Sociedad de Socorro

En la primavera de 1842, Sarah Granger Kimball y su costurera, Margaret A. Cook, conversaron sobre la posibilidad de unir esfuerzos para confeccionar ropa para los trabajadores que construían el Templo de Nauvoo de los Santos de los Últimos Días . Decidieron invitar a sus vecinas a colaborar creando una Sociedad de Damas. Kimball le pidió a Eliza R. Snow que redactara una constitución y un reglamento para la organización, que se presentarían al Presidente de la Iglesia, José Smith, para su revisión. Tras revisar los documentos, Smith los calificó como «los mejores que jamás había visto», pero añadió: «Esto no es lo que ustedes desean. Díganles a las hermanas que su ofrenda es aceptada por el Señor, y que Él tiene algo mejor para ellas que una constitución escrita. ... Organizaré a las mujeres... siguiendo el modelo del sacerdocio». ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Veinte mujeres Santos de los Últimos Días se reunieron el jueves 17 de marzo de 1842 en la sala de reuniones del segundo piso, encima de la tienda de ladrillo rojo de Smith en Nauvoo , para discutir la formación de una Sociedad de Damas con Smith, John Taylor y Willard Richards . Joseph Smith propuso que la sociedad eligiera una presidenta y le permitiera escoger a dos consejeras para que la asistieran. Emma Smith fue elegida presidenta y luego escogió a sus dos consejeras, Sarah M. Cleveland y Elizabeth Ann Whitney . Las tres integrantes de la Presidencia fueron ordenadas y bendecidas por Taylor. ^{[ 13 ]} En la reunión, Joseph Smith declaró: «El objetivo de la Sociedad es que la Sociedad de Hermanas impulse a los hermanos a realizar buenas obras, velando por las necesidades de los pobres, buscando objetos de caridad y atendiendo a sus necesidades, ayudándolos; corrigiendo la moral y fortaleciendo las virtudes de la comunidad femenina, y ahorrando a los élderes la molestia de reprender; para que puedan dedicar su tiempo a otros deberes, etc., en su enseñanza pública». ^{[ 14 ]}

Después de la discusión, se acordó unánimemente que la incipiente organización se llamaría "La Sociedad Femenina de Socorro de Nauvoo". La nueva organización fue popular y creció tan rápidamente que encontrar un lugar de reunión para un grupo tan grande resultó difícil. Bajo la dirección de Emma Smith, la Sociedad se "dividió para el propósito de reunirse" según cada uno de los cuatro distritos municipales de la ciudad . ^{[ 15 ]} Se nombraron comités visitantes para determinar las necesidades en cada distrito. Para marzo de 1844, la membresía totalizaba 1331 mujeres. ^{[ 16 ]} La última reunión registrada de la Sociedad de Socorro en Nauvoo se celebró el 16 de marzo de 1844. ^{[ 17 ]} Smith había utilizado a menudo la Sociedad de Socorro como púlpito para expresar su oposición al matrimonio plural . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Sin embargo, varias de las miembros y líderes de la sociedad estaban secretamente en matrimonios plurales, incluso con el propio esposo de Smith, ^{[ 19 ] [ 20 ]} quien a su vez aconsejó a la sociedad que no expusiera la iniquidad. ^{[ 21 ]} Estos conflictos internos llevaron a Joseph Smith a suspender todas las reuniones de la organización. ^{[ 20 ] [ 22 ]} Tras la muerte de Joseph Smith en junio de 1844, Brigham Young asumió el liderazgo de la mayoría de los Santos de los Últimos Días. Deseando continuar con el matrimonio plural, Young disolvió la Sociedad de Socorro antes de partir de Nauvoo hacia el Valle del Lago Salado . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Cuando la secretaria de la Sociedad de Socorro, Eliza R. Snow, se unió a los Santos de los Últimos Días en su éxodo hacia el oeste en 1846, llevó consigo el Libro de Registros de la Sociedad de Socorro. Aunque ya no se reunían oficialmente, las mujeres continuaron congregándose informalmente; el cuidado y la asistencia a los necesitados continuaron sin una organización formal de la Sociedad de Socorro. ^{[ 25 ]}

A medida que los Santos establecieron hogares en el Valle del Lago Salado y los asentamientos circundantes, surgieron gradualmente reuniones formales para mujeres. Se estableció un Consejo Femenino de Salud en 1851. ^{[ 26 ]} A principios de 1854, en respuesta al llamado de Brigham Young a los Santos para ayudar a los nativos americanos vecinos, mujeres de varios barrios de Salt Lake City decidieron organizar una "Sociedad de Socorro Indígena" con el propósito de "hacer ropa para mujeres y niños indígenas". ^{[ 27 ] [ 28 ]} En junio de 1854, Brigham Young animó a las mujeres a formar sociedades en sus respectivos barrios . Las miembros de la primera Sociedad de Socorro Indígena se disolvieron para ayudar a establecer organizaciones en sus propios barrios, muchas de ellas convirtiéndose en líderes. Los registros son limitados, pero muestran que para 1858 se habían formado más de dos docenas de organizaciones en unos doce barrios de Salt Lake City y en otros asentamientos periféricos como Ogden , Provo , Spanish Fork y Manti, Utah .

