderes del Príncipe Regente, como se conoció al Príncipe de Gales. Estas restricciones se referían a los nombramientos para ciertos cargos, aunque expiraron un año después de la aprobación de la ley. El período comprendido entre 1811 y 1820 se conoce como la era de la Regencia .

La importancia de esta Ley de Regencia radicaba en que no requería un Consejo de Regencia, como sí lo exigía la legislación anterior. Una de las razones era que el Príncipe Regente era, en cualquier caso, el heredero al trono y, por lo tanto, asumiría plenos poderes tras la muerte de su padre.

En 1830, el trono pasó al hermano menor de Jorge IV (tercer hijo de Jorge III), el rey Guillermo IV . Sin embargo, Guillermo IV no tuvo hijos legítimos que sobrevivieran. La heredera presunta al trono fue su sobrina, la princesa Victoria de Kent , la hija de 11 años del difunto hermano de Guillermo , el príncipe Eduardo, duque de Kent y Strathearn .

Dado que el Parlamento desconfiaba de los hijos menores supervivientes de Jorge III, la Ley de Regencia de 1830 ( 1 Will. 4 . c. 2) asignó cualquier posible regencia derivada de la muerte del rey antes de que Victoria cumpliera los 18 años a su madre, Victoria, duquesa viuda de Kent . Sin embargo, si la reina Adelaida daba a luz a un hijo, este se convertiría en rey o reina en lugar de Victoria, y Adelaida asumiría la regencia.

Si dicho nacimiento ocurría después de la muerte del rey, su hijo debía suceder inmediatamente a Victoria como rey o reina en vida de esta. La ley prohibía a cualquiera de los monarcas contraer matrimonio durante la regencia sin el consentimiento del regente y convertía en alta traición casarse con el monarca sin dicho consentimiento, o participar en el matrimonio. La ley también prohibía al regente dar su aprobación real a un proyecto de ley para cambiar la línea de sucesión al trono o para derogar o modificar la Ley de Uniformidad de 1662 o la Ley de la Iglesia Presbiteriana y Religiosa Protestante Escocesa de 1707. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, dado que Victoria se convirtió en reina a los 18 años y la reina Adelaida no tuvo más hijos, la regencia era innecesaria y, por lo tanto, la ley nunca entró en vigor.

En 1837, Victoria sucedió a su tío a los 18 años, aún soltera y sin hijos. El siguiente en la línea de sucesión era su tío, Ernesto Augusto, duque de Cumberland , de 66 años , quien sucedió al rey Guillermo IV en el Reino de Hannover . Ernesto Augusto dejó el Reino Unido para asumir su cargo en Hannover . Esto significaba que, hasta que la reina se casara y tuviera hijos legítimos, el heredero presunto al trono y sus hijos residirían en el extranjero. Si bien casi con seguridad regresarían al Reino Unido en caso de que Victoria falleciera sin haber tenido hijos legítimos, esto tomaría varias semanas utilizando los medios de transporte del siglo XIX.

Para asegurar la continuidad del gobierno en tal caso, el Parlamento aprobó la Ley de los Lores Jueces de 1837 ( 7 Will. 4 & 1 Vict. c. 72), cuyo título completo es: Ley para la designación de Lores Jueces en caso de que el próximo sucesor a la Corona se encuentre fuera del Reino al momento del fallecimiento de Su Majestad . La ley no preveía el nombramiento de un regente específico, ya que se esperaba que el nuevo monarca llegara al país en un plazo razonable. Por lo tanto, la ley solo disponía que los Lores Jueces, incluyendo a personas como el Arzobispo de Canterbury y el Lord Presidente del Tribunal Supremo , asumieran algunas de las funciones del monarca. A diferencia de los poderes otorgados a los posibles regentes en la legislación anterior, los poderes de los Lores Jueces eran más limitados; por ejemplo, no podían disolver el Parlamento ni crear títulos nobiliarios.

