Reino de Polonia (1917–1918)

Con el inicio de la guerra en 1914, con el fin de asegurar la frontera oriental de Alemania contra el ejército imperial ruso , Theobald von Bethmann Hollweg , el canciller alemán , decidió anexar una franja de tierra específica de la Polonia del Congreso , conocida posteriormente como la Franja Fronteriza Polaca . Para evitar que la población polaca se uniera a la población de la Alemania imperial, se propuso que los polacos fueran sometidos a una limpieza étnica y trasladados a un nuevo estado polaco propuesto más al este, mientras que la franja sería repoblada con alemanes. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El emperador alemán Guillermo II concibió la idea de crear un estado polaco dependiente a partir del territorio conquistado a Rusia. Este nuevo reino autónomo de Polonia estaría gobernado por un príncipe alemán y su ejército, transporte y economía estarían bajo el control de Alemania. Su ejército y red ferroviaria estarían bajo mando prusiano . ^{[ 1 ]}

En varios memorandos enviados durante 1915 y 1916, Hans Hartwig von Beseler , gobernador general de las zonas polacas bajo control alemán, propuso el establecimiento de un estado polaco independiente. Bajo la influencia del general Erich Ludendorff , entonces director de facto de las operaciones alemanas en Europa del Este, esta propuesta incluía la anexión de considerables extensiones de territorio por parte de Alemania, Lituania y Austria-Hungría. Gerhard von Mutius , primo del canciller Bethmann Hollweg y representante del Ministerio de Asuntos Exteriores en el cuartel general de Beseler, cuestionó el uso de la anexión, insistiendo en que «si los intereses militares lo permiten, deben evitarse las divisiones y las secesiones», ya que tal política aseguraría una «inclinación antirusa hacia la nueva Polonia». ^{[ 1 ]}

En los primeros años de la guerra, influyentes intelectuales alemanes propusieron planes similares. Entre ellos se encontraban Hans Delbrück , Friedrich Naumann y Paul Rohrbach . En general, argumentaban que, debido al alto grado de desarrollo del nacionalismo y la sociedad polacos, Alemania encontraría una fuerte resistencia si intentaba anexionarse grandes territorios en Polonia. Concluyeron que Alemania solo podría proyectar su poder de manera efectiva en Polonia mediante el establecimiento de un estado polaco autónomo como protectorado alemán. ^{[ 11 ]}

Las fronteras de esta Polonia "autónoma" se modificarían a favor de Alemania con la anexión de la llamada " Franja Fronteriza Polaca ", lo que implicaría la anexión de considerables extensiones de territorio polaco que habían formado parte de la partición rusa de Polonia. A finales de 1916, Alemania pretendía anexionarse casi 30 000 kilómetros cuadrados de territorio polaco. Estas tierras serían colonizadas por alemanes étnicos , mientras que la población polaca y judía sería expulsada. ^{[ 12 ]}

Después de la esperada victoria, la economía polaca iba a estar dominada por Alemania y se hicieron preparativos para el control alemán sobre el sistema ferroviario polaco, el transporte marítimo en el Vístula y las zonas industriales en la cuenca de Dąbrowa , Radom y Kielce . ^{[ 13 ]}

Tales planes también fueron propuestos por miembros de la minoría alemana en Polonia en la zona de Łódź , quienes protestaron contra la Ley del 5 de noviembre y, en una carta al gobierno alemán, exigieron la anexión del oeste de Polonia por Alemania y el asentamiento de alemanes étnicos en esas zonas. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Los candidatos alemanes al trono fueron disputados entre las casas reales de Sajonia , Wurtemberg y Baviera . ^{[ 16 ]} Baviera exigió que su príncipe Leopoldo , comandante supremo de las fuerzas alemanas en el frente oriental, se convirtiera en el nuevo monarca. ^{[ 17 ]} Un candidato alternativo fue el entonces rey de Baviera, Luis III. ^{[ 18 ]} El candidato de Wurtemberg fue el duque AlbertoSe le consideró apto para el trono porque pertenecía a la línea católica de la casa. ^{[ 19 ]} La pretensión del candidato de la Casa Sajona de Wettin , Friedrich Christian , se basaba en que tres gobernantes sajones anteriores —los electores Augusto el Fuerte y Federico Augusto II y el rey Federico Augusto I de Sajonia— habían gobernado Polonia con anterioridad. ^{[ 20 ] [ 18 ]} Se propusieron candidatos de casas alemanas menores: Hans Heinrich XV von Hochberg , príncipe de Pless ^{[ 18 ]} y el príncipe Kiril de Bulgaria , segundo hijo del zar Fernando I. ^{[ 21 ]}

