Estación de renos

Reindeer Station (conocida como Qunngilaaq ^{[ 1 ]} en lengua inuvialuktun ) es una localidad deshabitada en los Territorios del Noroeste de Canadá. Se encuentra en las colinas de Caribou, a lo largo del cauce oriental del río Mackenzie . ^{[ 4 ]} La comunidad se estableció en 1932 para albergar una manada de 3442 renos adquiridos por el Gobierno de Canadá. La iniciativa pretendía reemplazar el sustento tradicional de los pueblos indígenas locales , pero pocos optaron por dedicarse al pastoreo de renos , por lo que el gobierno finalmente vendió los animales. Reindeer Station fue abandonada en 1969. La mayoría de sus edificios residenciales fueron reubicados en los centros más grandes de Tuktoyaktuk e Inuvik . ^{[ 5 ]}

A principios de la década de 1920, el Gobierno de Canadá recibió informes de que las manadas de caribúes salvajes del Ártico occidental estaban disminuyendo drásticamente. Esto habría puesto a los inuvialuit locales en peligro de hambruna. Un suceso similar en Alaska en la década de 1890 llevó al Gobierno de Estados Unidos a comprar una gran manada de renos de Europa, introduciendo a los nativos de Alaska en las prácticas de cría de animales del Viejo Mundo. Este Servicio de Renos de Alaska , con sede en la Estación de Renos Teller , resultó ser un éxito moderado. En 1926, los canadienses decidieron replicar el programa y contrataron al botánico danés Erling Porsild para que eligiera un núcleo adecuado para la industria canadiense del reno. Para 1928, había identificado el delta del Mackenzie como el de mayor potencial, y comenzó la construcción de la Estación de Renos. Al año siguiente, el gobierno federal firmó un contrato de 225 000 dólares con el "rey de los renos" estadounidense Carl J. Lomen para entregar 3000 renos al Ártico canadiense. El recorrido cubrió una distancia de 2400 km (1500 millas) desde la sede de Lomen en Nome, Alaska , y se contrató a un equipo de pastores sami noruegos para conducir el rebaño. ^{[ 6 ] [ 7 ]}  

Los funcionarios gubernamentales esperaban que la expedición se completara en 1931, pero se vio afectada por accidentes casi de inmediato. Mientras se reunía la manada, su corral fue destruido por una tormenta en noviembre de 1929. Dos estampidas ocurrieron en julio de 1931 y marzo de 1933, retrasando enormemente el viaje. Los periódicos estadounidenses y canadienses informaron con frecuencia sobre el retraso, y el líder sami del grupo, Andrew Bahr, fue apodado "El Moisés del Ártico". ^{[ 6 ]} En junio de 1934, la manada llegó al delta del Mackenzie , cubierto de hielo , pero una tormenta provocó una tercera estampida, haciendo que los animales huyeran despavoridos hacia la costa occidental. Las cálidas condiciones del verano impidieron que se pudiera intentar otro cruce hasta el año siguiente. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

El 6 de marzo de 1935, la manada fue acorralada con éxito en Reindeer Station. De los 3000 animales estipulados en el contrato, llegaron 2382, pero se descubrió que solo el 20 % de la manada procedía de Alaska. El traslado se retrasó tanto que el resto nació durante el trayecto. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En su apogeo, Reindeer Station era una comunidad autosuficiente con una población de aproximadamente 90 personas, principalmente pastores y sus familias. Entre sus servicios se incluían una oficina de correos, una escuela, una iglesia, una central eléctrica y un puesto comercial de la Compañía de la Bahía de Hudson . ^{[ 5 ]}

Originalmente, el programa de renos tenía como objetivo reemplazar el estilo de vida tradicional de los inuvialuit. Un programa de aprendizaje de tres años formaría pastores de renos autosuficientes, cada uno responsable de su propio rebaño y territorio. Sin embargo, esta profesión, difícil y solitaria, no resultó popular, especialmente porque proporcionaba menores ingresos que la caza y la captura de animales . Desde 1935 hasta mediados de la década de 1950, solo se establecieron siete rebaños independientes. El programa finalmente se extinguió debido a los nuevos desarrollos de la posguerra en el Ártico. Para aquellos inuvialuit dispuestos a considerar trabajos asalariados no tradicionales, la construcción de la Línea DEW y la nueva ciudad de Inuvik proporcionaron ingresos mucho mayores. El gobierno federal vendió el rebaño de renos en 1960, y hoy en día sigue siendo de propiedad privada. ^{[ 7 ]} El 21 de marzo de 1962, cambió su nombre de Reindeer Depot a Reindeer Station. ^{[ 9 ]}

Aunque la mayoría de los edificios históricos de Reindeer Station han sido retirados, la Corporación Regional Inuvialuit continúa realizando campamentos y talleres tradicionales en el lugar. ^{[ 1 ]} Los usos modernos están limitados por el riesgo de deslizamientos de tierra. ^{[ 10 ]}

El cineasta Peter Lynch hizo un perfil del proyecto en el documental de 1998 The Herd . ^{[ 11 ]}