Proyecto ferroviario de la cuenca del Murray

El Proyecto Ferroviario de la Cuenca del Murray es un importante proyecto ferroviario en el noroeste de Victoria , Australia. El proyecto incluye la conversión de una parte sustancial de la red ferroviaria de carga de Victoria, pasando del ancho de vía ancho histórico al ancho de vía estándar utilizado en otras partes de Australia, y la modernización de las vías para permitir mayores cargas por eje y así lograr un transporte de carga intraestatal más eficiente.

El proyecto forma parte del programa de revitalización del ferrocarril regional y está siendo ejecutado por V/Line , en su papel de gestor de la infraestructura de la red ferroviaria de Victoria, bajo la dirección de Public Transport Victoria . El proyecto está financiado conjuntamente por los gobiernos de Victoria y Australia . La construcción comenzó en 2016 y debía estar terminada a finales de 2018, pero problemas financieros retrasaron su finalización hasta 2023.

Antes de la Federación en 1901, los gobiernos coloniales de Victoria , Nueva Gales del Sur , Australia Meridional y las demás colonias australianas fueron responsables del desarrollo de las redes ferroviarias que rodeaban sus incipientes capitales. Debido a las presiones políticas y los desacuerdos sobre las ventajas técnicas de las distintas especificaciones de vía, se adoptaron varios anchos de vía diferentes . En particular, Victoria adoptó el ancho de vía ancho victoriano de 1600  mm ( 5  pies  3  pulgadas ) , Nueva Gales del Sur el ancho de vía estándar de 1435 mm ( 4 pies 8 pulgadas y media ) y Australia Meridional una combinación de ancho de vía ancho y ancho de vía estrecho de 1067 mm ( 3 pies 6 pulgadas ) . ^{[ 1 ]}        

Tras una Comisión Real en 1921 que recomendó la adopción del ancho de vía estándar en todo el país, la primera línea victoriana en ser convertida fue la línea del Noreste en 1962 entre Melbourne y Albury , eliminando la división interestatal de ancho de vía y permitiendo que los trenes circularan entre Sídney y Melbourne por primera vez. ^{[ 2 ]} Luego, en 1995, se estandarizó el ferrocarril Melbourne-Adelaida , lo que significó que todas las capitales quedaron conectadas por un único ancho de vía por primera vez en la historia de Australia. Durante los años siguientes, nuevos operadores privados de transporte ferroviario de mercancías invirtieron en nuevos servicios interestatales debido a la reducción de los costos operativos de una red de ancho de vía único. ^{[ 3 ]}

En mayo de 2001, el gobierno estatal, bajo el mandato del primer ministro Steve Bracks, prometió la estandarización de 13 líneas de carga, que abarcaban unos 2000 km (1200 millas) de vía. La justificación del Proyecto de Estandarización del Ancho de Vía Ferroviario fue que reduciría los costos de flete, mejoraría la participación modal del ferrocarril en el transporte de carga dentro del estado y aumentaría la competencia entre los puertos. Sin embargo, los arrendatarios privados de la red de carga durante los años siguientes, Freight Australia y su sucesora Pacific National , no se comprometieron con el proyecto, y para 2005, este había sido prácticamente abandonado. ^{[ 4 ]} En mayo de 2007, el gobierno anunció que toda la red estatal sería recomprada a Pacific National, pasando su propiedad a VicTrack y la responsabilidad de la gestión a V/Line. Los grupos de la industria expresaron su esperanza de que la compra permitiera que se llevaran a cabo las obras de mejora en la red ferroviaria del noroeste. ^{[ 5 ]}  

Para 2014, se exportaban anualmente desde la cuenca del Murray aproximadamente 2 millones de toneladas métricas (2.000.000 de toneladas largas) de grano, además de 1.000.000–1.500.000 t (980.000–1.480.000 toneladas largas) de arenas minerales y alrededor de 13.000 contenedores de otros productos. ^{[ 6 ]}  

En mayo, antes de las elecciones victorianas de 2014 , el gobierno liberal del primer ministro Denis Napthine anunció el Proyecto Ferroviario de la Cuenca del Murray, que incluía la estandarización de la mayoría de las líneas ferroviarias en el noroeste del estado. El anuncio incluía planes futuros para la extensión de la línea ferroviaria de Piangil para unirse al corredor ferroviario este-oeste cerca de Mildura y el regreso de los servicios de pasajeros a Mildura ; ^{[ 7 ]} algunos días después, los ministros del gobierno restaron importancia al potencial del ferrocarril de pasajeros tras la modernización. ^{[ 8 ]} El gobierno esperaba que el MBRP se financiara parcialmente con la venta de la Rural Finance Corporation , un banco de inversión respaldado por el estado, al Bendigo and Adelaide Bank . ^{[ 9 ]}