Hacia 1840, la reina Victoria se casó con su primo, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha , y pronto dio a luz a la princesa Victoria . Se esperaba que la reina tuviera muchos más hijos; sin embargo, estos serían menores de edad durante al menos los siguientes 18 años, y el Parlamento tendría que nombrar nuevamente un regente en caso de la muerte de Victoria. La anterior Ley de los Lores Jueces de 1837 no se aplicaría a los hijos de la reina, ya que residían en el Reino Unido. Por lo tanto, el Parlamento aprobó la Ley de Regencia de 1840 ( 3 & 4 Vict. c. 52), que disponía que el príncipe Alberto gobernara como regente hasta que el hijo mayor (o la hija, si no tenía hijos varones) alcanzara la mayoría de edad. La ley no requería un Consejo de Regencia que operara junto al príncipe Alberto, lo que potencialmente le otorgaba más poder que a los regentes propuestos anteriormente. La ley fue bastante controvertida en su momento, ya que el pueblo británico desconfiaba del príncipe Alberto, y este era generalmente impopular en el Parlamento. Sin embargo, Victoria vivió hasta 1901 (por lo que sus hijos supervivientes ya eran adultos para entonces), y en cualquier caso, Alberto falleció antes que ella, por lo que no llegó a ser regente.

La ley habría prohibido al monarca contraer matrimonio durante la regencia sin el consentimiento por escrito del regente y de ambas cámaras del Parlamento, y habría tipificado como alta traición el hecho de casarse con el monarca sin dicho consentimiento, o de participar o colaborar en el matrimonio. La ley también prohibía al regente dar su aprobación real a un proyecto de ley para modificar la línea de sucesión al trono o a un proyecto de ley para derogar o alterar la Ley de Uniformidad de 1662 o la Ley de la Iglesia Presbiteriana y Religión Protestante Escocesa de 1707. ^{[ 9 ]}

En 1910, el hijo del rey Eduardo VII, el rey Jorge V , ascendió al trono. Sin embargo, todos sus hijos eran menores de 18 años. Por lo tanto, el Parlamento aprobó la Ley de Regencia de 1910 ( 10 Edw. 7. & 1 Geo. 5 . c. 26) en 1910, que nombró a la consorte del rey, la reina María , como regente designada. No se previó ningún consejo de regencia, de acuerdo con la Ley de Regencia de 1840. Como en la legislación anterior, esta ley nuevamente prohibía al regente dar su consentimiento real a un proyecto de ley para cambiar la línea de sucesión al trono o un proyecto de ley para derogar o modificar la Ley de Religión Protestante Escocesa e Iglesia Presbiteriana de 1707. ^{[ 10 ]}

Una vez más, las disposiciones de esta ley nunca entraron en vigor, ya que el Príncipe de Gales era mayor de 18 años cuando murió Jorge V.

En 1936, Eduardo VIII abdicó , dejando al segundo hijo de Jorge V, el príncipe Alberto, duque de York, como Jorge VI , con su hija mayor, la princesa Isabel , como heredera presunta. Sin embargo, Isabel era menor de 18 años, lo que hizo necesaria una nueva ley de regencia.

En lugar de aprobar una ley de regencia específica relativa únicamente a la muerte o incapacidad de Jorge VI, el Parlamento aprobó la Ley de Regencia de 1937 ( 1 Edw. 8 & 1 Geo. 6 . c. 16), que preveía la posible incapacidad o minoría de edad de todos los futuros monarcas. Asimismo, derogó la Ley de los Lores Jueces de 1837 y estableció por ley el cargo de consejero de Estado , que se designaría durante la ausencia del monarca en el extranjero o en caso de enfermedad temporal que no constituyera una incapacidad total.

La ley disponía que un regente debía desempeñar las funciones reales si "el Soberano, debido a una enfermedad mental o física, no puede desempeñarlas temporalmente o si se comprueba mediante pruebas que el Soberano no está disponible para el desempeño de dichas funciones por alguna causa determinada". ^{[ 12 ]} Dicha determinación debe ser realizada por al menos tres de los siguientes:

• la consorte del Soberano
• El Lord Canciller
• el Presidente de la Cámara de los Comunes
• El Lord Presidente del Tribunal Supremo de Inglaterra
• el Maestro de los Rollos ^{[ 12 ]}

La ley exigía que el regente fuera la siguiente persona en la línea de sucesión que cumpliera con los siguientes requisitos:

• mayores de 21 años
• un súbdito británico domiciliado en el Reino Unido
• capaz de suceder a la Corona en virtud de la Ley de Establecimiento de 1701

Los consejeros de Estado debían estar integrados por:

• el consorte del monarca
• Las cuatro personas siguientes en la línea de sucesión mayores de 21 años, excluyendo a cualquier persona inhabilitada para ser regente.