Cada Sociedad de Socorro operaba de forma independiente dentro de su barrio en cooperación con el obispo local . Las sociedades de barrio no estaban interconectadas por un liderazgo femenino central, aunque muchas de ellas participaban en actividades similares, como coser ropa para los indígenas, cuidar a los pobres, especialmente a los emigrantes, y tejer alfombras para los centros de reuniones locales. ^{[ 29 ]} Interrumpidas por la Guerra de Utah de 1858 , no más de tres o cuatro de estas organizaciones de barrio independientes sobrevivieron al traslado temporal de gran parte de la población de Santos de los Últimos Días al sur del condado de Salt Lake. ^{[ 30 ]}

En diciembre de 1867, el presidente de la Iglesia, Brigham Young, hizo un llamado público a la reorganización de la Sociedad de Socorro en cada barrio. Eliza R. Snow fue asignada para ayudar a los obispos locales a organizar ramas permanentes de la Sociedad de Socorro. Utilizando las actas registradas en las primeras reuniones de Nauvoo como Constitución, Snow creó un modelo estándar para todos los barrios locales que unía a las mujeres en un propósito común y proporcionaba un nombre y una estructura permanentes a su organización. Ella y otras nueve hermanas comenzaron a visitar barrios y asentamientos en 1868, y para finales de ese año, existían organizaciones en las veinte congregaciones de Salt Lake City y en congregaciones de casi todos los condados de Utah. Las mujeres ayudaban al obispo del barrio a asistir a los pobres recolectando y distribuyendo fondos y artículos de primera necesidad. Cuidaban a los enfermos, limpiaban casas, cosían trapos para las casas de reuniones locales, plantaban y cuidaban jardines, promovían la industria doméstica y compartían instrucción doctrinal y testimonio.

Snow brindó un liderazgo fundamental tanto antes como después de su nombramiento como Presidenta General en 1880. Hizo hincapié en la espiritualidad y la autosuficiencia. La Sociedad de Socorro envió mujeres a la facultad de medicina, capacitó enfermeras, inauguró el Hospital Deseret , administró tiendas cooperativas, promovió la fabricación de seda, conservó trigo y construyó graneros. En 1872, Snow brindó asistencia y asesoramiento a Louisa L. Greene en la creación de una publicación femenina, el Woman's Exponent , que estaba vagamente afiliada a la Sociedad de Socorro. Emmeline B. Wells sucedió a Greene y continuó como editora hasta su último número en 1914.

Snow, Mary Isabella Horne y otras fundaron la Asociación Cooperativa de Reducción de Damas, de la cual se formó el Departamento de Damas Jóvenes de la Asociación Cooperativa de Reducción de Damas (más tarde llamada Asociación de Mejoramiento Mutuo de Damas Jóvenes y ahora Mujeres Jóvenes ). Snow también colaboró ​​con Aurelia Spencer Rogers para establecer la primera Asociación Primaria de barrio en 1878. Para 1888, la Sociedad de Socorro contaba con más de 22 000 miembros en 400 barrios y sucursales locales. ^{[ 31 ]} En 1891, la Sociedad de Socorro se convirtió en miembro fundador del Consejo Nacional de Mujeres de los Estados Unidos y pasó a llamarse Sociedad Nacional de Socorro de Mujeres. ^{[ 32 ] : 114}

Las primeras reuniones de la Sociedad de Socorro se celebraban generalmente cada dos meses. Una reunión al mes se dedicaba a la costura y a atender las necesidades de los pobres. En las reuniones, las socias podían recibir instrucción, debatir temas edificantes y educativos, y compartir su testimonio. También se animaba a las mujeres a explorar y desarrollar oportunidades culturales para su comunidad.

La revista de la Sociedad de Socorro se convirtió en la publicación oficial de la Sociedad de Socorro desde 1915 hasta 1970. Para 1942, la membresía en la organización era de aproximadamente 115 000 mujeres, ^{[ 33 ]} aumentando a 300 000 miembros en 1966. ^{[ 34 ]} En junio de 1945, la Junta General cambió el nombre oficial de la organización a "Sociedad de Socorro de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días". ^{[ 32 ]}

La implementación a nivel de toda la Iglesia de la Correlación del Sacerdocio en la década de 1960 “transformó radicalmente” la Sociedad de Socorro. ^{[ 35 ]} Estos cambios ayudaron a preparar a la Sociedad de Socorro para una era de una Iglesia mundial; las lecciones y los materiales correlacionados eran más fáciles de traducir y aplicables a un público más amplio. Un efecto secundario de estos cambios fue que la Sociedad de Socorro perdió gran parte de la autonomía que alguna vez tuvo, especialmente en lo que respecta a su presupuesto. La última edición de la Revista de la Sociedad de Socorro fue en diciembre de 1970, después de lo cual esta y varias otras revistas de la Iglesia fueron reemplazadas por la Ensign .