Después de las elecciones, en agosto de 2015, el nuevo gobierno laborista del primer ministro Daniel Andrews anunció que volvería a comprometerse con el MBRP, con especial atención al transporte de mercancías, a un costo de 416 millones de dólares. ^{[ 10 ]} El gobierno de la Commonwealth se mostró inicialmente reacio a financiar el proyecto, ya que se refería a vías no gestionadas por la Australian Rail Track Corporation , de propiedad federal , ^{[ 11 ]} pero se comprometió a contribuir con la mitad del costo del proyecto en abril de 2016. ^{[ 12 ]}

Los dos elementos principales del MBRP son la expansión de la red de ancho estándar de Victoria y la mejora de la capacidad de la línea mediante el aumento de las cargas por eje, ambos destinados a facilitar conexiones ferroviarias intraestatales más eficientes. La justificación del proyecto se centra en mejorar el acceso a los puertos victorianos de Portland, Geelong y Melbourne, y en incentivar a los usuarios de carga, como Iluka Resources en Hamilton , a mantener el acceso a la red victoriana en lugar de economizar con las conexiones de ancho estándar existentes. ^{[ 13 ]}

Sin embargo, la red de pasajeros predominantemente de ancho de vía ancho centrada en la estación de tren Southern Cross de Melbourne complica la estandarización total de la red ferroviaria. ^{[ 14 ]} El MBRP incluye varias secciones de vía de ancho doble que permiten el acceso tanto para servicios de ancho de vía ancho como de ancho estándar. ^{[ 15 ]}

Las líneas de Mildura , Sea Lake , Manangatang y Murrayville se convertirán completamente a ancho de vía doble entre Maryborough y sus respectivas terminales. Además, el enlace de ancho de vía estándar fuera de servicio entre Ararat y Maryborough será reparado y reabierto al tráfico. Toda la longitud de la línea ferroviaria Geelong-Ballarat y la línea de Mildura entre Maryborough y Ballarat se convertirán a ancho de vía doble para facilitar el acceso de ancho de vía estándar al puerto de Geelong. ^{[ 15 ]}

Además de la estandarización, las cargas máximas por eje en todas las líneas se incrementarán a un mínimo de 21 t (21 toneladas largas) , con la excepción de la línea Murrayville, que se actualizará a una carga por eje de 19 t (19 toneladas largas) . Según la documentación del proyecto, esto resultará en un aumento de la carga útil por tren de entre 300 y 400 t (300 y 390 toneladas largas) . ^{[ 16 ]}   

El proyecto fue recibido con gran entusiasmo por las comunidades regionales y las industrias agrícolas y de recursos naturales. La Federación de Agricultores de Victoria (VFF) calificó al MBRP como una solución a la "absurda" situación de cambio de ancho de vía y sugirió que la conversión tenía el potencial de incentivar una mayor inversión ferroviaria por parte de los productores y transportistas de cereales. ^{[ 41 ]} Wakefield Transport, uno de estos operadores, señaló que el proyecto en su totalidad permitiría completar un viaje de ida y vuelta desde las regiones productoras de cereales hasta el puerto de Geelong en menos de 24 horas, reduciendo sustancialmente los costos de transporte. ^{[ 42 ]} Sobre esta base, la revisión del estudio de viabilidad del MBRP realizada por Infrastructure Australia a principios de 2017 concluyó que el proyecto probablemente generaría beneficios económicos superiores a sus costos. ^{[ 43 ]}

La temporada de cosecha de cereales 2016-17 registró un aumento del 70 % en el tráfico ferroviario con respecto al año anterior, lo que el director ejecutivo de V/Line, James Pinder, atribuyó al aumento de capacidad proporcionado por la fase 1 del proyecto. Posteriormente, la VFF criticó la falta de avances en el resto del proyecto. ^{[ 44 ]}

Sin embargo, el Consejo del Condado de Central Goldfields expresó su preocupación de que el tramo de ancho de vía doble entre Ballarat y Maryborough afectaría negativamente al servicio de pasajeros existente, señalando que la configuración de ancho de vía doble impondría una restricción de velocidad al tráfico de pasajeros de ancho de vía ancho. ^{[ 45 ]}

• Plan de Desarrollo de la Red Regional : un documento de 2016 que incluye las prioridades estratégicas para el transporte ferroviario de mercancías en Victoria.

• Proyecto ferroviario de la cuenca del Murray - Página del proyecto