Así pues, en el momento de la aprobación de la ley, el príncipe Enrique, duque de Gloucester, se habría convertido en regente en caso de que el rey Jorge VI falleciera mientras la princesa Isabel aún fuera menor de edad. El actual regente potencial según la ley, que asumiría las funciones de regente si Carlos III quedara incapacitado, sería su hijo mayor, Guillermo, príncipe de Gales .

El artículo 4 de la ley prohíbe al regente dar su consentimiento real a un proyecto de ley que modifique la línea de sucesión al trono británico o que derogue o altere la Ley de la Religión Protestante Escocesa y la Iglesia Presbiteriana de 1707. (Este texto es una copia del artículo 4 de la Ley de Regencia de 1910).

La Ley de Regencia de 1943 ( 6 & 7 Geo. 6 . c. 42) modificó la Ley de Regencia de 1937 ( 1 Edw. 8. & 1 Geo. 6 . c. 16) de modo que los consejeros de Estado que estuvieran ausentes durante la ausencia del Soberano no figurarían entre los nombramientos. También declaró que el heredero aparente o presunto al trono (primero en la línea de sucesión) solo tenía que tener 18 años para ser consejero; esto permitiría a la entonces princesa Isabel comenzar a ejercer como consejera poco después de la aprobación de la ley (su 18.º cumpleaños fue el 21 de abril de 1944).

En 1952, el rey Jorge VI falleció y fue sucedido por su hija mayor, la reina Isabel II . Dado que su hijo mayor y heredero aparente, el príncipe Carlos, duque de Cornualles , era menor de 18 años, la Ley de Regencia de 1937 preveía que la siguiente persona mayor de 21 años en la línea de sucesión, la hermana de la reina, la princesa Margarita , actuara como regente. Sin embargo, aunque ya existía una regencia, el Parlamento promulgó una nueva ley que creaba una disposición específica para el escenario de la sucesión al trono de un hijo o hija de la reina Isabel II y su esposo, el príncipe Felipe, duque de Edimburgo , siendo aún menor de 18 años. Dicha disposición, que dejó de tener relevancia legal una vez que los hijos de Isabel y Felipe alcanzaron la mayoría de edad, establecía que el príncipe Felipe, si vivía, actuaría como regente en caso de sucesión al trono por parte de un menor de edad nacido de su matrimonio con la reina Isabel II. Del mismo modo, el príncipe Felipe se convertiría en regente de la reina si ella quedara incapacitada y no tuvieran hijos o nietos capaces de ejercer la regencia.

Esto no eliminó a la princesa Margarita como posible regente, sino que simplemente le dio prioridad al príncipe Felipe sobre ella. En la segunda lectura del proyecto de ley, David Maxwell-Fyfe , el ministro del Interior, explicó:

La enmienda se limita al Duque y, por consiguiente, en caso de su fallecimiento, que todos esperamos fervientemente que no ocurra en muchos años, la enmienda dejaría de tener efecto. En las circunstancias en que el proyecto de ley prevé que el Duque sea el Regente, la Princesa Margarita, si viviera, sería la Regente. Esto no es en absoluto un proyecto de ley excluyente. ^{[ 15 ]}

Esta ley también permitió a la madre de la reina, la reina Isabel, la Reina Madre , volver a ser Consejera de Estado, cargo que había perdido tras la muerte de su marido, el rey Jorge VI.

La mayoría de las disposiciones de la Ley de Regencia de 1953 ( 2 & 3 Eliz. 2 . c. 1) dejaron de ser aplicables cuando los hijos de la Reina alcanzaron la mayoría de edad, salvo en el improbable caso de que todos los hijos de la Reina fallecieran antes de que sus nietos alcanzaran la mayoría de edad. La única disposición de la Ley de 1953 que sigue vigente es el artículo 2, que redujo a 18 años la edad a la que el heredero aparente o presunto al trono podía convertirse en regente. Esto se hizo para eliminar la aparente anomalía de que una persona de 18 años pudiera convertirse en consejero de Estado y, al acceder al trono, ejercer personalmente las funciones reales, pero no pudiera actuar como regente hasta los 21 años. De hecho, esto se había previsto en 1937. En 1937, cuando el proyecto de ley aún estaba en comisión, el fiscal general Donald Somervell había dicho:

