Reginald Shirley Brooks

Reginald Shirley Walkinshaw Brooks (octubre de 1854 ^{[ 1 ]} – 10 de mayo de 1888) fue un periodista inglés cuyo obituario satírico del críquet inglés dio origen a la leyenda de las Cenizas . ^{[ 2 ]}

Brooks nació en Pancras, Londres , hijo mayor de Shirley Brooks , escritora satírica y editora de Punch , ^{[ 3 ] [ 4 ]} y Emily Walkinshaw Brooks. ^{[ 5 ]}

El padre de Brooks murió en 1874; Reginald Shirley Brooks recopiló algunos de los escritos satíricos de su padre para Punch sobre una pomposa pareja de clase media llamada Los Naggleton en forma de libro, que se publicó al año siguiente. ^{[ 6 ]} Otro volumen de los versos epigramáticos de su padre se publicó con el título de Ingenio y Humor y se reseñó en 1884. ^{[ 7 ]}

Brooks se convirtió en escritor y periodista, incorporándose a The Sporting Times a más tardar en 1876. ^{[ 8 ]} Escribía bajo el seudónimo de "Peter Blobbs"; el periódico, conocido como "Pink Un", cubría deportes en general, pero sobre todo carreras de caballos, y también publicaba chismes de la alta sociedad. En 1880 fue anunciado como el editor de lanzamiento de The Sketch , una revista semanal de noticias sociales, aunque el lanzamiento no se produjo en ese momento. ^{[ 9 ]}

De 1880 a 1884 escribió para Punch . Según una historia de la revista publicada en 1895: «Escribió algunos artículos ingeniosos, pero su estilo no era el del sobrio y respetable crítico de Fleet Street . Prefería espíritus más desenfrenados y, en consecuencia, se retiró, llevándose consigo la simpatía de sus compañeros». ^{[ 10 ]}

Fue mientras escribía para The Sporting Times en 1882 cuando Brooks publicó una parodia del obituario del críquet inglés, tras la derrota del equipo de Inglaterra en un partido de prueba contra Australia . Su sutil sátira dio lugar a que las series de críquet posteriores entre Australia e Inglaterra se conocieran como " Las Cenizas ". ^{[ 11 ]}

Según Mike Selvey , además de la oportunidad de ser gracioso, Brooks tenía un motivo más serio al escribir su "obituario". En aquel entonces, la cremación aún era ilegal. El padre de Brooks había sido miembro de la Sociedad de Cremación de Gran Bretaña , que hacía campaña para que se legalizara. Cuando su padre murió en 1874, Brooks no pudo incinerarlo como él hubiera deseado. Sin embargo, ocho años después, pudo dar publicidad a la causa a través de lo que escribió. ^{[ 4 ]} Una obra de referencia sobre la cremación afirma: "La cremación era objeto de muchas bromas, generalmente muy poco ingeniosas, y el obituario era al menos tanto una broma sobre la cremación como sobre el críquet inglés". ^{[ 12 ]}

Brooks —y el Sporting Times en general— tenía fama de ser un tanto bromista. Una historia relatada en un libro de 1898 por otro periodista de la época de Brooks cuenta un incidente en el que al periódico le faltaban tres columnas al momento de la impresión "y nadie estaba lo suficientemente sobrio como para intentar escribirlas"; Brooks resolvió el problema reimprimiendo un artículo completo de la revista Truth , simplemente añadiendo el titular: "¿Cómo diablos llegó esta historia a las columnas de Truth ?" ^{[ 13 ]} Tras la publicación de las memorias del empresario teatral John Hollingshead en 1895, otro periodista relató un incidente en el que él y Brooks habían estafado con éxito entradas de teatro a Hollingshead. ^{[ 14 ]} Algunos de los ingeniosos comentarios de Brooks no tuvieron éxito. En 1886, el actor y director teatral francés Marius estaba al frente del Empire Theatre , propiedad del Café Royal , y reaccionó negativamente cuando Brooks, en una reseña de una obra representada en el Empire para la revista The Bat , sugirió que el Café Royal habría hecho mejor en emplear a Marius en su antigua profesión de camarero, en lugar de como director de teatro. Marius afirmó no haber sido nunca camarero y demandó por difamación; Brooks testificó, pero el caso se perdió y Marius recibió 100 libras esterlinas de indemnización. ^{[ 15 ]}

El estilo de vida de Brooks hacía que no fuera una persona madrugadora. Según un empleado del hotel de Covent Garden donde residía desde hacía tiempo, cuando le preguntaron a qué hora desayunaba, respondió: «¡Desayuna! No se molesta en desayunar, pero suele estar enfermo sobre las once y cuarto o las doce menos cuarto». ^{[ 13 ]}

En su novela Summer Lightning , publicada por primera vez en 1929, P. G. Wodehouse inventó un pasado disoluto para el personaje Galahad Threepwood , en el que se menciona a Brooks. En su juventud, Galahad había sido «compañero de armas del Cambiaformas, el Lanzador, Peter Blobbs y el resto de un círculo interesante pero no precisamente recto». ^{[ 16 ]}

Menos de seis años después de la publicación de su obituario satírico sobre el críquet inglés, Brooks falleció en Londres a la temprana edad de 33 años. ^{[ 17 ]} Al igual que su padre, fue enterrado en el cementerio de Kensal Green . ^{[ 13 ]} Padecía tuberculosis y reumatismo , lo que le impidió trabajar en los últimos tiempos. Los obituarios afirmaban que su firma en el Sporting Times de Peter Blobbs era conocida en todo el mundo, y que, a pesar de llevar una vida bohemia , «pocos hombres podían producir más en menos tiempo, y su calidad era invariablemente buena». ^{[ 18 ]} Un obituario en la revista social Vanity Fair (reimpreso en el Sheffield Evening Telegraph ) escribía que había heredado «gran parte de la habilidad literaria de su padre» y que estaba «dotado de un agudo y muy original sentido del humor que era completamente suyo». ^{[ 19 ]} Simon Briggs lo describió de forma menos benévola como "un periodista borracho estereotípico que perseguía actrices, jugaba temerariamente y bebía hasta morir prematuramente". ^{[ 3 ]} Según un colega del Sporting Times : "Shirley tenía un carácter dulce y amable que hacía que todos lo quisieran, y ninguna de las pequeñas ironías de la vida le perturbaba en lo más mínimo". Diez años después de su muerte, su antigua habitación cuando visitaba la residencia campestre de John Corlett, propietario y editor del periódico, aún se conservaba tal como la había dejado, con sus fotografías, dibujos y bocetos adornando las paredes. ^{[ 13 ]}