Austria-Hungría permitió la formación de un cuasi gobierno polaco, el Comité Nacional Supremo , y tenía tres ideas diferentes respecto a Polonia. Una de ellas, la «Solución Austro-Polaca», implicaba la creación de un reino polaco bajo el emperador de Austria , quien, entre otros títulos, ya era rey de Galitzia y Lodomeria . Elementos alemanes y magiares (húngaros) dentro de la monarquía de los Habsburgo se opusieron a tal medida por temor a crear un territorio predominantemente eslavo . A diferencia del emperador Francisco José , Carlos I de Austria , que había accedido a los tronos de los Habsburgo en 1916, promovió la idea. Carlos fue apoyado por el archiduque Guillermo de Austria , quien también respaldó otra idea austro-eslavista : la creación de un Gran Ducado autónomo de Ucrania dentro de la monarquía de los Habsburgo para contrarrestar el proyecto alemán de Mitteleuropa . ^{[ 22 ]} Las otras dos ideas implicaban la división de la antigua Polonia del Congreso entre Alemania y Austria-Hungría, o entre Austria-Hungría y un estado formado por Lituania, Bielorrusia y los restos de la Polonia del Congreso para crear una nueva versión de la disuelta Mancomunidad Polaco-Lituana . ^{[ 23 ]}

Según el historiador polaco Janusz Pajewski, «los austriacos habían subestimado el deseo de Alemania de determinar el destino de Polonia». ^{[ 24 ]} Sin embargo, según el primer ministro Karl von Stürgkh , reconocieron que « los polacos seguirán siendo polacos [...] incluso 150 años después de la anexión de Galitzia a Austria , los polacos aún no se habían convertido en austriacos ». ^{[ 25 ]}

Entre los candidatos al nuevo trono polaco, el archiduque Carlos Esteban de Austria ( en polaco : Karol Stefan ) y su hijo Carlos Alberto figuraron entre los primeros aspirantes. Ambos residían en la ciudad gallega de Saybusch (actualmente Żywiec) y hablaban polaco con fluidez. Las hijas de Carlos Esteban se casaron con los aristócratas polacos, los príncipes Olgierd de Czartoryski y Hieronim Mikołaj Radziwill.

A principios de 1916, la «solución austro-polaca» se había convertido en una hipótesis. Erich von Falkenhayn , jefe del Estado Mayor alemán, la rechazó en enero, seguido por Bethmann Hollweg en febrero. Bethmann Hollweg había estado dispuesto a ver a un candidato austriaco en el nuevo trono polaco, siempre y cuando Alemania mantuviera el control sobre la economía, los recursos y el ejército polacos. ^{[ 26 ]}

Durante el primer año de la guerra, las tropas alemanas y austríacas conquistaron rápidamente la Tierra del Vístula rusa , antigua Polonia del Congreso , y en 1915 dividieron su administración entre un gobernador general alemán en Varsovia y su homólogo austríaco en Lublin . ^{[ 1 ]} Durante la campaña militar alemana en el territorio de etnia polaca, los polacos fueron sometidos a trabajos forzados y a la confiscación de alimentos y propiedades privadas. ^{[ 27 ]} También hubo candidatos de la propia aristocracia polaca, a saber, Zdzisław Lubomirski , ^{[ 18 ]} miembro del Consejo de Regencia, Janusz Franciszek Radziwiłł . ^{[ 18 ]} e incluso el propio Josef Pilsudski . ^{[ 18 ]}

Tras el fracaso de la ofensiva alemana en la batalla de Verdún y los reveses militares sufridos por Austria frente a Italia, los generales Hindenburg y Ludendorff , ahora comandantes supremos del ejército alemán y con una creciente influencia en la política tanto de Alemania como de Austria, cambiaron su postura respecto a Polonia: tras haberla considerado como una baza en caso de una paz por separado con Rusia, ahora postulaban el establecimiento de una dependencia alemana, con la esperanza de que la creación de un ejército polaco pudiera compensar las pérdidas de las Potencias Centrales . En octubre de 1916, en deliberaciones conjuntas en Pszczyna , los líderes alemanes y austríacos acordaron acelerar la proclamación que prometía la creación de un Estado polaco en el futuro. Si bien los planes iniciales contemplaban una solución austro-polaca, fueron abandonados por el canciller alemán en febrero de 1916 ante la creciente dependencia de Austria-Hungría respecto a Alemania. ^{[ 28 ]} El control de la economía y los recursos naturales polacos estaría en manos de Alemania, que también tendría el control total del ejército polaco. ^{[ 1 ]}