La Primera Presidencia selecciona a tres mujeres para servir a toda la Iglesia SUD como la Presidencia General de la Sociedad de Socorro. Aunque estas mujeres no son consideradas autoridades generales , tienen su sede en Salt Lake City y son consideradas "oficiales generales" de la Iglesia, siendo las mujeres de mayor rango en la jerarquía de la Iglesia SUD. Al igual que otras autoridades generales y oficiales de la Iglesia, sirven bajo la dirección de la Primera Presidencia. ^{[ 39 ]} Desde agosto de 2022, la Presidencia General de la Sociedad de Socorro está compuesta por Camille N. Johnson , presidenta; J. Anette Dennis, primera consejera; y Kristin M. Yee, segunda consejera. ^{[ 40 ]} Reciben asistencia y asesoramiento de un Consejo Asesor de la Sociedad de Socorro integrado por mujeres de la Iglesia. ^{[ 41 ]}

Desde la década de 1970 hasta 2013, la Sociedad de Socorro celebró una reunión general anual en Salt Lake City a finales de septiembre, la cual se transmitía a todo el mundo por televisión, radio y, posteriormente, por internet. Esta reunión brindaba a la Presidencia General de la Sociedad de Socorro la oportunidad de dirigirse a todas las integrantes. Habitualmente, una miembro de la Primera Presidencia de la Iglesia también se dirigía a las mujeres.

En 2014, dichas reuniones (junto con la Reunión General de Mujeres Jóvenes de marzo) fueron reemplazadas por una reunión de mujeres bianual que se lleva a cabo en marzo y septiembre, una semana antes de las demás sesiones de la conferencia general . La reunión es para todas las mujeres de la Iglesia de ocho años en adelante. ^{[ 42 ]} La primera de estas reuniones se llevó a cabo en marzo de 2014 y las presidentas generales de las Presidencias Generales de la Primaria, las Mujeres Jóvenes y la Sociedad de Socorro hablaron junto con Henry B. Eyring de la Primera Presidencia. ^{[ 43 ]} A partir de 2018, la Sesión Anual de Mujeres de la conferencia general de la Iglesia se lleva a cabo en octubre, por la noche, como parte del programa regular de los sábados.

En cada congregación SUD, cada miembro de la Sociedad de Socorro se empareja con otra miembro; esta pareja es asignada por la Presidencia de la Sociedad de Socorro para que sirvan como hermanas ministrantes de una o más miembros de la Sociedad de Socorro. ^{[ 45 ]} Las hermanas ministrantes se esfuerzan por mantener contacto regular con las mujeres que les han sido asignadas. A veces, este contacto consiste en una visita personal al hogar de la miembro. Si esto no es posible, se puede contactar a la miembro por teléfono, carta, correo electrónico o visitándola en otro lugar. Se anima a las hermanas ministrantes a buscar oportunidades para servir a las personas a quienes sirven.

El 1 de abril de 2018, durante la conferencia general de la Iglesia, el presidente de la Iglesia, Russell M. Nelson, anunció que el programa similar de enseñanza visitante, junto con la enseñanza del sacerdocio en el hogar , se retiraría y se reemplazaría con el programa de hermanos y hermanas "ministrantes", cuyos dos componentes estarían bajo la dirección del cuórum de élderes del barrio y los respectivos liderazgos de la Sociedad de Socorro. ^{[ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]}

Junto con el obispo o el presidente de rama , la presidenta de la Sociedad de Socorro es la persona clave en el barrio para asegurar que se satisfagan las necesidades temporales y emocionales de los miembros de la congregación. La presidencia de la Sociedad de Socorro es responsable de ayudar a las mujeres de la congregación a aprender principios de bienestar como el trabajo, la autosuficiencia, la vida previsora, la preparación personal y familiar, y el servicio compasivo a los demás. En muchas congregaciones, la Sociedad de Socorro solicita a una mujer que sirva como líder de servicio compasivo, quien es responsable de organizar actividades de servicio y responder a las necesidades de los miembros en momentos de emergencia o dificultad.

En cada congregación de la Iglesia, la reunión vespertina de la Sociedad de Socorro se celebra generalmente cada trimestre entre semana. En esta reunión, las mujeres aprenden diversas habilidades, participan en proyectos de servicio y disfrutan de tiempo juntas. Las congregaciones locales también pueden optar por celebrar reuniones mensuales o semanales para mujeres con necesidades e intereses similares. Estas reuniones adicionales son informales y las congregaciones locales tienen amplia libertad para determinar qué actividades se incluirán en ellas. Originalmente, estas reuniones se llamaban "Asuntos del Hogar" y, el 1 de enero de 2000, el nombre cambió a "Hogar, Familia y Enriquecimiento Personal" ^{[ 49 ]} o simplemente "Enriquecimiento". En septiembre de 2009, debido a la complejidad del nombre y a las diferentes interpretaciones del propósito de la reunión, se dejó de usar el nombre específico para las reuniones adicionales entre semana y todas las reuniones de la Sociedad de Socorro comenzaron a denominarse simplemente "Reuniones de la Sociedad de Socorro" ^{[ 50 ] .}