Podría darse el caso de que el heredero al trono fuera menor de 18 años y fuera necesario un regente, pero que este solo fuera unos meses mayor. Sería absurdo nombrar regente a alguien solo seis meses mayor que el rey. Por consiguiente, debería haber una diferencia mínima de tres años. ^{[ 16 ]}

La Ley de Consejeros de Estado de 2022 (c. 47) designó a Ana, Princesa Real, y al Príncipe Eduardo, Conde de Wessex (ahora Duque de Edimburgo), como Consejeros de Estado adicionales de por vida, ^{[ 18 ]} un cargo que cada uno había ocupado previamente pero que posteriormente perdió cuando el Príncipe Guillermo y el Príncipe Enrique, respectivamente, alcanzaron la edad de elegibilidad . Se informó que esto tenía como objetivo evitar la posible necesidad de que el Príncipe Andrés, Duque de York (ahora Andrés Mountbatten-Windsor ), acosado por escándalos, actuara como Consejero de Estado. ^{[ 19 ]}

Según las Leyes de Regencia vigentes, si el monarca es menor de 18 años al ascender al trono, se establece automáticamente una regencia y, hasta que el monarca cumpla los 18 años, las funciones reales son ejercidas por el regente en nombre y representación del monarca.

En ese caso, cualquier juramento o declaración que la ley exija que el soberano preste al suceder en la Corona o posteriormente, se pospone hasta que el soberano asuma personalmente las funciones reales, y a efectos de todas las disposiciones relativas a los juramentos y declaraciones que el nuevo monarca deba prestar al ascender al trono, "la fecha en que el Soberano cumpla dieciocho años se considerará la fecha de su Ascensión al Trono".

A diferencia de las anteriores Leyes de Regencia, la Ley de Regencia de 1937 (que aún está en vigor) estableció por ley un procedimiento para determinar la incapacidad del soberano debido a una enfermedad mental o física o debido a la indisponibilidad del monarca por otra causa definida.

Cuando se realiza una declaración de incapacidad de acuerdo con el procedimiento establecido en la Ley de Regencia de 1937, se establece una regencia y las funciones reales se transfieren del soberano a un regente, quien las ejerce en nombre y representación del monarca hasta que se realice una declaración de acuerdo con dicha Ley en la que se indique que la incapacidad del monarca ha cesado.

A partir de 2025, según las disposiciones de las Leyes de Regencia vigentes, Guillermo, Príncipe de Gales , se convertiría en regente en caso de incapacidad de su padre, el Rey Carlos III . ^{[ 23 ]}

A partir de 2025La primera persona menor de 18 años en la línea de sucesión al trono es el hijo mayor de William, el príncipe George de Gales , quien ocupa el segundo lugar en la línea de sucesión después de su padre. Si el príncipe ascendiera al trono antes de cumplir 18 años el 22 de julio de 2031, su tío, el príncipe Harry, duque de Sussex (hijo menor de Carlos), ejercería como regente (si estuviera domiciliado en el Reino Unido, como lo exige la Ley de 1937), ya que los hermanos menores de George, Charlotte y Louis (actualmente tercero y cuarto en la línea de sucesión, respectivamente), también serían menores de edad. Si el príncipe Harry quedara inhabilitado para ser regente debido a su estatus de domicilio, una posibilidad desde su decisión en 2019 de establecer su residencia en los Estados Unidos, el siguiente en la línea sería el hermano de Carlos (tío abuelo del príncipe George), Andrew Mountbatten-Windsor , seguido por la hija mayor de Andrew, la princesa Beatrice . ^{[ 24 ]}

Si el Rey fuera declarado incapaz de ejercer las funciones reales, la tutela legal del monarca incapacitado recaería en su consorte, la Reina Camila . Si ella no pudiera desempeñar las funciones de tutora legal, estas revertirían entonces al regente en funciones. ^{[ 25 ]}

Si el príncipe Jorge de Gales ascendiera al trono antes de cumplir 18 años el 22 de julio de 2031, sería la primera persona en la línea de sucesión actual que requeriría una regencia y tutela legal hasta cumplir los 18 años. Según las Leyes de Regencia vigentes, en tal caso, su tutela legal recaería en su madre, Catalina, princesa de Gales . Si ella no pudiera ejercer sus funciones como tutora legal, estas revertirían al regente en funciones. ^{[ 26 ]}