Reggie Lewis

Lewis fue seleccionado por los Boston Celtics con la 22.ª selección general en la primera ronda del draft de la NBA de 1987. Los Celtics buscaban incorporar jugadores jóvenes al equipo, ya que su "Big 3" formado por Larry Bird , Kevin McHale y Robert Parish estaba envejeciendo. Esta necesidad se volvió más urgente después de que Len Bias , de los Celtics , la segunda selección general del draft de la NBA de 1986 , falleciera por una sobredosis de cocaína . ^{[ 4 ]}

Como novato, Lewis jugó esporádicamente, con un promedio de 4,5 puntos por partido. En su segunda temporada, Lewis promedió 18,5 puntos por partido. ^{[ 5 ]}

En 1991, Lewis anotó 42 puntos, la cifra más alta de su carrera, durante una victoria contra el Miami Heat . ^{[ 6 ]}

La siguiente temporada, Lewis fue seleccionado para jugar en su primer y único Juego de Estrellas de la NBA , celebrado en Orlando, Florida . Jugó 15 minutos, anotando siete puntos y capturando cuatro rebotes. ^{[ 7 ]}

Después de que Larry Bird se retirara en 1992, Lewis fue nombrado capitán de los Celtics. ^{[ 8 ]}

El 29 de abril de 1993, en el primer partido de la serie de playoffs de los Celtics contra los Charlotte Hornets , Lewis se desplomó en la cancha y permaneció en el suelo durante varios segundos. Tras levantarse, se le veía perplejo y aturdido mientras se dirigía al banquillo de los Celtics. Lewis regresó brevemente al partido, pero finalmente fue sustituido debido a mareos y dificultad para respirar. Abandonó el encuentro tras haber anotado 17 puntos en 13 minutos de juego, en lo que resultó ser su último partido en la NBA. ^{[ 9 ]}

Lewis promedió 20,8 puntos por partido en cada una de sus dos últimas temporadas con los Celtics. En su carrera en la NBA, promedió 17,6 puntos por encuentro. ^{[ 10 ]}

El 27 de julio de 1993, durante un entrenamiento fuera de temporada en la Universidad de Brandeis en Waltham, Massachusetts , Lewis sufrió una muerte súbita cardíaca en la cancha de baloncesto a la edad de 27 años. Dos agentes de policía de la Universidad de Brandeis encontraron a Lewis e intentaron reanimarlo mediante respiración boca a boca , pero no lo lograron. ^{[ 14 ]}

El funeral de Lewis se celebró el 2 de agosto de 1993. ^{[ 15 ]}

La muerte de Lewis se atribuyó a la miocardiopatía hipertrófica , un defecto cardíaco estructural que es la causa más común de muerte en atletas jóvenes. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Tras la muerte de Lewis, surgieron preguntas sobre si había consumido cocaína y si el consumo de cocaína había contribuido a su fallecimiento. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} El Wall Street Journal informó que los médicos "sospechaban que la cocaína había matado a la estrella de los Boston Celtics, Reggie Lewis... pero se vieron frustrados por las acciones de su familia y una política 'despectiva' hacia las drogas por parte de la NBA". El Journal añadió lo siguiente:

No se puede demostrar de forma concluyente si el Sr. Lewis murió a causa de un daño cardíaco provocado por la cocaína, como muchos médicos sospechaban entonces y siguen sospechando. Lo que sí es evidente es que la causa oficial de la muerte, un daño cardíaco causado por un virus del resfriado común, es un dictamen médicamente absurdo de un forense que estaba bajo una intensa presión por parte de la familia Lewis para descartar cualquier implicación del consumo de drogas. ^{[ 21 ]}

Los Boston Celtics respondieron expresando su tristeza por el "ataque cruel contra Reggie Lewis y su familia" y amenazando con "presentar una demanda de 100 millones de dólares contra el periodista, The Wall Street Journal y su empresa matriz, Dow Jones and Co. Inc." ^{[ 22 ]} El Dr. Mudge, quien había tratado a Lewis, fue demandado por negligencia médica en relación con la muerte de Lewis; en respuestas escritas a preguntas de los abogados de Donna Harris-Lewis, Mudge dijo que "16 días antes de que Lewis colapsara por un ataque cardíaco en 1993, reconoció haber consumido cocaína, pero dijo que había dejado de hacerlo." ^{[ 23 ]} Por otro lado, el médico que realizó la autopsia de Lewis testificó que las cicatrices en su corazón eran incompatibles con el consumo de cocaína, y otros médicos llegaron a la misma conclusión, aunque "no llegaron a decir que nunca consumió drogas." ^{[ 24 ] [ 25 ]} Además, el tejido cardíaco de Lewis dio positivo para adenovirus durante su autopsia. ^{[ 21 ]}

El 22 de marzo de 1995, los Celtics retiraron la camiseta de Lewis. Lewis había usado el número 35 durante toda su carrera. Durante la ceremonia, su excompañero Dee Brown pronunció un discurso mientras otros dos excompañeros, Sherman Douglas y Xavier McDaniel , sostenían la camiseta enmarcada de Lewis. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El contrato de Lewis permaneció en el límite salarial de los Celtics durante dos temporadas completas después de su muerte porque en ese momento la NBA no tenía una disposición para anular contratos si un jugador activo moría; el comisionado de la NBA, David Stern, sugirió que los equipos restantes de la NBA aprobaran una exención para el contrato de Lewis, pero los equipos se negaron a hacerlo. ^{[ 28 ]} Posteriormente, las reglas se modificaron de tal manera que un caso similar resultaría en que el contrato del jugador fuera pagado por el seguro de la liga, como se vio cuando la carrera de Chris Bosh se vio truncada en 2017 debido a problemas de coagulación sanguínea. ^{[ 29 ]}