Mientras tanto, el general Beseler había logrado obtener apoyo entre los polacos proaustríacos y los seguidores de Józef Piłsudski . Sin embargo, el partido Narodowa Demokracja (con sede en París ) rechazó cualquier cooperación con las Potencias Centrales. Tras la reunión del emperador y canciller alemanes con una delegación polaca encabezada por Józef Brudziński , se ultimaron los detalles. El 5 de noviembre de 1916, el gobernador Beseler, en Varsovia, promulgó el Acta del 5 de noviembre , en la que prometía la creación de un Estado polaco, sin especificar ningún futuro gobernante, fronteras ni sistema de gobierno, y, por primera vez desde 1831, hizo engalanar el Castillo Real de Varsovia con banderas polacas. El gobernador general austriaco Kuk emitió una proclamación similar en Lublin. Existía una facción proalemana liderada por Władysław Studnicki , pero no logró obtener un respaldo significativo entre la población polaca.

Inmediatamente después de la proclamación, el gobernador general alemán en Varsovia publicó un anuncio de reclutamiento militar , lo que provocó protestas polacas que denunciaban especialmente la ausencia de un gobierno polaco. En diciembre de 1916, una brigada de legiones polacas al mando de Stanisław Szeptycki se trasladó a Varsovia para formar el cuerpo de oficiales del nuevo ejército polaco.

Las autoridades de ocupación incluían al gobernador general alemán en Varsovia, el comandante en jefe de la Polska Siła Zbrojna, Hans Hartwig von Beseler , así como a los gobernadores generales austrohúngaros en Lublin, entre ellos el mayor general Erich Freiherr von Diller, el Feldzeugmeister Karl Kuk, así como el mayor general Stanislaus Graf Szeptycki y el general de infantería Anton Lipošćak .

Mientras tanto, la proclamación del presidente estadounidense Woodrow Wilson a favor de una Polonia unificada e independiente y la caída del emperador de Rusia fortalecieron a las fuerzas polacas que favorecían una postura neutral o pro- Entente .

El 21 de abril, el Consejo de Estado aprobó una proclamación a favor del ejército polaco ( en alemán : Polnische Wehrmacht ) y nombró al coronel Sikorski para supervisar el reclutamiento. La relación entre las Potencias Centrales y las legiones polacas se volvió cada vez más difícil, especialmente después de que las Potencias prohibieran a los súbditos austriacos unirse a las legiones (ahora llamadas Cuerpo Auxiliar Polaco, Polski Korpus Posilkowy ), con el objetivo de incorporarlos al ejército regular austriaco. Piłsudski aceptó servir en el gobierno y actuó como ministro de guerra . Piłsudski se abstuvo en la votación sobre el juramento del ejército polaco y, el 2 de julio, renunció junto con dos consejeros de Estado de izquierda. El nuevo juramento del ejército, redactado por los gobernadores generales y aprobado por el Consejo de Estado, provocó una crisis política , sobre todo porque estaba dirigido a un "futuro rey" no especificado y hacía hincapié en la alianza con Alemania y Austria. Varios legionarios se negaron a prestar juramento y fueron arrestados, lo que llevó al general Beseler a arrestar a Piłsudski y a su asociado Kazimierz Sosnkowski , y a confinarlos en Alemania. En agosto, los restos de las Legiones, aproximadamente diez mil soldados, fueron trasladados al frente oriental. El mariscal de la Corona Niemojowski renunció el 6 de agosto y el Consejo se disolvió el 25 de agosto. Tras la crisis del juramento de 1917, el reclutamiento para el ejército polaco recibió escaso apoyo y obtuvo resultados insignificantes, alcanzando apenas 5000 hombres. En mayo de 1918, el ejército fue reforzado por el general Józef Dowbór-Muśnicki , quien trasladó su cuerpo polaco, formado a partir del antiguo ejército zarista , a Polonia. En agosto, los legionarios arrestados por negarse a prestar juramento fueron liberados y algunos se ofrecieron nuevamente como voluntarios para el ejército polaco.

En su proclamación del 5 de noviembre de 1916, las Potencias Centrales se reservaron el derecho de determinar las fronteras del futuro estado polaco, dejando abierta la posibilidad de anexión alemana de partes de la Polonia del Congreso. ^{[ 31 ]}