Proyecto de reactivación del ferrocarril regional

El proyecto Regional Rail Revival es una iniciativa conjunta entre el gobierno federal australiano y el gobierno estatal de Victoria para modernizar todas las líneas ferroviarias regionales de Victoria. El proyecto tiene un costo total estimado de $4 mil millones, ^{[ 1 ]} incluyendo $2.3 mil millones financiados por la Commonwealth. ^{[ 2 ]} Fue ejecutado por Rail Projects Victoria (RPV) hasta abril de 2024, y luego por el Proyecto de Eliminación de Cruces a Nivel . ^{[ 3 ]} El proyecto se rige por el Plan de Desarrollo de la Red Regional de 2016 , que describe las prioridades a corto, mediano y largo plazo para una red ferroviaria regional modernizada. ^{[ 4 ]}

El proyecto de revitalización del ferrocarril regional (RRR, por sus siglas en inglés) en Victoria ha sido una iniciativa significativa en el ámbito de la infraestructura estatal, desarrollándose a lo largo de varios años con contribuciones tanto del gobierno estatal como del federal. Este proyecto comenzó formalmente a finales de la década de 2010, y sus complejidades radican en las decisiones políticas, la asignación de fondos y los aspectos prácticos del desarrollo de la infraestructura ferroviaria.

En los primeros años de esta década, la necesidad de revitalizar la red ferroviaria regional de Victoria se hizo cada vez más evidente. Las líneas que conectaban Melbourne con centros regionales como Ballarat, Bendigo, Geelong, Gippsland y Warrnambool mostraban signos de desgaste, con servicios más lentos, menos frecuentes y, en ocasiones, poco fiables en comparación con las redes ferroviarias urbanas. Esta situación era consecuencia de muchos años de falta de inversión, una tendencia que había comenzado a finales del siglo XX con el cambio de enfoque hacia el transporte por carretera. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 2017, el gobierno federal Liberal/Nacional, liderado por el primer ministro Malcolm Turnbull, impulsó una política que tendría profundas repercusiones en el ferrocarril regional de Victoria. Mediante la Iniciativa de Reciclaje de Activos, el gobierno federal buscaba incentivar a los estados a vender activos públicos y reinvertir los ingresos en proyectos de infraestructura. Esto formaba parte de una estrategia más amplia que consideraba el crecimiento económico estrechamente vinculado al desarrollo de infraestructura. Victoria, bajo el gobierno laborista encabezado por el primer ministro Daniel Andrews, se sumó rápidamente a esta iniciativa, viendo una oportunidad para abordar los problemas de larga data de su ferrocarril regional.

El anuncio de una inversión de 1.700 millones de dólares para la red ferroviaria regional de Victoria fue un momento crucial. Esta financiación se distribuiría entre varias líneas, con planes detallados para cada una:

• Línea Ballarat: Recibió 557 millones de dólares para la duplicación de vías, nuevos apartaderos y mejoras en las estaciones con el fin de reducir significativamente los tiempos de viaje.
• Línea Bendigo: Se asignaron 91 millones de dólares, con el objetivo de mejorar tanto los servicios de pasajeros como de carga, reconociendo la creciente importancia económica de Bendigo.
• Línea Geelong: Se prevé una inversión de 110 millones de dólares para mejorar la conectividad entre Melbourne y la segunda ciudad más grande de Victoria.
• Línea Gippsland: Con una inversión de 530 millones de dólares, busca solucionar lo que a menudo se describía como uno de los servicios ferroviarios más problemáticos del estado.
• Línea Warrnambool: Se han destinado 114 millones de dólares a mejoras para aumentar la capacidad y la fiabilidad, algo especialmente importante para la rica región agrícola del suroeste.

Esta época se caracterizó por un esfuerzo de cooperación entre el gobierno federal del LNP (Partido Liberal/Nacional) y el gobierno estatal laborista, donde las diferencias políticas se dejaron de lado en aras del desarrollo de infraestructuras. El acuerdo no solo se centró en la financiación, sino también en la alineación de políticas, en particular con el proyecto del Ferrocarril Interior, cuyo objetivo era conectar Melbourne con Brisbane. La alineación estratégica de estos proyectos bajo el liderazgo de Turnbull proporcionó un marco para la colaboración entre las iniciativas de infraestructura regionales y nacionales. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

A medida que el proyecto avanzaba hacia su implementación, el gobierno de Victoria tomó la iniciativa sobre el terreno. Esto implicó amplias consultas con las comunidades locales, las empresas y los expertos en transporte para adaptar las mejoras a las necesidades regionales específicas. El proceso fue burocrático e incluyó evaluaciones ambientales, consideraciones patrimoniales y planificación logística para las fases de construcción, minimizando así las interrupciones en los servicios existentes.

Tras Turnbull, el gobierno de Morrison continuó apoyando la iniciativa, mientras que el LNP mantuvo un enfoque político centrado en la infraestructura. Esta continuidad política entre los distintos líderes del LNP contribuyó a garantizar que la financiación y el apoyo al RRR no flaquearan, a pesar de los cambios en el liderazgo federal. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

A principios de la década de 2020 se produjeron nuevos avances. A pesar del cambio en el panorama político, con la llegada al poder de un gobierno laborista federal, el compromiso con el proyecto RRR se mantuvo, aunque con diferentes enfoques. El nuevo gobierno, si bien tenía sus propias prioridades, reconoció el trabajo fundamental realizado por sus predecesores y sus beneficios continuos. Este período se centró en los ajustes finales, la finalización del proyecto y la integración de estas mejoras ferroviarias con otros modos de transporte y objetivos ambientales. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El proyecto Regional Rail Revival se compone de múltiples proyectos: ^{[ 7 ]}

• Establos de Ararat (finalizados en diciembre de 2020)
• Mejora de la línea de Ballarat (finalizada a principios de 2021) ^{[ 8 ]}
  • duplicación de la vía férrea entre Deer Park West y Melton (longitud de 18 kilómetros (11 millas) ) y en Bacchus Marsh. 
  • Nueva estación de Cobblebank entre Rockbank y Melton.
  • Reconstrucción de la estación de Rockbank
  • mejoras en las estaciones de Bacchus Marsh, Ballan y Wendouree , incluyendo nuevos andenes ^{[ 5 ]}
  • Nueva instalación de estacionamiento de trenes en Maddingley.
  • bucles de adelantamiento en Ballan y Millbrook
  • mejoras en la señalización y las vías
• Mejora de la línea Bendigo y Echuca ^{[ 9 ]} (finalizada en agosto de 2023)
  • Sistema electrónico de órdenes de tren (ETO) modernizado desde Bendigo hasta Swan Hill y Echuca.
  • Mejoras en diez pasos a nivel entre Eaglehawk y Bendigo con tecnología de detección de trenes mejorada.
  • Las mejoras en las vías de la línea Echuca aumentarán la velocidad máxima de los trenes en dicha línea.
  • Nuevas estaciones en Huntly , Goornong y Raywood . Las estaciones de Goornong y Raywood habían sido cerradas previamente en 1979 y 1981, respectivamente.
• Mejora de Donnybrook (finalizada en agosto de 2020)
  • 150 nuevas plazas de aparcamiento
  • Nuevos refugios de plataforma
  • Mejor acceso para peatones
  • Mayor seguridad gracias a la instalación de cámaras de videovigilancia y nueva iluminación en la plataforma.
  • Una extensión del andén que se dirige a la ciudad.
• Mejora de la línea Geelong (finalizada en agosto de 2024) ^{[ 10 ]}
  • Duplicación de la vía férrea entre South Geelong y Waurn Ponds.
  • mejoras en las estaciones de South Geelong, Marshall y Waurn Ponds.
  • Nuevas instalaciones de mantenimiento y estacionamiento de trenes en Waurn Ponds.
  • eliminación de pasos a nivel
  • Extensión del corredor de Armstrong Creek (planificación)
• Mejora de la línea Gippsland ^{[ 11 ]} (finalizada en agosto de 2025)
  • Nuevo puente ferroviario sobre el río Avon en Stratford (terminado)
  • Mejoras en las estaciones de Bunyip, Longwarry, Morwell y Traralgon, incluyendo nuevos andenes.
  • Duplicación de vías en Bunyip y Longwarry
  • Extensión del circuito del cruce de Morwell
  • Mejoras en los pasos a nivel y la señalización
  • mejoras en la estructura de drenaje
• Proyecto ferroviario de la cuenca del Murray
  • Mejoras en la red de transporte de mercancías de Victoria, incluyendo la sustitución de traviesas y la modernización de las vías.
• Mejora de la línea noreste (finalizada en diciembre de 2020)
  • Introducción de los trenes VLocity en la línea por primera vez.
• Mejora de la línea Shepparton
• Mejora de la estación de Wallan (finalizada en agosto de 2020)
  • Una ampliación de la sala de espera existente.
  • Nuevos aseos en la sala de espera.
  • Nuevos refugios de plataforma
  • Dos nuevas dársenas de autobuses con marquesinas.
  • Mayor seguridad gracias a la instalación de cámaras de videovigilancia y nueva iluminación en la plataforma.
  • Aparcamiento adicional para bicicletas
  • Una extensión del andén que se dirige a la ciudad.
• Mejora de la línea Warrnambool (Etapa 1) ^{[ 12 ]} (finalizada en diciembre de 2022)
  • Mejoras en 12 pasos a nivel con tecnología mejorada de detección de trenes (finalizadas)
  • mejoras de señalización
  • nuevo bucle de cruce en Boorcan
• Mejora de la línea Warrnambool (Etapa 2)
  • Mejoras en más de 50 pasos a nivel con tecnología de detección de trenes mejorada.
  • Mejora de los establos en la estación de Warrnambool
  • Introducción de los trenes VLocity en la línea por primera vez.

• Proyecto de tren rápido regional : un proyecto anterior destinado a mejorar los servicios ferroviarios regionales en todo Victoria.
• Proyecto Regional Rail Link : un proyecto anterior para separar los servicios regionales de V/Line de los servicios suburbanos electrificados de Melbourne.

• Revitalización del ferrocarril regional